Chapitre 310
États-Unis, Maison-Blanche, bureau Ovale. Réunion d’urgence du personnel.
« Bon sang ! »
Le président Robert abattit son poing sur son bureau.
Clac ! La tasse de café se renversa et le liquide noir imbiba les documents classifiés.
« Un péage ? Un péage sur les données ? Kim Minwoo, ce putain de malade est vraiment sérieux ! »
Il se prit la tête à deux mains.
Le rapport sous ses yeux était catastrophique.
Il révélait que le secteur des technologies de l’information, fierté et cœur des États-Unis, était entièrement passé sous la coupe de l’infrastructure de l’entreprise sud-coréenne « Ilsung ».
« Excellence, je vous en prie, calmez-vous. »
« Vous croyez que j’en suis capable ? C’est comme si on arrachait la colonne vertébrale du pays pour l’envoyer en Corée du Sud ! »
Le chef de cabinet lui fit son rapport d’un air sombre.
« La réaction de la Silicon Valley est… “C’est humiliant, mais nous n’avons pas le choix.” En revanche, ils nous bombardent de demandes de lobbying pour que la Maison-Blanche intervienne et les aide à recevoir leurs fournitures plus vite. »
« Haa… »
Robert s’affala dans son fauteuil.
Il n’avait été réélu que quelques mois plus tôt. Grâce à l’aide de Kim Minwoo, il avait redressé sa cote de popularité et s’apprêtait à entamer un second mandat en fanfare. Mais voilà que son partenaire venait soudain de prendre l’Amérique à la gorge.
« Monsieur le secrétaire à la Défense. »
Robert se frotta le visage, accablé.
« Je vous pose la question au cas où, mais qu’en est-il des options militaires ? Ah, je dis bien au cas où. Je n’ai pas l’intention de recourir à la force. Cependant… il faut quand même que nous connaissions notre puissance de combat. Purement en théorie. »
« … »
Le secrétaire à la Défense blêmit. Au lieu de répondre, il sortit sa tablette.
« C’est compliqué. Non, c’est impossible. »
« En un mot ? »
« Excellence, vous vous souvenez de l’incident de Shanghai ? »
Le secrétaire fit défiler les écrans de données.
« La Reine araignée Magenta, qui était alors une entité de rang SS+. Qui est allé l’affronter ? Chen, l’“Empereur du Tonnerre”, classé vingt-septième au classement mondial. La force de combat d’élite de la Chine. »
À l’écran, on voyait les éveillés chinois du classement mondial, à commencer par l’Empereur du Tonnerre Chen, se faire réduire en miettes.
« Ce monstre était trop puissant, même pour eux. Mais Kim Minwoo… l’a mis en pièces à lui tout seul, et de façon absolument dévastatrice. »
Le secrétaire à la Défense déglutit péniblement.
« Même en faisant un calcul simple, la puissance de combat de Kim Minwoo le place dans le top trois du classement mondial. À l’heure actuelle, il n’y a probablement pas un seul éveillé aux États-Unis capable de le tenir en duel. »
« … Et les armes nucléaires ? Si, dans le pire des cas, nous allions jusqu’à utiliser des armes nucléaires tactiques. »
« Au beau milieu de Séoul ? Lancer une bombe nucléaire sur la capitale d’un pays allié serait un acte d’autodestruction. »
Le secrétaire secoua la tête, puis ajouta :
« Et même si nous en tirions une, le problème resterait entier. Est-ce qu’il mourrait ? »
« … Quoi ? »
« C’est un Nécromancien. Et un éveillé de tout premier plan. Il y a beaucoup trop de variables qui pourraient lui permettre de survivre à une explosion nucléaire. Même ses invocations, Merhen, Cédric et Vulcan… chacune d’entre elles est une force de combat terrifiante. »
La voix du secrétaire se fit plus grave.
« Et s’il survivait à notre attaque… puis apparaissait en plein cœur de Washington ? »
Robert sentit un frisson lui parcourir l’échine.
La scène se dessina sous ses yeux.
Des ombres noires ondulant dans la cour de la Maison-Blanche, puis Kim Minwoo qui en sortait, accompagné d’une légion de milliers de morts-vivants.
« Qui l’arrêterait ? Les troupes du Pentagone ? Nos unités d’éveillés ? Je vous le garantis : la Maison-Blanche serait réduite en cendres en moins de dix minutes. En quelques heures, les États-Unis tout entiers partiraient en fumée. »
« … »
« Et la Chine ne resterait pas les bras croisés. Liang Xiaojun n’est pratiquement rien d’autre qu’un subordonné de Kim Minwoo. Dès que nous le toucherons, nous devrons affronter toutes les forces de combat des éveillés d’Asie du Nord-Est. »
Impossible de le contredire.
Robert se mordit la lèvre.
Il avait pris le contrôle de l’énergie grâce à la Batterie de Slime, et voilà qu’il s’emparait maintenant de l’hégémonie des données.
À cela s’ajoutait un homme doté d’une puissance de combat qui dépassait celle des nations.
Ce n’était pas une simple entreprise ni un simple individu. C’était tout bonnement un immense Empire à lui seul.
« Alors, que valent les sanctions économiques ? Monsieur le secrétaire au Commerce ! »
Cette fois, le secrétaire au Commerce poussa un soupir.
« Excellence, si l’approvisionnement en batteries est interrompu, nos véhicules électriques, nos porte-avions et nos drones seront tous à l’arrêt. Et si nous sanctionnons aussi ce module de données ? Seules les entreprises technologiques américaines retourneront à l’âge de pierre. Dès que l’Europe ou la Chine se mettront à utiliser la technologie d’Ilsung, l’économie américaine sera reléguée au rang de puissance de troisième ordre. »
Depuis quand est-il devenu aussi puissant…
Lors de leur première rencontre, il n’en était absolument pas là.
Quelques mois plus tôt, ce n’était qu’un éveillé parmi d’autres, en train de marchander pour savoir s’il vendrait ou non des élixirs de premier ordre à la Chine.
Mais aujourd’hui, tout avait changé.
Il était devenu un monstre tel qu’il faudrait mobiliser tous les éveillés de premier plan des États-Unis pour l’arrêter.
Le silence s’installa.
À cet instant, le conseiller principal prit prudemment la parole.
« Excellence, et si… nous essayions de voir les choses sous un autre angle ? »
« Un autre angle ? Lequel ? »
« Nous ne pouvons pas contrôler Kim Minwoo, c’est un fait. Dans ce cas, ne vaudrait-il pas mieux opter pour une soumission stratégique ? »
Le conseiller désigna la liste des géants de la technologie.
« Ces salauds de la Silicon Valley ne sont-ils pas ceux qui ne payaient même pas correctement leurs impôts et tentaient malgré tout de régner au-dessus du gouvernement ? Googol, Omazon, Zeta… Ils sont devenus si obèses que même la Maison-Blanche avait du mal à les contrôler. »
« Et donc… ? »
« Jetons-les en pâture, tout simplement. »
Les sourcils de Robert tressaillirent.
« Laissons-les payer le “péage” à Kim Minwoo. Les profits des entreprises baisseront un peu, voilà tout. Ce n’est pas comme si le système national des États-Unis allait s’effondrer. »
« Ha. »
Robert laissa échapper un rire sans joie.
« En gros, nous dépouillons les salauds de la tech pour remplir les poches de Kim Minwoo, et nous nous contentons de survivre ? »
« … La formule est un peu brutale, mais, dans les faits, c’est la meilleure option. Si… si vraiment… nous voulons nous occuper de lui, il faut agir tout de suite. Sinon… avec le temps, comme vous l’avez dit, Excellence, il se pourrait que nous n’ayons plus qu’à survivre. »
Le visage de Robert se figea.
… C’est la vérité.
En un an à peine, il était revenu sous la forme d’un monstre.
Que se passerait-il si une autre année s’écoulait ?
D’ici là, même les États-Unis n’oseraient plus s’en prendre à lui.
« … Et si vraiment… nous déclenchions une guerre… »
À ces mots, le secrétaire à la Défense blêmit de stupeur.
« Contre un allié ? Même si nous le voulions, il nous faudrait l’approbation du Congrès, ainsi que le soutien des citoyens, mais… l’opinion publique actuelle ne voudra absolument pas d’une guerre. Et le contexte ne s’y prête pas. »
« Argh… »
Robert porta une main à son front.
Mise à jour Terre 2.0.
À cause de ça, les portails s’ouvraient de partout.
Dans un monde où il était déjà difficile de gérer son propre pays, s’ils annonçaient le déclenchement d’une guerre, qu’adviendrait-il de l’opinion publique ?
Il risquait de s’inscrire parmi les pires présidents de l’histoire des États-Unis.
En outre, Kim Minwoo était l’administrateur du Continent de César.
Admettons qu’ils l’attaquent et parviennent à s’en débarrasser d’une manière ou d’une autre.
Le commerce avec le Continent de César ne serait-il pas interrompu lui aussi ?
Il était évident que tout le ressentiment retomberait sur lui.
« C’est vraiment… un casse-tête. En pratique, il est difficile de le freiner, et il est évident que cela créera des problèmes même si nous essayons. Et le temps ne joue pas en notre faveur. »
« … Oui. »
« Haa… »
Robert desserra sa cravate d’un geste brusque.
La décision était prise.
Si l’on ne peut pas combattre un ennemi, il faut rester son ami.
Même si cet ami vide sans vergogne mon portefeuille.
Et puis, il ne l’avait pas aidé à se faire réélire, après tout ?
Il décida d’essayer de voir les choses du bon côté.
Pour l’instant, du moins.
« … Mettez-le en ligne. »
« Avec qui ? »
« Avec qui, à votre avis ? Sa Majesté l’Empereur, qui réside à Séoul ! »
Robert esquissa un sourire amer et reprit contenance.
Il chassa sa colère et revêtit le masque du « partenaire commercial » le plus aimable et le plus enjoué qui soit.
« Je dois l’appeler pour le flatter, le féliciter et lui dire que sa technologie est vraiment excellente. »
Il regarda par la fenêtre.
La pelouse de la Maison-Blanche lui sembla particulièrement étroite, aujourd’hui.
« Comme ça, quelques miettes finiront au moins par nous revenir. Et… »
Le regard de Robert s’assombrit.
« Je dois lui faire comprendre une chose. Il peut prendre autant d’argent qu’il veut. Mais qu’il ne dépasse pas les limites. »
Je m’occupe de la politique, alors toi, fais de l’argent.
C’était le dernier vestige de fierté et le compromis qu’un président d’une nation hégémonique pouvait lui offrir.
[Dring !]
[Demande d’appel vidéo du président Robert.]
Kim Minwoo eut un petit sourire en regardant son téléphone.
« Il rentre la queue entre les jambes plus vite que je ne pensais. »
Sans doute parce qu’il a été réélu, comme on pouvait s’y attendre ?
Il calculait vite.
Il préférait récupérer quelques miettes plutôt que de gaspiller ses forces dans un combat qu’il ne pouvait pas gagner.
« Répondez. »
L’écran s’alluma.
Le visage de Robert apparut, immense, comme un portail.
On ne voyait plus la moindre trace de la colère qui l’avait poussé à frapper son bureau quelques instants plus tôt. Il affichait le sourire le plus avenant du monde.
[Oh ! Monsieur Kim ! Mon ami !]
« C’est un plaisir de vous voir, Excellence. Mes félicitations pour votre réélection arrivent un peu tard. »
[Haha, tout ça, c’est grâce à vous ! Au fait, j’ai vu les nouvelles. C’est vraiment incroyable ! On m’a dit que c’était une technologie capable de changer l’avenir de l’humanité ?]
« Vous me flattez. Nous avons simplement fabriqué un climatiseur un peu plus pratique. »
[Un climatiseur ! Trop d’humilité devient de l’arrogance. Nos amis de la Silicon Valley sont en pleine panique. Ils sont au bord des larmes et disent qu’ils devront tous fermer boutique sans votre technologie.]
Robert aborda discrètement le sujet qui l’intéressait.
[À ce propos… je pensais que notre gouvernement pourrait publier une directive à l’intention de ces amis pour leur demander de “coopérer avec Ilsung”. Cela vous faciliterait les affaires.]
Kim Minwoo plissa les yeux.
Une directive, hein. Le gouvernement va intervenir pour pousser les entreprises à se rendre ?
En échange, il leur proposait de sauver la face.
Pas mal.
Il n’y avait aucun intérêt à se faire délibérément un ennemi du gouvernement américain.
Il pouvait se contenter de soutirer leur argent aux géants de la technologie et laisser Robert sauver les apparences.
En ce moment, il était déjà assez occupé à copier les fidèles d’Asie de l’Est.
« Je vous en remercie. Je ne voudrais pas non plus vous mettre dans une position délicate, Monsieur le Président. »
[Oh, vous êtes raisonnable, comme on pouvait s’y attendre ! Dans ce cas… pour les questions de souveraineté des données ou de sécurité, pourriez-vous donner l’impression de “tenir des consultations étroites” avec notre ministère de la Sécurité intérieure ?]
« Si ce n’est qu’une formalité, je peux le faire autant que vous voudrez. »
[Parfait ! C’est exactement ça !]
Le visage de Robert s’éclaira aussitôt.
Il était soulagé.
Kim Minwoo n’avait pas rejeté le système de gouvernance des États-Unis lui-même.
« Alors, Excellence, je vais vous faire parvenir un cadeau. »
[Un cadeau ?]
« Une salle de serveurs dédiée à la Maison-Blanche. Nous remplacerons gratuitement votre équipement par notre module, avec le niveau de sécurité le plus élevé. »
Robert marqua une pause.
Les serveurs de la Maison-Blanche équipés par Ilsung ?
N’était-ce pas dangereux pour la sécurité ?
Mais il finit par hocher la tête.
Il savait que, même s’il refusait, Kim Minwoo pouvait tout pirater s’il le décidait.
Et puis, puisqu’il avait choisi d’en faire un « ami », autant jouer cartes sur table.
[… Haha. Merci. J’en ferai bon usage.]
L’appel prit fin.
Kim Minwoo s’enfonça dans le canapé.
Les géants de la technologie paieraient, et le président des États-Unis avait choisi de se taire.
Tous les obstacles avaient disparu.
« Maintenant… »
Kim Minwoo tourna les yeux vers la fenêtre du système qui flottait dans les airs.
« On passe aux choses sérieuses. »
La Terre était devenue trop étroite.
Son regard se portait déjà vers l’étape suivante.
Billet d’entrée pour la Cité céleste.
Dépasser le district 9 et passer au district suivant.
Il devait rencontrer Medea, l’un des Sept Seigneurs.
Si tout se passe bien, nous pourrons peut-être établir une relation de coopération.
Lilith, de la Guilde de l’Ombre.
Et même Medea.
Si cela se réalisait, il aurait rallié deux des Sept Seigneurs à sa cause.
À l’instant où il utilisa le billet d’invitation.
Sa silhouette se brouilla en un éclair.