Chapitre 312
[Le Certificat de parrainage Diamant envoyé par « Kim Minwoo » depuis la Cité céleste est arrivé !]
Lee Seoyoon contempla le certificat de parrainage posé dans sa main.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Un certificat de parrainage apparu soudainement.
Namgoong Min pencha lui aussi la tête.
« Hé, grande sœur. Ce n’était pas censé nous être remis plus tard ? »
« Eh bien, il a dû y avoir des circonstances particulières. »
Peu après, les yeux de Lee Seoyoon s’illuminèrent.
La Cité céleste.
Un endroit dont elle n’avait entendu parler qu’en passant.
Elle en savait peu de choses.
C’était le premier endroit que Kim Minwoo avait visité.
Un lieu absurde où la ligne de départ variait selon le certificat de parrainage. Mais aussi un endroit regorgeant d’innombrables possibilités inconnues sur Terre.
Il lui suffisait de regarder Seo Yerim pour s’en rendre compte.
Depuis son retour de la Cité céleste, son aura était devenue deux fois plus tranchante qu’avant.
« Si c’est un endroit aussi intéressant… »
Elle n’avait aucune raison de ne pas y aller.
« Alors, je l’utilise ? »
« Si je l’utilise en premier, tu me suivras. »
« Comme tu veux. »
À l’instant où Lee Seoyoon utilisa le certificat de parrainage…
Tout autour d’elle se transforma en un espace d’un blanc immaculé.
[Vérification des conditions…]
[Vous possédez un Certificat de parrainage Diamant.]
[Niveau actuel : 689.]
[Aucun test antérieur enregistré.]
[… Calcul en cours.]
[Le test commencera lorsque la cible « Namgoong Min » participera.]
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Tandis qu’elle penchait la tête, Namgoong Min apparut à ses côtés.
« Où est-ce qu’on est ? »
C’est alors que…
[Veuillez choisir la difficulté de l’épreuve d’initié.]
[Phase 1 : Bronze]
[Phase 2 : Argent]
[Phase 3 : Or]
[Phase 4 : Platine]
[Phase 5 : Diamant]
〈Conseil 1. La première difficulté choisie sera votre difficulté maximale.〉
〈Conseil 2. Si vous échouez à une difficulté, elle ne sera plus jamais activée.〉
〈Conseil 3. Une fois la difficulté choisie, le test se déroulera à ce niveau jusqu’à votre échec.〉
〈Exemple : réussite de l’épreuve d’initié de rang Or → passage à l’épreuve de novice de rang Or〉
« Évidemment, Diamant. Et toi, grande sœur ? »
« Pourquoi poser la question ? »
À moins d’avoir reçu une balle dans la tête, personne ne choisirait une difficulté inférieure.
[Tous deux ont choisi l’épreuve d’initié de difficulté Diamant !]
Peu après, un ours en peluche apparut dans l’espace blanc immaculé.
— Hein ? Qu’est-ce que c’est que ça ?
Le petit ours en peluche promena son regard autour de lui, comme s’il évaluait la situation. Bientôt, ses yeux croisèrent ceux des deux personnes.
— Quoi, vous n’avez pas utilisé de ticket de changement de classe ? Hé, vous deux !
« … Qu’est-ce que tu es ? »
— Moi ? Je suis PoPo, l’inspecteur du réexamen. Vous avez l’air de vouloir entrer dans la Cité céleste… À qui êtes-vous liés ? Comment m’avez-vous invoqué ?
« On ne t’a pas vraiment appelé. »
Namgoong Min haussa les épaules.
— Menteur. Si vous ne m’aviez pas appelé, je ne serais pas apparu ici ! Vous avez bricolé quelque chose dans le test, ou quoi ?
« Eh bien, nous non plus, on ne sait pas. »
répliqua Lee Seoyoon d’un ton cynique.
— Hum. Attendez un instant. Laissez-moi comprendre ce qui se passe. Allô ? Ici PoPo. Je voudrais parler à dame Jiphael. Ah, elle est occupée ? Et combien de temps dois-je attendre…
Elle se demandait à quoi pouvait bien ressembler une difficulté « Diamant ».
Et voilà qu’un seul ours en peluche apparaissait. C’était tout ?
L’excitation qu’elle avait ressentie ne dura qu’un instant.
« Ah. »
Namgoong Min se fit craquer la nuque, l’air ennuyé.
Crac.
« Ça me gonfle. »
Il n’avait même pas fini de parler que…
Namgoong Min disparut.
Non, il ne disparut pas.
Il était simplement trop rapide.
— … Hein ?
Quand PoPo tourna la tête…
son poignard était déjà arrivé juste devant son nez.
« Crève. »
Ne laissant derrière lui qu’une traînée noire…
ses deux dagues croisées fendirent l’air en direction du cou de PoPo.
Ça allait le déchirer.
Il en était certain.
À cet instant…
Le petit corps de PoPo enfla.
Le petit ours en peluche grandit en un instant. Sa fourrure brune devint d’un noir de jais, et ses yeux mignons s’embrasèrent d’un rouge sang.
Son doux rembourrage se fendit, laissant s’échapper des ténèbres abyssales par la déchirure.
Grrrrrrrr.
L’espace lui-même vibra.
La voix de PoPo résonna en écho.
Des dizaines, des centaines de voix se superposaient dans une cacophonie discordante.
— Le péché d’avoir pointé une lame sur un examinateur.
L’ombre gigantesque bondit sur les deux personnes.
— Exécution.
Boum.
Le corps de Namgoong Min fut projeté au loin.
Il avait croisé ses dagues pour bloquer le coup, mais les os de son bras hurlèrent de douleur.
« Keuh… »
La Lame de l’Ombre de Lee Seoyoon frôla le flanc de PoPo. Mais à l’instant où elle toucha les ténèbres, la lame elle-même fondit.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Ses yeux s’emplirent de stupeur.
Les ténèbres dévoraient les ténèbres.
Les ombres qu’elle avait maniées en tant que Marcheuse de l’Ombre n’étaient que des proies face à cette créature.
Boum !
La forme compacte de ténèbres la frappa.
Lee Seoyoon fut projetée jusqu’à l’autre bout de l’espace.
[Avertissement !]
[La difficulté passe de « Diamant » à « Meurtrière » !]
[Difficulté « Meurtrière » appliquée.]
« … »
Namgoong Min se releva en crachant du sang.
Son bras brisé pendait mollement, mais ses yeux brillaient encore davantage.
Son cerveau s’était déjà mis à tourner à toute vitesse.
« Délai de 0,3 seconde après une attaque à gauche. À droite, c’est instantané. Le schéma de déploiement des bras d’ombre comporte trois branches… »
Fchou.
Namgoong Min prit appui au sol.
Cette fois, il ne fonça pas de front.
Il se glissa sur le flanc, entre les bras d’ombre de PoPo.
La pointe de sa lame effleura quelque chose.
Un seul poil.
Ce n’était qu’un seul poil, mais…
« Je te tiens. »
Namgoong Min sourit.
Il avait compris le schéma.
Il voyait d’où viendrait la prochaine attaque.
En haut à gauche. Dans 0,2 seconde.
Au moment où il pivota pour esquiver et voulut enfoncer son poignard…
— Intéressant.
La voix de PoPo retentit.
— Tu apprends en temps réel ? Voyons voir ça.
Le schéma changea.
Le bras d’ombre, qui se divisait en trois branches, en compta sept.
Sa vitesse doubla.
Les 0,2 secondes prévues tombèrent à 0,1.
« Merde… »
Boum.
Le flanc de Namgoong Min fut transpercé.
Le sang jaillit.
Pourtant, un rire lui échappa.
« Ha, c’est dingue. »
Chaque fois qu’il comprenait le schéma, celui-ci évoluait vers un niveau supérieur.
Un adversaire face auquel apprendre ne servait à rien.
C’était une première.
Pendant ce temps, Lee Seoyoon réapparut au milieu des ombres.
Les ténèbres se condensèrent dans ses deux mains.
Douze lames d’ombre s’élevèrent dans les airs.
« Tu as dit qu’elles se faisaient toutes dévorer, c’est ça ? »
Fchou.
Les douze lames furent lancées simultanément.
Juste avant de pénétrer dans le corps de PoPo, elles fondirent toutes.
C’était le résultat attendu.
« Alors… »
L’ombre se déploya avec violence sous les pieds de Lee Seoyoon.
Les ténèbres qui s’étendaient faiblement dans tout l’espace blanc immaculé…
toutes se mirent à être aspirées en elle.
— Oh ?
Pour la première fois, les yeux rouge sang de PoPo s’emplirent d’intérêt.
« Je ne me bats pas souvent comme ça. »
Le corps de Lee Seoyoon noircit, comme si les ténèbres l’envahissaient.
Trois doubles apparurent simultanément.
Son corps véritable et ses doubles, au nombre de quatre, encerclèrent PoPo de toutes parts.
« Mais je n’ai aucune raison de respecter les règles face à toi. »
Toutes quatre passèrent à l’attaque en même temps.
Les bras d’ombre de PoPo balayèrent l’espace.
Deux doubles fondirent.
Mais les deux autres s’infiltrèrent.
— Attaquer les ténèbres avec des ténèbres, face à des ténèbres qui dévorent les ténèbres…
Boum.
Le corps véritable de Lee Seoyoon fut projeté au loin.
Pourtant, elle souriait.
« Qui a dit que je me battais uniquement avec les ténèbres ? »
Namgoong Min se trouvait derrière PoPo.
Il s’était glissé jusque-là pendant que Lee Seoyoon détournait l’attention.
Ses deux dagues se croisèrent.
Une fine entaille apparut dans le dos de PoPo.
Une marque aussi fine qu’un cheveu, sans une goutte de sang.
C’était tout.
— …
PoPo tourna lentement la tête.
Namgoong Min lui souriait, couvert de sang.
Un bras brisé, le flanc transpercé, les côtes fêlées.
Malgré tout, seuls ses yeux brillaient d’une lueur folle.
« Je te tiens. »
Il l’avait égratigné une fois.
C’était suffisant.
Son objectif du jour était atteint.
« Un morceau de ce salaud. Ça me suffit. »
— …
Les yeux rouge sang de PoPo se posèrent tour à tour sur les deux personnes.
Lee Seoyoon se releva parmi les restes des doubles fondus.
Namgoong Min, qui n’avait pas lâché son épée malgré le sang qui coulait de lui.
— Bien. Pour la première fois, une émotion se mêla aux voix qui se chevauchaient. Il faut au moins ça pour être un initié « Meurtrier ».
Les yeux rouge sang de PoPo se fixèrent sur Lee Seoyoon.
Les restes des doubles fondus.
Les yeux rouge sang de PoPo se fixèrent sur Lee Seoyoon.
Les restes des doubles fondus.
Une odeur familière s’en dégageait.
— … Hein ?
La silhouette massive pencha légèrement la tête.
— Cette odeur… Tu n’es pas un être vivant.
Le regard de PoPo glissa sur la poitrine de Lee Seoyoon, comme s’il la léchait des yeux. La trace de l’attaque précédente traversait l’endroit où aurait dû se trouver son cœur.
Une fumée noire s’en échappait.
— Tu es une morte-vivante, pas vrai ?
Lee Seoyoon eut un petit rire.
« Ouais. Je ne suis pas humaine. »
— Pourtant, je vois un autre lien d’âme.
Le regard de PoPo balaya l’espace vide.
Comme s’il suivait un fil invisible.
— Ce qui est attaché derrière… c’est un cercle d’invocation. La trace d’un lien avec quelqu’un.
Les pupilles de PoPo s’arrondirent.
— Ne me dis pas que tu es une Nécromancienne ? Attends un peu. Par hasard, ton maître serait « Kim Minwoo » ?
« … Pourquoi lui ? »
Lee Seoyoon plissa les yeux.
— Oh ?
Les yeux rouge sang de PoPo s’écarquillèrent de surprise.
— Tu es vraiment une associée à lui ?
En un instant…
La silhouette gigantesque, devenue noire de jais, rétrécit.
Les ténèbres abyssales se dissipèrent et la fourrure brune reparut.
En un clin d’œil…
Un petit ours en peluche se retrouva devant les deux personnes.
— Bon sang, dans ce cas, il fallait me le dire avant ! Hé hé, si je l’avais su, j’y serais allé doucement.
Namgoong Min cracha avec mépris un glaviot mêlé de sang.
« Toi, tu connais ce type ? »
— Bien sûr ! On s’entraide et on se guide mutuellement, on a une relation formidable. Ah, j’ai entendu dire que Kim Minwoo était très actif dans la Cité céleste ces derniers temps… Il vous a donc envoyés pour renforcer les rangs de sa guilde !
PoPo joignit les mains dans un claquement, comme s’il avait tout compris, puis sourit jusqu’aux oreilles.
— Alors, je ne peux pas vous laisser partir comme ça. Tant qu’à faire, autant vous offrir de meilleures récompenses ! Alors…
La silhouette de PoPo enfla de nouveau.
— Essayez donc de vous débattre pour de bon. Au point de me surprendre.
＊ ＊ ＊
Au plus profond de la Forêt de la Brume.
C’était un territoire interdit où même Amteron n’avait jamais mis les pieds. Un épais brouillard engloutissait le paysage ; un voile blanc enveloppait les environs, empêchant de voir à un pas devant soi.
Pourtant, la grande armée de mille huit cents hommes ne se dispersa pas.
Il n’y avait qu’une seule raison à cela.
C’était l’homme qui se tenait en première ligne.
« Ouf. »
Kim Minwoo secoua le sang noir.
À ses pieds, des dizaines de milliers de cadavres d’hybrides s’amoncelaient comme une montagne. Membres tordus, crânes écrasés, entrailles arrachées. Les traces du massacre luisaient faiblement dans le brouillard.
C’est alors que…
Le brouillard s’épaissit encore.
Non, il ne faisait pas que s’épaissir.
Il se mit à onduler comme s’il était vivant et se condensa en un seul point.
Grrrrrrrr.
La terre résonna.
[Vous avez chassé suffisamment d’hybrides dans la Forêt de la Brume !]
[Le Ruler de la Brume apparaît !]
À l’endroit où le brouillard se dissipa…
une silhouette massive apparut.
Douze pupilles regardaient dans toutes les directions.
Des dizaines de tentacules jaillissaient de son torse fait de brume. À l’extrémité de chacun béait une bouche hérissée de dents.
Une forme impossible à définir, véritable incarnation de l’étrangeté.
La peur se répandit parmi les membres de la guilde.
Mais Kim Minwoo était différent.
Son regard transperça le cœur du monstre.
À peine visible dans le brouillard…
une statue de pierre à forme humaine y était enchâssée.
Elle semblait faite exactement de la même matière que la Statue du Vagabond.
« Oh. Tu me donnes des matériaux d’amélioration si je t’attrape ? »
Les lèvres de Kim Minwoo s’étirèrent en un sourire.
« Je t’ai enfin trouvé. »