Chapitre 399
« Keu, keueuk… ! »
Le président Arthur, suspendu dans le vide, suffoquait sous une poigne qui lui serrait le cou.
De l’autre côté de l’hologramme, les quatre dirigeants des mégacorporations qui assistaient à la scène en direct tremblaient comme des feuilles.
« C’est absurde. Le Quartier général de Zenith… et son abri réputé absolument sûr, capable de résister même à une explosion de fusion nucléaire, a été percé en moins de dix minutes ?! »
La ligne de défense de Zenith, réputée la plus solide de la galaxie, n’avait pas tenu.
Rien ne pourrait empêcher ce monstre de s’en prendre à leur propre quartier général.
Bien sûr, eux aussi disposaient de solutions de dernier recours, comme des armes nucléaires stratégiques ou des bombardements orbitaux capables de tout réduire en cendres à l’échelle d’une planète.
Mais si, même après avoir tiré, ce monstre survivait ?
Alors, impuissants, ils se feraient étrangler et leurs têtes éclateraient lamentablement comme celle d’Arthur.
Face à un risque aussi terrible, les maîtres de l’univers retenaient leur souffle et tremblaient de peur, sans oser appuyer sur le bouton de frappe préventive.
C’est alors que…
« Hé, les vieux croulants qui regardez de l’autre côté de l’écran, vous m’entendez ? »
Kim Minwoo jeta sans ménagement Arthur, qui toussait, sur le sol comme un vulgaire bagage, puis s’avança vers l’écran holographique. Les épaules des dirigeants tressaillirent à l’unisson.
Son regard, même à travers l’écran, donnait l’impression qu’une intention meurtrière glaciale leur raclait la nuque.
« J’ai une petite idée de la raison pour laquelle vous vous êtes endettés jusqu’au cou et avez englouti votre argent dans ce machin, le Projet de Dieu artificiel ou je ne sais quoi. »
Kim Minwoo sortit de son sous-espace un cigare de qualité supérieure, le porta à ses lèvres et laissa échapper un petit rire moqueur.
« Au fond, vous vous démenez parce que vous voulez vivre éternellement, pas vrai ? »
« … ! »
Les pupilles des dirigeants tremblèrent à l’unisson, comme sous l’effet d’un séisme. C’était le secret de Polichinelle de la galaxie — à vrai dire, cela n’avait jamais été un secret.
Bien qu’ils fussent les puissants maîtres qui se partageaient les richesses et le pouvoir de l’univers en cinq parts égales, il leur restait un domaine à conquérir.
La mort.
En poussant la cybernétique à ses limites, ils remplaçaient leurs organes vieillissants par des machines, ralentissaient leur vieillissement pendant des siècles et prolongeaient leur durée de vie.
Grâce à des expériences biologiques illégales, ils avaient même achevé la mise au point d’une technologie permettant de copier parfaitement toutes les données du cerveau sur une puce.
Mais les dirigeants de l’univers eux-mêmes le savaient mieux que quiconque.
Ce n’était qu’une tromperie, pas l’immortalité au vrai sens du terme.
Même si je copiais ma personnalité et mes souvenirs sur une puce et l’installais dans une autre machine, ce ne serait qu’un clone sophistiqué, qui penserait et agirait exactement comme moi.
Cette vérité faisait même l’objet d’interminables débats dans la dimension cybernétique.
Même si la copie survivait, moi, l’original qui respirais et pensais ici et maintenant, finirais par sombrer dans les ténèbres éternelles dès que mes cellules cérébrales auraient atteint la fin de leur vie.
Cette entrave inéluctable de la mortalité et la peur de la mort étaient précisément ce qui les rendait si obsédés par le royaume transcendant appelé Dieu artificiel.
Parce que les dieux ne meurent pas de vieillesse.
« Si vous teniez tant que ça à ne pas mourir, vous auriez dû arrêter de gaspiller votre argent et venir me voir plus tôt. La mort, ça me connaît. »
« M-mais qu’est-ce que tu racontes… ! »
« Je ne raconte pas n’importe quoi. Je vous dis que je vais vous offrir une vie éternelle parfaite, garantie à cent pour cent pour votre âme — pas une simple copie de données. »
« … Si nous devenons ces choses qu’on appelle des morts-vivants, ça veut dire qu’on finira par devenir tes pantins ! Tu veux nous faire travailler comme des chiens… ! »
Les dirigeants de l’autre côté de l’écran continuaient de protester, incapables de se défaire de leurs soupçons. Kim Minwoo fronça les sourcils, agacé.
« Franchement, les vieux. Huilez-vous aussi le cerveau, pas seulement le corps. Pourquoi est-ce que j’emploierais des croulants bons à rien comme esclaves ? Les squelettes sont bien plus doués pour porter des trucs lourds et tirer au fusil. »
Kim Minwoo claqua la langue et baissa les yeux vers le président Arthur, qui se débattait, le cou pris dans sa poigne.
« Enfin, rien ne vaut une démonstration. Ce sera plus rapide de vous le montrer que de vous l’expliquer cent fois. Je vais vous accorder la vie éternelle. »
« Q-quoi… Keuho ! »
Crac !
La poigne de Kim Minwoo se resserra.
La nuque du président de la Société Zenith, qui avait régné sur l’univers, se brisa avec une facilité déconcertante.
Le vieux corps inerte d’Arthur tomba au sol avec un bruit sourd.
[Arthur !!]
[C-ce salaud a vraiment fini par… !]
Les dirigeants de l’autre côté de l’écran hurlèrent, affolés.
Il avait tué sans hésiter l’un des dirigeants des cinq mégacorporations, alors qu’ils pensaient qu’il s’en servirait comme monnaie d’échange !
Pourtant, Kim Minwoo se contenta de caresser tranquillement la Couronne de l’Empereur de la Mort posée sur sa tête.
Voyons voir.
Dans son esprit, le Dépôt du savoir de la couronne lui révéla sans peine le cercle de transmutation et les matériaux nécessaires pour créer un mort-vivant qui conserverait son ego.
En général, plus une personne était puissante au combat de son vivant et plus elle était surhumaine, plus il fallait des matériaux d’une valeur astronomique pour préserver son ego et la ressusciter.
Mais ce vieux croulant étalé par terre ?
Sans ses objets et sa fortune, ses capacités au combat n’étaient pas supérieures à celles d’un gobelin de passage.
Je lui obtiendrai une résurrection de qualité supérieure, même si je balance des matériaux bon marché à la va-vite.
Un sourire s’étira sur les lèvres de Kim Minwoo.
Il ouvrit son inventaire et traça à la hâte un cercle magique sur le sol, autour du cadavre d’Arthur. Il jeta du sang à l’ouest, des os à l’est, saupoudra une pincée d’essence de mort bon marché, puis se plaça au nord.
Kim Minwoo insuffla du mana dans ce cercle magique grossier, mais d’une efficacité redoutable.
[Transmutation en mort-vivant en cours grâce au savoir du Seigneur de la Mort !]
Fshhh !
Le cadavre d’Arthur, étendu sur le sol, fut englouti par les flammes violettes jaillies du cercle magique. Bientôt, il se releva en titubant, tandis que ses articulations craquaient d’une façon sinistre.
Son corps était désormais immortel, remodelé par le mana de la mort. Il ne vieillirait ni ne pourrirait.
[Le président de la Société Zenith, Arthur, a été ajouté à vos invocations !]
[Remarque : En tant qu’entité née directement de vous, il ne peut refuser les ordres de son créateur !]
Kim Minwoo sourit de satisfaction en contemplant la fenêtre de notification familière qui flottait dans le vide.
« Hah… hah… M-moi… ? »
Arthur ouvrit grand les yeux, observa ses deux mains et se mit à trembler.
La douleur de sa nuque brisée avait disparu.
Sa vision était nette, et son cerveau tournait aussi vite et aussi clairement que lorsqu’il était vivant.
Mais cette joie ne dura qu’un instant.
Les pupilles d’Arthur se remplirent bientôt d’une confusion et d’une terreur extrêmes.
« Q-qu’est-ce que c’est… ! Mon cœur ! Je ne sens plus mon cœur battre ! J’inspire, mais l’air ne circule pas, et je marche sur le sol sans rien sentir sous mes pieds ! »
Son ego d’avant était intact à cent pour cent, mais ses cinq sens, qui lui permettaient de percevoir le monde, avaient tous été castrés. Une sensation atroce.
Il n’était pas loin de se retrouver dans un Avīci parfait, son âme enfermée dans un cercueil invisible.
« Q-qu’est-ce que tu m’as fait ?! Je ne sens ni le toucher ni le goût, pas même la température de ma peau ! Ce n’est pas une vie éternelle ! C’est une malédiction abominable… ! »
« Assis. »
Arthur se mit à hurler et à s’agiter. Kim Minwoo lui lança un ordre sans hausser le ton.
« Pourquoi est-ce que je t’écouterais… Keu… heok ?! »
La langue d’Arthur, qui s’apprêtait à se rebeller, se raidit. Son corps immortel s’allongea de tout son long sur le sol, indépendamment de sa volonté.
Il comprit instinctivement.
La terrible vérité : face à ce créateur qui l’avait tué puis ramené à la vie un instant plus tôt, toute résistance ou rébellion était impossible.
« Alors, vous avez vu l’échantillon en direct ? Conservation du corps et garantie de l’âme : la qualité est au rendez-vous, non ? »
Kim Minwoo hocha le menton en regardant les dirigeants de l’autre côté de l’écran.
Les pupilles de ceux qui, un instant plus tôt, étaient terrifiés brillaient maintenant d’une lueur étrange. Ils venaient d’assister à la résurrection parfaite d’Arthur et à son cri de désespoir.
[Et alors ?]
Le dirigeant d’Ares Corporation, qui était resté silencieux de l’autre côté de l’écran, gronda d’une voix grave.
Un profond scepticisme se mêlait à son regard.
[C’est certainement surprenant qu’Arthur ait ressuscité avec son âme et son ego intacts. J’admets que c’est bien Arthur lui-même. Mais… regardez-le.]
Le dirigeant d’Ares désigna Arthur, qui tremblait, étendu de tout son long sur le sol.
[Ce n’est qu’une masse de chair capable de penser ! Quel genre de bénédiction peut-on trouver à vivre éternellement dans un état pareil ? C’est une malédiction : mieux vaudrait mourir proprement !]
[Et puis, il se prosterne sans même pouvoir résister au moindre de tes ordres. Si ce n’est pas un esclave, alors qu’est-ce que c’est ?!]
Les autres dirigeants approuvèrent les paroles de celui d’Ares et leurs veines saillirent à l’unisson.
Peu importe à quel point ils craignaient la mort et désiraient la vie éternelle, ils ne voulaient pas finir dans un tel état.
Ils voulaient seulement jouir éternellement de tous les plaisirs auxquels les maîtres de l’univers avaient accès.
Devenir un mort-vivant aussi atroce ne serait rien d’autre que de la torture maquillée en vie éternelle.
« Le vrai sujet commence maintenant. »
Kim Minwoo fit claquer ses doigts.
Il sortit de son sous-espace un verre rempli d’un liquide d’un noir de jais.
[Cocktail des Morts].
L’objet ultime pour dompter les morts : il rendait aux morts les sens qu’ils avaient perdus de leur vivant, pour seulement cent points.
« C’est vrai que c’est un peu fade de perdre ses cinq sens quand on devient un mort-vivant. Mais avec un seul verre de ce cocktail que je vais vous offrir, ces sensations reviennent, plus vives que de votre vivant. »
Kim Minwoo força grossièrement la bouche d’Arthur, toujours étendu sur le sol, et lui versa tout le contenu du flacon de liquide noir.
« Keu… heok ! Glou, glou… ! »
Arthur avala le cocktail sans pouvoir opposer la moindre résistance.
Mais l’instant d’après, ses yeux, qui s’étaient emplis de désespoir, s’écarquillèrent au point de sembler jaillir de leurs orbites, comme ceux d’une grenouille.
« Hah… Hah… ! J-je le sens ! La froideur du marbre sous moi ! Le goût sucré de l’air qui persiste au bout de ma langue ! Même la raideur que je ressentais avec ce vieux corps mécanique a disparu… Tout est tellement plus net, plus intense ! Ouahahah ! C’est parfait ! Parfait ! »
Un instant plus tôt, Arthur était fou de terreur à l’idée d’avoir perdu ses sens. À présent, il roulait par terre, laissant couler des larmes de joie.
Un corps immortel parfait qui ne pourrissait ni ne vieillissait, et des sens parfaitement restaurés, capables de lui faire ressentir tous les plaisirs de la vie.
C’était la véritable vie éternelle, que les maîtres de l’univers n’avaient pas réussi à atteindre malgré les capitaux colossaux qu’ils y avaient engloutis.
Gloups.
Les quatre dirigeants des mégacorporations, qui assistaient à la scène de l’autre côté de l’écran, déglutirent à l’unisson.
La peur et le doute qui emplissaient leurs yeux avaient déjà cédé la place à une avidité et une convoitise féroces, impossibles à réprimer.
« Maintenant, je crois que la valeur du produit que je vends est clairement démontrée. »
Kim Minwoo tapota la tête d’Arthur en souriant à l’écran.
« On passe aux choses sérieuses ? Concluons un contrat. »
[U-un contrat… ?]
Au-dessus de la paume de Kim Minwoo, une feuille de parchemin resplendissant d’une lumière dorée s’éleva dans les airs.