Chapitre 314
Pour se rendre dans le district 8, il devait franchir un portail.
Il s’agissait précisément de l’épreuve des Apprentis.
« Jusqu’ici, je n’ai passé que l’épreuve des Initiés. »
La raison était simple.
Il se souvenait de ce que le guide lui avait dit, autrefois.
— Un conseil : ne passe pas l’épreuve des Apprentis trop tôt. Tu seras aussitôt envoyé dans le district suivant. Pour reprendre les termes du jeu dont tu m’as parlé, ce serait comme passer au chapitre suivant en laissant derrière toi des éléments cachés. Et avec une difficulté qui grimpe considérablement.
Il ne l’avait donc pas passée.
« Mais je crois que j’ai déjà récupéré presque tout ce qu’il y avait à prendre. »
La statue du Vagabond, phase trois.
Le développement du district 9.
Sans oublier le renforcement des installations défensives.
À vrai dire, il avait déjà fait tout ce qu’il y avait à faire ici.
Il restait peut-être des éléments cachés qu’il n’avait pas découverts, mais…
« Perdre du temps à les chercher maintenant, ce serait du gâchis. »
Peu importe le nombre d’éléments cachés, la zone restait le district 9.
Il devait bien y avoir une limite à la qualité des objets qu’on pouvait y obtenir.
C’était pour ça…
qu’il allait passer l’épreuve des Apprentis.
« La récompense de l’épreuve des Initiés, c’était… »
Le distributeur de rang d’éveil.
Un objet complètement dingue qui doublait tous les points de rang d’éveil obtenus.
Il devait donc naturellement y avoir une récompense pour l’épreuve des Apprentis aussi.
Il venait d’entrer dans le terrain d’épreuve des Apprentis quand…
[Vérification des conditions…]
[Vous possédez la difficulté « meurtrière ».]
[Apprenti, l’épreuve de difficulté meurtrière commence !]
[Bonne chance !]
Juste après, le paysage devant ses yeux bascula.
＊ ＊ ＊
[Vous êtes entré dans la Cité céleste, district 8 !]
« … Hein ? »
Kim Minwoo pencha la tête.
Il fallait réussir l’épreuve des Apprentis pour accéder au district 8.
C’était ce qu’il savait.
Mais…
« Pourquoi m’envoyer dans le district 8, tout à coup ? »
L’épreuve n’était même pas terminée. Elle venait juste de commencer.
Il ne resta perplexe qu’un instant.
Il regarda autour de lui.
Sa première impression du district 8 fut celle de l’ordre.
Les choses qu’il avait fini par ne plus pouvoir voir en peinture dans le district 9 avaient disparu.
Les vagabonds recroquevillés dans chaque ruelle, les vendeurs ambulants alignés qui empestaient la nourriture pourrie, les regards affamés prêts à s’entre-tuer pour survivre.
Tout cela avait disparu.
« L’épreuve des Apprentis. »
Ce portail à lui seul avait fait le tri.
Les rues étaient propres.
Des dalles de pierre flottantes étaient disposées à intervalles réguliers, et entre elles circulaient des lignes de mana bleues, comme des pulsations.
Rien à voir avec les dalles fissurées du district 9.
Les bâtiments aussi étaient différents.
Si le district 9 était un amas de constructions miteuses empilées au hasard pour survivre, ici, tout avait été conçu.
Des édifices mêlant métal et magie s’élevaient vers le ciel, chacun orné d’un emblème clairement gravé sur sa façade.
« Les marques des guildes. »
Drapeau Rouge.
Le Culte démoniaque.
Et même des emblèmes que Kim Minwoo voyait pour la première fois.
Ici, chaque bâtiment avait un propriétaire.
Il n’y avait donc pas de terrain sans maître.
Les regards des passants étaient eux aussi différents.
Ils n’avaient pas le désespoir des habitants du district 9.
À la place, on y trouvait de la méfiance et de la fierté.
Une assurance que seuls pouvaient avoir ceux qui avaient prouvé qu’ils remplissaient les conditions minimales.
Cette assurance ne signifiait pourtant pas que la paix régnait.
Fouit—
Il aperçut brièvement un emblème noir au poignet d’un passant qui le frôla.
Un membre du Culte démoniaque.
D’autres regards le suivaient.
Ceux de gens portant l’emblème de Drapeau Rouge.
« Ils avaient dit qu’ils étaient en pleine guerre. »
L’atmosphère elle-même était différente.
Si le district 9 était un chaos désordonné, le district 8 était une tension ordonnée.
Tout le monde se dévisageait, une braise à la main, sur une poudrière prête à exploser à tout instant.
« Intéressant. »
[L’épreuve des Apprentis commence.]
[« Balance de la Cité »]
[Condition : au milieu des rapports de force de la Cité céleste, choisissez votre voie.]
[Toutes vos actions durant l’épreuve seront évaluées.]
[La récompense de l’épreuve des Apprentis variera selon la voie choisie.]
« Une voie ? »
Kim Minwoo était encore en train de réfléchir au message quand…
« … Kim Minwoo. J’ai été plutôt surpris en recevant le message. »
Une cape rouge lui barra la vue.
Une lance rouge dépassait derrière son dos.
Un énorme loup-garou le fixait intensément.
Ses pupilles dorées le transpercèrent du regard.
Une marque représentant un drapeau rouge était gravée sur son armure.
« Quel message ? »
« Celui qui disait que tu montais. »
« Ha, même la fonction panneau d’affichage marche à la perfection. »
Une épreuve de difficulté meurtrière.
C’était peut-être pour ça qu’elle semblait avoir attiré d’emblée tous les ennemis disséminés dans la ville.
La fonction de notification était redoutable.
Le regard du loup se refroidit.
« Ermian. Même s’il était de sang mêlé, il était le parent de sang du Seigneur Lupus. Le crime de l’avoir mis en pièces est grave et impardonnable. »
Lentement,
une meute de loups-garous encercla les lieux.
Une intention meurtrière menaçante s’éleva.
« Malgré tout… »
Le loup-garou découvrit ses crocs.
Il souriait.
« Je dois le reconnaître. Le Nécromancien fou du district 9. Qui aurait cru que tu oserais venir seul sur notre territoire… »
C’est alors que…
Frouf—
Un groupe en robe noire apparut dans la ruelle d’en face.
Un emblème noir.
La marque du Culte démoniaque.
L’homme qui se tenait en tête releva légèrement le pan de sa robe.
Sous son durumagi impeccable, il portait une ceinture de tenue martiale, et ses longs cheveux étaient attachés.
Il eut un petit rire.
« Nécromancien Kim Minwoo. On raconte que tu as bouleversé la ville depuis les bas-fonds du district 9, et que tu t’es pris pour l’empereur des morts ? »
Les deux factions l’avaient reconnu en même temps.
Kim Minwoo ricana.
« J’ai beaucoup de fans. »
Le loup-garou, tout en surveillant les artistes martiaux, leva la pointe de sa lance.
« Lee Seokjun, ceci est notre territoire. Alors, dégage. »
« Et si je refuse ? »
« … »
La tension entre eux ne cessait de monter.
À cet instant,
le loup-garou abaissa sa lance, comme pour retenir son élan, et prit la parole le premier.
« … Kim Minwoo, ce n’est pas que je ne t’en veuille pas. Le Seigneur Loup de Sang a perdu son véritable frère cadet par ta faute. Mais les loups ne s’accrochent pas uniquement au passé. »
Le coin de sa bouche se releva.
« Si tu rejoins notre guilde, nous mettrons cette rancune de côté. Le Seigneur Lupus me l’a garanti. De plus, je te le promets moi-même : moi, Irokes, chef du district 4. »
Les membres de Drapeau Rouge qui l’entouraient s’agitèrent.
« On te confiera d’importantes responsabilités. Le poste d’administrateur national de Drapeau Rouge sera à toi. Le Seigneur Loup de Sang lui-même veillera sur toi. »
« Vous feriez ça pour celui qui a tué son frère cadet ? »
« Je considère que c’est un sacrifice pour la cause supérieure. »
Irokes répondit en haussant les épaules.
Kim Minwoo plissa les yeux.
À cet instant,
l’homme appelé Lee Seokjun s’immisça dans la conversation.
« Les bêtes doivent vivre en meute, comme il se doit. Mais le Culte démoniaque, c’est différent. Nous n’avons qu’une seule règle : la puissance ! »
Il écarta les bras.
« Les forts prennent ce qu’ils veulent, et les faibles s’agenouillent tout naturellement. Tout le reste n’est qu’une chaîne qui vous entrave. N’est-ce pas, Nécromancien ? »
Lee Seokjun prononça ces mots comme s’il cherchait à le tenter, tout en lançant un regard à Irokes.
« Nous ne voulons qu’une chose : prêter allégeance au Seigneur Yoo Honbi. À part ça, il n’y a ni règles ni oppression. Si tu acceptes… dès cet instant, nous te protégerons contre la rancune et les intrigues de ces loups de basse extraction. »
Les sourcils d’Irokes tressaillirent.
« De basse extraction ? »
« Je ne faisais qu’énoncer un fait. Une bête reste une bête, même si on l’habille de beaux atours, n’est-ce pas ? »
Lee Seokjun eut un rire froid.
Kim Minwoo regarda tour à tour les deux hommes.
D’un côté, le sang et la meute.
De l’autre, la puissance et la folie.
« Je déteste les deux. »
« Tu les détestes, dis-tu. Pour quelle raison ? Avec ton tempérament, tu aurais pourtant l’air d’être fait pour le Culte démoniaque. »
« Parce que, où que j’aille, je suis le genre de type qui doit être au sommet. Sinon, ça ne me suffit pas. »
À ces mots, accompagnés d’un doigt pointé vers le haut, Lee Seokjun ricana.
« Ne me dis pas que le Seigneur Yoo Honbi fait partie de tes cibles ? »
« Et si c’était le cas ? »
« Quelle arrogance. »
« Ce n’était pas ce que vous aimiez ? »
« L’arrogance n’est justifiée que par un statut à la hauteur. Nécromancien. »
BOUM—
Irokes frappa le sol du pied.
Un immense cratère s’ouvrit, crevassant le sol dans toutes les directions.
« Assez bavardé, Lee Seokjun. C’est mon dernier avertissement. Si tu comptes dégager, fais-le… Sinon, viens te battre. »
Crac— !
Craque— !
Les loups-garous gonflèrent.
Leurs muscles jaillirent des interstices de leurs armures.
Leurs épaules s’élargirent, leurs avant-bras s’épaissirent et leur dos se courba comme un arc.
« Aouuuuu ! »
Le premier de la meute hurla vers le ciel.
Son cri se propagea comme une contagion.
« Aouuu ! »
« Aouuuuu ! »
Toute la ruelle vibra sous les hurlements.
Les bêtes, qui avaient abandonné leur apparence humaine, encerclèrent Kim Minwoo en montrant les crocs.
Lee Seokjun recula d’un pas en secouant la tête.
« Bon, si tu survis… j’essaierai de respecter ton choix. »
« Ils se défilent. »
Kim Minwoo ricana intérieurement.
« Comme prévu, ils préfèrent rouler des yeux plutôt que de dégainer leur épée. »
Ils prétendaient vénérer la puissance, mais cherchaient à tirer profit de la situation en douce…
Un comportement digne d’un rat.
Bien sûr, ça restait avantageux pour lui.
Irokes fit un signe de la main.
« Ne le tuez pas. »
Il s’adressait à ses subordonnés derrière lui.
« Arrachez-lui seulement les membres. Nous devons l’amener au Seigneur Loup de Sang. »
Les capes rouges s’avancèrent d’un seul mouvement.
Lances, haches, scies à métaux.
La férocité meurtrière propre aux loups-garous envahit la rue.
Kim Minwoo poussa un soupir.
« Haa… »
Quelle plaie d’être populaire.
Il n’avait qu’à regarder autour de lui.
Tout le monde brûlait de le dévorer.
Il venait à peine de débarquer dans le district 8, et voilà qu’un type se présentant comme le chef du district 4 lui fonçait dessus.
« Ils ont dit que c’était le territoire de Drapeau Rouge, non ? »
Alors, il n’avait qu’à tous les tuer.
Il leva la main.
En un instant.
[Terre de la Mort (SSS) activée !]
Tout le territoire de Drapeau Rouge fut plongé dans des ténèbres absolues.
« Kééé ! »
Le premier à hurler fut le loup-garou de tête.
Des mains pourries jaillirent du sol noirci.
Elles s’agrippèrent aux chevilles, saisirent les mollets et tirèrent sur les cuisses.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
En dépit de ses muscles saillants, un loup-garou se retrouva à moitié enseveli.
Plus il se débattait, plus les mains se multipliaient.
Dix, vingt, trente.
Des mains recouvrant tout son corps lui tiraient les membres dans toutes les directions.
Crac !
Son épaule se déboîta dans un craquement.
Son cri se transforma en hurlement.
À cet instant…
BAAM— !
L’air se déchira.
C’était Irokes.
Son immense corps, celui du chef du district 4, fusa en ligne droite.
La pointe de sa lance rouge fonça vers le milieu du front de Kim Minwoo.
CLANG— !
Une faux noire dévia la lame de la lance.
Rhapsodie infernale.
L’arme du Faucheur que tenait Kim Minwoo heurta la lumière rouge.
BAOUM— !
Le temps se divisa en fractions de seconde.
La lance et la faux s’entrechoquèrent des dizaines de fois dans le vide.
Estoc, taille, frappe.
Des étincelles jaillirent et des ondes de choc se propagèrent dans toutes les directions.
« Qu’est-ce que… ? »
Irokes fronça les sourcils.
« Un type qui vient tout juste de monter du district 9 est déjà aussi fort ? »
Il avait entendu les rumeurs.
Le Nécromancien fou du district 9.
On disait qu’il commandait des invocations incroyables et maniait bien l’épée.
Mais en réalité, les rumeurs étaient en dessous de la vérité.
« Ce n’est pas seulement qu’il manie bien l’épée… »
La force concentrée dans la pointe de sa lance avait été déviée sans laisser de trace.
Le poignet de son adversaire n’avait même pas tremblé.
« Il n’a rien d’ordinaire. »
À cet instant…
La meute de loups-garous qui avait réussi à se dégager de la terre noire chargea Kim Minwoo.
Ils montraient les crocs et attaquaient de toutes les directions à la fois.
Kim Minwoo ricana.
« J’appelle aussi mes amis, tu sais ? »
Il claqua des doigts.
Grrrr— !
Au bout de la ruelle.
Dans l’ombre des bâtiments.
Sous terre.
Des hordes de morts-vivants surgirent de toutes parts.
L’armée des morts se rua sur la meute de loups-garous.