Chapitre 390
Les rues nocturnes de la Ville souterraine, où les enseignes au néon rouge vif luisaient tandis qu’une pluie acide s’abattait sans fin.
Deux silhouettes avançaient tranquillement dans une ruelle boueuse, noyée sous un smog âcre, sans parapluie.
Peu après, leur destination apparut à leurs yeux.
Une immense forteresse d’acier se dressait avec arrogance, comme si elle écrasait sous ses pieds les vieilles baraques du bidonville.
C’était le Quartier général du Bureau intégré de contrôle de la Ville souterraine.
La force militaire qui gardait l’entrée principale de ce grand bâtiment n’avait rien à voir avec les gangs des bas quartiers.
Des soldats-machines produits en série, entièrement faits d’un alliage spécial, qui ressemblaient à la Machine humaine A-4 qu’il avait affrontée autrefois lors du tournoi de classement du Royaume démoniaque.
Et de gigantesques robots de combat sans pilote, hauts de plus de quatre mètres, gardaient fermement l’entrée principale, leurs yeux luisant d’un bleu sombre.
À l’approche des deux intrus de l’entrée principale du Quartier général du Bureau de contrôle, des lasers rouges jaillirent des yeux des soldats-machines et balayèrent de la tête aux pieds Kim Minwoo et Yoo Honbi.
[Ppibik. Analyse des données biométriques terminée. Personnel non affilié au Bureau de contrôle.]
[Puce d’identification non confirmée. Classé dans les basses classes de la Ville souterraine.]
Dans un clac métallique, le soldat-machine leva son fusil à plasma et lâcha d’une voix mécanique, froide et sèche :
« Organismes de basse classe non identifiés. Vous vous trouvez au Quartier général du Bureau de contrôle, sous l’autorité de la grande Alliance Galaxy. Sans autorisation d’accès, faites demi-tour et disparaissez immédiatement. Si vous ne vous repliez pas dans les cinq secondes, nous procéderons à votre élimination sommaire. »
Viiiiiiin !
Au même instant, les canons des soldats-machines et des robots de combat sans pilote alignés autour d’eux se braquèrent à l’unisson sur Kim Minwoo et Yoo Honbi.
Une intention meurtrière arrogante, prête à vaporiser sur place ces vulgaires rats de bidonville sans laisser de trace.
Yoo Honbi renifla et s’apprêtait à dégainer son Épée démoniaque quand…
« Ah, attends un peu. Avant de dégainer, évite d’abîmer ces robots. »
« … ? »
Peu importait que les soldats-machines les tiennent en joue : Kim Minwoo poursuivit d’un air grave :
« Réfléchis. Ce sont des machines. Comme ce sont des débris mécaniques, et pas des cadavres, ils ne ressusciteront pas en morts-vivants, pas vrai ? »
« … Et alors, qu’est-ce que tu veux que je fasse ? »
« Je dis juste qu’il ne faut pas fracasser ces châssis hors de prix n’importe comment. Il suffit de retirer les puces de leurs crânes, puis de récupérer intactes ces coques haut de gamme. On devra y insérer des puces. »
Kim Minwoo insista auprès de Yoo Honbi, avec le plus grand sérieux :
« Alors, ne les coupe pas en deux pour en faire de la ferraille. Brise-leur juste les articulations ou les lignes d’alimentation, avec précision, pour les neutraliser sans les abîmer. »
« … Franchement, je ne sais jamais sur quel pied danser avec toi. »
Exiger que les ennemis restent intacts en plein combat, alors qu’ils les tenaient en joue de toutes parts ?
Yoo Honbi dévisagea Kim Minwoo comme s’il était fou.
Elle avait passé sa vie au sommet du monde des arts martiaux et croisé quantité de dingues, mais jamais encore un maniaque de l’efficacité aussi pourri jusqu’à la moelle.
Yoo Honbi secoua la tête en laissant échapper un rire incrédule.
« Élimination des intrus en cours. Ouvrez le feu… Ppibik ?! »
Tatatatat !
À peine le soldat-machine eut-il donné l’ordre de tirer que Yoo Honbi s’élança comme l’éclair.
Fiiiou !
Au lieu de trancher bêtement ces blocs de fer en deux, son Épée démoniaque rouge effleura avec une précision délicate les seules articulations des bras des soldats-machines armés et les raccords d’alimentation des robots sans pilote.
« Alerte ! Circuit d’entraînement endommagé ! Combat impossible… Ppiiiik ! »
L’alliage spécial de pointe de Galaxy, d’une dureté exceptionnelle, fut déchiré comme une feuille de papier par un seul coup d’épée imprégné de qi humain.
Un démontage parfait : les lignes d’alimentation et les modules de combat furent sectionnés proprement, sans la moindre égratignure sur le blindage en alliage.
« Waouh, tu es douée ! Pas une seule rayure sur le matériel. »
Kim Minwoo s’approcha des soldats-machines intacts qui roulaient par terre en émettant des bips d’alerte, tout sourire, et se mit à extraire une à une les puces de personnalité de leurs crânes.
« Je devrais les découper avec soin, moi aussi. »
Kim Minwoo empoigna à son tour Rhapsodie infernale et s’élança comme un fantôme. À chaque fois que l’épée démoniaque de rang mythique traçait une courbe d’un noir d’encre dans le vide, au lieu de fracasser leur blindage, il se contentait de sectionner d’un petit tac-tac les lignes d’alimentation et les câbles du système nerveux, avec précision, dans les interstices de leurs casques.
Clang ! Clac-clac !
La cour de devant du Quartier général du Bureau de contrôle, qui aurait dû être le théâtre d’un carnage sanglant, s’était transformée en une démonstration de démontage mécanique de haute précision, menée par deux monstres venus capturer des boîtes de conserve impeccables.
＊ ＊ ＊
Au même moment.
Quartier général du Bureau intégré de contrôle de la Ville souterraine, salle de commandement.
« … Vous dites que toute la force mobile d’intervention a perdu le contact ? »
Control Bureau Director Davis fixa le moniteur holographique en écrasant son gros cigare comme s’il voulait le mâcher.
Les signaux vitaux des trois pelotons de la force mobile d’intervention d’élite, envoyés quelques minutes plus tôt pour réprimer l’émeute dans le bidonville du district 7, étaient tous passés simultanément au statut « décédé » en seulement trois minutes.
« Oui, directeur ! Nous n’avons même pas encore identifié le système d’armement ni les effectifs ennemis ! Tout s’est passé si vite que… »
« Merde ! Les derniers membres de la Faction de la Ferraille n’ont pas une telle puissance de feu ! C’est forcément une bande d’agents clandestins d’une autre mégacorporation, mécontente de la Société Zenith, qui s’est infiltrée dans le bidonville ! »
Le Control Bureau Director hurla en abattant le poing sur la console.
« Déclenchez immédiatement l’alerte de niveau un dans toute la forteresse ! Activez tous les réseaux de défense antiaérienne et rassemblez les dix mille cavaliers lourds en réserve à l’intérieur, sur le terrain de parade ! Tous ceux qui oseront ne serait-ce qu’érafler le Quartier général du Bureau de contrôle, je les ferai tous fondre au plasma, jusqu’à ce qu’il ne leur reste même pas un os… »
Il n’eut même pas le temps d’achever sa phrase.
Kouaaaaaang !
Toute la salle de commandement fut violemment secouée, comme frappée par un séisme de magnitude huit, et le plafond du dôme central, cœur de la forteresse, s’effondra comme une feuille de papier.
« Keuaaaak ! »
« Q-quoi ? Un bombardement ?! »
Les sirènes d’urgence retentirent à vous déchirer les tympans et les voyants rouges se mirent à clignoter frénétiquement.
Au milieu de la salle de commandement, noyée dans d’épais nuages de poussière…
Un homme en manteau noir de jais s’avança tranquillement, Rhapsodie infernale à la main.
« Oups. Désolé d’être entré sans frapper. »
Kim Minwoo apparut en époussetant la poussière de la salle de commandement d’un petit tac-tac, puis adressa un grand sourire à Control Bureau Director, qui gisait au sol.
« Q-qui êtes-vous, bon sang ? Des chiens de chasse de mégacorporation ? »
Davis recula en hurlant, paniqué.
« Robot garde du corps ! Réduis-les en pièces, tout de suite ! »
À son cri, une silhouette gigantesque surgit des ténèbres de la salle de commandement, les yeux luisant d’un bleu sombre.
Un nouveau robot de combat fourni par la Société Zenith, l’une des cinq plus grandes mégacorporations.
Équipé d’un blindage en alliage dernier cri et d’une lame à plasma intégrée, ce monstre pouvait abattre des milliers de simples membres de gang armés en un seul souffle. C’était la seule chose en laquelle le directeur du Bureau de contrôle, Davis, avait confiance.
— Intrus repéré. Passage en mode d’élimination sommaire… Ppibik ?!
Mais…
Froufrou.
Une ombre d’un noir de jais, née en silence d’on ne savait où, s’éleva avec grâce derrière le robot.
« Mon maître n’aime pas qu’on les érafle. »
Accompagnant ces mots d’une voix traînante, les ongles pâles d’Olivia dessinèrent une trajectoire invisible dans le vide.
Fiiiou !
Le nouveau robot de combat, qui traversait la salle de commandement comme l’éclair, s’effondra sur place.
Ses ongles acérés, imprégnés de l’art martial de l’Épée sans forme, avaient sectionné avec une précision et une fluidité effrayantes les seules lignes d’alimentation et les mécanismes des articulations du robot.
Clac. Boum.
Le bloc de fer, qui produisait encore un horrible vrombissement un instant auparavant, s’affala au sol comme un cerf-volant dont la ficelle avait lâché, puis cessa de fonctionner.
« Hi, hiiiiik… ! C-c’est impossible ! C-comment le tout dernier robot fourni par le Quartier général de Zenith a-t-il pu ne pas opposer la moindre résistance… ?! »
Davis, sous le choc de voir son meilleur atout réduit à une boîte de conserve en un clin d’œil, paniqua et tenta de sortir le blaster à sa ceinture.
Froufrou.
Les ongles pâles d’Olivia surgirent de nouveau de son ombre et effleurèrent d’un geste glaçant la nuque de Davis.
« Chut. Si tu bouges ne serait-ce qu’un doigt, ta tête va rouler par terre. »
« Hi, hiiiiik… ! »
Control Bureau Director Davis se figea complètement sur place et se pissait dessus.
Ces monstres terrifiants échappaient aux radars biologiques comme aux détecteurs thermiques.
Kim Minwoo s’approcha de Davis, qui tremblait, et lui tapota la joue d’un petit tac-tac.
« Rassemble toutes les troupes. Et désarme-les complètement. »
Froufrou.
Les ongles d’Olivia, qui caressaient sa nuque, s’enfoncèrent légèrement dans sa peau.
À la sensation glaçante du sang rouge vif qui perlait, Davis perdit complètement la raison.
« Hiiik ! C-compris ! Je les rassemble tout de suite ! »
Control Bureau Director s’approcha de la console principale de la salle de commandement, les mains tremblantes, puis hurla dans le microphone tout en saisissant le code de dérogation de niveau d’autorité maximal.
[Attention à toutes les troupes du Quartier général ! Ici Control Bureau Director, et voici un ordre de niveau d’autorité maximal ! Désarmez-vous immédiatement et rassemblez-vous sur le terrain de parade central, boucliers défensifs désactivés ! Toute personne en possession d’une arme sera exécutée sur-le-champ !]
Viiiiiiin !
La diffusion urgente de Control Bureau Director résonna dans toute la forteresse.
« Euh, hein ? Pourquoi mon bras bouge-t-il tout seul ?! »
« Merde ! Le verrou de mon arme ne se désactive pas ! »
Dans cette cité mécanique contrôlée par les mégacorporations, les puces de personnalité implantées dans le cerveau des mercenaires et leurs cybernétiques intégrales étaient programmées pour en faire des marionnettes dès qu’un code de dérogation des dirigeants était exécuté.
En temps normal, grâce aux défenses de cette imposante forteresse d’acier, le risque que Control Bureau Director se fasse directement couper la tête et que le code de dérogation soit exécuté aurait été proche de zéro, mais…
Par une absurdité sans nom, comme la laisse du commandant ennemi avait été saisie en premier — et avec une facilité déconcertante, qui plus est —, le système de contrôle absolu était devenu un terrible carcan qui entravait les trente mille hommes.
Clac-clac ! Clang !
Bouillonnant de rage et crachant des jurons, les mercenaires durent laisser tomber au sol, malgré eux, les canons à plasma et les épées à vibrations haute fréquence qu’ils tenaient.
En cinq minutes à peine, les redoutables troupes d’élite du Bureau de contrôle, fortes de trente mille hommes, s’alignèrent sur le terrain de parade central dans un état de vulnérabilité totale, sans le moindre bouclier pour les protéger.
Kim Minwoo, qui contemplait la scène depuis la terrasse de la salle de commandement, sourit, très satisfait.
« Tu as réglé ça proprement. »
Kim Minwoo félicita Davis en lui caressant le sommet du crâne, puis lança un ordre net en direction du terrain de parade, en contrebas.
À peine l’ordre donné, les commandants de légion et des milliers de squelettes déferlèrent de la terrasse vers le terrain de parade.
« Hein… ? L’ennemi ! »
« M-mon arme ne tient plus dans ma main… Aaaah ! »
Rassemblées en masse dans un état de vulnérabilité totale, les trente mille troupes mécaniques durent offrir leurs nuques aux morts-vivants qui s’approchaient, sans même pouvoir opposer une résistance digne de ce nom.
Trente mille boîtes de conserve haut de gamme de rang S, intactes, commencèrent à être aspirées en temps réel dans l’inventaire et le sous-espace de Kim Minwoo.