Chapitre 318
Cité céleste, district 1, quartier général de la Guilde de l’Ombre.
Des lanternes rouges étaient suspendues dans toutes les ruelles.
L’air mêlait le parfum sucré propre au quartier des plaisirs à l’odeur de l’alcool. Des succubes allaient et venaient dans les rues d’un pas nonchalant, tandis que des hommes-rats se faufilaient entre elles.
En apparence, c’était un quartier chaud.
Mais ici, le véritable commerce n’était pas le plaisir.
« La route d’approvisionnement du district 3 est confirmée. »
« Nous avons localisé les déplacements de l’unité d’expédition du Culte démoniaque. »
« Les élites du Drapeau Rouge entrent dans le district 8. »
Dans le sous-sol du bâtiment,
des dizaines de boules de cristal luisaient faiblement.
Les informations en provenance de chaque district y étaient rassemblées en temps réel. Les informateurs hommes-rats triaient les rapports sans jamais s’arrêter.
Au centre de tout cela se trouvait Agatha.
Sa main, qui parcourait les boules de cristal derrière son monocle, s’immobilisa.
Urgence dans le district 8.
Dès qu’il repéra les mots-clés, les yeux d’Agatha brillèrent.
La Sorcière de Sang descend.
Le Drapeau Rouge anéanti.
L’unité d’expédition du Culte démoniaque anéantie.
Kim Minwoo a survécu.
Accord conclu entre Medea et Kim Minwoo.
Le bout de ses doigts trembla légèrement.
Agatha traitait des informations depuis des décennies. Son expérience de vétéran, qui lui permettait de ne pas sourciller devant un rapport urgent ordinaire, était profondément ancrée en lui.
Mais cette fois, c’était différent.
« C’est… »
Agatha se leva d’un bond.
Le rapport serré contre lui, il gravit les escaliers à toute vitesse.
Avec l’agilité propre aux hommes-rats, il fila dans le couloir et s’arrêta devant une porte rouge.
« Ma reine, un rapport urgent vient d’arriver du district 8. »
La voix d’Agatha était plus aiguë que d’habitude.
Son regard, brillant derrière le monocle, avait quelque chose d’inhabituel. Lilith déroula autour de son doigt une mèche de ses cheveux roses.
« Parle. »
« La Sorcière de Sang a fait irruption en personne dans le district 8. »
Son doigt s’immobilisa.
« Cette sorcière complètement folle ? »
« Oui. Et… »
Agatha déplia le rapport.
Le bout de ses doigts tremblait légèrement.
« Kim Minwoo et les élites du Drapeau Rouge se sont affrontés. Le résultat… »
Agatha déglutit.
« Irokes, chef du district 4, est mort. Toutes les élites sous ses ordres ont été anéanties. »
« …Quoi ? »
Lilith plissa les yeux.
« Irokes est mort ? »
« Il paraît que le combat s’est terminé en quelques minutes à peine. »
Un chef de district 4 représentait une force de combat de premier ordre, même au sein du Drapeau Rouge.
Un loup qui avait survécu des centaines d’années, mort en quelques minutes seulement ?
Les lèvres de Lilith s’incurvèrent subtilement.
« Il va vite. »
Elle s’était attendue à le voir progresser.
Mais pas à ce point.
« Et du côté du Culte démoniaque… »
Agatha marqua une pause.
« Medea est intervenue en personne. Toute l’unité d’expédition, Lee Seokjun compris, aurait été massacrée. »
Un sourcil de Lilith tressaillit.
Medea, la Sorcière de Sang.
Sa sinistre réputation s’était répandue dans toute la Cité céleste.
Une créature que ni le Culte démoniaque ni le Drapeau Rouge ne voudraient provoquer les premiers.
En échange, elle laissait tranquilles ceux qui ne la cherchaient pas.
C’était une sorte de règle tacite.
Du moins, dans le district 1.
« …Elle a pris l’initiative ? »
La voix de Lilith descendit encore d’un ton.
« Oui. Ensuite, elle aurait eu une sorte de conversation avec Kim Minwoo. Puis… Le district 8 aurait connu un bouleversement digne d’un cataclysme. Le ciel a rougi et une pluie rouge sang s’est abattue. »
« Hmm… »
Lilith se caressa le menton.
« Medea était-elle déjà descendue dans les districts inférieurs ? »
« Rien ne l’indique dans nos archives. »
« Mais elle est descendue, dis-tu ? Et, comme par hasard, au moment même où Kim Minwoo est arrivé. »
« …Oui. Ils auraient discuté et conclu un accord. Il s’agirait… de laisser Medea ravager le district 1. »
« …Le ravager ? »
« Le Culte démoniaque et le Drapeau Rouge. Elle compte apparemment s’interposer entre les deux et organiser un festin de sang. »
Les sourcils de Lilith se froncèrent durement.
Le Culte démoniaque et le Drapeau Rouge.
Si Medea s’interposait entre eux, même l’Ombre ne pourrait garantir sa sécurité.
« Elle lâche cette femme-bombe entre les deux ? »
Medea, la Sorcière de Sang, était exactement ce genre de créature.
Un monstre que personne dans le district 1 ne pouvait affronter, à moins que le Loup de Sang Lupus ou le Démon céleste Yoo Honbi ne se déplace en personne.
Agatha se gratta la tête et ajouta :
« Medea est remontée dans les districts supérieurs. Et Kim Minwoo a laissé un message à notre chef du district 8. »
Agatha déglutit.
« Il nous demande de choisir entre lui et le Culte démoniaque. »
Le silence retomba.
Les lèvres de Lilith s’étirèrent lentement.
C’était un sourire.
« Oh là là. »
Sa voix traînante s’éleva.
« Notre petit garçon a vraiment beaucoup grandi sans que je m’en rende compte. »
« Ma reine, la situation est grave. »
Agatha remonta ses lunettes.
« Si Medea sème le chaos alors que nous avons confié notre protection au Culte démoniaque, nous serons emportés dans la tourmente. Et si Kim Minwoo a conclu un accord avec l’un des Sept Seigneurs, cela signifie… »
« Je sais. »
Lilith leva la main et interrompit Agatha.
« Alors, quelle est ton analyse ? »
« Il y a trois possibilités. »
Agatha pointa le rapport de sa griffe.
« Premièrement, maintenir nos relations avec le Culte démoniaque et observer la situation. Deuxièmement, rompre immédiatement avec le Culte démoniaque et miser entièrement sur Kim Minwoo. Troisièmement… »
« Troisièmement ? »
« Jouer sur les deux tableaux. Gagner du temps et attendre de voir comment la situation évolue. »
Lilith eut un petit sourire en coin.
« Laquelle recommandes-tu ? »
La queue d’Agatha tressaillit nerveusement.
« …Pour être honnête, la troisième. Kim Minwoo progresse à une vitesse phénoménale, mais lui faire entièrement confiance juste parce qu’il a conclu un accord avec l’un des Sept Seigneurs… »
« C’est dangereux ? »
« Oui. Nous en savons encore trop peu. Quel est son objectif ? Que cherche-t-il à obtenir dans la Cité céleste ? Il y a trop de variables pour miser toutes nos cartes sur lui à la légère. »
Lilith se leva.
Au-delà de la fenêtre, les lumières de la Cité céleste scintillaient.
« Agatha. Qu’a bien pu recevoir cette femme, Medea, pour accepter l’accord ? »
« …Je vous prie de m’excuser. Je n’ai pas assez d’informations pour en tirer une conclusion… »
« Quoi qu’il en soit, elle a dû avoir envie de conclure un marché parce que Kim Minwoo lui a offert quelque chose, non ? »
« C’est exact. Et puis… le fait même qu’elle ait accepté l’accord est significatif. »
« C’est vrai. Cette garce tue tout le monde dès que les choses tournent mal. Avec le tempérament qu’elle a, elle aurait très bien pu lui tordre le cou. Mais elle ne l’a pas fait. »
« …Est-ce que cela voudrait dire, dame Lilith… que Kim Minwoo a vraiment atteint un tel niveau ? Au point que Medea hésite à agir contre lui ? »
« En gros, on ne conclut un accord que lorsqu’il y a un équilibre entre les deux parties. »
Les yeux d’Agatha brillèrent.
« Si Medea a vraiment conclu cet accord pour cette raison… »
Derrière son monocle, une lueur presque folle s’embrasa.
« Nous devons absolument nous ranger du côté de Kim Minwoo. Sa vitesse de progression… c’est tout simplement insensé ! »
Lilith hocha lentement la tête.
Le district 9.
Elle aussi avait été surprise, à l’époque, quand ce Nécromancien avait dévié ses ongles.
Mais elle n’était que la plus faible force de combat parmi les Sept Seigneurs.
Medea, en revanche ?
Le sommet des Sept Seigneurs.
Si son talent lui permettait d’échapper aux griffes de cette sorcière folle…
« …J’ai peut-être trop sous-estimé ce Nécromancien. »
Même en tenant compte du malus du district 8, c’était le cas.
Lilith se retourna.
Ses pupilles bleues s’assombrirent, glaciales.
« Retirez-vous du Culte démoniaque. »
La queue d’Agatha se figea.
« Ne laissez que les antennes. Retirez tout le personnel essentiel et dispersez aussi nos actifs. »
« M-Ma reine. Mais… »
« Nous allons vivre en nomades pour le moment. Je n’ai aucune intention de me retrouver au milieu de ce chaos. Si cette garce de Yoo Honbi doit mourir, qu’elle meure seule. »
Lilith regarda par la fenêtre.
Les lanternes rouges teintaient les rues nocturnes.
Un cri retentit quelque part. Les nuits du district 1 étaient toujours ainsi. Une ville où s’entremêlaient sang, plaisir et mort.
« Et… »
Les lèvres de Lilith s’étirèrent lentement.
« Envoyez un message à Kim Minwoo. Dites-lui que moi, Lilith, suis tout à fait disposée à en discuter. »
Agatha prit un stylo.
« Mais découvrez exactement ce qu’il peut offrir à l’Ombre. Il ne suffira pas de créer un monde souterrain et de le partager comme la dernière fois. Nous aussi, nous devrons prendre de gros risques. »
＊ ＊ ＊
Cité céleste, zone de conflit du district 1.
Les cadavres formaient une montagne.
« Kuhaha ! Enfoncez-vous dans leurs rangs ! Tuez ces bêtes répugnantes ! »
Jang Muhyeok, le Roi du Massacre du Culte démoniaque, brandit son épée.
Derrière lui, les élites du Culte démoniaque chargèrent en poussant des cris. L’énergie de l’épée fendit l’air et le sang jaillit comme une fontaine.
— Vous, vermines éphémères ! Mourez !
En face, le gigantesque loup-garou Cerobes rugit. Les élites du Drapeau Rouge chargèrent derrière lui.
L’un des experts sous les ordres de Jang Muhyeok dégaina son épée et se rua sur lui, mais Cerobes lui fit éclater la tête d’un seul revers du bras. Sa cervelle rouge se dispersa dans toutes les directions.
Le Démon céleste Yoo Honbi et le Loup de Sang Lupus.
Les monstres qui se trouvaient juste sous les ordres des deux chefs avaient foulé le champ de bataille en personne.
« Je trancherai moi-même la gorge de quiconque recule ! »
— Tuez-les ! Jusqu’à ce que le sang forme une rivière !
Les cris de guerre et les hurlements se mêlaient.
Le champ de bataille évoquait déjà un paysage infernal. Des membres tranchés jonchaient le sol, couvert de cadavres aux entrailles répandues. Impossible même de savoir qui l’emportait.
À cet instant.
Toc.
Un pas résonna, traversant le champ de bataille.
« … ! »
Jang Muhyeok tourna la tête.
Au loin, quelqu’un s’avançait.
Toc.
Un pas.
Des centaines de mètres s’évanouirent.
Toc.
Un autre pas.
La silhouette s’arrêta juste devant lui.
« C-c’est… »
Le visage de Jang Muhyeok blêmit.
Flétrissement.
Les cadavres sous ses pieds commencèrent à se recroqueviller et à se tordre.
Tout leur sang fut aspiré.
Leur chair se ratatina.
Sur tout le champ de bataille, il ne resta que des squelettes.
Une femme pâle sourit.
Ses pupilles cramoisies brillaient sous la lune.
« L-La Sorcière de Sang ! »
Quelqu’un hurla.
Le champ de bataille se figea.
Le Culte démoniaque comme le Drapeau Rouge, tous cessèrent de bouger. Ceux qui tuaient et mouraient en même temps regardèrent dans une seule direction.
« Medea ! »
Jang Muhyeok serra les dents.
« Nous ne t’avons jamais cherchée ! Pourquoi… »
« Et alors ? »
Ses pupilles cramoisies les parcoururent comme si elle observait des insectes.
Son regard ne trahissait pas la moindre curiosité.
Clac.
Medea claqua des doigts.
Fouuuuu… !
Une cascade rouge sang se déversa du ciel.
Non, ce n’était pas une cascade.
Une immense vague de sang déferla de toutes parts.
« Keuaaak ! »
La chair de ceux qu’elle touchait fondait.
Leurs muscles dégoulinaient, laissant leurs os à nu.
Ils se ratatinaient sans même parvenir à pousser un cri.
« Cette folle… ! »
Jang Muhyeok abattit sa hache.
Une lame d’aura en demi-lune fendit la vague rouge sang d’un seul coup.
Mais davantage de sang jaillit par l’ouverture. Il n’y avait pas de fin. La vague rouge sang revenait, peu importe combien de fois ils la repoussaient.
Jang Muhyeok avait beau être le bras droit du Culte démoniaque, il ne pouvait pas affronter Medea de front.
L’attaque ne faisait aucune distinction entre les rangs du Culte démoniaque et ceux du Drapeau Rouge.
Les visages de Cerobes et de Jang Muhyeok devinrent livides.
« On est dans de beaux draps. »
La donne politique du district 1 sombrait dans un chaos indescriptible.