Chapitre 417
Le siège du capitaine, tout en haut du vaisseau-mère Mary.
La fumée de son cigare s’élevait lentement au-dessus du fauteuil de cuir moelleux. Kim Minwoo, une jambe croisée sur l’autre, contemplait sans émotion la planète bleue qui s’étendait sous ses pieds.
La Terre.
Depuis qu’il avait évolué au rang de Dieu supérieur, le paysage de la planète qu’il observait avait complètement changé.
Les lumières des villes ressemblaient à des signaux Morse clignotants, et les reliefs des chaînes de montagnes qui divisaient les continents lui paraissaient aussi nets que les lignes de sa paume.
Il entendait même des sons qui n’auraient pas dû lui parvenir.
Les prières de l’aube que des milliards de personnes lui adressaient. Le petit murmure d’un vieil homme qui fermait les yeux un instant avant de prendre sa cuillère à table.
La respiration légère d’un enfant qui joignait les mains au chevet de son lit avant de s’endormir.
Tout cela déferlait dans l’esprit de Kim Minwoo comme un chœur immense.
[La foi afflue.]
[La foi afflue.]
[Le statut divin augmente de façon stable.]
« C’est devenu une habitude, maintenant. »
Kim Minwoo tapota légèrement son cigare et esquissa un sourire. L’afflux de foi était devenu un bruit de fond quotidien, au point qu’il trouvait étrange de se rappeler qu’autrefois, il sursautait chaque fois qu’une alarme apparaissait dans un coin de son champ de vision.
C’est alors que…
Toc, toc.
Le léger claquement de talons s’approcha par-derrière le siège du capitaine. Une servante squelette portait un joli ruban rouge sur la tête.
C’était Mary, l’IA principale du vaisseau-mère Mary, ainsi que la secrétaire de Kim Minwoo.
À l’origine, Mary n’était qu’un simple hologramme, capable d’apparaître n’importe où dans le vaisseau. Une masse de lumière qu’on ne pouvait effleurer du bout des doigts. Puis, un jour, Mary avait pris la parole avec hésitation.
« Maître, moi aussi… je souhaite marcher à vos côtés. »
Elle avait dit qu’elle voulait faire entendre ses pas. Qu’elle voulait servir le thé. Qu’elle voulait lui allumer ses cigares.
Kim Minwoo avait regardé Mary un instant, laissé échapper un petit rire, puis fait claquer ses doigts. Le pouvoir d’un Nécromancien s’était déployé et avait relevé un squelette blanc, parfaitement sculpté, sur lequel le code d’âme de Mary s’était peu à peu installé. La forme que Mary désirait n’était pas celle d’une belle humaine, mais d’une servante au squelette immaculé.
— Après tout, le Maître est un Nécromancien.
Kim Minwoo se rappelait encore l’instant où l’éclat rouge de son œil était apparu pour la première fois dans ses orbites vides, tandis qu’elle prononçait ces mots en souriant.
« Maître, voici le compte rendu du matin. »
« D’accord. »
Mary pinça légèrement l’ourlet de sa robe et s’inclina avec politesse, puis fit apparaître une fenêtre holographique dans le vide, du bout de ses doigts fins et osseux.
« Le nombre de candidatures à la deuxième loterie d’installation a dépassé les deux milliards. Cela représente environ 38 % de l’humanité, selon le taux de participation. C’est une hausse considérable par rapport à la première loterie. »
« Et notre Park Jihoon, il s’en sort bien ? »
« Oui. La retransmission promotionnelle du croyant Park Jihoon a encore enregistré 92 % d’audience hier. La part de visionnage dans les foyers non croyants suit également une tendance à la hausse. »
« Bien. »
« Par ailleurs, la liquidation des cadres restants du Groupe Dorim s’est achevée à 100 % hier. Les affectations à l’escouade de traitement des déchets et aux travaux forcés ont également été finalisées. Pour les autres informations à vous communiquer… »
Mary fixa Kim Minwoo et reprit, comme pour s’assurer de sa réponse :
« Pour aller droit au but, à l’heure actuelle, aucun signe du Culte de l’Ombre ni de l’arche qu’il construisait n’a été détecté sur Terre. Ils se sont complètement volatilisés. »
« Volatilisés ? Sans laisser la moindre trace ? »
« Oui. Nous avons passé la planète au peigne fin, des profondeurs de la croûte jusqu’aux abords de l’atmosphère, en mobilisant le réseau de surveillance satellitaire du vaisseau-mère, le radar quantique et même le pouvoir divin que vous m’avez accordé, Maître. Pas la moindre fourmi n’est sortie de son trou. Nous estimons clairement… qu’ils ont quitté la Terre. »
Les yeux de Kim Minwoo se plissèrent.
En réalité, il venait lui aussi de fouiller directement la Terre entière. Depuis son éveil au rang de Dieu supérieur, sa perception de l’énergie s’était étendue à un niveau insensé, mais il n’avait pas réussi à mettre la main sur le Culte de l’Ombre.
Se demandant s’il avait pu manquer un endroit, il avait injecté son pouvoir divin dans l’unité centrale de Mary afin de doubler son efficacité de recherche, puis lui avait confié un balayage minutieux.
S’ils restaient introuvables même après ça, il fallait conclure qu’ils n’étaient tout simplement plus sur Terre.
Ils ont quitté la Terre ?
À bien y réfléchir, il avait entendu dire que les attaques du Culte de l’Ombre à travers le monde avaient complètement cessé depuis un mois.
Il n’était pas totalement pris au dépourvu.
Au moment où il s’était éveillé au rang de Dieu supérieur, il avait clairement senti un regard à l’échelle de l’univers se poser sur lui.
Hardronox, l’Apôtre du Dieu extérieur, n’aurait-il pas ressenti ce changement d’énergie écrasant ?
Ils avaient donc peut-être retiré leurs forces pour le moment.
Ou… il y a peut-être une autre raison.
Quoi qu’il en soit…
Son plan pour rosser Persen et forcer Hardronox à descendre était tombé à l’eau.
Kim Minwoo renifla avec mépris.
De toute façon, la mise à jour Terre 2.0 avait déjà réduit drastiquement le délai avant la descente du Dieu extérieur : il ne restait qu’environ cinq ans.
Si ces types aiguisaient leurs épées au-delà de la dimension, Kim Minwoo n’avait qu’à se développer à toute vitesse, sans se poser de questions, pour pouvoir leur trancher la tête d’ici là.
Il faisait tourner son stylo entre ses doigts tout en mettant de l’ordre dans ses projets d’avenir, lorsque…
Tling !
Un message système doré, d’un éclat éblouissant, apparut soudain au milieu de son champ de vision.
[Notification !]
[Le 1 321e rituel d’ascension est terminé !]
[Recrutement de participants pour la 1 322e session. Souhaitez-vous participer au rituel correspondant et faire vos preuves ? (O/N)]
« … Hein ? »
Les yeux de Kim Minwoo s’arrondirent.
L’Anneau de l’Ascension.
Ça remontait à environ deux ans.
C’était cet anneau de rang Ancien, forgé à partir de l’Indice de l’Ascension obtenu dans le portail d’arts martiaux où s’était tenue l’Assemblée du Dragon et du Phénix, dans un passé lointain.
Le rituel que le chaman orque d’autrefois vénérait, en racontant que Mutakta l’avait accompli avant de s’envoler vers le ciel.
Il l’avait simplement gardé sur lui, puisqu’il s’agissait tout de même d’un précieux accessoire de rang Ancien, en se disant qu’il pourrait lui apporter une chance inouïe le jour où il s’activerait.
« Waouh. Alors, ça a fini par se déclencher. »
L’objet ne s’activait que maintenant.
Autrefois, Mutakta avait accompli ce rituel et avait été appelé au ciel pour devenir l’Apôtre d’un Dieu extérieur.
Cela signifiait donc qu’au bout de ce rituel, il y avait autre chose que du simple butin.
Ça vaut le coup d’essayer, non ?
Kim Minwoo s’apprêtait à appuyer sur OUI quand…
[Avertissement !]
[Le statut de la cible est trop élevé !]
[Vous ne pouvez pas participer au rituel d’ascension !]
[Participation impossible !]
« Non, là, ça va un peu loin, non ? »
En voyant le message d’avertissement flotter dans le vide, il lâcha un rire sans joie.
Le système l’avertissait que le rituel venait enfin de s’activer, pour aussitôt lui annoncer que son propriétaire ne pouvait pas y entrer parce qu’il était devenu trop fort.
« Mary, est-ce un crime de devenir fort trop vite ? »
« Bien sûr que non. »
Mary pinça délicatement l’ourlet de sa robe et répondit avec assurance.
« La progression du Maître est une bénédiction de l’univers. »
« C’est bien ce que je pensais. Alors pourquoi le système me discrimine-t-il ? »
« Il semblerait que cette boîte de conserve ne soit pas à la hauteur du Maître. »
« En tout cas, notre Mary sait flatter. »
L’éclat rouge dans ses orbites vides brilla avec fierté.
« Les compliments du Maître sont le principal carburant de mon code d’âme. »
« … Tu deviens de plus en plus effrontée ? »
« Je vous ai observé et j’ai appris. »
Un profond sentiment d’injustice le submergea.
Il avait atteint un royaume inaccessible aux autres, même s’ils y consacraient toute leur vie, et voilà que le système essayait de lui retirer son billet d’entrée sous prétexte qu’il avait trop travaillé.
Il n’y a aucun moyen de contourner ça ?
Il semblait qu’il y en avait peut-être un.
Après un instant de réflexion, il esquissa un sourire.
Il connaissait quelqu’un à qui demander conseil dans ce genre de situation.
Kim Minwoo ferma les yeux.
[Connexion à Ananke.]
Son point de vue bascula complètement.
Un arbre d’un noir d’encre apparut.
Sous une nuée de corbeaux accrochés aux branches, Ananke, qui lisait un livre avec un petit monocle, ouvrit les yeux en grand.
« Bonjour ? Qui aurait cru que tu me contacterais en premier. Qu’est-ce qui t’amène, petit Administrateur ? Ou devrais-je t’appeler le grand Seigneur de la Mort, maintenant ? »
Ils partageaient leur vision.
Sa voix singulière, enjouée et souple, résonna directement dans la tête de Kim Minwoo.
Kim Minwoo se concentra à son tour et lui posa une question par la pensée.
Je te contacte parce que j’ai une question. Tu connais le rituel d’ascension ? Celui que Mutakta aurait accompli.
À cet instant, les corbeaux suspendus la tête en bas se mirent à écarquiller les yeux comme s’ils convulsaient.
— Croa ! Apôtre !
— Croa ! Tête de pierre !
— Croa ! Mauvais présage !
« Silence, tout le monde. »
À l’ordre sévère d’Ananke, les corbeaux bruyants refermèrent précipitamment le bec.
Ananke referma son épais livre d’un claquement sec, posa le menton sur sa main et sourit d’un air enjoué.
« Tu as l’esprit vif, comme toujours. Oui, l’ascension. C’est lié à Mutakta. Tu te souviens de la façon dont je l’avais décrit, à l’époque ? »
Il était né créature insignifiante, mais il avait renversé le destin qui l’avait condamné.
« Exactement. À l’origine, il n’était qu’un orque quelconque. Mais, grâce au rituel d’ascension, il a brisé les limites de son espèce, attiré l’attention du Dieu extérieur et même arraché le poste d’Apôtre. L’Indice de l’Ascension est le meilleur tremplin qui soit pour permettre à un mortel d’entrer dans le royaume des dieux. »
Kim Minwoo lui envoya sa pensée, d’un ton détaché, comme s’il était abasourdi.
J’ai essayé d’entrer, mais on m’a arrêté à la porte parce que je suis un Dieu supérieur. Il n’y a aucun moyen de contourner ça et de participer ?
À ces mots, Ananke cligna un instant des yeux, l’air absent, puis se tint le ventre et éclata d’un rire tonitruant.
Les corbeaux perchés dans les branches en furent si surpris qu’ils s’agitèrent dans un froufrou d’ailes.
« Ahahaha ! Ah, je vais vraiment devenir folle. Dans toute l’histoire de l’univers, je n’ai jamais vu quelqu’un posséder un catalyseur de rituel d’ascension tout en étant un Dieu supérieur. »
Je ne l’ai pas gardé sans l’utiliser exprès. En attendant que le rituel s’active, mes caractéristiques ont simplement fini par atteindre le rang de Dieu supérieur.
« C’est justement ce qui est encore plus ahurissant ! Notre Seigneur de la Mort a franchi par impulsion une voie que les autres ne peuvent atteindre, même en s’entraînant toute leur vie, alors qu’il faisait juste la queue en attendant son tour ? »
Ananke rit longuement, puis essuya les larmes qui lui montaient aux yeux et feignit de tousser.
« Alors, tu m’as contactée pour savoir comment contourner le système ? »
Avant ça, une chose. Quelle est la récompense du rituel d’ascension ?
Ananke réajusta son monocle et secoua la tête.
« Une récompense ? Rien n’est fixé. C’est ce qui rend ce rituel si formidable. Tu recevras autant que tu en accompliras. »
On récoltait à la mesure de ce qu’on avait semé.
Si Ananke le disait, il devait participer à ce rituel, par n’importe quel moyen.
Alors je dois absolument y aller. Il n’y a aucun moyen ?
Sous l’arbre noir d’encre, tandis que les plumes des corbeaux voltigeaient…
Ananke lui répondit avec un grand sourire.
« Hmm… Tu veux venir rendre visite au Coven des Sorcières de l’Est ? Peut-être qu’une solution te viendra alors à l’esprit ? »