Chapitre 416
Un nouvel ordre de foi où le capital et le pouvoir étaient parfaitement castrés.
Tandis que les puissants de toute la planète rampaient aux pieds de Kim Minwoo, se conditionnant eux-mêmes pour survivre, certains furent les premiers à connaître leur ruine dans cette vaste ère de bouleversements.
Les deux grands pontes qui s’étaient autrefois partagé le monde des affaires sud-coréen et régnaient sans connaître leurs limites.
Le président Jo Chunghoon du Groupe Dorim, deuxième entreprise du pays.
Et le président Choi des Laboratoires Joongyong, qui figuraient parmi les trente premières.
Pour commencer, la chute de Jo Chunghoon, le président du Groupe Dorim, était annoncée depuis longtemps.
Tout avait commencé avec son fils arrogant, Jo Pilwook.
Autrefois, Jo Pilwook s’était approché sans la moindre crainte pour pousser Kim Minwoo dans le dos, devant un nouveau portail.
Mais Kim Minwoo avait ordonné à Hayang, son invocation camouflée, de pousser violemment Jo Pilwook dans le dos. Résultat : devant des millions de témoins, Jo Pilwook avait été piégé et désigné comme un assassin sans égal pour avoir poussé Kim Minwoo dans le portail.
Jo Pilwook, qui avait fait un scandale en clamant qu’on l’avait injustement piégé, avait osé défier Kim Minwoo dans un duel retransmis en direct, sans même se rendre compte de l’écart écrasant entre leurs capacités martiales.
Il avait payé son arrogance de sa jambe, tranchée sans pitié, et avait dû s’appuyer sur des béquilles pour le reste de ses jours. Sa carrière d’héritier du Groupe Dorim était définitivement terminée.
Mais ce n’était que le prélude à la tragédie.
Pour étouffer l’affaire de son fils Jo Pilwook et apaiser l’opinion publique, qui s’était encore dégradée, le président Jo Chunghoon avait commis l’erreur fatale de céder à Kim Minwoo, à vil prix et au nom du sauvetage du groupe, la branche des batteries à mana.
À l’époque, il s’était secrètement réjoui, qualifiant cette branche d’hippopotame dévoreur d’argent.
Dès que Kim Minwoo eut absorbé les infrastructures de Dorim, il fit exploser en grande pompe, l’une après l’autre, les technologies d’avant-garde que représentaient la batterie de slime et le module de refroidissement dimensionnel.
Le véritable enfer commença alors.
Une ère où la technologie du Groupe Ilsung redéfinissait toutes les normes industrielles du monde.
Pour survivre, d’innombrables entreprises nationales et étrangères ravalaient leur fierté et s’inclinaient devant Ilsung.
Le Groupe Ilsung acceptait volontiers de coopérer avec celles qui payaient des redevances exorbitantes et leur fournissait des composants de pointe.
Il n’y avait qu’une exception : le Groupe Dorim, exclu sans ménagement et cloué au pilori pour sa conduite détestable.
« Vous pouvez vendre aux autres entreprises, mais ne cédez pas la moindre vis d’Ilsung à Dorim. »
Pourquoi Dorim, au juste ?
Il y avait peut-être l’arrogance du président Jo Chunghoon, qui avait tenté de couvrir les actes immondes de son fils grâce à son pouvoir. Mais Dorim était le numéro deux, et ses principaux secteurs d’activité recoupaient parfaitement ceux d’Ilsung. Depuis des décennies, Dorim le talonnait et cherchait avec vigilance à lui reprendre la première place.
Ilsung avait besoin d’un exemple irréprochable pour graver dans l’esprit de la Corée du Sud qu’aucune pitié ne serait accordée à une entreprise qui oserait la dépasser.
Le résultat de cette manœuvre calculée et impitoyable fut désastreux.
Dans cette ère écrasante où même les États-Unis, la nation la plus puissante parmi les éveillés, courbaient l’échine pour obtenir des batteries de slime, Dorim était la seule entreprise privée de ces composants essentiels.
Une condamnation à mort.
Tandis que ses concurrents décollaient grâce à la technologie d’Ilsung, les appareils électroménagers et électroniques de Dorim durent se contenter des composants obsolètes d’une époque révolue.
Finalement, les produits phares de Dorim sombrèrent peu à peu dans l’oubli, perçus comme des articles ringards et dépassés, aussi bien sur le marché mondial que dans leur propre pays.
Le coup de grâce vint ensuite avec l’exclusion brutale de Dorim du consortium chargé du projet de développement exclusif en Corée du Nord, qui acheva d’étrangler l’entreprise.
Malgré l’ampleur de son effondrement, le gouvernement sud-coréen ne lui tendit pas la moindre bouée de sauvetage.
La raison était évidente.
Plutôt que de venir en aide à une entreprise à l’agonie, il était dix millions de fois plus urgent et important, pour la survie nationale, de coopérer avec Ilsung, qui commençait à asseoir son hégémonie mondiale.
De plus, même si Dorim faisait faillite, l’économie nationale n’en souffrirait pas beaucoup.
À mesure que l’entreprise déclinait, son importance avait fini par se réduire à cela.
C’était qu’Ilsung avait récupéré, en se frottant les mains, les chercheurs d’élite et le vivier de personnel de rang S de Dorim, incapables de tenir plus longtemps et fuyant le navire en perdition.
Pas un coup fatal porté d’un seul trait, mais une opération d’asphyxie parfaite : l’entreprise numéro un s’était servie de son monopole écrasant sur les infrastructures pour lui assécher lentement le sang jusqu’à la mort.
Et puis vint le coup de grâce : la mise à jour Terre 2.0.
Alors que l’entreprise déclinait, impuissante, un portail de grande taille explosa en plein cœur des terrains les plus précieux et des gigantesques usines de production du Groupe Dorim.
En une nuit, des actifs se chiffrant à des milliers de milliards de wons devinrent des nids à monstres, et le cours de l’action s’effondra dans les abysses.
La banqueroute de Jo Chunghoon, dont les liquidités avaient été complètement asséchées, puis sa fuite nocturne furent le résultat inévitable de ce lynchage capitaliste impitoyable.
Le Groupe Dorim finit par faire faillite.
Jo Chunghoon, qui avait autrefois dirigé l’économie sud-coréenne et rêvé de reprendre la première place, n’était plus qu’un mendiant sans le sou, fuyant des montagnes de dettes, ses créanciers et les monstres.
La chute du président Choi des Laboratoires Joongyong ne différait que dans la forme ; son issue fut tout aussi lamentable.
Autrefois, Lee Seoyoon avait exprimé une haine profonde envers le président des Laboratoires Joongyong, qui avait complètement gâché sa vie.
Ce chaebol de deuxième génération l’avait renversée et tuée avec sa voiture, puis s’en était tiré en versant une misérable indemnité.
Choqué par cet accident, son père était devenu alcoolique et la battait tous les jours. Elle avait fini par s’enfuir de chez elle et avait dû survivre comme une bête dans les ruelles infernales, les mains couvertes de sang.
L’auteur de toute cette tragédie n’était autre que le président Choi, qui avait hérité de l’entreprise sans le moindre scrupule.
— Je veux lui couper les doigts et les orteils un à un, lui arracher les membres et le faire ramper par terre comme un insecte. Qu’il meure de la façon la plus misérable qui soit, sans personne à qui se plaindre.
Mais Kim Minwoo avait choisi une autre méthode.
Le faire mourir dans la douleur en lacérant son corps, c’était bien trop clément et simpliste.
— Selon toi, qu’est-ce qui serait le plus misérable ? Mourir proprement dans la peau du noble président des Laboratoires Joongyong, ou devenir un sans-abri anonyme et geler à mort dans une ruelle ?
Kim Minwoo exploita pleinement le réseau que Liang Xiaojun, évêque du Culte de la Mort, avait mis sur pied.
Un haut dignitaire du culte, adepte fanatique et membre influent du conseil d’administration des Laboratoires Joongyong, avait remis à son seigneur des registres révélant des manipulations comptables d’une ampleur astronomique et la création de caisses noires illégales.
Kim Minwoo ne fit pas exploser cette bombe fatale d’un seul coup, même s’il avait soigneusement rassemblé la liste des manœuvres de lobbying politiques et commerciales.
Pendant près de six mois, il mobilisa l’immense puissance financière d’Ilsung pour étrangler lentement, terriblement et sans relâche les liquidités des Laboratoires Joongyong.
Le président Choi dut verser des larmes de sang en regardant la force vitale de son entreprise se tarir et dépérir sous ses yeux. Plus il se débattait, plus il s’enfonçait dans le bourbier. Chaque nuit, rongé par la douleur de sentir son sang se dessécher, il avalait des tranquillisants.
Et six mois plus tard.
Au moment idéal, alors que les Laboratoires Joongyong n’étaient plus qu’une coquille vide, Kim Minwoo bombarda sans distinction les médias et les procureurs avec la bombe de corruption qu’il gardait en réserve.
Les solides remparts des Laboratoires Joongyong éclatèrent de l’intérieur. Les transactions boursières furent immédiatement suspendues et, tandis que le monde politique les abandonnait pour couper les ponts, l’entreprise connut une radiation lamentable.
Du jour au lendemain, le président Choi vit toute sa fortune saisie et fut jeté à la rue, devenu un fugitif recherché.
Six mois d’assèchement jusqu’à la mort.
La peur et la douleur extrêmes que Lee Seoyoon avait désirées, tandis qu’elle regardait s’effondrer la tour de Babel bâtie par son ennemi, furent pleinement réalisées.
Les deux chefs chaebol qui avaient dirigé la Corée du Sud.
Leurs empires grandioses tombèrent dans le piège parfait conçu par le Nécromancien capitaliste et s’effondrèrent sans laisser même une poussière.
＊ ＊ ＊
Au fond d’un égout souterrain, dans la banlieue de Séoul, l’air vibrait d’une odeur de moisi.
Dans les ténèbres, deux hommes s’empoignaient et roulaient au sol comme des bêtes.
« R-rends-le-moi ! Espèce de vieux rat ! Tu sais qui je suis ? Je suis le président des Laboratoires Joongyong ! »
— Ne me fais pas rire ! Petit morveux, t’as même pas fini de grandir, et tu oses me tenir tête ! Quand Dorim se portait bien, tu n’osais même pas me regarder dans les yeux ! Rends-le-moi ! C’est moi qui ai trouvé ce morceau de pain en premier !
Les deux hommes qui avaient autrefois contrôlé le monde des affaires sud-coréen.
Le vieil homme aux cheveux blancs, Jo Chunghoon, et le président Choi, d’âge mûr, se disputaient salement, agrippés au col l’un de l’autre, pour un morceau de pain pourri, à moitié dévoré par les rats, qui traînait dans un coin de l’égout.
La raison pour laquelle ils s’étaient réfugiés au fond de cet égout nauséabond était claire.
Le président Choi, recherché dans tout le pays pour fraude comptable et création de caisses noires illégales.
Et Jo Chunghoon, qui croulait sous des dettes astronomiques et avait choisi de fuir en pleine nuit.
Ils n’avaient pas le même âge ni appartenu à la même génération, mais tous deux étaient désormais les ennemis publics les plus célèbres de Corée du Sud.
S’ils sortaient, ils auraient de la chance de se faire simplement menotter par la police ; les investisseurs qui avaient perdu toute leur fortune et les foules en colère les déchiquetteraient à coup sûr.
Ils avaient donc rampé jusque dans ce repaire de rats au fond d’un égout pourri, où la lumière du soleil ne pénétrait même pas.
« Ha… ha… Écoutez, président Jo… Partageons-le en deux, au lieu de nous battre. Ça fait vraiment trois jours que je n’ai rien mangé, je crois que je vais mourir… »
— La ferme ! Même te vider de ton sang ne suffirait pas… Keuh !
Ils se dévisageaient en haletant dans la boue, oubliant jusqu’à leur différence d’âge.
Viiiiii…
Un faible bourdonnement mécanique s’éleva d’un coin sombre de l’égout. Un micro-drone furtif de la taille d’une mouche s’approcha et s’immobilisa au-dessus de leurs têtes.
Flaaash !
Une lumière bleue jaillit du drone, et l’hologramme de Mary, élégamment parée d’un ruban violet, apparut au-dessus de la boue.
[Quel spectacle pitoyable. Ancien président Jo Chunghoon. Et ancien président Choi.]
« V-vous êtes Mary… ! »
— L’intelligence artificielle du Seigneur de la Mort !
Les deux hommes, vautrés dans la fange, sursautèrent et reculèrent. Mary baissa les yeux vers le morceau de pain pourri, à moitié dévoré par un rat, et esquissa un sourire mécanique.
[Vous vous disputez de la nourriture avec des rats. Quelle fin misérable, comparée à votre gloire passée. Il existe une vie à peine meilleure que ce fond d’égout. Voulez-vous tenter votre chance ?]
« Une vie meilleure… ? »
— V-vous voulez dire que vous nous laisserez monter à bord du vaisseau-mère ?
Les yeux ternes des deux hommes s’injectèrent de sang.
Mary hocha légèrement la tête.
[Oui. L’équipe d’évacuation des déchets du vaisseau-mère. Vous y occuperez un poste de nettoyeurs pénitentiaires chargés de récurer les recoins les plus sordides. Un travail exténuant : vous devrez traiter directement, à la main, toutes les excrétions et les eaux usées produites à bord.]
Les visages des deux hommes, qui s’étaient illuminés d’espoir, se figèrent aussitôt.
[Les conditions sont toutefois garanties. Nous vous fournirons assez de bouillie nutritive pour que vous ne mouriez pas de faim, ainsi qu’un endroit où dormir.]
Après la proposition de Mary, un lourd silence s’installa dans l’égout.
À l’expression « équipe d’évacuation des déchets », leur fierté mesquine s’était aussitôt réveillée. Mais leurs regards se posèrent bientôt sur l’état désastreux de l’autre et sur le morceau de pain pourri tombé dans la boue.
Leurs mains osseuses tremblaient.
Le froid souterrain leur transperçait les os. Et, plus que tout, une faim atroce leur rongeait la raison, leur tordant l’estomac.
Après trois jours sans rien manger, la fierté était déjà devenue un luxe.
« …J-je vais le faire. Je nettoierai les déchets, les seaux de merde, tout ce que vous voudrez. Alors, je vous en prie, emmenez-nous. »
Jo Chunghoon fut le premier à parler.
Le président Choi s’allongea à son tour, ventre à terre dans la boue, et hocha désespérément la tête.
Après trois jours sans rien manger, leur maigre fierté de présidents de grands groupes s’était effondrée depuis longtemps.
[Excellent choix. Même en tant que nettoyeurs pénitentiaires, il vous faudra un minimum de foi pour monter à bord. Transformez ce désespoir en prières au Seigneur.]
À peine Mary eut-elle fini de parler que les deux hommes se fracassèrent le front contre le sol de l’égout.
« V-vive le Seigneur de la Mort ! Donnez-nous juste un bol de riz, je vous en prie ! »
Une foi aveugle, désespérée et superficielle, qu’ils s’imposaient en trompant leur propre esprit pour survivre.
Bientôt, les Orbes de foi qu’ils tenaient dans leurs bras émirent une faible lueur bleue de rang F.
Flaaash !
Au geste de Mary, un pilier de lumière enveloppa les deux vieillards, qui disparurent de l’égout sans laisser de trace.
Ce fut la chute, brève mais parfaite, de chefs chaebol qui avaient dirigé toute une époque et étaient désormais réduits à récurer les déchets des autres comme des nettoyeurs pénitentiaires des bas-fonds, simplement pour survivre.