Chapitre 340
Uuung… !
À l’instant où les deux tablettes s’assemblèrent parfaitement.
Des cercles magiques géométriques s’entrelacèrent dans les airs, couche après couche. Un grondement retentit, comme si l’espace-temps se déchirait, tandis qu’un portail dimensionnel grand comme une maison s’ouvrait.
Un portail tourbillonnant, d’un noir absolu.
L’aura qui s’en échappait dégageait une oppression primordiale si écrasante qu’elle aurait fait passer même un portail de rang SS pour une plaisanterie.
Isabella déglutit.
Son instinct la mettait en garde. Quelque chose d’anormal se cachait de l’autre côté.
Pourtant, elle n’hésita pas. Prenant les devants, elle s’avança vers le portail.
« Je vais entrer la première. »
Sa silhouette disparut entièrement de l’autre côté.
Kim Minwoo forma aussitôt un groupe avec elle, puis franchit tranquillement le portail dimensionnel.
Paf… !
Sa vision se brouilla de blanc, puis il se retrouva bientôt face à un paysage inconnu. Une immense tanière antique, qui semblait à l’abandon depuis des dizaines de milliers d’années. Et le souffle sinistre et inquiétant d’un dragon géant devenu fou les accueillit, écrasant l’atmosphère.
[Vous êtes entré dans la dimension inconnue : la Tanière d’Ainel !]
[Membres du groupe : Kim Minwoo, Isabella.]
[Avertissement ! Cet espace oublié est coupé du monde extérieur depuis longtemps. Une folie terrible et inconnue règne sur toute la dimension.]
Le rideau se levait sur une nouvelle scène.
« … Ugh. »
À peine entrée, Isabella fronça les sourcils et se couvrit la bouche.
Le miasme était assez puissant pour couper instantanément le souffle même à une personne de son calibre, une chasseuse de premier plan réputée jusque sur Terre.
La brume épaisse, rouge sang, qui flottait dans les airs était imprégnée d’une folie pure qui rongeait l’esprit des vivants.
Elle jeta un coup d’œil sur le côté.
Kim Minwoo, lui, était bien trop calme.
Le Cœur de l’Empereur de la Mort, greffé dans sa poitrine, pulsait avec force et repoussait la folie, l’empêchant même de s’approcher.
Kim Minwoo balaya tranquillement les environs du regard en époussetant le bas de son manteau. Le ciel était teinté de rouge sang et, au sol, une forêt de piliers d’obsidienne aux formes étrangement tordues et d’immenses fragments d’os avait remplacé la végétation.
Entre les piliers résonna alors un bruit désagréable, comme si l’air se déchirait.
« Délivre-moi… »
« Ça fait mal… C’est brûlant. Le Roi est devenu fou… »
« Fuyons… Non, restons coincés ensemble… Hihi. Hihihit ! »
Des monstres surgirent du brouillard en le traversant.
Autrefois, ces fiers Dragonkin avaient dû servir le dragon géant.
À présent, ils étaient devenus de terribles mutants morts-vivants, aux os et à la chair en décomposition.
Le regard vide, ils déversaient leur intention meurtrière sur les intrus, tout en poussant des rires étranges et en débitant des paroles incohérentes.
Chacun d’eux dégageait une puissance supérieure à celle d’un boss de rang A ordinaire.
En découvrant leur apparence hideuse, Kim Minwoo plissa les yeux.
« J’ai l’impression d’avoir déjà vu ce genre de trucs un paquet de fois. »
À y regarder de plus près, la structure de leurs squelettes et la texture de leur mana lui étaient familières. Ils ressemblaient aux créatures qu’il avait affrontées autrefois dans le Couloir du Dragon, lorsqu’il s’était battu contre le Seigneur Dragon Arcaia.
« Cet endroit aurait-il un lien avec le Seigneur Dragon ? »
Les Dragonkin fous avaient marmonné le mot « Roi ». Le doute commençait à germer dans son esprit.
« Je vais m’occuper de cette petite friture. »
Isabella serra les poings et s’avança.
Elle portait un lourd gantelet de grade ancien à chaque main. Elle avait une dette envers Kim Minwoo, mais son regard trahissait aussi sa volonté de faire ses preuves.
Elle prit appui sur le sol. Une aura de combat éblouissante déchira la brume rouge sang.
Pan !
Crac !
Des coups puissants retentirent en rafale.
À chaque fois que les poings d’Isabella fendaient l’air, les têtes des Dragonkin mutants éclataient comme des pastèques.
Pas besoin d’armes encombrantes. Elle se contentait de frapper leurs points vitaux et de les écraser grâce à ses capacités physiques et à sa maîtrise des arts martiaux, toutes deux écrasantes.
L’art martial de la chasseuse française, qui condensait le mana en un seul point avant de le faire exploser, était d’une brutalité dévastatrice.
Kim Minwoo observa tranquillement la scène, le menton posé sur la main.
« Elle est bien plus forte que la dernière fois que je l’ai vue. »
Ses mouvements superflus avaient disparu, et les enchaînements de ses gantelets étaient encore plus rapides et dévastateurs.
Comme elle leur ouvrait le chemin avec une efficacité réjouissante, sans qu’il ait besoin de se donner la peine d’invoquer les Commandants de légion, il se sentait comme un passager confortablement installé dans un bus.
Ils avançaient depuis un bon moment déjà, traversant les ruines rouge sang. Au-delà de l’horizon se dessinait une chaîne de montagnes noires, si immense qu’elle semblait recouvrir le ciel.
Une gorge gigantesque s’élevait au-dessus des nuages.
À cet instant, l’ombre de Kim Minwoo s’agita et Cédric en émergea sans un bruit.
Ses os, qui avaient absorbé l’âme du Dragonkin Drakan, autrefois le mandataire d’Agares, vibraient légèrement en réaction à l’aura de cet endroit.
— C’est… étrange.
Cédric réajusta sa prise sur sa lance et marmonna à voix basse.
« Qu’est-ce qui l’est ? »
— La chaîne de montagnes qu’on voit au loin. Tout cet immense massif… on dirait qu’il respire.
« … Quoi ? »
Isabella, qui menait la marche en fracassant les têtes des monstres, interrompit ses coups et fixa l’horizon d’un air stupéfait. À peine Cédric eut-il fini de parler que…
Grouuuuu… !
Un séisme colossal, qui semblait devoir briser toute la dimension, secoua les lieux. La chaîne de montagnes, endormie depuis des dizaines de milliers d’années, tordit lentement son corps et se mit à s’élever.
Les immenses épines qu’ils avaient prises pour des sommets déchirèrent le ciel, tandis que les deux lunes rouges à l’horizon clignèrent simultanément des yeux et les dévisagèrent.
C’étaient les pupilles rouge sang du dragon géant, qui semblaient contenir la mort des étoiles.
« M-Mon Dieu… Comment peut-il être aussi… »
Isabella recula, la voix blême.
Une montagne de chair, si difforme et si hideuse qu’on ne pouvait même plus l’appeler un dragon.
Kim Minwoo leva les yeux vers cette majesté écrasante et plissa les paupières.
« Cette aura m’est familière. Elle ressemble vraiment à celle du Seigneur Dragon, mais… »
Même pour un dragon antique, un tel volume était physiquement impossible.
La puissance du Seigneur Dragon reposait sur la compression.
Arcaia avait même l’apparence d’un gamin.
Alors comment un dragon antique dégageant l’aura du Seigneur Dragon pouvait-il être aussi gigantesque ?
« Et si, au lieu d’être comprimé, ce qui était retenu s’était dilaté à l’inverse ? »
Un corps étrange, qui n’avait cessé de croître, tandis que la folie du Dieu extérieur le dévorait, lui faisant perdre la raison et tout contrôle.
Cette masse monstrueuse devait être le résultat de cette transformation. Le véritable visage du Roi fou que les Dragonkin ne cessaient d’appeler.
[L’ancien dragon géant fou, « ??? », a remarqué les intrus.]
À la lecture de cette phrase, le regard de Kim Minwoo se fit glacial.
« Un dragon antique ? »
Il avait cru avoir affaire à un simple monstre dont la masse avait grossi de manière absurde, mais le système reconnaissait officiellement qu’il s’agissait d’un dragon antique.
Les yeux de Kim Minwoo s’illuminèrent aussitôt d’une lueur sauvage.
« Si c’est un dragon antique… »
Il pourrait résoudre deux problèmes qu’il cherchait à régler par-dessus tout.
D’abord, il lui fallait le matériau spécial qui libérerait son potentiel physique terrifiant, bloqué à -999 : le Cœur d’un dragon antique de plus de 10 000 ans.
Ensuite, pour fabriquer la monture ultime qui révélerait la véritable puissance du Chevalier-dragon Cédric, le Dragon divin Gleipnir, il lui fallait le matériau final : le cadavre d’un dragon antique ayant vécu plus de 10 000 ans.
Il avait déjà réuni le sang du Seigneur des Abysses et d’autres matériaux rares pour fabriquer Gleipnir. Jusqu’ici, il les avait simplement gardés dans son inventaire parce qu’il n’avait pas réussi à mettre la main sur l’unique élément manquant : le cadavre d’un dragon antique de plus de 10 000 ans. Or, ce précieux matériau venait d’apparaître juste sous ses yeux, sur ses propres pattes.
Kim Minwoo ouvrit la bouche, incapable de retenir les commissures de ses lèvres qui tressaillaient.
« Hé, Cédric. »
— Je vous écoute, maître.
« Avec une taille et une aura pareilles… il doit largement dépasser les 10 000 ans, non ? »
Le reflet bleu dans l’œil de Cédric croisa les pupilles rouge sang du dragon géant, qui couvraient le ciel.
Évaluant cet esprit pesant qui semblait lui racler les os, il marmonna à voix basse.
— Dix mille ans ? Ha ! À en juger par une telle densité et une telle quantité de mana… il doit en avoir au moins trente mille, voire davantage. Il est complètement fou, mais les années qu’il porte en lui sont bien réelles.
« Vraiment ? »
Kim Minwoo sourit en resserrant sa prise sur Rhapsodie infernale.
« Alors, si on l’attrape, on pourra fabriquer Gleipnir, c’est ça ? On a déjà réuni tous les autres matériaux. »
À peine eut-il prononcé ces mots que…
— … Oh.
Les flammes bleues dans les orbites vides de Cédric s’embrasèrent.
Son exclamation était monotone, mais le désir et l’intention meurtrière qui l’accompagnaient étaient loin d’être anodins.
Pour un Chevalier-dragon, recevoir le dragon le plus puissant qui soit, parfaitement adapté à lui, revenait pratiquement à accomplir sa raison d’être.
Cédric serra de ses doigts osseux la hampe noire comme l’encre de sa lance, comme s’il voulait la broyer. Les motifs d’écailles dorées gravés sur son armure d’os se mirent à palpiter, comme s’ils allaient éclater.
— Je… vais lui couper le souffle, maître.
« Fais comme tu veux. Moi, je dois juste lui arracher le cœur sans l’abîmer. »
Le maître et son serviteur, tous deux pareils à des monstres, levèrent vers le dragon géant des yeux avides.
Le désastre antique qui, un instant plus tôt, dégageait encore une terreur cosmique n’était plus à leurs yeux qu’un matériau de premier choix, mûr à point.
« Cédric, essaie de le transpercer. »
À l’ordre bref de Kim Minwoo, Cédric prit appui sur le sol et s’élança dans les airs.
Une attaque de lance bleue, imprégnée de la puissance de Drakan et de Carnos, s’abattit comme un éclair sur l’immense patte avant du dragon géant.
Ka-boum !
Clang ! Crîîîc !
À l’endroit où le sang aurait dû gicler et les écailles se déchirer, des chaînes de lumière aux motifs géométriques apparurent comme des hologrammes et repoussèrent l’attaque de Cédric.
Un ancien sceau, composé de dizaines de milliers de couches, enserrait étroitement le corps entier du dragon géant.
[Avertissement ! La cible est scellée !]
[Pour empêcher la folie de détruire la dimension, l’espace lui-même a été synchronisé et transformé en prison.]
[Aucune attaque ne peut atteindre la cible tant que le sceau n’a pas été levé.]
Pour empêcher le dragon géant, rongé par la folie, de détruire d’autres dimensions, quelqu’un avait fait de cet espace une prison et l’avait entravé de chaînes absolues.
Tant que le sceau ne serait pas levé, aucune force physique ne pourrait toucher la peau du dragon géant.
Le regard de Kim Minwoo se posa sur un noyau massif en forme de cadenas, situé au centre de la poitrine du dragon géant, là où convergeaient les chaînes lumineuses.
« Une sorte de serrure ? »
C’est alors que…
Uung… !
Uung… !
Au plus profond de l’inventaire de Kim Minwoo, quelque chose se mit à vibrer violemment.
« … Hein ? »
Intrigué, Kim Minwoo tendit la main et en sortit la cause de ces vibrations. Un objet dont il ignorait l’usage, acheté autrefois dans la boutique VIP pour la coquette somme de cinq millions de points de réussite.
[Clé rouillée].
Cette clé, qui n’avait été qu’un vulgaire morceau de fer, dégageait à présent une lumière dorée éblouissante et vibrait follement en résonance avec le cadenas sur la poitrine du dragon géant.
Au même instant, un message système imposant apparut dans le champ de vision de Kim Minwoo.
Tding… !
[La condition 6 de la « Voie de la croissance » de l’Œil démoniaque (EX) est activée !]
[Condition : utiliser la « Clé rouillée ».]
En lisant le message, Kim Minwoo vit les commissures de ses lèvres se relever lentement. Une pièce du puzzle venait de trouver sa place, là où il ne s’y attendait pas du tout.
« Ah. »
Kim Minwoo brandit la Clé rouillée lumineuse et afficha un sourire entendu.
« Une serrure à cinq millions de points se cachait ici, en fait. »