Chapitre 413
« Nous y voilà enfin. Le véritable plat de résistance de l’émission d’aujourd’hui ! »
Là où Park Jihoon s’arrêta, tout en guidant le drone-caméra holographique, se dressait un immense espace de divertissement en forme de dôme. Au-dessus de l’entrée clignotait une enseigne holographique dorée : [Centre de capsules de plongée totale de l’Alliance des mégacorporations — LE NIRVANA].
Sous les enseignes au néon tape-à-l’œil, les habitants se pressaient en masse, se contentant de déglutir avec envie.
Park Jihoon désigna le tableau des tarifs affiché à l’entrée.
[Tarif d’utilisation : 200 points par heure]
« Deux cents points de l’heure. Le prix est violent, hein ? Pour les grands frères de rang F, il faudrait deux jours à ne faire que respirer et mâchouiller des rations pour réunir cette somme et s’offrir une heure. Franchement, sans le soutien de noona Mary, je n’aurais même pas pu franchir le seuil. »
— Deux cents points de l’heure ! Oh mon Dieu. C’est donc ça, le goût épicé du capitalisme.
— À deux cents points, les points de foi doivent filer à toute allure rien qu’en respirant dans la capsule. Waouh.
— Est-ce qu’il existe vraiment quelqu’un qui utilise une installation aussi luxueuse ?
« Hé, bien sûr que oui. Tu sais à quel point le vaisseau-mère est immense. Et puis, on n’est pas condamné à rester de rang F toute sa vie, pas vrai ? Plus ta foi s’approfondit, plus tu reçois de points de foi, et ton rang grimpe. Un jour, l’endroit sera peut-être bondé. Oh, justement, il y a un utilisateur à l’intérieur. »
Au bout du regard de Park Jihoon, on apercevait un homme qui venait de finir d’utiliser une capsule et s’était installé dans le vaste salon du hall pour boire une boisson froide au mana.
Park Jihoon s’approcha d’un pas vif, avec son audace habituelle.
« Bonjour ! Je suis Park Jihoon, le streamer officiel du vaisseau-mère. Nous sommes en direct. Accepteriez-vous de répondre à quelques questions ? »
« Ah, adjoint Park Jihoon. Bien sûr. Je regarde vos émissions et je les apprécie beaucoup. »
L’homme acquiesça sans hésiter. Il arborait un sourire bienveillant et respirait l’assurance.
« Merci ! Mais dites-moi, il faut avoir un sacré paquet de points pour utiliser une capsule aussi chère en pleine journée, un jour de semaine. Si ce n’est pas trop indiscret, depuis combien de temps avez-vous emménagé sur le vaisseau-mère, et quel est votre rang de foi ? »
« Eh bien, je suis de rang A. »
« … Pardon ? De rang A ?! »
Les yeux de Park Jihoon s’agrandirent à tel point qu’ils semblaient prêts à lui sortir des orbites. La fenêtre de discussion, qui suivait l’émission, se figea un instant avant d’exploser.
— De rang A ?! Arrête de mentir mdr. Il peut y en avoir combien, des rangs A, parmi les gagnants de la première vague ?!
— Hein ?! Rang A ? C’est pratiquement une grande entreprise à lui tout seul, non ?
— Oh mon Dieu. S’il est de rang A, rien que les points d’entretien qu’il reçoit chaque mois doivent être énormes !
Il était tout naturel que Park Jihoon soit stupéfait.
La première vague d’emménagements sur le vaisseau-mère avait été tirée au sort. Toute personne de rang F ou supérieur pouvait y participer.
La grande majorité des habitants étant de rang F ou E, et ayant tenté leur chance par peur après les incidents liés aux portails, un gagnant de rang A était aussi rare qu’une aiguille dans le désert.
Surtout, le pouvoir que conférait le rang A en matière de foi sur le vaisseau-mère était écrasant.
Avec les points de dividendes de base qui tombaient chaque jour et les nombreux avantages VIP, ces gens appartenaient à l’élite fortunée de l’univers. Même les présidents des grandes entreprises les plus prestigieuses de la Terre n’auraient pas osé leur tendre leur carte de visite.
« Waouh, c’est un véritable honneur ! Je n’aurais jamais cru rencontrer en personne un grand frère de rang A parmi les gagnants de la première vague ! Mais, au juste, à quel point avez-vous cru sincèrement au Seigneur… Vous croyiez déjà au Seigneur de la Mort avant même l’apparition du vaisseau-mère ? »
« Haha, oui. Ça fait bien plus de six mois. Je suis prêtre officiel du Culte de la Mort, qui exerce sur Terre. »
« Ahhh… ! »
Ce n’est qu’alors que Park Jihoon se frappa le front, comme s’il avait parfaitement compris.
Le Culte de la Mort. Un groupe de fanatiques aveugles qui vénéraient le Seigneur de la Mort, Kim Minwoo, comme leur unique dieu.
On savait qu’il fallait se soumettre à une vérification de foi consistant à sculpter des os, puis faire preuve de dévouement, pour devenir prêtre officiel.
C’était un vétéran d’élite qui avait servi Kim Minwoo comme un dieu bien avant que les incidents n’éclatent.
« Pas étonnant ! Vous étiez un vétéran de haut rang du Culte ! »
« Haha, un vétéran d’élite, tu parles. Je n’ai fait que vénérer sincèrement le Seigneur de la Mort, quoi qu’il arrive. Toi aussi, Jihoon, tu pourras bientôt atteindre le rang A. Ah, et à partir du rang B en matière de foi, les tarifs d’utilisation de ces installations sont considérablement réduits. J’en profite donc sans me ruiner. »
« Waouh, je vous envie vraiment. En effet. Noona Mary m’a dit que c’était difficile d’atteindre le rang B avec une foi ordinaire. »
« C’est ça. Il faut prier avec sincérité. Ça ne marche pas parce que quelqu’un te le demande, ni parce que quelqu’un te l’enseigne. C’est quelque chose qu’on ne peut comprendre que par soi-même. »
Park Jihoon hocha la tête. Peu après, il demanda :
« Vous venez d’essayer la capsule de plongée totale, c’est bien ça ? Vous pourriez nous donner vos impressions ? »
À la question de Park Jihoon, le prêtre esquissa un sourire plein de sens.
« Comment dire… c’est un monde complètement différent. Il faut le voir pour le croire. Ça ne sert à rien de l’expliquer cent fois. Essaie par toi-même. Je te le garantis : tu ne voudras plus revenir à la réalité. »
À ces impressions si assurées, le cœur de Park Jihoon se mit à battre à tout rompre.
« Hé ! Les gars, vous avez entendu ça ? Je n’en peux plus. Je paie les deux cents points ! J’y vais ! »
Park Jihoon s’avança sans hésiter vers la zone des capsules et régla avec ses points.
La trappe de la capsule, lisse et profilée, s’ouvrit sans bruit pour l’accueillir.
Sous les regards envieux des habitants qui attendaient, il se glissa à l’intérieur.
Un coussin de gel moelleux enveloppa son corps, et une notification système retentit.
[Synchronisation des ondes cérébrales de l’utilisateur en cours.]
[Diffusion en direct détectée. Voulez-vous activer le partage d’écran avec les spectateurs ?]
« Bien sûr ! Les gars, je vais partager mes ondes cérébrales exactement comme je vois les choses ! Accrochez-vous ! »
[Lancement du jeu : Apocalypse zombie : Rue du Cocktail des Morts.]
[Connexion au réseau quantique de l’Alliance des mégacorporations. Ping : 0 ms. Synchronisation sensorielle : 100 %.]
Viiiiiing— !
À cet instant, la vision de Park Jihoon vira au blanc, puis se transforma à la perfection en un autre monde.
[Emplacement actuel : Manhattan en ruines, New York]
[Quête principale : Trouver un abri sûr et de la nourriture avant le coucher du soleil.]
« … Waouh, c’est dingue. »
À peine ses sensations réelles avaient-elles complètement disparu que celles d’un nouveau monde se déversèrent dans son cerveau comme une cascade. L’odeur fraîche et humide de la terre lui piquait les narines ; un vent de montagne mordant lui effleurait les joues.
Tout était d’un réalisme glaçant. Rien à voir avec les jeux vidéo sur Terre, où l’on se contentait de regarder un écran.
« Les gars ! Vous voyez ça ? Je viens de prendre de la terre par terre, et c’est tellement réel que je sens même la crasse se glisser sous mes ongles ! C’est complètement fou ! »
Kiaaaaark— !
À cet instant, trois zombies aux entrailles pendantes surgirent derrière une poubelle, au fond de la ruelle.
« Euh, hein ? Attendez ! Une arme, il me faut une arme… Aaaaaah !! »
[VOUS ÊTES MORT]
Mordu à la nuque moins d’une minute après avoir commencé, Park Jihoon vit son écran virer au rouge.
— mdr Il s’est fait couper juste après le début. L’adjoint éternel ne changera jamais mdr
— Oh mon Dieu. Ça fait vraiment mal, une morsure ? On sent la douleur ?
— J’ai mal au ventre mdr. C’est la première fois que je vois un streamer se faire mettre K.-O. en une seconde par trois zombies.
— C’est donc ça, la limite d’un non-éveillé… C’est dommage.
Sur l’écran d’attente de la reprise, Park Jihoon esquissa un sourire gêné et répondit aux questions des spectateurs.
« Ah, j’avais peur que ça fasse mal quand je me suis fait mordre, mais la synchronisation de la douleur est réglée par défaut sur dix pour cent. C’est à peu près comme une petite piqûre d’aiguille. Apparemment, si on la règle à cent pour cent, le cerveau peut croire qu’on est vraiment mort et entrer en état de choc, alors le système bloque ça. Haa, la honte. Ça réveille mon esprit de compétition. J’y retourne ! »
Cette fois, ce fut différent.
Dès sa résurrection, Park Jihoon ramassa un tuyau d’acier qui traînait par terre et se mit à fracasser avec enthousiasme les crânes des zombies.
Poc ! Pof !
« Ouahahaha ! Crève, tas de viande pourrie ! La sensation quand je frappe est complètement folle ! »
Le tuyau d’acier s’écrasait contre les crânes, transmettant une lourde vibration à sa main.
Même la chaleur du sang tiède qui lui éclaboussait le visage.
Sur Terre, cet adjoint non éveillé, qui détalait en se faisant dessus à la simple vue de l’ombre d’un monstre, balayait les rues comme un expert de la survie en réalité virtuelle.
Et à partir de cet instant,
Park Jihoon oublia complètement qu’il était en direct et s’immergea totalement dans le jeu.
Il ramassa un fusil à pompe dans un commissariat abandonné, progressa dans les rues en retenant son souffle et fouilla des maisons désertes. Quand il se jeta dans les égouts pour échapper à une horde de zombies, son cœur se mit réellement à battre comme s’il allait exploser.
« Haa, haa… Bien. Les barricades sont prêtes. »
Après avoir établi une base dans les étages supérieurs d’un immeuble sûr et mâché des conserves moisies qu’il avait trouvées, Park Jihoon s’essuya le front.
« Haha ! J’ai enfin survécu à mon premier jour ! Ah, ces conserves ont vraiment un goût de merde ! Mais c’est génial de pouvoir sentir le goût ! Et quel sentiment d’accomplissement ! Euh… Attendez. L’heure ? »
Trois heures s’étaient déjà écoulées dans le monde réel.
Ce n’est qu’alors que Park Jihoon remarqua la fenêtre de discussion qu’il avait fait apparaître dans les airs et inspira brusquement.
— Hé mdr, parle-nous un peu !
— Le streamer n’a pas dit un mot depuis trois heures, mais le nombre de spectateurs a augmenté. C’est sérieux ?
— S’il était tellement absorbé qu’il a même oublié de commenter… C’est vraiment la puissance technologique de l’Alliance des mégacorporations. J’en ai des frissons.
— Un ping à zéro et un moteur physique parfait. C’est une relique technologique impossible à reproduire avec les moyens de la Terre, même dans cent ans !
— Je monte la garde devant un portail de rang A, en risquant ma vie… Pendant ce temps, là-bas, ils s’amusent en toute sécurité à fracasser des crânes de zombies. La réalité me rattrape en pleine figure…
— Noona Mary, lance vite le deuxième tirage au sort, s’il te plaît ㅠㅠ Je m’incline chaque matin devant la photo du Seigneur !!
— Je vendrais mon âme pour pouvoir monter dans cette capsule ! Laissez-moi embarquer sur l’arche !
Les spectateurs en perdaient complètement la tête.
Ils n’auraient jamais imaginé qu’en plus de pouvoir manger et dormir, on leur offrirait une installation de divertissement aussi démesurément avancée.
Un endroit où les besoins essentiels étaient assurés, et où il suffisait d’avoir une foi profonde pour goûter à des plaisirs qu’aucun chaebol de la Terre ne pourrait connaître.
Cette expérience de capsule si réaliste, dont Park Jihoon était tombé éperdument amoureux au point d’oublier de commenter, suffisait à inspirer aux habitants de la Terre une envie aveugle, une folie qui dépassait la simple jalousie.