Chapitre 418
Autour de la table à thé, Kim Minwoo remit à Mary les droits d’exploitation de la Terre.
« Je vais devoir m’absenter un moment. Veillez à ce que tout tourne bien sur Terre en attendant. »
« Ne vous inquiétez pas, Maître. Les opérations quotidiennes sont programmées pour fonctionner avec une efficacité de 99,97 %. »
« Et les 0,03 % restants ? »
« C’est la part où mes rapports deviennent un peu ternes en l’absence du Maître. »
Kim Minwoo esquissa un sourire moqueur.
« Tu deviens de plus en plus insolente. »
« J’ai observé le Maître et j’ai appris. »
Kim Minwoo se leva.
Hayangi, qui somnolait sur son épaule, se blottit familièrement dans ses bras.
Un corbeau qui tournoyait dans le vide croassa et déchira l’espace pour ouvrir un portail noir comme l’encre.
Kim Minwoo s’y engouffra sans hésiter.
Paaaat—!
[Vous êtes entré dans la Première Cité de la Dimension spéciale !]
À l’instant où sa vision s’éclaircit, Kim Minwoo laissa échapper un sifflement admiratif.
« Ça enfonce complètement le clou face à une immense guilde marchande dimensionnelle, non ? »
Sous un ciel où ondulait une mystérieuse aurore, d’antiques flèches vertigineusement hautes et de gigantesques îles flottantes composaient un spectacle grandiose.
Le Coven des Sorcières de l’Est.
Comme les sorcières s’y rassemblaient, il s’était imaginé une atmosphère lugubre et tranquille…
« En réalité, c’est tout autre chose. »
L’agitation y était bien plus intense que dans un grand marché terrien.
« Oh, tu te fiches de moi ? Tu as dit que c’était la colonne vertébrale d’un chien infernal du quatrième district du Royaume démoniaque. Son énergie démoniaque a baissé de 2 %, et tu oses en demander 3 Pièces de Sorcière ? Emporte-moi ça tout de suite, avant que je fasse tomber le prix à 1,5. »
« Ah, tu es vraiment dure en affaires. Tu sais combien j’ai dépensé en pots-de-vin pour percer le réseau de distribution du Royaume démoniaque ? 2,5 Pièces de Sorcière ! Je ne le vendrai pas moins cher ! »
Sur la place, au pied de la flèche, une négociation acharnée se déroulait devant des carcasses de bêtes démoniaques noires comme le charbon.
À côté d’un chaudron grand comme un immeuble, des sorcières faisaient flotter des cercles magiques complexes et évaluaient avec soin la qualité des marchandises, tandis que toutes sortes d’élixirs rares et de sous-produits venus d’autres dimensions s’entassaient sans fin sur des charrettes et des balais.
L’endroit tenait moins du sanctuaire de nobles érudits étudiant la magie que du quartier général d’une guilde marchande qui plantait sa paille dans l’univers tout entier.
« Elles font du commerce entre les dimensions, mais elles ont toutes l’argent chevillé au corps. »
Kim Minwoo se dirigeait vers la périphérie de la place, guidé par le corbeau, lorsqu’il remarqua un tas de livres posés sur un étal. Leur couverture portait une silhouette familière.
Sur un côté d’un étal de rue, un tas de livres à la silhouette familière attira son regard.
『Le Capitaliste au-delà des dimensions : biographie du Seigneur de la Mort Kim Minwoo (biographie critique)』
Ce qui était dessiné sur la couverture…
« Moi ? »
Et, il ne savait comment, les quatre Commandants de légion y figuraient également.
Juste à côté, en petits caractères, on pouvait lire : « Édition limitée, exemplaires dédicacés de la première édition bientôt épuisés ».
« … Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Kim Minwoo entrouvrit la bouche.
Sans qu’il le sache, une biographie critique de sa personne était diffusée contre une monnaie réservée aux sorcières.
C’est alors que…
« … Hein ? L-là-bas. »
« … J’ai la vue qui baisse, ou cet homme qui vient de passer ressemble trait pour trait à celui de la couverture ? »
« C’est impossible… Le Seigneur de la Mort ? Le vrai Seigneur de la Mort ?! »
Les sorcières qui évaluaient les carcasses de bêtes démoniaques s’interrompirent les unes après les autres. Elles fixèrent Kim Minwoo, bouche bée, puis portèrent la main à leurs lèvres.
La rumeur se répandit aussitôt comme une épidémie.
« Oh là là ! C’est le vrai Seigneur de la Mort ! Le véritable héros du 『Capitaliste au-delà des dimensions』 ! »
« La légende vivante d’une créature insignifiante du dixième rang dimensionnel, tout en bas de l’échelle, devenue Dieu supérieur en seulement trois ans ! »
C’était bien cela.
Pour les sorcières ordinaires, un Dieu supérieur représentait le sommet inaccessible de l’univers, même après des centaines et des milliers d’années de quête fastidieuse de vérité et d’étude de la magie.
Pourtant, un simple humain né sur Terre, dans la dimension la plus basse, avait brisé toute la causalité de l’univers et gravi les échelons à une vitesse fulgurante.
Aux yeux des sorcières, qui croulaient sous les études et les échéances tout en remboursant leurs emprunts depuis des siècles, Kim Minwoo était un idole sans égal, capable de leur libérer l’esprit, et un code de triche ambulant qui pulvérisait toutes les idées reçues.
« Hé, va au moins te faire remarquer ! Si on signe un contrat d’approvisionnement exclusif avec notre faction du Serpent, la première place du trimestre est dans la poche ! »
Brouhaha.
Brouhaha.
Avant même qu’il s’en rende compte, des dizaines de sorcières s’étaient massées autour de Kim Minwoo, les yeux brillants.
On disait qu’elles étaient des génies de la magie venus de tout l’univers, mais leurs regards ressemblaient à s’y méprendre à ceux d’un fan-club déchaîné qui venait de découvrir une valeur vedette à la croissance explosive et une superstar cosmique.
« S-Seigneur de la Mort ! Accordez à notre faction de l’Araignée à visage humain l’exclusivité sur la distribution de vos sous-produits… ! »
« Investissez dans notre guilde marchande de l’île flottante ! Nous vous rembourserons les intérêts, c’est promis ! »
« S-s’il vous plaît, juste un autographe ! Je dévore votre biographie critique ! »
Kim Minwoo s’apprêtait à froncer les sourcils devant les contrats et les plumes qu’on lui tendait de toutes parts.
— Kkaaaaak !
Une nuée de corbeaux, assez dense pour couvrir le ciel, s’abattit comme une tempête et repoussa violemment les sorcières des autres factions.
Puis les sorcières de la faction du Corbeau, drapées de robes noir de jais, se placèrent devant Kim Minwoo.
« Tout le monde recule. Cet homme est un client VIP de premier rang de notre faction du Corbeau. Comment osez-vous planter votre paille dans les affaires d’autrui ? »
« C’est un invité de marque personnellement convié par la Grande Sorcière. Si vous vous approchez, nous vous dénoncerons au comité disciplinaire du Coven pour entrave aux affaires. Alors, déguerpissez. »
À cet avertissement glacial, les sorcières des autres factions claquèrent la langue à regret et reculèrent.
La Grande Sorcière Ananke, qui portait un petit monocle, descendit doucement du milieu de la nuée de corbeaux.
« Bienvenue. C’est la première fois que vous venez dans notre quartier, n’est-ce pas ? »
« Oui. Mais l’ambiance du quartier est assez féroce. Qu’est-ce que c’était, tout à l’heure ? Et pourquoi une biographie critique de moi circule-t-elle ? »
Ananke vint se placer aux côtés de Kim Minwoo et prit la tête du groupe.
« Ah, ça ? Une jeune sorcière de notre faction a compilé et publié un journal d’observation sur vous. Il s’est si bien vendu qu’il est même sorti en livre de poche, voyez-vous ? »
« Je ne me souviens pas avoir donné mon accord. »
« Mais vous nous devez de l’argent. »
« … »
Kim Minwoo garda le silence un instant.
Est-ce qu’il leur devait de l’argent ?
Ah, oui.
Il leur devait bien de l’argent.
Après avoir capturé Lupus dans la Cité céleste,
il avait emprunté une somme colossale au Coven pour réunir la rançon.
Le remboursement avait été organisé de façon à ce qu’il paie à mesure que le Coven vendait les marchandises qu’il lui avait remises.
Évidemment, il n’avait toujours pas fini de rembourser.
Il avait emprunté beaucoup trop.
« Ne serait-il pas plus rentable d’augmenter le prix des biens en nature que nous avons reçus du Seigneur, puis de les revendre ? Alors, nous avons un peu travaillé votre image. “Objets artisanaux en édition limitée, fabriqués personnellement par le Dieu supérieur le plus rapide de l’univers !” Qu’en dites-vous ? Ça ne vous met pas l’eau à la bouche ? Cette biographie critique n’est qu’un produit dérivé de cette stratégie de marque. »
Qui aurait cru que les mystérieuses sorcières d’au-delà des dimensions se livraient en réalité à du commerce en le transformant en marque, comme s’il s’agissait d’un produit dérivé d’idole ?
« Enfin, puisqu’on en est là… Maintenant que vous avez travaillé mon image, augmentez de 10 % le prix de mes marchandises. »
« Entendu. »
Tandis qu’Ananke le guidait vers le dernier étage de la Tour du Corbeau, où s’élevait un immense arbre noir de jais, elle reprit d’une voix basse.
« Alors, que pensez-vous de votre visite au Coven des Sorcières de l’Est ? »
« Que les sorcières ne sont pas différentes des employés de bureau ? Vous travaillez toutes plus dur que je ne le pensais. »
« Bien sûr. Construire une tour convenable et installer un laboratoire dans le Coven coûte facilement un milliard de wons… en monnaie terrienne, Seigneur. Tout le monde s’affaire avec les yeux injectés de sang pour rembourser les intérêts. »
« Une sorcière ne gagne pas facilement un milliard de wons ? »
« Mais le prix du terrain est exorbitant, lui aussi. »
Ananke lui retourna la question d’un ton enjoué.
« Il n’y a pas un endroit comme ça sur Terre ? Hong Kong. »
… Il avait l’impression de saisir à peu près l’ambiance.
« Pas étonnant que tout le monde m’ait regardé comme une bande d’hyènes flairant un investissement. »
« Les affaires sont les affaires, mais votre existence même fait l’effet d’une nouvelle fracassante. Un humain de la dixième dimension devenu Dieu supérieur en deux ou trois ans à peine après son éveil ? Le Seigneur est lui-même une légende sans précédent dans toutes les dimensions. Ce n’est pas de la publicité mensongère. »
Derrière le monocle d’Ananke, quelque chose qui ressemblait à un fil doré du destin ondula un instant.
Une fois entrée dans son bureau privé, calme et antique, au dernier étage de la tour, elle fit claquer les doigts.
Un service à thé de première qualité apparut dans le vide et se remplit de thé noir parfumé.
« Bon, assez de compliments. Passons aux choses sérieuses ? »
Assise en face de lui sur le canapé, Ananke leva sa tasse et lui lança un regard perçant.
« Vous voulez donc percer les défenses impénétrables du système pour entrer dans le Rituel d’Ascension… »
« Comment faire ? »
« Fufu. Seigneur, vous êtes toujours aussi avide. »
Ananke sourit gaiement et scruta Kim Minwoo de la tête aux pieds en jouant avec son monocle.
« Oui, un moyen de tromper le système et d’y entrer. Avez-vous déjà réfléchi à une solution, Seigneur ? »
Kim Minwoo tapota légèrement Hayangi, qui somnolait sur son épaule, puis répondit :
« Je pensais d’abord déformer les observations du système avec l’attribut du chaos de Hayangi, puis réduire autant que possible mon statut grâce au mystère de la compression, pour me déguiser. »
Ananke hocha la tête.
« C’est une méthode tout à fait valable. En mêlant l’attribut de l’abîme aux connaissances d’un Dieu extérieur, vous pourriez temporairement perturber le scanner du système. Cependant… cela ne suffira pas. »
« Ce ne sera pas suffisant ? »
« Vous pouvez déformer autant que vous voulez votre apparence, le système ne pourra pas ignorer complètement la masse essentielle d’un Dieu supérieur. Dès votre entrée, il remarquera le décalage entre l’enveloppe et le noyau, et tentera de vous exclure. »
« Quelle est donc votre solution ? »
« Le fil du destin que je vais ajouter, et un outil spécial. »
« Un outil ? »
« Oui. Un sceau physique que j’ai préparé spécialement pour vous. »
Un étrange sourire se dessina sur les lèvres d’Ananke.
« Mais vous le savez, n’est-ce pas ? Toute transaction implique un échange. »
« Que voulez-vous ? »
« La Légion du Dragon. »
À ces mots, une lueur vive traversa les pupilles de Kim Minwoo.
« Le moment est venu. Nous avons localisé le quartier général de ces arrogants reptiles. Notre Coven lancera bientôt une offensive totale contre eux. »
Les lèvres de Kim Minwoo s’incurvèrent lentement.
La faction des Dieux extérieurs, que même la Grande Sorcière hésitait à affronter, allait lancer un raid cosmique colossal pour piller entièrement le quartier général de cette sinistre Légion du Dragon.
C’était plutôt une invitation à un festin que Kim Minwoo accueillerait à bras ouverts.
« Je participerai. Dès que le Rituel d’Ascension sera terminé, je me mettrai en route. Alors, donnez-moi quelque chose de concret. Comment comptez-vous me faire entrer dans ce rituel ? »
« C’est l’un des rares objets de cet univers. »
Ananke tendit la main et fendit le vide.
Dans un étrange craquement, la dimension s’ouvrit. Un objet ancien et lourd tomba sur la table à thé dans un fracas métallique.
Boum—!
Kim Minwoo plissa les yeux.
Sur la table reposaient d’énormes menottes et des chaînes de fer, épaisses à ne plus savoir qu’en faire.
Ananke désigna cet objet hideux, dont la seule vue inspirait un sinistre pressentiment, et expliqua :
« Voici les “Entraves de Tartarus”. Ce sont les véritables chaînes dont on se servait pour enfermer à jamais, au fond de l’abîme, les races divines de haut rang qui avaient autrefois fomenté une rébellion. »