Chapitre 333
L’obscurité se dissipa.
La table ronde disparut, remplacée par une immense estrade circulaire qui s’éleva du sol. Des motifs dorés pulsaient sur le marbre noir. La lumière des étoiles au plafond se déversa au centre de l’estrade et s’y déploya comme des projecteurs.
Les sièges des Sept Seigneurs avaient été disposés tout autour de l’estrade.
C’étaient des places de spectateurs.
Et au milieu de l’estrade…
On traîna sept prisonniers entravés par des chaînes de fer.
Ils étaient tous couverts de sang.
Certains avaient le regard éteint, d’autres riaient comme des fous, d’autres encore tremblaient de peur.
Ils étaient tous différents, mais partageaient un point commun.
C’étaient tous des puissances.
Même brisés, ils ne parvenaient pas à dissimuler les auras qui s’élevaient de leurs corps. Ils étaient au moins du niveau du district 2, non, même davantage.
Balder se leva.
Son armure de métal étincela sous les lumières.
Ses pupilles gris cendré parcoururent les prisonniers.
« Ce sont ceux qui ont troublé l’ordre de la Cité céleste. »
Sa voix grave résonna dans toute l’estrade.
« Des meurtriers, des traîtres, des complices des Dieux extérieurs. »
Il désigna les prisonniers un à un.
« Des ordures que la loi nous autorise à punir. »
Le silence s’installa.
Les lèvres de Balder s’étirèrent en un sourire.
On ne l’avait encore jamais vu afficher une telle expression.
Un intérêt discret se manifesta sur ce visage figé comme une statue.
« Pour divertir les convives, que diriez-vous que chacun choisisse une proie et la tue ? »
D’un geste de la main, il fit apparaître une fenêtre système.
« Vous êtes libres de choisir votre méthode. À celui qui fera preuve de la plus grande créativité… »
Vzzzt— !
Une lueur dorée s’épanouit au centre de l’estrade.
En son sein, un petit morceau de métal tournoyait lentement. On aurait dit une page arrachée à un code de lois.
[Fragment du Code des lois]
[Rang : spécial]
[Effet 1. Une seule fois, vous pouvez édicter votre propre « loi ». La loi édictée s’applique à un espace unique et le système la fait respecter.]
[Effet 2. Vous pouvez aussi annuler une loi déjà édictée pendant la même durée.]
[Après utilisation, le fragment disparaît.]
Kim Minwoo plissa les yeux.
*C’est…*
Son cœur accéléra.
L’autorité de Balder.
Le pouvoir de graver des lois dans l’espace.
Ce fragment contenait une partie de ce pouvoir.
*Je peux annuler la loi de Balder ?*
Il en eut la bouche sèche.
S’il devait un jour affronter Balder, ce serait comme avoir un code de triche. Toutes ses caractéristiques diminuées de 90 % ?
Expulsion forcée ?
Il pourrait ignorer une fois une pénalité aussi délirante.
Ou, à l’inverse…
*Je pourrais graver ma propre loi sur mon territoire.*
Les possibilités se bousculèrent dans son esprit.
« C’est un objet qui contient mon autorité. Je l’offre. »
La voix de Balder retentit.
« Pour un simple divertissement, la récompense n’est-elle pas généreuse ? »
Les yeux de Medea se plissèrent en croissants de lune.
« Oh là là. Qui aurait cru que l’Empereur d’Acier offrirait un morceau de sa propre chair ? »
Elle se lécha les lèvres du bout de la langue.
« Ce banquet s’annonce plus amusant que prévu. »
Yoo Honbi décroisa les bras.
Une envie de combattre s’alluma dans ses pupilles couleur sang.
« Graver une loi ? Pour quelle occasion ? Qui aurait cru qu’un radin miserait une telle chose ? »
Chronos tapota le sablier du doigt.
Le sable qui s’écoulait à l’envers s’immobilisa.
« Pas mal ! »
La forme de Nasrak vacilla.
Des images rémanentes se superposèrent, puis disparurent.
« Que se passerait-il si on gravait une loi dans la faille ? »
Sa voix vide résonna.
Les yeux de Lilith scintillèrent.
« Les yeux de notre Seigneur de la Mort brillent, pas vrai ? »
Ses pupilles roses se tournèrent vers Kim Minwoo.
« Tu le convoites, hein ? Cet objet ? »
Kim Minwoo se caressa la joue.
Il le convoitait.
« Eh bien, ce serait bizarre de ne pas le convoiter. À en juger par leurs réactions, ça a l’air d’être un sacré bon objet. »
« Exactement. C’est une bonne chose. Ça revient à posséder un morceau de Balder. »
« … Ça ne veut pas dire qu’il peut édicter des lois à l’infini, quand même ? »
« Sinon, il serait le Seigneur suprême, pas l’un des Sept Seigneurs, tu ne crois pas ? »
Lilith murmura comme si elle lui confiait un secret.
Les lèvres de Kim Minwoo s’étirèrent.
« Mais tu sais… »
Son regard parcourut les prisonniers sur l’estrade.
« N’importe qui peut tuer, non ? Ce qui compte, c’est la manière. »
Balder, debout sur l’estrade, hocha la tête.
« C’est exact. Il s’agit d’infliger une douleur terrible à ces criminels. Bien sûr, en tant qu’hôte, je ne participerai pas. J’ai au moins cette élégance. »
Avant même que Balder eût fini de parler, Medea leva la main.
« Alors, je commence. »
Une brume rouge s’éleva du bout de ses doigts.
L’un des prisonniers enchaînés fut soulevé dans les airs. Au-dessus de lui flottait l’inscription « meurtrier ».
« Les visages qui hurlent grâce sont les plus beaux. »
D’un geste de la main, Medea fit peler la peau de l’homme, couche après couche.
Aucun cri ne sortit de sa bouche.
Du sang la lui obstruait.
À la place, tout son corps enfla comme s’il allait éclater.
Bientôt, son sang jaillit dans les airs comme une fleur qui s’ouvre.
Medea rit.
« Alors ? »
Balder se caressa le menton.
« Tu as fait bouillir son sang ? »
« Exactement. »
« Il a dû avoir l’impression de brûler sur le bûcher. La brûlure est la pire des douleurs, après tout. »
Sa voix était calme.
Il énonçait les faits plutôt que de donner son avis.
« Pas mal. »
« Quel manque de finesse. »
Yoo Honbi claqua des doigts.
Un prisonnier fut soulevé dans les airs. Un traître. C’était un homme massif. Le tatouage gravé sur son avant-bras indiquait qu’il avait autrefois dirigé une guilde dans un district supérieur.
« Pas un bruit. »
Les pupilles couleur sang de Yoo Honbi brillèrent.
En un instant, l’air se figea. Non, on aurait dit que le temps s’était arrêté. Une aura noire s’éleva du bout de ses doigts. Le pouvoir du Démon céleste. L’essence de la voie suprême.
Son doigt fendit l’espace vide.
Fchh—.
Pas le moindre bruit. Elle n’avait pourtant tracé qu’une seule ligne.
Le corps de l’homme se désagrégea. Jusqu’au niveau cellulaire, jusqu’au niveau moléculaire. Il n’eut même pas le temps de crier. Son existence même se dispersa dans le vide, réduite à des particules plus petites que de la poussière.
« C’est fait. »
Yoo Honbi épousseta ses mains.
Il ne restait plus rien sur l’estrade. Pas une goutte de sang, pas un fragment d’os. Une annihilation parfaite.
Balder hocha la tête.
« C’est la technique ultime de l’Art divin du Démon céleste. Efficace. »
« Assez de compliments. »
Yoo Honbi se laissa retomber sur sa chaise.
« Au suivant. »
Nasrak se leva.
Sa forme vacilla. Des images rémanentes se superposèrent, puis disparurent. Quand il leva la main, une fissure apparut dans le vide.
Crac-crac-crac— !
L’espace se déchira. Une faille noire s’ouvrit. Des formes semblables à des étoiles y tournoyaient. Une faille dimensionnelle.
« Vous avez dit qu’il avait collaboré avec les Dieux extérieurs. »
Sa voix vide résonna.
« Alors, je vais lui montrer leur territoire. »
Le prisonnier fut aspiré dans la faille.
Un cri retentit.
Mais le son se déforma rapidement.
Comme si des centaines de voix se superposaient.
Un hurlement résonna dans un lieu où l’espace et le temps étaient tordus.
La faille se referma.
Seul le cri subsista, comme un écho.
Il s’amenuisa peu à peu, puis s’évanouit.
Chronos tapota le sablier du doigt.
« À moi. »
Le sable s’écoula à l’envers.
Un prisonnier se tenait au centre de l’estrade.
Son regard était vide.
Il avait déjà perdu la raison.
Pourtant, au geste de Chronos, une lueur revint dans ses yeux.
« Je vais te montrer ton avenir. »
Le corps du prisonnier se raidit.
Ses pupilles s’agitèrent rapidement.
Il regardait quelque chose. Son propre avenir. L’espoir renaquit. L’espoir de pouvoir vivre.
L’espoir de pouvoir s’échapper.
Et…
« Maintenant, je l’efface. »
Le sablier se retourna.
L’espoir disparut du visage du prisonnier.
Il céda la place à la peur, puis au désespoir.
Il avait oublié ce qu’il avait vu. Pourtant, il lui restait la sensation de l’avoir « vu ». Il savait seulement qu’un salut avait existé, avant de disparaître.
Il perdit de nouveau la raison.
Cette fois, pour de bon.
Lilith applaudit.
« À mon tour. »
Une brume rose s’éleva.
Le dernier prisonnier la regarda.
Son regard se vida.
Les lèvres retroussées, il souriait. Il avait l’air heureux.
« Ça te plaît ? »
Lilith murmura.
« Et si je t’offrais quelque chose de mieux ? »
Le prisonnier acquiesça.
Avec frénésie. Les yeux emplis de désir.
« Alors, fais-le toi-même. »
Lilith fit un geste de la main.
Le prisonnier saisit son propre cou.
De lui-même, en souriant, le visage heureux. Ses doigts se resserrèrent. De plus en plus fort. Encore et encore.
Crac.
Son cou se brisa.
Il souriait toujours.
« Le plaisir finit par l’autodestruction. »
Lilith se lécha le doigt.
« C’est joli, non ? »
Cinq prisonniers avaient été éliminés.
Il n’en restait plus qu’un.
Tous les regards se tournèrent vers Kim Minwoo.
« Au nouveau de jouer. »
Yoo Honbi posa le menton dans sa main.
« J’ai hâte de voir ce que tu vas nous montrer. »
Kim Minwoo se leva.
Il s’avança sur l’estrade.
Le pan de son manteau noir flottait. La couronne au-dessus de sa tête brillait faiblement.
Les deux prisonniers encore en vie le regardèrent.
L’un tremblait de tous ses membres, tandis que l’autre avait le regard résigné.
« N’importe qui peut tuer, non ? »
Il leva la main.
L’aura de la mort s’éleva.
Quelque chose de noir comme l’encre, de froid et de visqueux. Le Cœur de l’Empereur de la Mort battit lourdement.
« Je… »
L’aura enveloppa le prisonnier.
« Fais de la mort un atout. »
En un instant,
le cœur du prisonnier s’arrêta.
Sa mort fut douloureuse. Il sentit la force vitale de tout son corps se faire aspirer. Un cri lui échappa. Il se débattit, puis s’effondra.
Il devint un cadavre.
Le silence retomba.
« … C’est tout ? »
Yoo Honbi haussa les sourcils.
« Rien de spé— »
Elle n’avait pas fini sa phrase que…
Le cadavre se redressa.
Des flammes bleues jaillirent de ses yeux.
Sa chair se reconstitua. Ses os s’emboîtèrent. Un mort-vivant. Mais pas un simple zombie.
Une armure se forma.
Du métal noir.
Forgée par le pouvoir de la mort, elle se matérialisa. Une lance apparut dans sa main.
La silhouette d’un chevalier.
Inondé d’une quantité prodigieuse de divinité, le cadavre s’était transformé en chevalier de la mort.
« Le prix de tes péchés ne s’arrête pas là. »
Kim Minwoo sourit.
« Désormais, tu erreras éternellement. Pour une durée infinie. Dans ce monde. »
Le chevalier de la mort s’agenouilla.
Sa soumission était absolue.
Un châtiment qui ne prenait pas fin avec la mort.
Le silence s’installa.
Balder se caressa le menton.
« Dans les limites permises par la loi, c’est apparemment la méthode d’exécution la plus efficace. Un châtiment éternel, dites-vous… »
Ses pupilles gris cendré jaugeaient Kim Minwoo.
« Je le reconnais. »
Vzzzt— !
Une fenêtre système apparut.
[Résultat du jeu du banquet]
[Le Seigneur de la Mort Kim Minwoo a été désigné « vainqueur » de ce banquet !]
[Récompense : Fragment du Code des lois]
Une lueur dorée vola jusqu’à la main de Kim Minwoo.
Le Fragment du Code des lois.
Un objet qui contenait l’autorité de Balder.
Kim Minwoo saisit le fragment.
Les lèvres retroussées, il sourit.
« On dirait que nous avons suffisamment profité du banquet. »
Balder se leva.
Son gantelet de métal tapota la table.
« Passons maintenant au véritable sujet de ce banquet. »
Vzzzt—.
Une nouvelle fenêtre système apparut.
[Ordre du jour : le territoire du Drapeau Rouge, ainsi que l’autorité et le domaine des nouveaux Sept Seigneurs.]
« Voici le sujet. »