Chapitre 339
Tablette d’Ainel.
La clé menant à une dimension inconnue.
Plus de quatre mois s’étaient déjà écoulés depuis qu’ils avaient promis de les réunir pour franchir le Portail caché.
À vrai dire, Isabella avait complètement oublié cette promesse pendant un temps.
C’était une excuse, si l’on pouvait appeler ça ainsi, mais le monde était devenu tellement fou qu’elle n’avait pas eu le choix.
« Mise à jour Terre 2.0. »
À cause d’un caprice bizarre du système, le niveau de difficulté du monde avait augmenté d’un cran.
Des portails de rang SS avaient surgi simultanément aux quatre coins de la France.
En tant que protectrice de son pays et chasseuse de rang mondial, elle avait dû arpenter les champs de bataille, frôlant la mort sans même avoir le temps de reprendre son souffle.
Pourtant, au milieu de cette lutte désespérée et terrible, Isabella avait aussi connu une progression fulgurante.
Après avoir réussi l’épreuve de promotion choisie par le système, elle avait enfin atteint le rang d’éveillée de rang SS. Mais surtout, sa plus grande avancée concernait le Poing du Cœur, que les vieux maîtres coréens lui avaient transmis autrefois.
Un art martial de l’esprit qui transcendait le monde matériel.
Elle avait sculpté et affiné ce principe profond au cours de centaines de combats où elle avait frôlé la mort. Enfin, lorsque le véritable sens du Poing du Cœur s’était pleinement ancré dans son poing, Isabella avait senti jusqu’au plus profond d’elle-même qu’elle avait atteint un tout nouveau royaume.
« Si j’en suis arrivée là… »
Elle avait aussi repris confiance.
Elle pourrait peut-être effacer l’humiliation d’avoir dû battre en retraite, écrasée par l’écart de puissance, lorsqu’elle avait affronté Kim Minwoo de toutes ses forces, autrefois.
Elle avait gagné grâce à ses objets, mais, à vrai dire, cela revenait à tricher. À présent, elle était convaincue de pouvoir se mesurer à lui d’égal à égal, en ne comptant que sur ses aptitudes physiques.
Pourtant…
« … Au lieu de faire jeu égal, nous ne sommes même plus dans la même catégorie. »
La tragédie qui s’était produite peu auparavant à Shanghai, en Chine.
Elle en avait été témoin, en direct, depuis son jet privé.
L’Empereur du Tonnerre Chen et l’Empereur de l’Épée Wang Xiao, deux chasseurs parmi les meilleurs au monde, ainsi que vingt mille chasseurs de rang S, piétinés comme des insectes par la reine araignée Magenta.
Bien sûr, si l’on se demandait si Chen et Wang Xiao jouaient dans la même catégorie qu’elle, la réponse était non. Un gouffre séparait le top dix du reste des chasseurs et, en utilisant correctement ses objets, elle était certaine de pouvoir se débarrasser de ces deux-là en moins de dix minutes.
Mais pour l’affirmer sans détour…
Elle n’avait pas une puissance militaire écrasante qui lui aurait permis de s’amuser avec un désastre comme Magenta, comme avec un jouet.
Alors qu’elle se réjouissait d’avoir entrevu le Poing du Cœur et dépassé les limites humaines,
cet homme s’était élevé jusqu’à un royaume situé bien plus haut dans le ciel.
Enfin, le jet privé se posa en douceur au terminal VIP d’un aéroport coréen.
Dès que l’escalier de débarquement fut déployé et qu’Isabella apparut, le chaos régnait déjà à l’extérieur.
« Mademoiselle Isabella ! Pour quelle raison êtes-vous venue en Corée ? »
« Kyaaa ! Isabella unni ! »
La protectrice de la France, l’une des meilleures chasseuses au monde, venait d’arriver.
Les flashs d’innombrables reporters crépitèrent en rafale, tandis que les acclamations des fans qui se pressaient autour d’elle retentissaient à vous déchirer les tympans.
Les agents de sécurité de l’aéroport transpiraient à grosses gouttes en installant des barrières, mais elles ne suffisaient pas à contenir la foule qui déferlait.
Pourtant, Isabella ne posa les yeux sur personne dans cette cohue bruyante. Une seule pensée occupait son esprit.
« Je dois voir cet homme au plus vite, même si je ne gagne qu’une minute et une seconde. »
Partir dans un véhicule officiel ?
Supporter les embouteillages monstres de Séoul pour rejoindre le domaine principal du Groupe Ilsung ?
D’ordinaire, elle aurait volontiers suivi le protocole, tout en préservant sa dignité d’aristocrate.
Mais cette fois, c’était différent.
La soif terrible de puissance qui lui emplissait l’esprit et sa curiosité pour la puissance militaire de Kim Minwoo paralysaient sa raison.
Isabella s’arrêta brusquement.
« … ? »
Les agents de sécurité et les reporters se turent, stupéfaits.
Fffffouuu—
Une immense quantité de ki commença à se concentrer dans ses deux jambes.
L’aura d’une éveillée de rang SS ayant éveillé le Poing du Cœur écrasa l’atmosphère. Le sol en béton armé du terminal VIP, pourtant spécialement renforcé, gémit et se fendit comme une toile d’araignée.
« Hiiik ?! »
« L-Le sol… ! »
Tandis que les gens autour d’elle reculaient, complètement paniqués, Isabella prit la parole d’un ton indifférent.
« Envoyez la facture des réparations au gouvernement français. »
Sur ces mots, elle prit violemment appui sur ses pieds.
KWA-BOUM !!!
Un grondement semblable à l’explosion d’une bombe retentit, et un épais nuage de poussière s’éleva comme une tempête. Le tapis rouge se déchira et s’envola en lambeaux ; les reporters, balayés par le vent violent, roulèrent sur le sol.
Dans les yeux des badauds qui levaient la tête, hébétés, se grava seulement l’image d’un éclair bleu, filant à toute vitesse en franchissant le mur du son et traçant une parabole vers le ciel de Séoul.
« … Elle est partie sans même passer l’immigration ? »
Dans l’aéroport poussiéreux, seul le murmure abasourdi de quelqu’un s’éleva, avant de se perdre dans le vide.
Au même moment.
À Gangnam, dans un vaste bureau du domaine principal du Groupe Ilsung.
Enfoncé dans un canapé haut de gamme, Kim Minwoo regardait avec intérêt le grand écran qui occupait tout un mur. On y diffusait en direct les images d’Isabella, qui venait, quelques instants plus tôt, de fracasser le sol de l’aéroport avant de s’envoler comme un missile.
[Dernière minute] Isabella, chasseuse française de rang mondial, s’envole dès son arrivée… Quelle destination ?
« Elle est sacrément pressée. »
Kim Minwoo eut un sourire en coin et reposa sa tasse de café.
« Enfin, c’est vrai. On comprend qu’elle en ait les yeux qui lui sortent de la tête. »
Les deux tablettes de pierre vibrèrent violemment, comme si elles hurlaient.
Les anciens caractères gravés à leur surface se mirent à luire d’une inquiétante lueur rouge sang. Ce n’était pas une simple lumière : on aurait dit que l’espace alentour se déformait physiquement.
Vrouuuum— !
L’air s’alourdit. La pression atmosphérique chuta si brutalement que l’herbe de la clairière commença à se flétrir, perdant sa vitalité en un instant.
« Ça commence. »
Kim Minwoo plissa les yeux. Au même instant, le Cœur de l’Empereur de la Mort, dans sa poitrine, se mit à battre au même rythme que les tablettes.
Boum. Boum. Boum.
« Recule un peu. »
« … Non. Je veux assister à ça de près. »
Isabella prit fermement appui, les pieds enfoncés dans la terre. Ses yeux bleus ne cillèrent pas une seule seconde. Elle avait risqué sa vie pour accéder à cet « Inconnu ». Reculer maintenant serait une honte pour son parcours d’artiste martiale.
Clang— !
Dans un bruit métallique qui n’aurait jamais dû sortir de la pierre, les deux fragments s’assemblèrent pour former un rectangle parfait.
[L’objet « Tablette complète d’Ainel » a été reconstitué !]
[Les coordonnées de la « Faille dimensionnelle oubliée » ont été déterminées.]
[Avertissement : le niveau de difficulté de cette zone est « Inconnu ».]
[Le portail se matérialise !]
Dès que le message du système s’acheva, l’espace devant eux se déchira.
Ce n’était pas un portail tourbillonnant bleu ou rouge, comme ceux des portails ordinaires. C’était une fissure verticale d’un noir absolu, comme si quelqu’un avait tranché le monde d’un coup de lame gigantesque. De ces ténèbres s’échappait une aura glaciale et antique, bien plus primitive et prédatrice que l’énergie de la Cité céleste.
Skrriiii— !
Un bruit de métal qu’on broie résonna depuis la faille.
Un frisson parcourut l’échine de Kim Minwoo. Cette sensation n’avait rien à voir avec la puissance ordonnée des Sept Seigneurs. Ici, c’était le chaos à l’état brut, sans aucun filtre.
« Difficulté inconnue, hein. »
Les lèvres de Kim Minwoo s’incurvèrent en un sourire de prédateur. Il tourna légèrement la tête vers Isabella.
« Je te le demande une dernière fois. Si tu entres là-dedans, je ne peux pas te garantir que tu en sortiras vivante. Ton “Poing du Cœur” pourrait être brisé avant même que tu aies le temps de t’en servir. Tu veux toujours y aller ? »
Isabella ne répondit pas.
À la place, une aura bleue féroce jaillit de son corps, si intense qu’elle était visible à l’œil nu. L’air autour d’elle scintilla tandis qu’elle expirait lentement, avec maîtrise. C’était l’apogée du Poing du Cœur : la manifestation d’une volonté inébranlable.
« Je ne suis pas venue jusqu’ici pour rester spectatrice. »
« Parfait. »
Kim Minwoo s’avança vers la fissure noire.
« Allons voir ce que valent cinquante-sept mille milliards de wons et la vie d’une chasseuse de rang mondial. »
À l’instant où ils franchirent tous deux la faille, la Tablette complète dans la main de Kim Minwoo se réduisit en poussière et la fissure disparut du domaine Ilsung, comme si elle n’avait jamais existé.
＊ ＊ ＊
[Vous êtes entré dans le « Cimetière des dieux primordiaux ».]
[Les lois du monde existant sont supprimées.]
[Nouvelle loi appliquée : « La loi du plus fort ».]
La première chose qui s’offrit à eux ne fut pas un étage de donjon, mais une lande désolée et grise qui s’étendait jusqu’à l’horizon. Le ciel avait la couleur d’un bleu violacé meurtri, et des squelettes gigantesques, certains aussi imposants que des montagnes, jonchaient le terrain tels de macabres monuments.
« … Cet endroit… »
La voix d’Isabella trembla légèrement, non pas de peur, mais sous le poids écrasant de l’atmosphère. Chaque respiration lui donnait l’impression d’avaler du plomb.
Kim Minwoo, lui, promenait autour de lui un regard brillant.
« Commandants de légion, à vous ! »
D’un mouvement du doigt, les ombres à ses pieds s’étendirent.
Cédric, Merhen, Vulcan et Olivia apparurent ensemble. Mais, contrairement à d’habitude, même eux semblaient se raidir, sensibles à l’anomalie de l’environnement.
Clac. Clac.
Derrière une immense cage thoracique, au loin, quelque chose se mit à bouger. Ce n’était ni un mort-vivant ni un démon. C’était une masse d’ombres mouvantes, couverte de centaines d’yeux en pleurs.
[Un « Fragment du Néant » a repéré les intrus.]
« Montre-moi ce que tu vaux, Isabella. »
Kim Minwoo posa Rhapsodie infernale sur son épaule, sans faire mine d’attaquer.
« C’est à toi. Montre-moi si ton Poing du Cœur peut faire mal au Néant. »