Chapitre 29
« Hé ! Ils viennent de la tribu de Dekum ! »
Le village, aux maisons serrées les unes contre les autres, ressemblait exactement au précédent.
Une centaine d’Orques s’avançaient avec assurance. Leurs homologues sortirent à leur rencontre.
On dirait qu’ils sont environ cent cinquante.
La population du village orque semblait à peu près équivalente à celle de leurs adversaires.
Un Orque baraqué s’avança et demanda :
— Chwiik ! Pourquoi êtes-vous venus ici ?
« C’est toi, le chef, ici ? »
— Chef ? Un humain ?
L’Orque regarda Kim Minwoo avec méfiance tandis que celui-ci s’approchait.
Il hocha bientôt la tête.
« … C’est exact. Je suis Dekum, le chef ! »
« Toi, rejoins notre Armée de la Résistance. »
— Armée de la Résistance ? Qu’est-ce que c’est ?
« Un groupe qui chasse les sorcières. »
Les yeux des Orques s’écarquillèrent de stupeur.
Chasser les sorcières ?
Pour les Orques, persécutés depuis des siècles, le mot « sorcière » était synonyme de terreur. Rien d’étonnant à ce qu’ils soient déconcertés lorsqu’un humain leur en parlait sans crier gare.
Urkan s’avança alors.
— Cet humain m’a vaincu, moi, Urkan, un véritable guerrier ! Et c’est mon frère !
— Chef ? Comment un humain peut-il être ton frère ?
— Il a dit que le plus faible serait le petit frère !
« Chwiik ! Je ne crois que ce que je vois ! »
Dekum leva sa hache.
Comme prévu.
Pour soumettre des Orques, mieux valait prouver sa force que d’essayer de discuter.
Il n’avait pas l’air aussi stupide qu’Urkan.
« Vas-y. »
Il fallait en finir rapidement.
Crac !
Bientôt, le cliquetis des perles résonna dans l’air.
* * *
La tribu de Dekum, la tribu des Deux Haches, la tribu des Têtes de Pierre…
Il avait soumis toutes les tribus orques des environs.
Rien de particulièrement difficile.
Kim Minwoo se mêlait aux Orques, puis affrontait en duel leur meilleur guerrier — le chef du village — devant toute la tribu. Une fois celui-ci vaincu, les autres lui prêtaient allégeance.
Grâce à cela, il avait déjà une douzaine de petits frères.
Le spectacle de plus de mille Orques grouillant autour de lui, tels des poussins suivant leur mère, avait quelque chose d’impressionnant.
… Ça va devenir sacrément animé, à partir de maintenant.
Rien que ces gars-là consommeraient une quantité phénoménale de nourriture chaque jour. Rien que d’y penser, il en avait le vertige.
Il consulta l’état de la faction :
[État actuel de l’Armée de la Résistance]
[Chef : Kim Minwoo]
[Membres : 1 humain, 1 322 Orques]
[Niveau : primitif]
[Niveau moyen : 118]
[Réserves de nourriture : très faibles]
[Moral : pas mauvais, mais fortement tributaire d’un chef puissant]
[Vigilance ennemie : 0 (Ils ignorent l’existence de l’Armée de la Résistance)]
En une seule journée, le nombre d’Orques avait dépassé le millier. Et leur nombre continuait d’augmenter à vue d’œil. En apprenant la formation d’une grande tribu orque, ceux des environs affluaient de toutes parts.
« Urkan, rassemble tous tes frères. »
— Chwiik ! Compris !
Les douze chefs orques se réunirent bientôt au même endroit.
— Chwiik ! Grand frère ! Qu’est-ce qu’il y a ?
« J’ai entendu dire qu’une nuée de cockatrices rôdait dans les parages. Quelqu’un sait où elles se trouvent ? »
À sa question, Maktoon, le douzième parmi les douze Orques, leva la main.
— Chwiik ! Moi, Maktoon, je sais où elles sont !
« Ah, d’accord, petit frère. Guide-nous. »
— Compris !
La horde orque s’élança.
— Chwiik ! De la viande ! Grand frère a dit qu’il nous en donnerait !
— Chwiik ! La viande de cockatrice est délicieuse ! J’en ai déjà mangé !
— Moi aussi, j’en veux ! J’ai faim !
Une bande d’une sauvagerie débridée, sans discipline ni organisation !
Et pourtant, ils brûlaient d’envie de chasser des cockatrices dont le niveau dépassait le leur de plus de cent niveaux.
Peu après, une horde de monstres apparut sur le sol enneigé.
Leurs têtes ressemblaient à celles de poulets, et ils dépassaient les trois mètres.
Leurs becs acérés et leurs griffes pointues luisaient au soleil.
À première vue, les cockatrices étaient plus d’une centaine.
Beaucoup d’entre nous vont mourir aujourd’hui.
Impossible de chasser ces monstres sans faire de victimes. Même s’il participait, ce serait pareil.
« Seuls les plus forts survivent. »
Les forts seuls survivraient.
C’était toujours comme ça.
« Prenons la viande ! Chargez ! »
— Hou ! Hou !
Ces Orques qui n’étaient que des cadavres ambulants sans courage se ruèrent en avant, haches brandies.
[Invocation de Cédric !]
[Squelettes…]
L’armée de squelettes se mêla aux Orques et chargea les cockatrices.
Les cockatrices, qui observaient les Orques avec méfiance, devinrent féroces.
— Kkokkio !
— Skraaaah !
Au combat, les monstres se montraient aussi sauvages que les Orques.
Les Orques commencèrent à tomber par dizaines au moment du choc.
À chaque coup de bec acéré, un corps était transpercé ; à chaque ruade de leurs pattes massives, des Orques étaient projetés à des dizaines de mètres.
Mais les Orques ne restaient pas passifs pour autant.
La hache d’Urkan s’abattit sur la tête ensanglantée d’une cockatrice.
Le cou brisé, la cockatrice lumineuse fut assaillie de toutes parts par la horde orque.
Les monstres poussèrent des cris féroces avant de disparaître sous la vague d’Orques.
Kim Minwoo attaquait lui aussi une cockatrice.
Les Orques encaissaient les coups.
Je m’occupe des dégâts.
Le spectacle des monstres mourant dans la joie chaque fois qu’il les poignardait aux fesses avait quelque chose d’assez incroyable.
Autant profiter à fond de l’occasion.
C’était comme ça qu’on bâtissait une armée digne de ce nom. Après trente minutes de combat acharné, ils vinrent à bout de la nuée de cockatrices.
[Votre niveau augmente de 2.]
[Le niveau moyen de l’armée de squelettes passe à 20 !]
[L’expérience de combat de l’armée de squelettes a fortement augmenté !]
[L’expérience de combat accumulée a permis de créer une nouvelle compétence !]
[Les squelettes peuvent désormais utiliser des compétences d’armes de mêlée (F) !]
[L’expérience de combat de l’armée de mages squelettes…]
Hein ?
Il cligna des yeux.
Que l’expérience de combat se soit accumulée n’avait rien d’étonnant. Les effets des titres Seigneur de la Mort et Cédric entraient en jeu, après tout.
Mais…
Les squelettes ont créé des compétences ?
Une capacité dont il n’avait même pas soupçonné l’existence.
Après tout, les squelettes étaient des invocations de bas niveau qu’on ne pouvait faire apparaître qu’au niveau un, au mieux.
Leur niveau pouvait certes augmenter en chassant, mais ils restaient de simples squelettes.
Comme ils étaient incapables d’apprendre, leur sens du combat était toujours chaotique.
C’est pourquoi on les utilisait généralement comme boucliers de chair : on les envoyait charger pour encaisser les coups, et c’était à peu près tout.
Mais ils avaient créé des compétences ?
C’était un exploit normalement réservé aux éveillés de haut niveau.
« Seigneur de la Mort… »
Jusqu’où va donc ta puissance ?
Kim Minwoo prit une décision. À partir d’aujourd’hui, il ne ferait plus qu’un avec le Seigneur de la Mort.
Il consulta la compétence Invocation de squelette.
[Invocation de squelette (F) +9]
[Compétence améliorée jusqu’à ses limites.]
[Consomme 10 points de mana pour invoquer 2 squelettes de niveau 20 (1 + 1).]
[Possède la compétence d’arme de mêlée (F).]
[Compétence d’arme de mêlée (F) : augmente de 10 % les dégâts infligés par toutes les armes de mêlée.]
Ouah !
Incroyable.
Il était récompensé d’avoir pris la peine de leur fournir diverses armes.
Cependant…
« Même si c’est une bonne nouvelle… »
En tant que joueur, il ne se contentait pas de se réjouir dans ce genre de situation ; il analysait la cause principale.
Pourquoi cette compétence avait-elle été créée ?
À cause des invocations de masse ?
L’intelligence collective avait toujours été une force redoutable.
Même si la capacité d’apprentissage des squelettes n’était que celle d’une personne ordinaire, leur efficacité augmenterait dès lors que des centaines d’entre eux se réunissaient.
Si des centaines de squelettes maniaient des armes et frappaient, l’expérience accumulée pouvait facilement se transformer en maîtrise.
Attends un peu.
Une possibilité terrifiante lui vint à l’esprit.
« Cette capacité d’apprentissage doit-elle forcément se limiter au combat ? »
Apprendre, c’était apprendre : la capacité d’assimiler des connaissances.
Ce n’était pas parce qu’on associait les squelettes à des boucliers de chair qu’il fallait les employer uniquement au combat.
Et s’ils apprenaient des compétences de production ?
La forge, l’alchimie… peu importait.
S’ils apprenaient grâce à l’intelligence collective, ils pourraient rapidement créer des compétences liées à ces métiers.
Ça vaut le coup d’essayer.
Pour l’instant, ça semblait être le cas.
Il regrettait vraiment le manque d’équipement des Orques.
Il avait distribué à la hâte le matériel qui lui restait dans son inventaire.
Mais équiper plus d’un millier d’Orques représentait tout un défi.
La plupart n’avaient qu’une hache et, peut-être, un pagne.
Les mieux lotis avaient un peu de peau de bête enroulée autour du corps.
Vu qu’on les considérait comme des êtres primitifs, rien d’étonnant.
Des Orques en sous-vêtements.
S’il avait eu ne serait-ce qu’un squelette doté d’une compétence de fabrication, ils auraient échappé à ce sort pitoyable.
Avec les matériaux qu’ils venaient de récupérer — cuir, os, plumes et autres —, ils auraient pu fabriquer quelque chose.
Mais pour l’instant ?
Personne ne travaille dans la production.
Tout ce qu’ils pouvaient faire avec du cuir, c’était de l’équipement mal fabriqué, sans aucun effet.
Au mieux, il offrirait un peu de défense et tiendrait vaguement chaud.
C’est dommage, mais il faudra s’en contenter.
Il regarda les Orques.
« Récupérez le cuir, les os et les plumes ! »
— Chwiik !
Les Orques se mirent à découper la peau des cockatrices avec leurs haches.
Ils pensaient déjà à dévorer la viande. Bien que près de deux cents des leurs aient péri dans le combat, leur détermination n’avait pas faibli.
« Que tous les chefs se rassemblent ! »
— Chwiik ! Urkan est là !
— Dekum est là !
Les chefs accoururent.
« Et le petit dernier ? »
— Chwik. Maktun est mort ! Maintenant, c’est moi, Palkun, le plus jeune !
« … Ah, je vois. »
— Chwik ! Chef, ne soyez pas triste. Mourir au combat est une bénédiction. Être triste est une honte pour nous !
Il hocha la tête en signe d’approbation.
Pour les Orques, mourir au combat était effectivement une bénédiction.
C’était une race qui craignait plus que tout de vieillir et de s’affaiblir.
« Faites-en cuire la moitié et enveloppez l’autre moitié dans du cuir pour la conserver. »
— Chwik ! J’ai faim ! Ça ne me remplira pas le ventre !
« Tss. Ne réponds pas à ton aîné ! »
— … D’accord. J’en conserverai la moitié !
À peine Urkan eut-il adopté une position accroupie que les autres chefs l’imitèrent les uns après les autres, comme des dominos qui tombent.
Il aurait voulu les nourrir autant que possible, mais cela les mènerait à leur perte.
Le nombre de monstres était limité.
S’ils se gavaient tous les jours, ils souffriraient bientôt de la faim.
Je dois faire monter leur niveau moyen à au moins 150…
Et il leur en faudrait au moins plusieurs milliers.
Pour seulement envisager de s’attaquer aux monstres de la forteresse, ils devaient atteindre au moins ce niveau.
Il jeta un coup d’œil au diagramme de puissance.
Le niveau moyen était passé de 118 à 122 après ce combat.
Il nous reste encore du chemin à parcourir.
C’est alors, au milieu des appétissantes effluves de viande grillée, qu’il remarqua de petites silhouettes au loin.
Hein ?
Il plissa les yeux et se concentra.
Des nains ?
Un petit groupe de nains s’approchait.
Amicaux ou non, les Orques se mirent à les surveiller avec méfiance.
— Chwiik ! Ce sont des nains !
Certains, plus emportés, resserrèrent même leur prise sur leurs haches.
« Arrêtez ! »
— …
Il se leva.
« Je vais leur parler. Continuez à manger. »
Il s’approcha des nains et se planta face à eux.
« Humains ! Nous voulons vous parler ! »
« Déclinez votre identité et vos intentions. »
« Je suis Thuron, chef de la tribu du Rocher Noir ! Vous avez eu un conflit avec les récupérateurs de cadavres, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. »
Les nains se consultèrent à voix basse un instant, mais cela ne dura pas.
Thuron s’avança.
« J’observe les mouvements des Orques. Les éclaireurs m’ont renseigné. Non seulement un humain a anéanti les récupérateurs de cadavres, mais il rallie aussi les Orques à sa cause. »
« … Comment l’avez-vous appris ? »
Thuron ricana et sortit une longue-vue de sa poche.
« Je vois de loin. Je surveille les déplacements des Orques depuis quelque temps. Les éclaireurs m’ont raconté qu’un humain résistait aux sorcières et rassemblait les Orques. »
« … Je vois. »
Il était d’usage que celui qui avait le moins de griefs prenne la parole en premier. En l’occurrence, c’étaient les nains qui étaient venus à eux.
Thuron prit alors un air grave.
« La sorcière a commencé son opération d’élimination. D’après les réfugiés, trois tribus ont déjà disparu. Ils ont aussi dit que nos forces seraient bientôt visées. »
« Je suis au courant. Les Orques étaient sur le point de partir dans cette direction, eux aussi. »
Thuron hocha la tête.
« C’est simple. Si vous vous opposez vraiment à la sorcière… nous voulons nous battre à vos côtés. »
« Nous ne sommes pas particulièrement proches des Orques. Ça ne vous dérange pas ? »
Thuron eut un sourire amer. « Aucune race ne peut se permettre d’hésiter quand elle a faim. C’est vrai, nous nous sommes affrontés pour des questions de nourriture. Mais ce n’est pas important pour l’instant. Nous sommes prêts à coopérer pleinement. »
« Et qu’entendez-vous par coopérer ? »
« Pour être honnête, je ne suis pas doué pour le combat. Mais je peux fabriquer des équipements du tonnerre. Nous fournirons des armes. Tout ce que nous demandons, c’est d’être protégés et de recevoir de la nourriture. »
« Ça me semble tout à fait convenable. »
Il sourit.
Les Orques étaient courageux, mais ils manquaient d’équipement convenable.
Les nains étaient de redoutables combattants, mais aussi des spécialistes de la fabrication d’armes.
Ils pouvaient remédier aux faiblesses les uns des autres. Une relation symbiotique, en somme.
Leurs objectifs concordaient.
Ils n’avaient aucune raison de ne pas s’allier.
Et puis… autant faire apprendre des compétences de production aux squelettes par la même occasion. Surtout auprès des nains, maîtres dans leur domaine.
Il serra la main de Thuron, et ils échangèrent un sourire.