Chapitre 351
Ureureureureung― !!!
Le ciel de Manhattan, à New York, aux États-Unis, se fendit en deux.
Au-delà de la déchirure, un immense objet volant en forme de navire se dévoila.
Une arche flottant dans le ciel.
Au-dessous, des choses gluantes semblables à des toiles d’araignée se déversaient.
Les toiles enserrèrent étroitement les gratte-ciel de Times Square, piégèrent les gens qui tentaient de fuir et se mirent à les tirer vers l’arche qui planait haut dans le ciel.
« Oh mon Dieu ! À l’aide ! »
« Pour l’Ombre ! Que l’arche soit emplie de puissance ! »
Des bêtes démoniaques arachnéennes hideuses et les prêtres du Culte de l’Ombre déferlèrent sans fin, chevauchant les toiles blanches.
Les cris de démence des prêtres et ceux des habitants transformèrent New York en véritable enfer.
Au même moment, dans le bunker souterrain de la Maison-Blanche, aux États-Unis.
Kwaang― !
Le président Robert abattit la main sur la table de la salle de conférence, furieux.
« Mais qu’est-ce qui se passe, bon sang ! Sécurité intérieure ! CIA ! Qu’est-ce que vous fichiez pour laisser une chose pareille apparaître dans le ciel de New York ! »
« J-je vous prie de nous excuser ! »
New York, sur l’écran, se transformait bel et bien en enfer. Le chef de cabinet, le visage blême, prit la parole en toute hâte.
« Votre Excellence ! Kim Minwoo, du Groupe Ilsung, vient de nous contacter directement ! Il dit qu’il va envoyer du renfort immédiatement ! »
« Kim Minwoo ? »
Robert écarquilla les yeux.
Cette puissance militaire hors norme qui avait réglé l’affaire Magenta à Shanghai en un clin d’œil.
S’il venait…
Mais le secrétaire à la Défense du Pentagone lui coupa la parole.
« Votre Excellence, c’est hors de question ! »
« Quoi ? »
« Depuis la mise à jour Terre 2.0, pas moins de cent éveillés de rang SS sont apparus chez nous, aux États-Unis ! Et les éveillés de rang S se comptent par dizaines de milliers ! »
Le secrétaire à la Défense désigna New York à l’écran et haussa le ton.
« C’est une occasion à saisir ! Une occasion en or de montrer au monde entier le prestige des États-Unis, récemment mis à mal alors que le Groupe Ilsung et Kim Minwoo nous tenaient à leur merci ! Nous, première puissance mondiale en matière d’éveillés, qui aurions besoin de l’aide d’un éveillé coréen parce que nous ne sommes même pas capables d’arrêter un vulgaire groupe terroriste ? Le monde entier se moquerait de nous ! »
« Il a raison ! Nous avons la Guilde du Dragon ! Et nous avons aussi une foule de nouveaux héros qui viennent de s’éveiller au rang SS. Ce n’est pas comme à Shanghai ! »
À ces paroles approbatrices de ses conseillers, les lèvres du président Robert tremblèrent légèrement.
Il en avait assez de se faire mener par le bout du nez par Kim Minwoo, que ce soit pour l’énergie, l’information ou même la puissance militaire.
Robert serra le poing et lança :
« … Refusez poliment l’aide de Kim Minwoo. Mobilisez entièrement les guildes américaines de la première à la dixième ! Et déployez tout notre armement moderne de pointe ! Nous reprendrons New York nous-mêmes ! Tout de suite ! »
Cinquième Avenue, Manhattan, New York.
Une immense croix dorée s’éleva dans la rue qui se transformait en enfer.
C’était Thompson, chef de guilde de la Guilde du Dragon, première guilde des États-Unis.
Son corps musculeux avait pris des proportions colossales. Il leva bien haut l’espadon du chevalier sacré et rugit.
[Thompson lance Jugement du Sanctuaire (SS) !]
Kwaaaang― !
Une immense épée de lumière s’abattit sur le sommet du crâne des bêtes démoniaques arachnéennes géantes qui descendaient en rampant le long des façades des gratte-ciel.
Thompson comptait parmi les meilleurs éveillés des États-Unis. Il faisait aussi partie des dix élites envoyées autrefois s’entraîner à la Guilde Ilsung, comme les éveillés chinois.
Lors du tournoi de sélection des Super-recrues, Park Siwoo l’avait remis à sa place.
Son corps était trop raide.
Il se crispait, tout entier recroquevillé sur la défensive.
En outre, jour après jour, il se faisait envoyer au tapis sans effort par la lance de Cédric. Il avait dû se rendre à l’évidence : sa trajectoire pataude manquait cruellement d’efficacité.
Plus tard, une fois entré au centre d’entraînement Ilsung, en Corée, il avait souffert sous les coups de Kim Minwoo et de Cédric, jusqu’à se briser littéralement les os, et avait fini par corriger tous ses défauts.
Il avait appris à abandonner cette posture raide, toute en tension, à dévier les attaques en répartissant précisément sa force et à concentrer toute sa puissance en un seul point, suivant une trajectoire précise.
À cet enseignement infernal s’était ajoutée la bénédiction de la mise à jour Terre 2.0 ; Thompson était enfin devenu un chevalier sacré de rang SS accompli.
« En avant ! Montrez à ces salauds la puissance des grands États-Unis ! »
« États-Unis ! États-Unis ! »
Comme pour répondre à son rugissement, trois bêtes démoniaques arachnéennes traversèrent les vitres des gratte-ciel et se jetèrent simultanément sur Thompson.
« Chef de guilde ! C’est dangereux ! »
Les éveillés qui le suivaient crièrent dans l’urgence, mais Thompson renifla avec mépris, son bouclier tour à tour d’un blanc immaculé en main.
Autrefois, il se serait recroquevillé derrière son bouclier autant que possible pour encaisser de plein fouet l’assaut.
Mais à présent, il inclina légèrement son bouclier et dévia sans effort les énormes pattes avant de l’araignée.
Kaaang― !
Le poids colossal glissa le long du bouclier et la bête démoniaque arachnéenne perdit tout équilibre.
Une ouverture parfaite.
« En un seul point, selon une trajectoire précise. »
Cette sensation s’était gravée dans son corps après les centaines de fois où Cédric l’avait transpercé.
Une lumière sacrée éblouissante se concentra au-dessus de l’espadon de Thompson.
Au lieu d’un coup pataud, tout en tension, une trajectoire dorée, aiguisée comme une lame, fendit le vide.
Seogeok― !
Kwaaang !
Un seul coup d’épée.
Le corps colossal de la bête démoniaque arachnéenne fut tranché net en deux, comme du tofu, et répandit des fluides corporels visqueux.
« Oh mon Dieu… »
« Le capitaine Thompson a tranché la bête démoniaque d’un seul coup ! »
Les éveillés américains poussaient encore des cris de stupeur et d’admiration lorsque les prêtres du Culte de l’Ombre, descendus de l’arche céleste, déversèrent leur magie noire sur Thompson.
« Espèce d’hérétique arrogant ! Goûte à la douleur des abysses ! »
Des dizaines de projectiles magiques terrifiants fusèrent vers lui, mais Thompson ne bougea pas.
[Thompson lance Bénédiction de lumière (SS) !]
Une aura dorée explosive jaillit de tout son corps et dispersa la magie noire dès qu’elle le toucha.
« Merde ! Les larbins, poussez-vous ! »
La lourde charge propre aux tanks.
Pourtant, sa vitesse et ses déplacements étaient aussi vifs que ceux d’un assassin.
En un instant, Thompson se retrouva juste devant les prêtres et balaya l’espace de son espadon.
Peobeobeobeok― !
« Keu, heok… ! »
La vague de lumière aveuglante les faucha.
Les prêtres furent coupés en deux au niveau de la taille, et leurs corps roulèrent sur le sol.
Quand Thompson, couvert de sang, brandit son espadon étincelant et rugit, le moral des éveillés américains monta en flèche, tel de la lave en fusion.
L’avancée de la première guilde des États-Unis.
Au cœur de New York, la fierté de la superpuissance explosait de mille feux, nourrie par les enseignements de Kim Minwoo.
Flottant dans les airs, Sophia, mage de rang SS et fierté des États-Unis, incantait les yeux fermés.
La Sophia d’autrefois, cette fausse mage qui lançait ses sorts à tout-va en se reposant uniquement sur ses réserves de mana, n’existait plus.
Dans son esprit, la maîtrise écrasante du mana dont avait fait preuve le Dieu de la Magie (Merhen) restait gravée, à la fois comme un traumatisme et comme un modèle à suivre.
« Plus précisément, sans gaspiller la moindre énergie ! »
[Sophia lance Brasier infernal (SS) !]
Des dizaines d’énormes boules de feu apparurent au bout de son bâton, mais elles n’explosèrent pas à l’aveuglette comme autrefois.
Leurs trajectoires se tordirent comme si elles étaient vivantes ; elles ne frappèrent que les points d’intersection essentiels des toiles d’araignée et les articulations des bêtes démoniaques arachnéennes.
Kwaaaaaang― !
Les toiles blanches qui recouvraient la forêt de gratte-ciel de Manhattan s’embrasèrent.
« Bien joué, Sophia ! »
Profitant de cette ouverture, Jack, assassin de rang SS, surgit, brandit ses deux épées et trancha la gorge des araignées accrochées aux façades.
Une transition parfaite entre attaque et défense.
Le tank les bloque, la mage les balaie, l’assassin achève les survivants.
Les dizaines de milliers d’éveillés de haut niveau dont les États-Unis s’enorgueillissaient s’imbriquaient comme les rouages d’une immense machine et reprenaient les rues de Manhattan.
« Oh, mon Dieu ! Les éveillés nous ont sauvés ! »
« Vive les États-Unis ! Vive Thompson ! »
Des acclamations retentirent aussi dans le bunker souterrain de la Maison-Blanche.
« Vous avez vu, Votre Excellence ? Voilà la vraie force de notre pays ! Nous n’avons pas besoin de l’aide de Kim Minwoo ! »
Le président Robert desserra lui aussi son poing crispé et afficha un sourire soulagé.
« Oui, même si le monde a changé, les États-Unis restent les États-Unis. »
« Hmph ! Vous avez osé convoiter les grands États-Unis ? Je vais vous réduire en pièces ! »
Kane, un tank fraîchement promu au rang SS et devenu arrogant, se tenait lui aussi en première ligne, son bouclier levé.
Les crocs d’une araignée dégoulinant de venin se refermèrent sur le bouclier. Kane ricana et lui fracassa la mâchoire d’un coup de bouclier imprégné de mana.
Kwaang― !
Mais dès qu’une tombait, trois, puis cinq autres déferlaient en descendant le long des toiles.
« Hahaha ! Bande de bestioles à carapace dure ! Vous croyez qu’on est aussi faibles que les éveillés de l’incident de Shanghai ? »
Autrefois, il aurait fallu affronter en groupe, au péril de sa vie, des bêtes démoniaques de rang S comme celles-là. À présent, Kane, promu au rang SS, les balayait d’un seul coup de bouclier, telles des feuilles mortes en automne.
« Évacuez les blessés vers l’arrière ! Soigneurs, maintenez les sorts de soin de zone et de désintoxication ! »
Thompson, chef de guilde de la première guilde des États-Unis, la Guilde du Dragon, dirigeait les opérations en première ligne, son espadon levé.
« Sauvez les citoyens des États-Unis ! Montrons-leur la puissance de notre grand pays ! »
Kane épousseta son bouclier couvert de fluides corporels d’araignée d’un petit coup sec, puis leva les yeux vers l’arche qui planait haut dans le ciel.
Son visage respirait l’arrogance.
À ce moment-là, au sommet de l’arche.
Persen, le grand prêtre des Ombres, observait le champ de bataille.
Les bêtes démoniaques qu’il avait envoyées se faisaient tailler en pièces sans pouvoir se défendre par les chasseurs américains, qui brillaient de mille feux.
Pourtant, les lèvres de Persen s’étiraient lentement en un sourire.
« Hum. Comme prévu. »
Il marmonna d’une voix rauque.
« Digne du premier pays au monde. Il possède une vraie force de frappe. Ce sont des chiens de chasse bien dressés, sans commune mesure avec ces insectes chinois de l’incident de Shanghai. »
Le prêtre Santos, debout à côté de lui, lui demanda d’un air inquiet :
« Grand prêtre, la résistance de ces salauds est plus féroce que prévu. Notre ligne de front recule. Que devons-nous… »
« Laissez-les faire. »
Persen lâcha un ricanement malsain.
« À votre avis, pourquoi avons-nous évité la Corée, où ce maudit Nécromancien nous guette, les yeux grands ouverts, pour choisir cette Amérique si lointaine ? »
Le regard de Persen ne se porta pas sur le centre de Manhattan, où les chasseurs étaient à l’œuvre, mais sur la périphérie de New York et les angles morts de son immense forêt de gratte-ciel.
« Même si ces éveillés sont capables de mettre en place une ligne de défense exceptionnelle, ils ne peuvent pas protéger en même temps les dizaines de millions de civils qui vivent dans cette immense ville. »
Persen avait vu juste.
La Cinquième Avenue, sous l’œil des caméras, était sauvée grâce aux exploits des chasseurs. Mais dans les innombrables ruelles et à la périphérie de New York, hors de portée des caméras, d’innombrables habitants restaient pris dans les toiles et se faisaient tirer vers l’arche.
Seueueueuk―.
La jauge de mana géante qui indiquait le niveau d’énergie du cœur de l’arche se remplissait rapidement, tandis que celle-ci se repaissait goulûment de la force vitale des habitants.
« Laissons-les se griser de cette douce illusion de victoire. Nous avons déjà atteint notre objectif initial. »
Persen leva son bâton.
Il était temps de briser pour de bon le nez de ces Américains arrogants et d’achever l’arche.
« Mais un festin n’a plus de saveur s’il s’éternise. »
Le bâton de Persen heurta lourdement le sol de l’arche.
[L’ombre du grand Apôtre, Hardronox, recouvre New York !]
À cet instant.
La lumière aveuglante du soleil qui baignait New York disparut d’un coup, comme si quelqu’un avait actionné l’interrupteur.