Chapitre 32
Au milieu du chaos, un chevalier fantôme leur barra la route.
—… Un humain ?
Le chevalier, perplexe, promena son regard entre lui-même et Cédric, qui se tenait à ses côtés.
À cet instant…
— Graaaah !
Deux chefs orques, Urkan le Deuxième et Decum le Troisième, chargèrent comme des bêtes sauvages.
C’étaient les meilleurs guerriers parmi les orques.
Leurs haches s’entrechoquèrent avec l’épée du chevalier.
Clang !
Malgré l’écart de niveau écrasant, les chefs ne cédèrent pas facilement du terrain.
Ça doit être l’avantage de l’équipement.
Les mouvements du chevalier ralentirent.
Des ouvertures apparurent de toutes parts.
Pour Cédric et Kim Minwoo, les exploiter était aussi facile que de bâiller.
— Boum !
D’un rapide estoc, une épée plaquée d’argent transperça l’armure du chevalier près du cœur et lui porta un coup fatal.
La lance de Cédric lui perça aussi le corps avec adresse.
Incapable de résister à cette attaque conjuguée, le corps du chevalier fondit en quelques secondes.
Alors…
Les yeux d’Ellum brillèrent d’un éclat bleu.
Il tendit son bâton devant lui…
Boum !
Des centaines de morts-vivants surgirent du sol.
Plus de deux cents goules et presque une douzaine de Dullahan.
« Kukuk, ouvrez-nous la voie ! »
Ellum, le visage pâle après avoir épuisé tout son mana d’un seul sort, cria ses ordres.
La horde de goules et de Dullahan traversa les volées de flèches qui s’abattaient sur elle, sans y prêter attention.
Les chimères et les chevaliers fantômes leur prêtèrent aussi main-forte.
Leur détermination farouche à percer dans une seule direction se faisait sentir, malgré les attaques venant de toutes parts.
Bon, je m’y attendais.
Même sans les elfes, ils auraient eu l’avantage.
Avec près de deux mille orques, dont presque la moitié étaient armés, la situation aurait été difficile pour les troupes d’Ellum même dans un combat loyal, sans parler de l’embuscade.
Dans une telle situation, encerclés et au bord de la mort, combien d’options leur restait-il vraiment ? Tout au plus pouvaient-ils tenter une percée.
Plus je les laisse faire, plus mes soldats vont fondre.
C’était déjà le cas.
Devait-il simplement foncer dans une direction ?
Ils seraient alors extrêmement vulnérables aux attaques venant de derrière.
À chaque coup de hache des orques, les hommes de main d’Ellum mouraient sans opposer la moindre résistance.
Je devrais peut-être en finir bientôt.
Contrairement à Ellum, il avait encore tout son mana.
De plus, dès qu’il avait appris qu’ils s’étaient mis en route, il avait annulé l’invocation des squelettes dans la forge.
Il pouvait les invoquer à tout moment.
L’heure était venue d’utiliser les squelettes qu’il avait gardés en réserve.
Tandis qu’ils poussaient de toutes leurs forces pour se frayer un chemin, des mains blêmes leur agrippèrent les chevilles depuis le sol.
Les troupes épuisées d’Ellum trébuchèrent.
Devant elles, une horde de squelettes venait d’être invoquée et fonçait droit sur eux.
« Quoi, un nécromancien ? »
Les yeux d’Ellum tremblèrent de stupeur à la vue inattendue de son armée de squelettes se précipitant sur ses propres troupes.
Leur équipement et leur niveau étaient faibles, mais le vrai problème, c’était le temps qu’ils perdaient.
« Bon sang ! Pourquoi vous revenez à la vie ?! »
Les ennemis qu’ils croyaient avoir tués bougeaient de nouveau et s’accrochaient à eux comme des tiques chaque fois qu’ils essayaient de les ignorer.
Impossible de faire comme s’ils n’étaient pas là. Chaque fois qu’ils tentaient d’avancer, les orques s’acharnaient sur les hommes de main ralentis.
Les troupes d’Ellum fondaient à vue d’œil.
« Ouvrez la voie ! J’ai dit, ouvrez la voie ! »
Après avoir enfin réussi à repousser la horde de squelettes, ils découvrirent une vision désespérante.
Une nouvelle fois, plus d’un millier de squelettes leur barraient la route.
« Ah, non… »
Le désespoir emplit les yeux d’Ellum tandis qu’il regardait autour de lui.
« Ah… Ah… »
Un autre millier de squelettes bloquaient le passage.
Dullahan, goules, collecteurs de cadavres, chevaliers fantômes : ils avaient tous été éliminés.
Il n’en restait même pas vingt.
Ils étaient morts en tentant de percer, sous les flèches ou en se faisant retarder.
Les orques approchaient maintenant par-derrière, salivant d’impatience.
J’en suis un peu désolé.
Il fallait que la potion de mana de rang supérieur fasse effet.
Une seule fiole pouvait restaurer entièrement son mana, tant qu’il restait dans les niveaux inférieurs. Malheureusement pour Ellum, Kim Minwoo était un magnat des potions.
— Graaaah ! Tuez-les tous, sauf l’humain !
Les orques exécutèrent ses ordres à la lettre.
Bientôt, il ne resta plus sur le sol enneigé qu’Ellum et les orques encore debout, vacillants.
Les orques s’approchèrent de lui.
« Heuk, heuk. »
Ellum, le souffle court et la poitrine transpercée de flèches, fixa Kim Minwoo de ses yeux injectés de sang.
« C’est toi… qui as rassemblé les orques… »
« Oui. »
« S’il te plaît… épargne-moi. Si tu me tues… il n’y aura vraiment plus moyen de revenir en arrière ! »
« Et si je ne te tue pas, on pourra revenir en arrière ? »
« Oui, oui ! L’Apôtre n’est pas encore au courant. Si je lui explique correctement, il vous pardonnera sûrement. »
« Il n’est toujours pas au courant ? »
Ellum hocha vigoureusement la tête et parla avec détermination.
« Oui. Vos morts-vivants sont vraiment exceptionnels. Ils ressuscitent ! Vous pourriez même apporter une grande contribution à la forteresse. Vous recevrez toutes sortes de récompenses… »
Il lui trancha la gorge.
[Vous avez vaincu le Nécromancien « Ellum » !]
[Votre niveau a augmenté de 2 !]
Oh.
Même en n’ayant porté que le coup de grâce, il avait gagné énormément d’expérience.
C’était vraiment un monstre nommé de haut niveau.
Outre les récompenses, quelque chose brillait près de son cadavre : un livre. Kim Minwoo prit aussitôt un air sérieux.
Un livre de compétence lié à l’âme !
Les monstres laissaient souvent tomber des livres de compétences quand on les vainquait.
Ces livres de compétences étaient aléatoires quant à la classe concernée, et leurs effets n’avaient rien d’exceptionnel.
En général, ils ne donnent que des compétences de base.
Pour les nécromanciens, il pouvait s’agir d’Invocation de squelette ou d’Invocation de mage squelette. Pour les guerriers ou les mages, de maîtrise élémentaire ou de maîtrise de l’épée.
On appelait couramment ces compétences des « compétences de base ».
Autrement dit, elles ne couvraient que les fondamentaux. Pour dépasser la puissance d’une personne, il fallait aussi apprendre des compétences spéciales.
La méthode la plus connue était le rang d’éveil. En obtenant un rang élevé, on pouvait recevoir quantité de compétences inaccessibles même au niveau 1, y compris pour les éveillés de plus haut niveau.
Voilà pourquoi les gens deviennent dingues pour décrocher un rang élevé.
Kim Minwoo ne faisait pas exception.
C’est ainsi qu’il avait appris la compétence de rang EX « Seigneur de la Mort » au niveau 1.
Une autre méthode consistait à obtenir des livres de compétences liés à l’âme.
Lié à l’âme.
En bref, il s’agissait d’un objet impossible à échanger dès qu’on l’avait acquis.
En contrepartie, son effet était puissant. Une fois le livre acquis, la classe et le niveau requis correspondaient à ceux de son propriétaire.
Autrement dit, pas de mauvaise surprise : impossible d’obtenir un livre de compétence lié à l’âme sans pouvoir apprendre la compétence parce que sa classe ne convenait pas ou que son niveau était trop bas.
Et ce n’est pas tout…
Au lieu de compétences de base, les livres de compétences liés à l’âme contenaient de bien meilleures compétences.
Le rang dépend du nombre de ces compétences qu’on possède.
Comme leurs effets étaient puissants, leur taux d’obtention était très faible. On pouvait presque dire qu’ils ne tombaient jamais sur des monstres ordinaires.
Comme on pouvait s’y attendre d’un monstre nommé.
Le coup de grâce en valait la peine.
Kim Minwoo jeta un coup d’œil au livre de compétence lié à l’âme et écarquilla les yeux.
[Vous avez obtenu le livre de compétence de Nécromancien : Échange d’os (B) !]
Hein ?
Il parcourut rapidement son contenu.
[Échange d’os (B)]
[Niveau requis : niveau 75 ou supérieur]
[Permet d’échanger les os d’une invocation, partie du corps par partie du corps. Il est toutefois impossible de dépasser la capacité. Celle-ci est proportionnelle au niveau moyen de l’invocation.]
[Invocations concernées]
[Squelette (capacité : 0/25)]
[Mage squelette (capacité : 0/17)]
[Cédric (capacité : 0/75)]
Oh.
Il avait une vague idée de son fonctionnement. La compétence permettait sans doute d’obtenir certains effets en échangeant les os contre d’autres.
Ça devrait parfaitement me convenir.
Des os… il suffisait de les acheter avec de l’argent, non ?
[Voulez-vous apprendre cette compétence ?]
« Bien sûr. »
La compétence était manifestement d’une efficacité redoutable. Il n’avait aucune raison de ne pas l’apprendre.
[Vous avez obtenu Échange d’os (B) !]
À cet instant, Urkan s’approcha.
— Grand frère ! Là-bas, ces gars aux oreilles pointues ont dit qu’ils voulaient te voir ! Alors, je ne les ai pas encore tués !
Comme il l’avait dit, un groupe de silhouettes vêtues de robes s’était rassemblé au loin.
« Bien joué. Tu ne devrais pas brandir ta hache à tort et à travers. À part contre les sorcières ou la faction du Dragon de Glace. »
— Urkan est intelligent ! Je me souviens de tout ce que tu dis !
« Je vais aller les voir. Attends ici. »
— Compris !
Il s’approcha des elfes, et l’un d’eux s’avança pour les représenter.
« Salutations. Je m’appelle Elise, gardienne de la forêt de l’Arbre-Mère. »
« Je suis Kim Minwoo. Merci pour votre aide. Grâce à vous, le combat s’est terminé sans difficulté. »
Puisqu’ils lui avaient prêté main-forte, il s’inclina poliment le premier.
Elise hocha la tête et poursuivit :
« J’ai entendu parler de vous. Vous rassemblez une résistance contre la sorcière. »
« C’est exact. »
« Les elfes peuvent-ils rejoindre la résistance, eux aussi ? »
Il esquissa un sourire.
Les elfes étaient réputés nobles et reclus. Pourtant, non seulement ils étaient venus les aider, mais ils demandaient aussi à rejoindre leur groupe ?
Ils devaient être acculés pour agir ainsi.
« Elise, avant d’aller plus loin, puis-je vous poser une question ? Les sorcières s’en prennent aussi aux elfes ? »
« … Oui. »
« La situation ne semble pas brillante. »
« … C’est vrai aussi. »
« Je suis désolé. Certes, vous nous avez aidés, mais j’ai du mal à décider de vous accepter sur cette seule base. »
« … Est-ce un refus ? »
« Non, ce n’est pas un refus. Il faut simplement que nous en discutions davantage. »
« Je vous écoute. »
« Les nains fournissent des armes aux orques en échange de leur protection. Je suppose que les elfes veulent un arrangement semblable ? »
« C’est exact. »
« Alors, qu’est-ce que les elfes peuvent offrir en échange de la protection de notre résistance ? »
« Nous pouvons fournir des troupes et des cartes de la région. »
« Combien de soldats ? »
« Nous en avons à peu près… »
« Ce n’est pas assez. Pas du tout. »
Il secoua la tête.
Les elfes leur avaient prêté main-forte, mais ils n’avaient envoyé qu’une trentaine de guerriers, ce qui était bien peu. Et s’ils devaient, eux, aider les elfes ?
Aussi désespérée que leur situation paraisse, des centaines d’orques y laisseraient la vie.
Tout ça en échange d’une trentaine de guerriers elfes et d’une carte ?
Les deux seraient utiles, mais…
Ce n’est toujours pas rentable.
C’était une très mauvaise affaire.
Tout ce qu’il pouvait faire pour les remercier de leur aide, c’était leur donner du matériel nain et les laisser repartir sans animosité. Il n’allait pas risquer sa vie pour rien.
« … Nous pouvons aussi fournir des fruits, des herbes et d’autres choses… »
« Dame Elise. Croyez-vous que la vie de nos combattants de la résistance ne vaut rien ? Qu’il soit acceptable de nous demander d’envoyer des centaines d’orques à la mort pour si peu ? »
Elle resta sans voix.
« Puisque vous nous avez aidés, nous vous rendrons la pareille. Nous vous fournirons du matériel nain. Vous pouvez partir. »
Et où comptaient-ils trouver ça ?
Sans hésiter, il tourna les talons.
Et c’est alors que…
« … Attendez ! »
Elise accourut et lui saisit l’épaule.
« Dites-moi ce que vous voulez, je vous en prie. »
« Le Fruit divin de l’Arbre-Mère et une grande quantité de potions. Il nous faut au moins ça. »
Le Fruit divin était un fruit extrêmement rare qui poussait parfois sur l’Arbre-Mère.
En outre, les elfes étaient réputés pour leur alchimie. On disait qu’ils excellaient dans la préparation de potions et d’autres remèdes.
C’étaient deux des produits les plus emblématiques que l’on pouvait obtenir des elfes.
Finalement, ce n’est pas une si mauvaise affaire.
À vrai dire, il estimait que c’était le strict minimum qu’ils pouvaient lui offrir, puisqu’il risquait sa vie pour les protéger.
Sinon, les nains auraient trouvé l’échange injuste.
« … ! »
Ses oreilles frémirent.
Les elfes derrière elle paraissaient tout aussi bouleversés.
« Le Fruit divin ! Non, dame Elise ! »
« Et nous n’avons même pas assez de potions pour nous-mêmes ! Alors, en grande quantité… »
Les elfes protestèrent, paniqués.
Il regarda Elise.
« Vous pouvez refuser si cela ne vous convient pas. »
« … Le Fruit divin est un trésor précieux. »
« Nos vies le sont tout autant. »
« … Vous combattez bien la sorcière, non ? »
Il ricana.
Cette elfe semblait se méprendre sur quelque chose.
« Et alors ? Oui, nous sommes un groupe qui combat la sorcière. Mais nous ne sommes pas les baby-sitters des elfes. »
« Mais si nous tombons, la résistance tombera aussi… ! »
[NDT : Je ne sais pas ce qu’Elise voulait dire par là. À moins que je me trompe, elle n’a pas encore rejoint l’Armée de la Résistance.]
Tomber ?
À l’entendre débiter de telles choses, la situation des elfes semblait vraiment désespérée.
Et malgré cela, elle se permettait une telle proposition ?
On dit que les traits d’une race ne changent jamais.
Les elfes étaient décidément une race fière.
« Ah oui ? Je vais vous faire gagner du temps jusqu’à ce que vous soyez au bord de la destruction. Nous en ferons bon usage. »
Les elfes murmurèrent entre eux.
Était-il vraiment possible qu’il refuse de les aider ?
L’atmosphère semblait l’indiquer.
Alors, qu’allaient-ils faire ?
Leurs intentions semblaient assez claires.
Il avait l’impression de lire dans leurs pensées.
On aurait dit qu’ils essayaient de s’accrocher à lui comme une sangsue édentée.
Ce n’est pas une prise d’otages.
Les elfes ?
Bien sûr, ce serait agréable de les avoir avec eux.
Mais ils pouvaient s’en passer.
Surtout maintenant que les orques s’étaient rassemblés et que leur prix avait grimpé en flèche.
Se rendant compte de la gravité de la situation, Elise prit un air résolu.
« … Accordez-nous un instant pour réfléchir. Nous aussi, nous avons besoin de temps pour prendre une décision. »
« Je vous donne cinq minutes. Après ça, je refuserai toute offre. Prenez simplement le matériel et partez. »
Elise et les elfes hochèrent la tête et s’écartèrent pour discuter.
Le débat semblait animé ; leurs voix résonnaient tout autour.
Très exactement quatre minutes et cinquante-cinq secondes plus tard, Elise revint vers lui.
« … Nous acceptons. Cependant… il nous sera difficile, dans les faits, de fournir une grande quantité de potions. Nous manquons d’alchimistes capables d’en préparer. »
« Alors, formez-en. »
« … De quoi parlez-vous ? »
« D’alchimistes. Nous avons plein de rêveurs dans nos rangs. »
Et ils étaient plus d’un millier.