Chapitre 326
District 7 (3).
Un murmure parcourut la foule.
« Attendez, ce tir de tout à l’heure… »
Quelqu’un ramassa la balle fichée dans le sol.
Une masse de métal fondue.
Mais le motif gravé à sa surface était encore visible.
Des ailes d’aigle.
« C’est Ifrin ! »
Le silence retomba.
Rang 3 du district 2.
Elle ne faisait pas le poids face aux Sept Seigneurs.
Pourtant, dans toute la Cité céleste, personne n’ignorait ce nom.
La légende racontait qu’elle avait, à elle seule, réduit un district en cendres.
Et qu’elle pouvait transpercer le cœur de sa cible à des centaines de kilomètres.
Un tel monstre était descendu jusqu’au district 7.
« C’est dingue. Ifrin ? »
« Alors, elle n’a pas réussi à battre Kim Minwoo ? »
« Il a bloqué son tir sans même faire un pas ? »
Les regards de la foule se tournèrent vers le ciel.
Le Dragon d’os prenait son envol.
Le manteau noir flottait sur le dos de l’immense dragon squelette. Les quatre Commandants de légion le suivaient.
En direction de la tireuse d’élite.
« Ne me dites pas que… »
Quelqu’un déglutit.
« Ils vont se battre ? Contre Ifrin ? »
Le cœur leur manqua.
Le rang 3 du district 2 contre un monstre en pleine ascension.
Une confrontation qu’ils n’auraient jamais cru voir de leur vie dans le district 7.
Silence.
Au loin, les coups de feu éclatèrent.
Ratatatata !
Des éclairs fusèrent de tous côtés.
Les explosions se succédèrent.
Et le fracas assourdissant des bâtiments qui s’effondraient retentit.
La bataille se déroulait à plusieurs kilomètres de là.
Pourtant, ils avaient l’impression que leurs tympans allaient éclater.
La foule en oublia de respirer et resta rivée au ciel.
Au loin, des éclairs déchiraient la nuit.
Une fois.
Deux fois.
Plus de dix fois avant même qu’ils aient pu compter jusqu’à trois.
« C’est dingue… »
Quelqu’un murmura.
Ça, c’était un combat.
Un monde qu’ils n’atteindraient jamais de toute leur vie.
Un univers de monstres, où le simple fait de regarder relevait déjà du privilège.
Et pourtant, ce monde se déroulait sous leurs yeux.
Combien de temps passa ?
Groum…
Le ciel s’assombrit.
Le Dragon d’os revenait.
« C’est fini ? »
« Qui a gagné ? »
Les murmures s’amplifièrent.
Le dragon squelette se posa au milieu de la place.
Un nuage de poussière s’éleva.
Au-delà, la silhouette de Kim Minwoo apparut.
Et…
Ce qu’Olivia tenait à la main.
Ploc.
Ploc.
Des gouttes de sang tombèrent.
Des cheveux argentés pendaient, trempés de sang.
Les pupilles dorées avaient déjà perdu leur éclat.
Son visage s’était figé dans une expression mêlant colère et stupeur.
C’était la tête d’Ifrin.
Fffuit !
Olivia la lança sans un mot.
La tête décrivit une parabole.
Ses cheveux argentés flottèrent au vent.
La tête tranchée fendit lentement le vide et s’envola.
Personne ne bougea.
Badaboum.
Au milieu de la place.
La tête du rang 3 du district 2 roula dans la poussière.
« … »
Les bouches s’ouvrirent, stupéfaites.
Aucun mot ne sortit.
Qu’est-ce que c’était ?
Qu’est-ce qu’ils venaient de voir ?
Ça semblait irréel.
La foule resta pétrifiée.
Ifrin était morte.
Tuée par un nouveau venu du district 7 qui venait à peine d’y arriver, alors qu’elle était le rang 3 du district 2.
« C’est dingue… »
Quelqu’un lâcha ces mots d’une voix tremblante.
Ils avaient déjà été stupéfaits par la mort d’Irokes.
Ils avaient aussi été surpris par la rumeur selon laquelle Kim Minwoo avait affronté la Sorcière de Sang et en était revenu vivant.
Mais là, c’était d’un tout autre niveau.
Il n’avait pas affronté la Sorcière de Sang.
Irokes n’était pas un poids lourd de premier plan.
Mais Ifrin ?
Même si elle se situait tout au bas de l’élite, elle n’en restait pas moins une puissance monstrueuse.
Une tireuse d’élite que l’on comptait sur les doigts d’une main dans toute la Cité céleste.
Et voilà qu’un tel monstre gisait au sol, réduite à sa seule tête.
Kim Minwoo descendit du Dragon d’os.
Il balaya la foule du regard.
« Alors, vous avez choisi quoi ? »
Personne n’osa ouvrir la bouche.
Seul un silence suffocant envahit la place.
＊ ＊ ＊
District 1, quartier général de Drapeau Rouge.
Crac !
Le bureau se brisa en morceaux.
L’un des Sept Seigneurs, l’homme que l’on appelait Loup de Sang.
Le poing de Lupus s’était enfoncé dans le meuble.
« Cette salope de Medea… »
Lupus grinça des dents.
La scène lui revint en mémoire.
Le ciel teinté de sang.
Une tempête rouge.
Elle était descendue en souriant, avait broyé les siens, comme si elle se promenait.
Pour lui faire face, il aurait dû se déplacer en personne.
S’il n’avait pas été en pleine guerre contre le Culte démoniaque, il l’aurait fait.
Mais il y avait aussi le Démon céleste Yoo Honbi.
Tant que cette variable existait, il ne pouvait pas quitter son poste à la légère.
« Ces salopes de merde… »
Ce maudit Culte démoniaque.
Cette maudite Medea.
Rien que ces deux-là lui donnaient l’impression que sa tête allait éclater.
Couic…
La porte s’ouvrit avec précaution.
Un cadre de Drapeau Rouge entra, couvert de sueur froide.
« S-seigneur Lupus. »
« Quoi ? »
« Une nouvelle urgente… vient d’arriver du district 7. »
« Si c’est au sujet d’Irokes, je suis déjà au courant. »
« Ce n’est pas ça… Ifrin… »
Ses lèvres tremblaient violemment.
« Elle a été tuée au combat. »
Silence.
« …Qui ? »
« Kim Minwoo… »
L’air se figea un instant.
Lupus plissa les yeux.
« Répète. »
« Ifrin, envoyée en mission dans le district 7, a été tuée par Kim Minwoo ! »
Le visage de Lupus se durcit.
Le type qui avait tué son petit frère.
Au début, il avait jugé que ce n’était pas grand-chose.
Descendre jusqu’au district 9 pour venger la mort d’un parent aussi insignifiant aurait été stupide.
Avec le Culte démoniaque qui semait le chaos, il n’avait même pas le temps de s’en préoccuper.
Tout ce qu’il avait fait, c’était envoyer Irokes, le chef du district 4, dans le district 8. Tout en concentrant ses troupes sur la lutte pour le pouvoir contre le Culte démoniaque, il avait simplement voulu essayer de barrer la route à Kim Minwoo pendant son ascension.
Irokes lui ferait au moins gagner du temps.
Tous les cadres de Drapeau Rouge le pensaient.
Pourquoi ?
« Même ceux qui avaient la puissance des Sept Seigneurs n’étaient pas montés aussi vite. »
Un chef du district 4, ce n’était pas un jouet.
Même s’il risquait de mourir après quelques échanges, il n’était absolument pas du genre à se faire éliminer en une demi-journée.
Et pourtant, il était mort.
Trop vite.
Alors Lupus avait envoyé Ifrin.
Il avait estimé qu’il fallait au moins un adversaire de ce calibre pour le freiner.
Ifrin.
Rang 3 du district 2.
Elle ne faisait pas partie des Sept Seigneurs, mais comptait parmi les puissances de premier plan.
Même les Sept Seigneurs ne pouvaient pas prendre ses tirs à la légère.
À tout le moins, elle était un adversaire particulièrement redoutable.
Et pourtant…
« …Elle est morte ? »
La voix de Lupus s’assombrit.
« Oui… Même avec la pénalité du district 7, quand même… C’est… »
Le cadre rentra spontanément la tête dans les épaules.
Un frisson lui parcourut l’échine.
« Ce salaud… »
Au début, il l’avait simplement pris pour un type qui avait eu la chance de grimper jusque-là.
Un détenteur de la difficulté Meurtrière, sorti du district 9.
Ça pouvait arriver.
Le monde était vaste.
Même lorsqu’il avait conquis le district 8 en une seule journée, ça restait dans le domaine du possible.
À cause de la variable Medea.
Mais abattre Ifrin dans le district 7 ?
C’était une tout autre histoire.
La naissance d’une nouvelle puissance capable de rivaliser avec les Sept Seigneurs.
C’était peut-être le début d’une telle ascension.
La conciliation n’avait pas fonctionné non plus.
Il avait proclamé son indépendance et faisait ce qui lui plaisait.
Comme s’il se fichait complètement de l’ordre établi dans la cité.
Le district 9 était perdu.
Le district 8 était perdu.
Et maintenant, le district 7.
Les tributs venus des districts inférieurs commençaient à ne plus arriver.
Le district 1 avait beau être riche, les tributs des districts inférieurs n’étaient pas négligeables.
Plus on montait dans les districts, plus on investissait dans ceux du dessous.
Tout cela partait en fumée.
À partir du district 6, le problème devenait encore plus épineux.
Le début des districts intermédiaires.
On y trouvait des capitaux sans commune mesure avec tout ce qu’ils avaient vu jusque-là.
Mines, usines, marchés d’armes.
Le cœur des intérêts bâtis par Drapeau Rouge pendant des décennies s’y concentrait.
L’assurance quitta le visage de Lupus.
Son expression se fit grave.
« Les options… »
Il marmonna sans s’en rendre compte.
« Se réduisent. »
Trois voies se dessinèrent simultanément dans son esprit.
La première.
Écraser le Culte démoniaque et descendre.
C’était le choix le plus satisfaisant.
Le problème, c’est que ce ne serait pas simple.
Les Sept Seigneurs étaient sept en tout.
Medea s’était déjà mêlée à la bataille.
Les quatre autres allaient-ils rester les bras croisés ?
Ces salauds n’attendaient qu’une occasion.
Dès que Lupus engagerait toutes ses forces contre le Culte démoniaque, un couteau pourrait lui être planté dans le dos.
La deuxième.
Conclure un cessez-le-feu avec le Culte démoniaque.
Rengainer leurs épées provisoirement, barrer la route à Medea et s’occuper d’abord de Kim Minwoo.
Éliminer le monstre de l’intérieur avant que le désastre extérieur ne prenne de l’ampleur.
Le problème, c’était Yoo Honbi.
Cette salope rusée accepterait-elle de lui tendre la main sans rechigner ?
Elle exigerait forcément quelque chose.
Et un prix exorbitant.
La troisième.
Ne rien faire.
Attendre là-haut.
Que Kim Minwoo monte jusqu’à lui.
Puis l’écraser de front.
La méthode la plus simple.
Mais, d’ici là, il risquait de perdre trop de choses.
Dans tous les cas, c’était risqué.
« …Intéressant. »
Il était épuisé.
Mais, d’une certaine façon, il y prenait plaisir.
Son cœur s’accéléra.
Une menace devenait vite un stimulant.
Le danger finissait bientôt par devenir amusant.
Ça faisait longtemps.
Qu’il n’avait pas eu à se creuser la tête de la sorte.
« Ça faisait longtemps que je n’avais pas eu un choix aussi pénible à faire. »
Lupus ricana.
Il était l’un des sept souverains.
Il n’y avait toujours eu qu’une seule option.
Écraser l’ennemi.
Et pourtant, un moins-que-rien du district 7 lui donnait du fil à retordre.
« Tu as dit que ce salaud rassemblait des fidèles ? »
« Oui. Il a fondé un groupe appelé le Culte de la Mort et impose la foi à ses membres. »
« Il la leur impose ? »
Les sourcils de Lupus tressaillirent.
« Il les tue s’ils ne croient pas ? »
« Non, ce n’est pas ça, mais… pour une raison ou une autre, les fidèles se multiplient à une vitesse folle. De leur plein gré. »
La voix du cadre trembla.
« Selon les rapports, plus de la moitié des habitants du district 7 appartiennent déjà au Culte de la Mort… »
« La moitié ? »
Lupus fronça les sourcils.
La moitié, en quelques jours à peine ?
Ce chiffre était impossible à atteindre par la seule loi de la peur.
Il y avait autre chose.
Quelque chose attirait les gens vers ce Nécromancien.
« Alors, il a dû obtenir la divinité. »
Lupus murmura à voix basse.
« Vu que cette folle de Medea ne la lui a pas arrachée, il doit avoir un atout à lui… »
Couic, couic.
Les yeux de Lupus, qui se limait les ongles, devinrent perçants.
« Fais savoir à Yoo Honbi que je lui céderai le Bassin de sang. »
Le cadre pâlit.
Le Bassin de sang.
Un marais rouge situé au cœur du district 1.
Une zone où poussaient des élixirs dans une terre imbibée de sang.
Les ressources qui en provenaient étaient convoitées même par les Sept Seigneurs.
Le territoire était actuellement occupé par Drapeau Rouge.
Le céder entièrement au Culte démoniaque ?
« S-seigneur Lupus ! Cet endroit… ! »
« Je sais. Je sais ce que je sacrifie. »
La voix de Lupus se fit glaciale.
« Je dois lui offrir au moins ça pour qu’elle reste tranquille. »
Lupus renifla.
« En attendant… »
La main qui se limait les ongles s’immobilisa.
« Je descendrai en personne. Dans le district 6. »
Le cadre retint son souffle.
L’un des Sept Seigneurs passait à l’action.
Et il descendait dans les districts inférieurs.
Lupus se leva lentement.
Le district 6 se trouvait dans la zone intermédiaire.
La pénalité ?
Elle était bien moins sévère que dans les districts inférieurs.
Elle n’avait pas disparu, mais restait supportable.
Une intention meurtrière se logea dans les yeux du Loup de Sang.
« Je n’ai plus l’intention de rester là à regarder ce salaud faire ce qu’il veut. »
Ffff…
Ses ongles ensanglantés s’allongèrent.
Ils devinrent des armes meurtrières et tranchèrent l’obscurité.
Une lueur rouge scintilla au bout de ses doigts.
L’odeur du sang envahit le bureau.
« Si Yoo Honbi refuse… »
Sa voix s’assombrit.
« Dis-lui de se préparer à combattre jusqu’à la mort. »
Les jambes du cadre tremblèrent.
Les lèvres de Lupus se tordirent.
« Je déteste qu’on me fasse tourner en bourrique. »
Tuer.
Ou mourir.
Voilà comment Lupus voyait les choses.
Il en avait toujours été ainsi.
Il détestait les complications.
Et les calculs l’agaçaient aussi.
« Lupus avait décidé de ne plus peser le pour et le contre. »