Chapitre 30
Après avoir terminé sa conversation avec Thuron, il rassembla les Orques.
Il s’adressa aux Orques, qui l’écoutaient, médusés, comme s’il prononçait le discours du proviseur.
« Nous allons nous allier aux nains. »
— Pourquoi ? Orques forts ! Nains faibles !
La protestation fusa aussitôt, mais il s’y attendait.
Il poursuivit calmement :
« Nous leur fournirons protection et nourriture. »
— Quoi ! Grand frère est fou !
— C’est sûr, il est malade !
— Quoi ! Orques ont faim ! Nous aussi, rien à manger !
Boum !
Il frappa le sol du pied.
« Les Orques n’ont pas d’équipement. Nous sommes faibles. Deux cents sont déjà morts. »
— Quoi ! Mourir au combat, c’est une bénédiction !
« Non ! Ce n’est pas une bénédiction ! »
Les Orques le regardèrent, perplexes.
Il poursuivit, faisant face à leurs mines interloquées.
« Est-ce une bénédiction que de se battre et de mourir contre des ennemis faibles ? Non, ça veut simplement dire qu’on est faible ! Un vrai guerrier meurt en combattant des ennemis puissants ! »
Les Orques gardèrent le silence tandis qu’il s’adressait à eux.
« Les Apôtres et les sorcières qui vous ont fait souffrir ! Enfoncer une hache dans leur crâne et mourir, voilà la vraie bénédiction ! »
—…
« Les nains fournissent l’équipement ! Les Orques deviennent plus forts ! On peut tuer les Apôtres et les sorcières ! »
— Quoi ! Tuer les Apôtres et les sorcières ?
— Ouh ! Les nains ont de bonnes armures ! C’est possible !
Même si l’équipement des nains pouvait effectivement venir à bout des sorcières ou des Apôtres, rien ne garantissait qu’il puisse fendre le corps d’un Apôtre, et encore moins le crâne d’une sorcière.
Mais ce n’était pas la question.
« Des rêves et des illusions. »
Autrement dit, son discours visait à leur insuffler une vision.
« Si nous nous allions aux nains, nous pourrons devenir de véritables guerriers courageux ! Y a-t-il encore des faibles, des lâches, pour s’y opposer ? »
— Orques pas des faibles ! Nous aurons de l’équipement !
— Orques deviendront plus forts ! Nous écraserons les Apôtres !
— Ouh ! Grand frère est un génie !
Des chefs aux simples guerriers, les Orques approuvèrent avec ferveur. Le groupe de nains se glissa alors au milieu du festin de viande.
— Ouh ! Nains, mangez cette viande ! Et donnez-nous des armures !
« Hé hé, bien sûr. Hé, arrêtez de tout garder pour vous ! »
Grâce à leur tempérament exubérant, les nains se mêlèrent sans difficulté aux Orques.
L’atmosphère se détendit rapidement.
Peu après…
[532 nains rejoignent l’Armée de la Résistance !]
Un message apparut.
Peut-être cela signifiait-il que les Orques avaient enfin ouvert leur cœur aux nains et les avaient acceptés comme des leurs.
Il contempla le message avec satisfaction.
Thuron s’approcha et lui tapota le bras.
« Vous avez un sacré talent pour les discours, en plus de vos prouesses au combat. Je crois comprendre pourquoi les Orques vous suivent. Ils ont beau être simples d’esprit, ils ne sont certainement pas stupides… »
« Vous me flattez. »
« Mais pourquoi vous mettez-vous soudain à parler aussi poliment ? Ça ne vous ressemble pas. »
« Maintenant que nous sommes alliés… »
Il sourit avec embarras.
Il y avait beaucoup à apprendre des nains.
Ils n’étaient pas aussi barbares que les Orques, mais avaient plutôt le cœur chaleureux et le caractère franc.
Inutile de leur parler rudement, à moins qu’ils ne soient des ennemis.
Minwoo était du genre à changer de registre des centaines de fois si la stratégie l’exigeait.
« Hé hé, le jeune homme connaît donc les bonnes manières. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
Il partagea un peu de viande de Cocatrix avec Thuron, puis demanda : « Quelle est l’ampleur du groupe qui se dirige vers la tribu du Rocher Noir ? »
« Ça va être rude. Les réfugiés disent qu’il y a des dizaines de chevaliers fantômes et vingt collecteurs de cadavres. »
Les âmes corrompues se rassemblaient pour former des chevaliers fantômes tangibles. Chacun d’eux était plus fort qu’une chimère.
« Ça va effectivement être difficile. »
Comme leurs corps étaient faits d’âmes, les armes étaient peu efficaces contre eux.
À moins d’être bénies ou plaquées d’argent, elles infligeaient souvent plus de trente pour cent de dégâts en moins.
Et ils étaient maintenant vingt chimères.
« Ils vont être difficiles à gérer. »
C’était compréhensible.
Les nains étaient effectivement moins doués au combat que les Orques.
En revanche, ils excellaient dans l’architecture et la fabrication d’armes. C’étaient des experts en construction d’habitations fortifiées et de solides ouvrages défensifs.
Il n’était donc pas étonnant qu’ils envoient une force bien plus importante que les Orques.
« Il nous faut de l’équipement. »
« Bien sûr. Venez avec nous dans notre tribu. »
Après avoir rangé ses affaires, il suivit Thuron.
* * *
Une entrée menait sous terre.
Ils s’y engouffrèrent et débouchèrent dans une immense caverne. Une grande forteresse se dressait à l’intérieur.
« Sortez l’équipement ! »
Thuron donna l’ordre. Les portes s’ouvrirent, dévoilant plusieurs chariots chargés de matériel.
Armures, gants, bottes, pantalons, casques… Tout était en acier. Il examina l’équipement.
[Armure d’acier naine]
[Rang : magique +]
[Niveau requis : 110]
[Armure fabriquée en acier martelé. Malgré son apparence robuste, ses performances sont
exceptionnelles.]
[Effet 1 : réduction de 20 % des dégâts d’impact.]
[Effet 2 : +20 en force, +20 en vitalité]
[Hache d’acier naine]
[Niveau requis : 110]
[Rang : magique +]
[Hache au tranchant redoutable. On dirait qu’elle pourrait fendre un crâne en deux.]
[Effet 1 : augmentation de 20 % des dégâts infligés en frappant vers le bas.]
[Effet 2 : +30 en force]
Les yeux de Kim Minwoo brillèrent à la vue de l’équipement.
« Des objets magiques +. Comme on pouvait s’y attendre de la part des nains. »
Les objets magiques + étaient des pièces améliorées, souvent fabriquées sur mesure, dont les effets surpassaient ceux d’objets de même rang. Rares, ils exigeaient généralement un savoir-faire exceptionnel.
Il n’était pas surprenant que les nains produisent ce genre d’objets.
« Alors, qu’en pensez-vous ? »
« Le savoir-faire des nains est vraiment remarquable. Vous êtes impressionnants. Cependant, je suis un peu déçu par le peu d’équipement disponible. Je pense qu’il y en aurait assez pour armer environ deux cents Orques. »
Thuron hocha la tête.
« Je sais. Mais c’est tout ce que nous avons pour l’instant. Nous avons rassemblé tout ce que les réfugiés ont apporté, ainsi que ce que nous avions en réserve dans notre tribu. »
Kim Minwoo hocha la tête.
« Je vois. »
Parmi les cinq cents nains qui les rejoignaient, il y avait des personnes âgées, des femmes et des enfants.
En comptant ceux qui ne pouvaient pas se battre, il n’y aurait peut-être même pas deux cents combattants.
Avoir autant d’équipement était déjà impressionnant.
« Combien d’ensembles d’armes et d’armures pouvez-vous fabriquer par jour ? »
« Même en comptant les réfugiés, nous ne sommes qu’une cinquantaine de forgerons. Nous avons beau avoir beaucoup de matériaux, fabriquer plus de cent ensembles par jour serait difficile. Il faut aussi mettre tout son cœur et toute son âme dans ces objets, ce n’est pas une tâche facile. »
« Thuron, vous l’avez vu aussi. En chemin, nous avons croisé des Orques errants qui se sont joints à nous. »
« Oui. »
« Plus nous démantelons les forces de la Sorcière, plus ils seront nombreux à nous rejoindre. Mais ce ne sera pas suffisant. »
« Hélas… Qu’est-ce qu’on peut y faire ? Nous manquons de main-d’œuvre. Si nous avions assez d’apprentis pour nous aider aux tâches de base, ce serait plus facile. Mais c’est compliqué, maintenant. Le nombre d’ouvriers disponibles est limité. »
Thuron soupira et jeta un regard aux Orques.
« Leur confier le travail d’artisan… Eh bien, vous savez ce qui arriverait. »
Kim Minwoo esquissa un sourire. Il avait déjà deviné que la conversation prendrait cette tournure.
« Et si nous avions d’excellents artisans à disposition ? Combien pourrions-nous produire ? »
« Avec vraiment assez d’artisans, nous pourrions rêver de fabriquer deux cents ensembles par jour. Mais ce n’est pas le plus important pour le moment… »
« J’ai justement de tels artisans. »
« Vous en avez ? » demanda Thuron, surpris.
« Oui. Des amis qui travaillent sans relâche, jour et nuit, sans se plaindre, qui restent fidèles même face au danger et qui ont une grande soif d’apprendre. »
« Si vous avez de tels amis, présentez-les-nous ! À mon époque, nous avions beaucoup d’artisans comme ça, mais aujourd’hui… »
À cet instant, un éclaireur se précipita vers Thuron et s’adressa à lui d’un ton pressant.
— Chef ! Ils arrivent ! Ils seront là dans environ une heure !
« Ils sont déjà si proches ? »
Thuron regarda Kim Minwoo.
Celui-ci hocha la tête avec un léger sourire. « Je vous présenterai bientôt les artisans. »
Mais pour l’instant, la bataille passait avant tout.
* * *
Les rangs des chevaliers fantômes et des collecteurs de cadavres approchaient de la forteresse naine. Malgré l’avantage des remparts et de l’équipement, ceux qui ne pourraient pas se battre périraient à coup sûr.
Ils avaient déjà anéanti trois tribus et avançaient sans hésiter.
Puis un spectacle inhabituel apparut devant la forteresse.
Une horde d’Orques !
Ils étaient plus d’un millier, à eux seuls.
Les chevaliers fantômes se crispèrent. Un ou deux Orques ne représentaient pas grand-chose, mais plus d’un millier, c’était une autre histoire.
— Des Orques ! Des Orques !
Leurs cris féroces résonnèrent dans la caverne.
« … Les nains ont donc réussi à rallier les Orques… »
Mais ce n’était pas leur seul problème.
Les Orques, qui vivaient dispersés en divers endroits, s’étaient rassemblés.
Il y avait forcément parmi eux un personnage important, assez rusé pour s’allier aux nains !
Autrefois la race dominante de ce continent, les Orques. Les sorcières avaient déployé de grands efforts pour briser leur puissance.
Car unis, ils étaient redoutables.
« C’est inattendu qu’ils sèment le trouble dans un endroit aussi reculé… »
Si on les laissait faire, ils pourraient vite atteindre des dizaines, voire des centaines de milliers d’individus. De plus, plus les Orques comptaient de meneurs, plus leurs subordonnés étaient nombreux et plus leur force grandissait de façon explosive.
« C’est dangereux. Nous ne pouvons pas laisser apparaître un autre Mutakta. »
« … Aldren. Emmène cinq collecteurs de cadavres. Sors d’ici. Tu dois transmettre la nouvelle. »
Un chevalier fantôme du nom d’Aldren hocha la tête et entreprit de quitter la caverne avec les collecteurs de cadavres.
— Frères ! Wurkan le Second commande ! Tuez-les tous !
— Kraaah !
À leur tête, un Orque gigantesque menait la charge, suivi d’Orques équipés d’acier. Les chevaliers fantômes dégainèrent leurs lames éthérées.
Il leur suffisait de laisser le messager s’échapper. Leur rôle était de gagner du temps. Ils étaient résignés à mourir.
Mais leur détermination ne servit à rien. Juste avant qu’Aldren et les cinq chimères ne sortent des souterrains, un humain leur barra le chemin.
« Vous allez où comme ça ? »
« … Un humain ? »
Près d’une centaine d’Orques apparurent bientôt derrière lui.
— Tchik ! Le chef est vraiment un génie !
— Tchik ! Je vais tuer ces salauds !
Et ils n’étaient pas seuls. Des centaines de squelettes les accompagnaient.
« … C’était une embuscade. »
Les visages d’Aldren et des collecteurs de cadavres se crispèrent.
L’humain esquissa un léger sourire.
« Vous vouliez répandre la nouvelle ? Pas question. »
« … Écartez-vous. »
« Bienvenue dans votre tombe. »
« Orques ! Orques ! »
Six monstres plongèrent dans le marécage de squelettes.
* * *
[Votre niveau a augmenté de 3 !]
Une succession de messages annonça la fin du combat. Tous les chevaliers fantômes et les collecteurs de cadavres venus ici périrent. En revanche, les pertes parmi les Orques n’atteignirent même pas la centaine.
Bien équipés, les Orques avaient formé un solide rempart sur la ligne de front.
« La vie, c’est vraiment une question d’équipement. »
Il regarda les cadavres. Avec une force de cette ampleur, même la forteresse en prendrait note. Si les nouvelles cessaient de leur parvenir pendant quelques jours, ils chercheraient forcément à en savoir plus.
La course contre la montre avait commencé.
Il rassembla les chefs.
« Choisissez les plus rapides et répandez la nouvelle. Recrutez de braves guerriers pour combattre les sorcières. »
« Tchik ! Compris ! »
Avant de pouvoir passer à l’action, ils devaient rassembler autant de troupes que possible et asseoir leur pouvoir.
Après avoir envoyé les Orques, il retrouva Thuron.
« Vous avez vécu des moments difficiles ! »
Était-ce parce qu’ils avaient surmonté cette crise ensemble ?
La tape de Thuron sur son épaule exprimait une camaraderie plus forte qu’auparavant.
« Je vous avais dit que je vous présenterais les artisans. »
« C’est vrai. »
« Laissez-moi vous les montrer. »
Il but une potion de mana.
Sentant le mana affluer rapidement, il tendit la main.
« Venez, artisans. »
[1 064 squelettes invoqués au total !]
Les squelettes consommaient deux fois moins de mana qu’un mage. C’était peut-être pour cela qu’il avait pu en invoquer plus d’un millier.
« … ? »
Thuron regarda tour à tour la horde de squelettes et Kim Minwoo.
« Ce sont eux, les artisans ? »
« Oui. Ce sont des artisans parfaits. Faites-moi confiance et essayez de les employer. Qu’attendez-vous ? N’oubliez pas de saluer votre maître. »
Au garde-à-vous !
La horde de squelettes salua son maître.