Chapitre 319
District 8, occupation
Les rumeurs se répandaient plus vite que le sang ne changeait de couleur.
« Vous avez entendu ? On dit qu’Irokes, venu du Drapeau Rouge, est mort. »
« Le chef du district 4 ? Impossible. »
« L’unité d’expédition du Culte démoniaque a aussi été anéantie. Même Lee Seokjun. J’ai entendu dire que la sorcière les avait écrasés d’un seul geste. »
Les murmures se propagèrent dans tout le district 8.
Dans les bars, les ruelles et les recoins des terrains d’entraînement.
Au début, tout le monde crut à une fausse rumeur.
Mais les preuves étaient trop nombreuses.
Cette pluie rouge sang qui avait teint le ciel.
La pression écrasante des Sept Seigneurs, qui avait fait trembler la terre.
Et le seul homme à être revenu vivant de l’épicentre.
« Kim Minwoo. Ce type a échangé quelques mots avec la Sorcière de Sang et il a survécu ? »
« Il avait l’air parfaitement bien, en plus. »
La politique du district 8 bascula du jour au lendemain.
À l’origine, l’endroit était le terrain de jeu des grandes guildes.
Un champ de bataille où le Drapeau Rouge et le Culte démoniaque se livraient des combats sanglants.
Il n’était pas rare que des dizaines de personnes meurent pour un seul territoire.
Récemment, les affrontements s’étaient encore intensifiés.
Au point qu’Irokes, le chef du district 4, était venu en personne.
Le Culte démoniaque avait également envoyé Lee Seokjun.
Mais…
Tous deux étaient devenus des cadavres.
Et Kim Minwoo se trouvait au cœur de cette agitation.
Un monstre de puissance qui avait joué avec Irokes à lui seul. Un monstre qui n’avait même pas cillé devant la pression des Sept Seigneurs.
« On disait qu’il possédait le niveau de difficulté “Meurtrier”… »
Quelqu’un marmonna.
« Peut-être qu’il y a huit Seigneurs, et non sept… »
Les nouvelles recrues étaient nombreuses.
Il arrivait aussi que des joueurs obtiennent le niveau de difficulté « Meurtrier ».
Mais personne n’avait jamais semé un tel chaos dès le départ.
Après avoir unifié le district 9 et l’avoir dévoré tout entier, il avait tranché la tête d’Irokes à peine celui-ci avait-il mis les pieds dans le district 8.
Et il était revenu indemne après avoir échangé quelques mots avec la Sorcière de Sang.
Combien de personnes en étaient capables ?
S’il y en avait, elles n’étaient que sept.
Les sept monstres de puissance qui semaient des rivières de sang partout où ils passaient.
Les Sept Seigneurs, et eux seuls.
On voyait cette ombre se dessiner chez Kim Minwoo.
Il dégageait la même aura.
Cette aura propre aux êtres anormaux, où s’entremêlaient le sang, la mort et la folie.
Clop.
Clop.
Un seul pas suffit à réduire la place au silence.
Le pan de son manteau noir flottait au vent.
Derrière lui, une aura de mort s’élevait comme une brume.
Quatre silhouettes colossales le suivaient.
« C’est Kim Minwoo. »
Quelqu’un déglutit.
« Kim Minwoo arrive ! »
La foule s’écarta comme la mer Rouge.
Personne n’osa lui barrer la route.
Tous les regards convergeaient vers lui, mais les gens reculaient d’instinct.
« Ceux qui le suivent, ce sont… »
« Le Chevalier d’os Cédric. Et la Sorcière de l’Enfer, Merhen. »
Les murmures se propagèrent.
Les deux commandants de légion qui s’étaient fait un nom lors de l’unification du district 9.
Leurs noms étaient déjà connus dans le district 8.
Le chevalier noir qui avait broyé des centaines d’ennemis, et la sorcière qui avait embrasé le champ de bataille avec une magie terrifiante.
« Et les deux autres ? »
« Tu as un train de retard, mon vieux. »
Un apprenti à l’air expérimenté désigna les deux silhouettes d’un mouvement du menton.
« On dit qu’eux aussi sont des commandants de légion. Au même niveau que Cédric et Merhen. »
« Quoi ? Sérieux ? »
« Vulcan, le Beau Démon. J’ai entendu dire que même l’acier fond sous un seul coup de son fouet brûlant. Des types comme nous, il nous suffit d’être effleurés pour y passer. »
« …Le Beau Démon ? »
« Apparemment, il est incroyablement beau selon les critères humains. Mais sous cette apparence… il y aurait quelque chose d’horrible. »
Un homme à la peau pâle avançait, un fouet enroulé autour de la taille. Un sourire arrogant flottait sur ses lèvres.
« Et là-bas, c’est… »
Les regards se tournèrent vers la femme en robe rouge.
« Olivia, la Duchesse de Sang. »
« Duchesse ? »
« Le monstre du raid de l’Élément caché du district 9. J’ai entendu dire que ces quatre-là l’avaient abattu en un instant. »
« Quoi ? Un monstre de raid ? »
« Ouais. Tout le district 9 en parle déjà. Les hybrides de la Forêt de la Brume. La nouvelle que Kim Minwoo a chassé leur chef. »
Gloups.
Les apprentis déglutirent.
Eux aussi avaient séjourné dans le district 9, et ils savaient à quel point la Forêt de la Brume était pénible.
Personne n’avait même envisagé d’en explorer les profondeurs.
Entre les hordes d’hybrides qui attaquaient sans cesse et l’épais brouillard qui empêchait de voir à quelques pas…
Il y avait aussi cette atmosphère étrange, et la difficulté qui grimpait en flèche à mesure qu’on s’enfonçait dans la forêt.
Et même ceux qui s’y étaient réellement aventurés n’avaient jamais découvert l’Élément caché.
« Alors, il y avait vraiment un boss ? »
« Un monstre de raid… Il l’a attrapé avec ces invocations, à lui seul ? »
À quel point ce Nécromancien était-il puissant ?
En plus, ils avaient entendu dire que, contre Irokes, il avait rivalisé avec lui en ne s’appuyant que sur son escrime.
Plus ils prenaient la mesure de la réputation de Kim Minwoo, plus les alentours se taisaient.
Le silence s’abattit.
Quatre commandants de légion.
Chacun d’eux était capable d’anéantir seul une guilde de rang intermédiaire du district 8.
Quatre monstres pareils.
Alignés derrière un seul Nécromancien.
« Tout ça, ce sont des invocations ? »
« C’est dingue… »
Les regards mêlaient admiration et terreur.
Kim Minwoo n’y prêta aucune attention.
Arrivé au centre de la place, il balaya lentement les alentours du regard.
Les vestiges du Drapeau Rouge s’étaient rassemblés d’un côté.
Des visages blêmes, des mains tremblantes, des gens qui agrippaient leur épée sans parvenir à la dégainer.
Hayang battit des ailes sur son épaule.
« Kku. »
Un petit cri résonna dans la place silencieuse.
Fouuu— !
Le vent se leva.
Comme s’il portait sa voix à l’aide d’un mégaphone, Kim Minwoo parla, et ses paroles parvinrent distinctement aux oreilles de tous.
« À partir de maintenant, je vais laisser le choix au district 8. »
Gloups.
Tandis que tout le monde le regardait, tendu à l’extrême,
il déclara :
« Il y a deux possibilités. »
Il leva l’index.
« Premièrement, vous acceptez ma protection. »
Il leva le majeur.
« Deuxièmement… »
Des flammes bleues vacillèrent dans les orbites des Soldats-dents de dragon.
« Vous refusez, et vous mourrez. »
Silence.
On entendit quelqu’un déglutir.
À cet instant…
« Arrête de raconter des conneries ! »
Un géant d’une race hétéromorphe surgit de la foule.
Son armure était gravée d’un croc noir.
Ils n’avaient pas de monstre de puissance du calibre des Sept Seigneurs comme le Drapeau Rouge ou le Culte démoniaque. Mais ils formaient une grande guilde qui conservait son influence jusque dans les districts 2 et 3.
Dans le district 8 ?
Aucune guilde, aussi puissante fût-elle, ne pouvait se permettre de les chercher des noises.
« Nous sommes le Croc Noir ! On n’a pas besoin de la protection d’un salaud comme toi ! »
Son regard calculait déjà la situation.
Le Drapeau Rouge.
Le Culte démoniaque.
Tout le monde savait déjà que Kim Minwoo s’était fait des ennemis des deux camps.
« Dans ces conditions, il ne va sûrement pas aussi s’en prendre à nous ? »
Et puis, des milliers de personnes se trouvaient en ce moment même sur cette place.
Il se disait que, même face à Kim Minwoo, ils pourraient le vaincre s’ils unissaient leurs forces…
« Ah oui ? »
Fiuuu—.
Un éclair rouge fendit l’air.
Avant même qu’il ait pu terminer sa pensée.
La tête du géant fut projetée en arrière.
Un petit trou s’était ouvert entre ses sourcils.
Il s’effondra sur place avant même qu’une seule goutte de sang n’éclabousse le sol.
« … »
La place se figea.
Olivia, les doigts tendus comme un pistolet, arborait un sourire glacial.
Une lueur rouge sang s’échappait de son doigt comme une fumée.
« C’est dingue… »
« C’est un cadre du Croc Noir. »
« Elle vient de le tuer comme ça ? »
La colère qui avait failli s’embraser s’éteignit froidement en un instant.
L’homme qui venait de mourir était un combattant de premier plan dans le district 8.
Et pourtant, il venait d’être tué d’un simple geste de la main par une invocation, pas même par Kim Minwoo en personne.
Même si toutes les personnes réunies ici l’attaquaient, pourraient-elles vaincre ce monstre ?
La peur écrasa la foule.
Kim Minwoo sourit froidement.
« Mes paroles vous ont paru être une plaisanterie ? »
Personne ne répondit.
Les pensées de Kim Minwoo étaient simples.
De toute façon, il devait dévorer tous les districts en remontant.
Ne serait-ce que pour récolter de la foi, accumuler des scores et grappiller des points de mérite.
Il n’avait pas le temps de convaincre un par un ces salauds qui résistaient.
Le temps que Medea lui avait gagné.
Jusqu’à ce que les Sept Seigneurs descendent.
Vite.
Sans faute.
Tout écraser et continuer à monter.
Alors, il les convaincrait par le sang et la peur.
La clémence viendrait après.
Kim Minwoo pointa la main vers le ciel.
« Si vous le souhaitez, vous pouvez fuir vers les étages supérieurs. Mais… si nous nous retrouvons là-haut, vous mourrez, c’est certain. »
— Exactement. J’ai une excellente mémoire. Je me souviens de tout. De votre apparence.
Aux mots de la Sorcière de l’Enfer, tout le monde trembla comme une feuille.
Les mages avaient généralement une bonne mémoire.
Alors imaginez une mage assez puissante pour qu’on la surnomme la Sorcière de l’Enfer…
Inutile qu’on le leur explique pour qu’ils comprennent à quel point sa mémoire devait être prodigieuse.
« Bon sang. »
Combien de combattants pourraient vraiment monter dans les étages supérieurs s’ils le voulaient ? La plupart des gens du district 8 y restaient tout simplement parce qu’ils étaient au niveau de ce district, pas plus.
Autrement dit, ils ne pouvaient pas s’enfuir.
« Je vous donne un jour. Faites passer le mot. Toutes les guildes qui ne seront pas sur cette place demain matin auront disparu. »
La foule affolée se dispersa à toute vitesse.
＊ ＊ ＊
Trois secondes plus tard, le premier genou fléchit.
« Je me rends ! »
C’était le vice-chef de la guilde de rang intermédiaire, le Clan du Sang de Fer.
Il avait étendu son influence à sa manière sous les ordres d’Irokes, mais à présent, il était à plat ventre, le front contre le sol.
Quand un homme s’effondra, l’effet domino se déclencha.
Deux, trois, dix.
Le bruit des genoux qui touchaient le sol résonna sur toute la place.
« Pitié, épargnez-nous ! »
« Nous aussi, nous accepterons votre protection ! »
La peur se propageait plus vite qu’une épidémie.
La mort du cadre du Croc Noir, quelques instants plus tôt, s’était gravée dans leurs esprits.
Un simple geste de la main d’Olivia.
Voilà tout.
Un combattant de premier plan du district 8 s’était écroulé, un trou entre les sourcils.
Résister ?
C’était même pas drôle.
Mais tout le monde ne tomba pas à genoux.
« Bande de lâches ! »
Un cri rauque éclata d’un côté de la place.
C’était Makson, chef de la guilde du Démon de Sang. Il n’était pas directement affilié au Drapeau Rouge, mais il avait gagné de l’expérience dans le district 8 sous leur protection.
« Vous changez de maître en une journée ? Vous êtes pires que des chiens ! »
Derrière lui, des dizaines de subordonnés dégainèrent leur épée.
Ils étaient prêts à se battre jusqu’à la mort.
Ils avaient l’air plutôt convaincants.
Kim Minwoo fit un signe du menton.
« Cédric. »
Le Chevalier d’os s’avança.
Son armure noire brillait au clair de lune.
Fiiou—.
La lance fendit l’air.
Les yeux de Makson s’écarquillèrent.
Il tenta de parer.
Il leva son épée.
Pan.
Mais la pointe de la lance lui avait déjà transpercé le cœur.
« Krr… Aah… »
Makson fut soulevé, embroché sur la lance.
Ses pieds battaient le vide.
Le sang ruisselait le long de la hampe.
Cédric balança sa lance sans ciller.
Le cadavre fut projeté aux pieds de ses subordonnés.
« Qui est le prochain ? »
Silence.
Les épées des hommes du Démon de Sang tombèrent au sol dans un fracas.
Au même moment, à l’est du district 8.
Ka-boom !
Un bâtiment fut englouti par les flammes.
C’était le quartier général de l’Union du Serpent Noir.
Ils avaient barricadé les portes, jurant de tenir jusqu’au bout.
Vulcan se tenait devant les flammes.
Le fouet brûlant oscillait nonchalamment dans sa main.
« Haha ! Ça commence enfin à chauffer un peu. »
Des cris jaillirent de l’intérieur du bâtiment.
Certains brisèrent les fenêtres et sautèrent.
Mais avant même qu’ils touchent le sol, le fouet s’enroula autour d’eux.
Chiiiiik—.
L’odeur de chair brûlée se répandit.
« Mais vous ne pouvez pas vous enfuir. »
Vulcan claqua la langue.
Derrière lui, l’unité des Soldats-dents de dragon était alignée.
Leurs orbites bleues se tournèrent toutes vers le bâtiment.
« Des vermines qui épient en douce. »
Le fouet fendit à nouveau l’air.
« C’est un peu mal élevé. »
À l’ouest, Merhen passa à l’action.
Un cercle magique se déploya dans le vide.
Krrr— !
Krrr-krrr— !!
Un immense glacier engloutit une guilde entière.
« La Société des Dix Mille Épées. »
Elle était dirigée par un proche d’Irokes.
Merhen frappa le sol de son bâton.
Entre les murs entièrement gelés, on apercevait des cadavres figés à l’entrée.
— Des idiots.
Durant toute la nuit, des flammes s’élevèrent un peu partout dans le district 8.
Les cris résonnèrent.
Le sang coula.
Puis vint l’aube.
Kim Minwoo se tenait au centre de la place.
Le soleil se levait.
Une lueur rouge sang teintait le ciel.
Des centaines de personnes étaient agenouillées sur la place.
La veille, elles avaient juré de tenir bon.
À présent, toutes avaient baissé la tête.
« Vous allez intégrer la Guilde Money Talks. Au fait, vous croyez tous en une religion ? »
« …U-une religion ? »
« Si vous n’en avez pas, mettez-vous à croire dès maintenant. Elle s’appelle le Culte de la Mort, et le dieu, c’est moi. »
« …Oui ! »
Tiling—.
[La répartition des forces du district 8 a été mise à jour.]
[1re place en influence : Guilde Money Talks.]
[La Balance de la Cité calcule un nouveau point d’équilibre.]
[Des avantages seront accordés !]
[L’« Orbe de foi » est apparu dans la boutique des points de mérite !]
Hayang battit des ailes sur son épaule.
« Kku ! Kkukku ! »
C’était le prélude à l’occupation.