Chapitre 308
[Dossier spécial de TIME] La Corée du Sud, le Dragon silencieux s’éveille
― L’empire chaebol Ilsung et l’homme qui se tient derrière lui
Par Michael Brennan (correspondant de TIME en Asie)
« Ilsung ne change pas. »
Jusqu’à il y a seulement deux ans, c’était une phrase que l’on entendait souvent dans le monde des affaires à Séoul.
Le président Kim Kangchul était un dirigeant défensif tout ce qu’il y avait de plus classique.
La plus grande entreprise de Corée du Sud, héritée de son prédécesseur.
Il défendait son rang, mais manquait de substance.
Ilsung n’avait aucune identité qui lui fût propre.
La lutte acharnée contre Dorim, deuxième du monde des affaires.
À une époque, Dorim avait réduit l’écart de capitalisation boursière à seulement un tiers de celle d’Ilsung.
La stabilité plutôt que l’expansion.
La gestion plutôt que la prise de risque.
Tel était l’ADN d’Ilsung.
Mais aujourd’hui, à Séoul, peu importe à qui l’on pose la question, la réponse est toujours la même.
« Ilsung est devenu complètement fou. »
* * *
■ Tout a commencé avec les équipements
― Dernière minute. Ilsung a annoncé son entrée surprise sur le marché coréen des équipements. Dans le secteur, certains y voient un pari téméraire de la part d’un nouvel acteur…
C’était une nouvelle coréenne datant d’un an.
À l’époque, tout le monde en riait.
Le marché des équipements était déjà saturé.
Une véritable mer Rouge, où les acteurs historiques tenaient bon.
Où trouver des artisans qualifiés ? Comment mettre en place un réseau de distribution ?
Le résultat ?
88 % du marché national.
Des commandes étrangères en attente pour quatorze mois.
Des articles qui sortaient du lot.
À des prix abordables, en plus.
Ils n’arrivaient pas à en vendre davantage, faute de stock.
La marque de luxe et l’identité propres à Ilsung étaient nées.
En Corée, parmi les chasseurs de rang intermédiaire ou inférieur, il devenait difficile de trouver un éveillé qui n’utilisait pas d’équipement Ilsung.
* * *
■ Le renouveau de l’électroménager et le phénomène « Téléphone Squelette »
― [Tendance en temps réel nº 1] #TéléphoneSquelette #TéléphoneCrâne #ÉlectroménagerIlsung
La chaîne NewTube de Kim Minwoo, Mangnani.
Abonnés : 520 millions.
La chaîne qui gagnait des abonnés plus vite que toutes les autres au monde.
La chaîne NewTube lancée après qu’il eut battu un record mondial dès son premier portail.
Au début, on aurait dit une blague téméraire d’un jeune héritier chaebol.
Mais cette « blague » avait considérablement fait grimper la valeur de la marque Ilsung.
Le phénomène Kim Minwoo.
Tout ce que Kim Minwoo utilisait prenait de la valeur.
En commençant par l’électroménager Ilsung, puis les smartphones.
Le « Téléphone Squelette », en particulier, dont le dos arborait son crâne emblématique, vit ses cinq millions d’exemplaires initiaux s’arracher en un éclair après sa sortie. Le téléphone Ilsung devint alors une marque à la hauteur d’Apple.
Merhen, Cédric, Vulcan.
Les Commandants de légion se succédèrent dans les publicités, donnant naissance à toute une série.
Le monde entier s’enthousiasma pour ce spectacle surréaliste : des morts-vivants faisaient la promotion d’appareils électroménagers.
* * *
■ La batterie de Slime, un bouleversement majeur
Un salaire annuel de mille milliards de wons.
C’était la somme que Kim Minwoo avait proposée au docteur Kim Seokjin.
Complètement dingue, non ?
Voilà quelle fut la réaction du secteur.
Il ne fallut pas longtemps pour que ce salaire soit réévalué et reconnu comme une vision prémonitoire de l’avenir.
― Tous les tests ont été concluants. Vous pouvez apporter n’importe quelle batterie au monde, je suis certain qu’elle ne fera pas mieux.
Avec une seule charge, les batteries à pierres magiques existantes permettaient de parcourir 1 000 km.
La Batterie de Slime, elle, en permettait 3 000.
Trois fois plus.
Et son poids avait été réduit de moitié.
Le monde en fut bouleversé.
Le marché des véhicules électriques à pierres magiques ?
Il fut complètement réorganisé. Une seule charge suffisait amplement pour faire l’aller-retour entre Séoul et Busan. Le marché des moteurs à combustion, qui tenait bon en invoquant le manque de bornes de recharge, commença à s’effondrer.
Le secteur aérien ?
Les avions électriques devinrent une réalité. Moitié moins lourds, trois fois plus puissants. La ruée vers les appareils électriques commença par les vols court-courriers.
L’industrie de la défense ?
Le Pentagone prit directement contact avec Ilsung. Chars électriques, flottes de drones sans pilote… Impossible désormais de parler de la guerre de demain sans évoquer les batteries de Slime.
Et au cœur de tout cela se trouvait Ilsung.
Les États-Unis versèrent des redevances pour acquérir la technologie.
La production fut réservée à la Corée du Sud et aux États-Unis.
Les portes d’un marché colossal, dépassant largement les mille mille milliards de wons, s’ouvrirent.
Les constructeurs automobiles du monde entier courtisèrent Ilsung.
Sans obtenir le droit de s’approvisionner en batteries, ils prendraient du retard.
Tesla, Volkswagen, Toyota.
Tous prirent un ticket et firent la queue devant les portes d’Ilsung.
Le renversement de l’hégémonie énergétique.
L’époque où ceux qui détenaient le pétrole régnaient sur le monde était révolue.
À présent, c’étaient les batteries.
Et Ilsung détenait la clé de ces batteries.
Le classement des entreprises coréennes ?
Ce genre de choses n’avait plus aucun sens.
Ilsung n’était plus seulement la première entreprise de Corée ; elle était devenue la gardienne du marché mondial de l’énergie.
* * *
■ Le Continent de César et les nouvelles routes commerciales
― Ilsung lance un service de placement pour les races hétéromorphes… « Des secrétaires elfes et des techniciens nains à recruter »
De nombreuses entreprises prenaient part aux échanges commerciaux avec le Continent de César.
Mais Ilsung, c’était autre chose.
Le maître du continent, c’était Kim Minwoo.
Exonérations douanières.
Droits de priorité sur les contrats.
Accès à un vivier de talents exclusif.
Quand les autres entreprises devaient passer par des démarches complexes et payer des commissions, Ilsung fournissait directement une main-d’œuvre hétéromorphe. Rien que la liste d’attente des candidats au recrutement dépassait les trente mille personnes.
* * *
■ Le développement de la Corée du Nord et la « prime Kim Minwoo »
― Dernière minute. Le gouvernement a désigné exclusivement le Groupe Ilsung comme promoteur de la zone économique spéciale nord-coréenne…
Le monde des affaires coréen fut sens dessus dessous.
Même les entreprises qui voulaient participer n’en avaient pas la possibilité.
Dorim, Hanwha, KS.
De grandes entreprises de premier plan proposèrent de former des consortiums, mais toutes essuyèrent un refus.
« Ça me rend complètement dingue, franchement. »
Ces mots étaient ceux d’un cadre chaebol qui avait demandé à garder l’anonymat.
Le taux de change était encore plus absurde.
D’ordinaire, après la réunification, l’annonce d’un projet de développement d’une telle ampleur faisait chuter la valeur du won.
Poids financier, craintes inflationnistes.
Une réaction digne des manuels.
Mais…
Le won s’était au contraire renforcé.
À Wall Street, l’analyse était unanime.
― « Tant que Kim Minwoo sera là, l’économie sud-coréenne ne s’effondrera pas. »
― « Le développement de la Corée du Nord par Ilsung n’est pas un risque, mais une occasion à saisir. »
― « Achetez des wons. C’est comme acheter Kim Minwoo. »
La prime Kim Minwoo.
Avec une seule charge, les batteries à pierres magiques existantes permettaient de parcourir 1 000 km.
La Batterie de Slime, elle, en permettait 3 000.
Trois fois plus.
Et son poids avait été réduit de moitié.
Le monde en fut bouleversé.
Le marché des véhicules électriques à pierres magiques ?
Il fut complètement réorganisé.
Une seule charge suffisait amplement pour faire l’aller-retour entre Séoul et Busan.
Le marché des moteurs à combustion, qui tenait bon en invoquant le manque de bornes de recharge, commença à s’effondrer.
Le secteur aérien ?
Les avions électriques devinrent une réalité.
Moitié moins lourds, trois fois plus puissants.
La ruée vers les appareils électriques commença par les vols court-courriers.
L’industrie de la défense ?
Le Pentagone prit directement contact avec Ilsung. Chars électriques, flottes de drones sans pilote… Impossible désormais de parler de la guerre de demain sans évoquer les batteries de Slime.
Et au cœur de tout cela se trouvait Ilsung.
Les États-Unis versèrent des redevances pour acquérir la technologie.
La production fut réservée à la Corée du Sud et aux États-Unis.
Les portes d’un marché colossal, dépassant largement les mille mille milliards de wons, s’ouvrirent.
Les constructeurs automobiles du monde entier courtisèrent Ilsung.
Sans obtenir le droit de s’approvisionner en batteries, ils prendraient du retard.
Tesla, Volkswagen, Toyota.
Tous prirent un ticket et firent la queue devant les portes d’Ilsung.
Le renversement de l’hégémonie énergétique.
L’époque où ceux qui détenaient le pétrole régnaient sur le monde était révolue.
À présent, c’étaient les batteries.
Et Ilsung détenait la clé de ces batteries.
Le classement des entreprises coréennes ?
Ce genre de choses n’avait plus aucun sens.
Ilsung n’était plus seulement la première entreprise de Corée ; elle était devenue la gardienne du marché mondial de l’énergie.
* * *
■ Le Continent de César et les nouvelles routes commerciales
― Ilsung lance un service de placement pour les races hétéromorphes… « Des secrétaires elfes et des techniciens nains à recruter »
De nombreuses entreprises prenaient part aux échanges commerciaux avec le Continent de César.
Mais Ilsung, c’était autre chose.
Le maître du continent, c’était Kim Minwoo.
Exonérations douanières.
Droits de priorité sur les contrats.
Accès à un vivier de talents exclusif.
Quand les autres entreprises devaient passer par des démarches complexes et payer des commissions, Ilsung fournissait directement une main-d’œuvre hétéromorphe.
Rien que la liste d’attente des candidats au recrutement dépassait les trente mille personnes.
* * *
■ Le développement de la Corée du Nord et la « prime Kim Minwoo »
― Dernière minute. Le gouvernement a désigné exclusivement le Groupe Ilsung comme promoteur de la zone économique spéciale nord-coréenne…
Le monde des affaires coréen fut sens dessus dessous.
Même les entreprises qui voulaient participer n’en avaient pas la possibilité.
Dorim, Hanwha, KS.
De grandes entreprises de premier plan proposèrent de former des consortiums, mais toutes essuyèrent un refus.
« Ça me rend complètement dingue, franchement. »
Ces mots étaient ceux d’un cadre chaebol qui avait demandé à garder l’anonymat.
Le taux de change était encore plus absurde.
D’ordinaire, après la réunification, l’annonce d’un projet de développement d’une telle ampleur faisait chuter la valeur du won.
Poids financier, craintes inflationnistes.
Une réaction digne des manuels.
Mais…
Le won s’était au contraire renforcé.
À Wall Street, l’analyse était unanime.
― « Tant que Kim Minwoo sera là, l’économie sud-coréenne ne s’effondrera pas. »
― « Le développement de la Corée du Nord par Ilsung n’est pas un risque, mais une occasion à saisir. »
― « Achetez des wons. C’est comme acheter Kim Minwoo. »
On aurait dit une plaisanterie, mais l’expression finit bel et bien par être employée à Wall Street.
La remarque ajoutée par Moody’s et S&P lors du relèvement de la note de crédit souveraine de la Corée du Sud.
« Le facteur Kim Minwoo. »
Un seul homme était devenu la solvabilité d’une nation.
Sa monnaie.
Le PIB de la Corée du Sud avait grimpé de façon spectaculaire.
Les emplois s’étaient multipliés à une vitesse folle.
Le chômage des jeunes avait atteint son niveau le plus bas jamais enregistré.
La Corée du Sud était en plein essor.
* * *
■ Pourquoi le monde garde-t-il le silence ?
La croissance fulgurante de la Corée du Sud.
Deux pays auraient dû s’en inquiéter plus que tous les autres.
Les États-Unis et la Chine.
Et pourtant, quelque chose clochait.
Tous deux gardaient le silence.
D’abord, la Chine.
― [Dernière minute] Trois membres du comité permanent chinois limogés soudainement pour corruption
Le président Li Zemin était inhabituellement silencieux.
Depuis la visite de Kim Minwoo à Pékin.
À la place, la purge avait sorti son sabre.
Les membres du comité permanent qui entretenaient des relations hostiles avec le Groupe Ilsung.
Ils avaient disparu sans laisser de traces.
Notre correspondant à Pékin l’avait dit sur le ton de la plaisanterie :
« Ilsung n’aurait pas une liste de purges, par hasard ? »
Peu après, l’ère Liang Xiaojun s’ouvrit.
La Chine promit à Ilsung une ouverture sans limites.
Des avantages qui n’étaient même pas accordés aux entreprises nationales affluèrent.
Tout ça simplement parce qu’il avait sauvé Shanghai ?
Eh bien.
Si l’on se rappelait que Liang Xiaojun était le chef du diocèse du Culte de la Mort, ce silence prenait une tout autre signification.
Et les avantages ne se limitaient pas à Ilsung.
Les entreprises coréennes dans leur ensemble obtinrent des privilèges équivalents à ceux des entreprises chinoises.
Une nouvelle vague d’ouverture.
Les portes du marché de 1,4 milliard d’habitants s’ouvrirent.
Passons aux États-Unis.
Le président Robert, qui avait intensifié ses démarches après sa réélection.
La cérémonie de signature avec le Continent de César.
Sur place, il passa un bras autour des épaules de Kim Minwoo et lui sourit.
Une seule photo fit le tour du monde.
Grâce à cela, les cours de la Bourse grimpèrent en flèche.
Après une course serrée contre Johnson, Robert remporta sa réélection avec cinq points d’avance.
Conclusion.
À l’heure actuelle, les pays qui devraient les tenir en respect en étaient incapables.
Non, ils ne le faisaient pas.
Les États-Unis vivaient leur lune de miel avec Kim Minwoo.
La Chine avait ouvert ses portes de son propre chef.
Comme les deux premières puissances mondiales gardaient le silence, les autres hésitaient à agir.
À l’heure où nous écrivons ces lignes.
Aucun pays ne pouvait arrêter Ilsung.
* * *
■ Kim Minwoo, l’homme à l’origine de tous ces bouleversements : qui est-il ?
Il avait été différent dès le départ.
Il avait battu des records mondiaux dès ses débuts.
Après cela, il était resté discret, puis s’était mis à agir pour de bon en fondant la Guilde Money Talks.
Il avait réglé l’incident de Magenta à Shanghai.
Conquis le Continent de César.
Conclu un traité avec toute la Terre.
Il jouait dans une autre catégorie.
Il n’était plus un jeune héritier chaebol.
Il n’était pas non plus un éveillé.
Même la classe de Nécromancien ne suffisait pas à le définir.
Il était désormais l’unique pont reliant deux mondes.
* * *
Le président Kim Kangchul était un maître de la défense.
Mais son fils, lui, était un conquérant.
L’année du Groupe Ilsung resterait dans les annales comme le bond en avant le plus spectaculaire de l’histoire économique sud-coréenne.
Non, peut-être même de toute l’histoire de l’humanité…
Le dragon s’était éveillé.
Et maintenant, il s’apprêtait à déployer ses ailes.
― Michael Brennan, <a href="/cdn-cgi/l/email-protection" class="__cf_email__" data-cfemail="dab7b3b9b2bbbfb6f4b8a8bfb4b4bbb49aaeb3b7bff4b9b5b7">[email protected]</a>
Le président Kim Kangchul posa sa tablette.
La couverture du magazine TIME s’affichait à l’écran.
Sous le gros titre « Le réveil du Dragon », le logo du Groupe Ilsung se détachait nettement.
« Hé. »
Une exclamation étouffée lui échappa.
Les coins de ses lèvres se relevèrent malgré lui.
Il avait dirigé le monde des affaires pendant des décennies, mais cela, c’était une première.
Voir le cœur de l’Amérique braquer ainsi les projecteurs sur la Corée du Sud, Ilsung et son propre fils.
« Même le magazine TIME parle de notre Ilsung. »
Kim Kangchul regarda par la fenêtre. La silhouette de Séoul se reflétait dans la vitre.
Parmi les immeubles, le drapeau d’Ilsung flottait au vent.
« Plus il y a de moments comme celui-ci, plus nous devons nous montrer à la hauteur. »
« Oui. »
Assis en face de lui, Kim Hyungseok hocha la tête.
« Nous devons soutenir Hyung sans faillir. Pendant qu’il combat sur le champ de bataille, je prendrai en charge l’arrière. »
Les rides au coin des yeux de Kim Kangchul se creusèrent.
Deux fils.
L’un parcourait les champs de bataille, l’autre protégeait l’empire.
Que pouvait-on demander de mieux ?
C’est alors que…
toc.
La porte s’ouvrit au bruit des coups frappés.
« Tout le monde va bien ? »
Un jeune homme en costume noir entra. C’était Kim Minwoo.
« Ça fait un bail. Depuis la dernière fois que je suis venu directement au siège. »
Kim Kangchul se leva.
« Minwoo, qu’est-ce qui t’amène ? Tu n’es pas occupé ? »
« J’ai quelque chose à faire. »
Kim Minwoo s’assit sur le canapé.
Kim Hyungseok prit place à côté de lui.
Le père et ses deux fils s’assirent face à face.
Le regard de Kim Minwoo passa de l’un à l’autre.
« Pendant tout ce temps, notre Ilsung a beaucoup grandi. »
Kim Kangchul hocha la tête.
« Le statut de la Corée du Sud a lui aussi considérablement progressé. »
Kim Hyungseok abonda dans son sens.
Le monde avait été bouleversé.
Ils dominaient le marché mondial de l’énergie grâce aux batteries de Slime.
Les droits commerciaux exclusifs avec le Continent de César, les projets de développement nord-coréens… Rien de tout cela n’était négligeable.
« Il est temps de passer à l’étape suivante. »
Kim Minwoo sortit quelque chose de sa poche.
Un étui noir.
Il le posa sur la table d’un claquement sec.
À l’ouverture de l’étui, une lueur bleue s’en échappa.
La faible lueur caractéristique des pierres magiques. À l’intérieur se trouvait un module de la taille d’un poing.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Kim Kangchul se pencha en avant.
« Un module d’alimentation et de refroidissement à pierres magiques pour les super-usines d’IA. »
Kim Minwoo regarda Hyungseok et lui demanda d’un ton calme :
« Tu sais quel est l’enjeu principal de la course à l’IA ? »
« L’infrastructure, plutôt que la puissance des puces. L’électricité et le refroidissement. J’ai entendu dire que les centres de données engloutissaient autant d’énergie qu’une petite ville. »
« Exactement. »
Kim Minwoo prit le module.
Une lueur bleue glissa entre ses doigts.
« Faire tourner une seule usine de GPU demande autant d’électricité qu’une centrale nucléaire. Et le refroidissement est encore plus problématique. On en est au point où certains envisagent de construire des centres de données dans l’Arctique, parce qu’ils n’arrivent plus à gérer la chaleur dégagée par les serveurs. »
Kim Kangchul plissa les yeux.
« Alors, c’est la solution ? »
« Oui. »
Kim Minwoo posa le module sur la table.
« C’est un système à très haut rendement, fabriqué à partir de pierres magiques et de sous-produits de portails. Il remplit deux fonctions. »
Il tapota la surface du module du doigt.
« Premièrement, le refroidissement par dissipation dimensionnelle. C’est un système de refroidissement par immersion : les serveurs sont plongés dans un liquide spécial, auquel nous avons ajouté les propriétés des pierres magiques. Le liquide absorbe la chaleur et la rejette dans la faille dimensionnelle. »
« Dans la faille dimensionnelle ? »
Kim Hyungseok répéta, incrédule.
« Pour faire simple, on envoie la chaleur dans un autre monde. Il n’en reste pas sur Terre. Le rendement du refroidissement dépasse de 500 % celui des méthodes actuelles. »
Kim Kangchul inspira brusquement.
« Deuxièmement, un système d’alimentation tampon à pierres magiques. »
Kim Minwoo poursuivit :
« La consommation électrique des calculs d’IA varie. Elle explose aux heures de pointe, puis chute brutalement quand les systèmes tournent au ralenti. Ces fluctuations déstabilisent le réseau électrique et obligent les centrales à fonctionner au-delà de leurs capacités. »
Il tapota le côté du module.
« Ce module stocke l’électricité excédentaire dans les pierres magiques et la restitue quand il le faut. On peut le voir comme une Batterie de Slime miniature. Le rendement énergétique augmente de 40 %, et les coûts de production d’électricité diminuent. »
Le silence s’installa.
Kim Kangchul ouvrit lentement la bouche.
« Si ce produit est commercialisé… »
« Les géants de la technologie du monde entier feront la queue. »
Kim Minwoo l’affirma sans hésiter.
« Googol, Micronsoft, Omazon, Zeta. S’ils veulent survivre à la course à l’IA, ils ne pourront pas se passer de ce module. Chaque fois qu’ils construiront un centre de données, ils devront nous verser des redevances. »
Kim Hyungseok se mit à pianoter sur sa calculatrice.
« À lui seul, le marché de la construction des centres de données pèse six cents mille milliards de wons par an. Mais ce n’est que la partie émergée de l’iceberg. »
Les yeux de Hyungseok brillèrent.
« Si on ajoute les coûts d’exploitation, la consommation électrique et le marché des services d’IA qui s’appuient dessus… le montant estimé dépasse les deux mille mille milliards de wons. C’est encore plus grand que le marché des batteries de Slime. »
Il déglutit difficilement.
« Si les batteries ont remplacé le “pétrole”, ici, on monopolise “l’intelligence”. Le prix que nous fixerons sera le bon. »
À ces mots, le président Kim Kangchul déglutit à son tour et regarda Kim Minwoo.
« … Minwoo, comment as-tu donc pu mettre au point une chose pareille ? »
« Le docteur Kim Seokjin. C’est un génie, non ? Je lui ai juste donné le concept, et il a réussi à obtenir des résultats tout seul. »
Pour être exact, il s’agissait d’une des technologies apparues dans la seconde moitié du jeu. Naturellement, Kim Minwoo, vétéran rompu au jeu, faisait partie de ceux qui retenaient ce genre d’informations.
« Si je ne l’ai pas utilisé plus tôt, c’est parce que les États-Unis auraient pu piquer une crise à cause de la Batterie de Slime, et pas seulement. Mais maintenant, la situation a changé. »
« C’est vrai. Elle a changé. La Chine est de notre côté, et tu as réglé l’incident de Shanghai. Même les meilleurs joueurs du monde n’avaient pas réussi à s’en sortir. »
« Comme Robert nous doit une faveur, il ne pourra pas piquer une crise non plus. S’il a été réélu, il doit nous rendre la pareille. Sinon, on n’aura qu’à faire en sorte qu’il en ait envie. »
Kim Minwoo tourna les yeux vers la fenêtre.
« Les endroits où se concentre l’infrastructure de l’IA sont, en réalité, les yeux et le cerveau du monde. Et tous ces yeux et ce cerveau seront reliés à notre Ilsung. »
Ce n’était pas une simple expansion commerciale.
Là où se rassemblaient les données du monde entier.
S’il contrôlait ce flux, pas la moindre trace des « Ombres » qui avaient échappé aux yeux du système ne lui échapperait.
Avant la descente du Dieu extérieur, il devait prendre en main le réseau neuronal de la Terre.
« L’argent de la Terre aussi, peu à peu… Il s’éloigne de la trajectoire qui le mènerait au dollar zimbabwéen. »
Deux cent cinquante milliards pour un.
Le taux de conversion des points de réussite avait considérablement baissé.
Il restait lamentable, mais il commençait peu à peu à devenir utile.
Le moment était donc idéal pour lancer le produit.
Kim Kangchul regarda son fils.
La lumière du soleil, filtrant par la fenêtre, éclairait le visage de Kim Minwoo.
C’était son fils.
Qu’était le magazine TIME à côté de ça ?
Le véritable dragon venait à peine de commencer à déployer ses ailes.
« Bien. On y va. Faisons en sorte que notre Ilsung bouleverse le monde. »