Chapitre 400
« A-alors… »
Le dirigeant d’Ares Corporation posa la question d’une voix tremblante.
[Quel est donc le prix que nous devons vous offrir ?]
« Ce n’est pas grand-chose. »
Kim Minwoo afficha le sourire le plus machiavélique et capitaliste qui soit.
« Je suis sur le point de devenir un Dieu supérieur, voyez-vous. Il vous suffit de me fournir quelques matériaux de promotion sans importance. »
[U-un Dieu supérieur… ?]
« Oui. D’après mes estimations, pour contenir cette divinité agrandie, je dois façonner un corps physique à partir de matériaux suprêmes capables de résister à la pression d’une étoile, et il me faut un support mental transcendant pour traiter les prières, voyez-vous. Vos entrepôts regorgent de ce genre de choses, pas vrai ? »
À peine eut-il fini de parler que les dirigeants, de l’autre côté de l’hologramme, sursautèrent, affolés.
Le titre de « Dieu supérieur », si lointain qu’il fût, avait déjà de quoi les impressionner. Mais c’était surtout parce qu’ils avaient compris ce que ce salaud démoniaque leur réclamait en une seule phrase.
« Des matériaux capables de résister à la pression d’une étoile ? Il veut dire qu’il va piller tous les minerais rares les plus chers de l’univers et les réserves de superalliages entassées dans les coffres secrets de nos sièges sociaux ? »
« Attendez, un support mental pour traiter des dizaines de milliards… »
Le teint du dirigeant d’Ares devint aussi pâle qu’une feuille de papier.
[V-vous comptez aussi nous arracher les cœurs de nos mégacorporations, ces supercœurs quantiques et ces ordinateurs centraux ?!]
« Oh. Vous comprenez vite, pour un président. »
[C’est de la folie ! Si vous nous prenez tous ces actifs fondamentaux, les fondations mêmes des mégacorporations vont vaciller ! Vous nous demandez de vider complètement nos entrepôts !]
Les dirigeants bondirent sur leurs pieds, les veines saillantes.
[À quoi bon obtenir la vie éternelle ? Nous deviendrons des mendiants sans le sou du jour au lendemain, nous perdrons notre pouvoir et finirons dans les caniveaux ! Autant mourir ; nous ne voulons pas d’une vie éternelle qui ne serait qu’une coquille vide !]
Pour eux, dont la religion se résumait au capital et au pouvoir, devenir des mendiants sans le sou était aussi terrible que la mort.
De l’autre côté de l’écran, le dirigeant d’Ares Corporation souffla avec force, puis rugit, les yeux injectés de sang.
[Seigneur de la Mort ! Vous croyez que nous allons ramper à vos pieds pour avoir la vie sauve ? Si vous mettez ne serait-ce qu’un pied dans notre siège, nous déclencherons immédiatement son autodestruction !]
« Hein ? »
[Nous avons régné sur l’univers. Plutôt que de tout perdre, nous réduirons tout en cendres ! Les cœurs d’IA quantiques et les ressources en superalliages que vous convoitez ? Tout s’évaporera dans la chaleur de plusieurs dizaines de millions de degrés d’une explosion de fusion nucléaire. Voyons donc comment vous comptez devenir un Dieu supérieur avec de la poussière d’os !]
Une déclaration de destruction mutuelle extrême. Les trois autres dirigeants acquiescèrent eux aussi aux paroles du dirigeant d’Ares et posèrent simultanément la main sur les détonateurs rouges de leurs bureaux respectifs.
Une résolution à la mesure de ces êtres venimeux qui avaient broyé des centaines de millions de personnes pour atteindre le sommet de l’univers.
Pourtant, face à cette sombre déclaration, Kim Minwoo resta parfaitement indifférent.
« … Hein ? Qui a dit que j’allais aussi vous dépouiller jusqu’à vos sous-vêtements ? Pourquoi vous vous emballez tout seuls, d’un coup ? »
[Q-quoi… ? Vous n’avez pas dit que vous alliez tous nous tuer et nous réduire en esclavage ?]
« Si c’était ce que je comptais faire, pourquoi est-ce que je vous aurais sorti un contrat ? »
[…]
Kim Minwoo s’adressa aux dirigeants silencieux.
« Vous ne comprenez pas ce que je dis. À quel moment ai-je dit que j’allais détruire les fondations de vos entreprises ? Je dis simplement que je vais prélever quelques matériaux de haute qualité, juste ce qu’il me faut pour ma promotion. Je laisserai en l’état vos infrastructures monopolistiques déployées dans tout l’univers, vos dizaines de milliers d’usines sous-traitantes et vos autorités planétaires. »
[… !]
Kim Minwoo claqua la langue, tteut-tteut, comme s’il était sidéré.
En fait, dès qu’il avait aperçu leurs regards venimeux de l’autre côté de l’hologramme, il s’était un peu attendu à cette réaction.
Ces types étaient de véritables capitalistes sans pitié, qui avaient arraché des larmes de sang à des centaines de millions de personnes pour gravir les échelons.
De vrais serpents : une fois acculés, ils pouvaient tout faire sauter plutôt que de laisser quelqu’un d’autre en profiter.
« S’ils appuient vraiment sur ces détonateurs et que tout part en fumée, je serai le seul à y perdre. »
C’était précisément pour cette raison qu’il s’était contenté de briser le cou d’Arthur, histoire de donner un exemple.
S’il les menaçait de tuer les autres et qu’ils allaient jusqu’à se faire sauter, les gigantesques cœurs d’IA quantiques et les ressources physiques nécessaires pour devenir un Dieu supérieur partiraient en poussière spatiale avec l’explosion nucléaire.
Il n’avait aucune raison de prendre un tel risque.
Et puis, s’il prenait tout et les tuait tous, qui ferait tourner cette immense économie spatiale ?
« Je ne toucherai pas à vos infrastructures monopolistiques déployées dans tout l’univers, à vos dizaines de milliers d’usines sous-traitantes ni à vos autorités planétaires. Est-ce si grave si ces pauvres ordinateurs à IA et vos entrepôts se retrouvent un peu moins remplis ? Vous avez gagné la vie éternelle ; vous pourrez continuer à gérer vos affaires tranquillement et reconstituer vos réserves avec le temps. »
[M-mais… !]
« Si ça vous inquiète, je peux tout à fait ajouter une clause au contrat dimensionnel que je vous ai montré tout à l’heure pour garantir votre pouvoir, d’accord ? »
Les mains des dirigeants, posées sur les détonateurs, tressaillirent.
« Réfléchissez un peu. Je suis, officiellement, un dieu. Vous pensez vraiment que je vais m’asseoir dans cette misérable dimension pleine de ferraille pour signer des papiers à votre place et gérer l’économie spatiale ? Ça m’ennuie. »
Kim Minwoo souffla une bouffée de cigare et arbora le sourire capitaliste le plus machiavélique et le plus enjôleur qui soit.
« Au fond, des types aussi tenaces que vous sont les mieux placés pour gérer des corporations avec acharnement et en tirer de l’argent, pas vrai ? Je vous offrirai l’immortalité parfaite, sans corps mortel. Vous n’aurez qu’à travailler et vivre dans le grand luxe pour l’éternité, ici, dans cette dimension de la Galaxie, jusqu’à la fin de l’univers. En échange, vous ne me verserez qu’une part fixe de vos bénéfices. »
Sous-traitants.
Ce fut le premier mot qui vint à l’esprit des dirigeants.
Toute leur vie, ils avaient géré leurs affaires, extorqué des larmes de sang et tenu sous leur coupe des dizaines de milliers de planètes et de corporations de la galaxie.
Personne ne connaissait mieux qu’eux les rouages de cette relation entre supérieurs et subordonnés.
« Nous allons devenir les sous-traitants de ce monstre ? »
D’ordinaire, leur orgueil en aurait pris un coup et ils se seraient déchaînés. Mais devant l’ampleur de l’enjeu — leur survie et la vie éternelle —, leur esprit se mit à raisonner avec une froideur terrifiante.
« Et si nous refusons sa proposition ? Si nous n’appuyons pas sur les détonateurs et que nous déclarons une guerre totale à ce monstre, avons-nous la moindre chance de gagner ? »
Aucune.
Même la flotte stellaire de Zenith, dotée d’une puissance de feu capable de raser la surface d’une planète, avait été tranchée comme une feuille de papier par un seul coup d’épée du subordonné de ce monstre.
Et le président Arthur, équipé du cœur de combat le plus puissant de l’univers, s’était fait briser le cou sans même parvenir à bouger correctement un doigt. L’affronter de face revenait à se suicider. Alors, allaient-ils vraiment appuyer sur les détonateurs, réduire en cendres tout ce qu’ils avaient bâti jusque-là et mourir tous ensemble ?
C’était précisément la pire option, celle que ces capitalistes jusqu’au bout des ongles voulaient éviter à tout prix.
Mais surtout, une autre variable, plus glaçante encore, rendait les dirigeants fous d’inquiétude.
Gloups.
Sur l’écran holographique, les quatre puissants, dirigeant d’Ares compris, échangèrent un regard et avalèrent leur salive à l’unisson.
« Et si je refuse jusqu’au bout et que je tiens bon… mais que l’un d’eux signe ce contrat en douce ? »
Les alliances, ici, avaient depuis longtemps été jetées aux chiens.
Dès qu’un traître se présenterait, tout serait fini.
Un traître doté d’un corps immortel et soutenu par le pouvoir du Seigneur de la Mort avalerait sans aucun doute toutes les autres mégacorporations et deviendrait l’unique maître absolu de l’univers.
Un dilemme du prisonnier implacable.
Dans l’esprit de ces vieux serpents qui régnaient sur l’univers, le calcul parfait finit par s’achever.
« Mieux vaut offrir quelques ressources à ce monstre et conserver éternellement notre position de dirigeants dans cette Galaxie ! »
De toute façon, leur vie aurait fini par se faner et se flétrir avec la fin de leur espérance de vie.
S’ils pouvaient gagner la vie éternelle tout en conservant leur libre arbitre et leur pouvoir, ils étaient prêts à verser de bon cœur un tribut régulier — en ressources — et à céder les entrepôts de leurs sièges sociaux.
Frrt.
Le premier à retirer lentement sa main du détonateur rouge fut le dirigeant d’Ares Corporation, qui, un instant plus tôt, avait fait saillir ses veines en jurant de tout faire sauter.
[Hum, hum… !]
Le dirigeant d’Ares toussota pour la forme, effaça aussitôt son expression férocement déformée et s’inclina devant Kim Minwoo avec le sourire d’un capitaliste cupide.
[À bien y réfléchir… le grand Seigneur de la Mort a tout à fait raison. Nous pouvons toujours reconstituer peu à peu nos ressources physiques en continuant à gérer l’économie, n’est-ce pas ?]
« … ! »
[C-ce vieux renard de malheur remue déjà la queue ?!]
[Ah ! J-je vais signer, moi aussi ! Je transfère immédiatement au Seigneur le cœur principal de notre corporation et notre entrepôt d’alliages de la plus haute qualité !]
Les maîtres de l’univers, qui grognaient encore les uns contre les autres en se menaçant de mort, offraient à présent un spectacle rare : ils rivalisaient férocement de loyauté pour devenir les sous-traitants permanents de premier rang du Seigneur de la Mort.
Kim Minwoo insuffla du mana dans le contrat dimensionnel qui flottait dans le vide.
Le parchemin doré se dédoubla, glissa à travers les hologrammes et apparut devant chacun des quatre dirigeants.
« Voilà, j’ai rédigé le contrat de façon très simple et transparente. Lisez-le, puis apposez-y votre empreinte. »
Les dirigeants avalèrent leur salive et parcoururent les clauses du contrat lumineux.
[Clause 1 : Le siège social (Seigneur de la Mort Kim Minwoo) fournit aux contractants des corps physiques de morts-vivants de la plus haute qualité (immortalité), dans lesquels l’ego et les cinq sens qu’ils possédaient de leur vivant sont préservés à 100 %.]
[Clause 2 : Le siège social garantit de façon permanente l’autonomie des contractants et ne leur impose aucune domination ni aucun ordre, contrairement aux autres morts-vivants. (Toutefois, s’ils sont reconnus coupables d’actes hostiles envers le siège social, ils seront immédiatement anéantis.)]
Le teint des dirigeants s’éclaircit nettement après la lecture des deux clauses les plus importantes.
Ce contrat leur garantissait véritablement la vie éternelle et une liberté parfaite, sans qu’ils deviennent des esclaves.
Mais, à la lecture des clauses suivantes, leurs pupilles tremblèrent pareureu.
[Clause 3 : Les contractants transfèrent immédiatement les objets jugés nécessaires à la promotion au rang de Dieu supérieur.]
[Clause 4 : En tant que sous-traitants permanents de premier rang, les contractants versent chaque mois au siège social 50 % de toutes les ressources et de tous les bénéfices réalisés dans la galaxie.]
[… 50 % ? Ce n’est pas un peu trop de profit ?]
« Vous prenez 80 ou 90 % des bénéfices aux usines qui travaillent pour vous, et vous allez vous plaindre pour seulement 50 % ? Si ça ne vous plaît pas, ne signez pas. »
Kim Minwoo dit ces mots en désignant Arthur.
Il avait été réduit au rang de mort-vivant, était devenu l’esclave de Kim Minwoo et n’avait même pas obtenu la garantie de conserver son autonomie.
La Société Zenith était pratiquement finie.
[… Et qu’adviendra-t-il de la Société Zenith ?]
« Vous vous la partagerez à l’amiable. »
[… !]
Les vieux loups, de l’autre côté de l’hologramme, inspirèrent tous brusquement.
Le territoire et les immenses infrastructures de la mégacorporation Zenith, qui avait partagé l’univers en cinq. Les quatre autres allaient se la partager à l’amiable ?
Les cerveaux capitalistes et cupides logés dans leurs crânes se mirent à calculer profits et pertes plus vite qu’un superordinateur.
« Si nous nous partageons le gâteau de Zenith en quatre et que nous étendons nos empires… nos bénéfices vont grimper en flèche ! »
« Même en reversant 50 % de ces gains, nous devrions pouvoir conserver une bonne partie de notre prospérité actuelle avec les 50 % restants ! »
Au contraire, puisqu’ils auraient un temps infini devant eux sans craindre de mourir de vieillesse, le gain serait colossal à long terme. Et puis, un rival gênant, avec lequel ils se disputaient la première place, venait de disparaître, n’est-ce pas ?
Les 50 % de tribut ne leur semblaient plus qu’un droit de franchise tout à fait raisonnable pour avaler d’un coup la vie éternelle et le territoire de la Société Zenith.
« H-hum ! Nous ne pouvons qu’admirer la clairvoyance du Seigneur de la Mort ! »
L’attitude des dirigeants, qui dénonçaient encore quelques instants plus tôt une exploitation éhontée, changea du tout au tout.
Ils s’empressèrent d’apposer fermement leur empreinte au bas du contrat doré et lumineux.