Chapitre 3
Le Saint de l’Épée Seo Jinchul.
Il connaissait bien Kim Minwoo, dont sa petite-fille lui avait parlé à plusieurs reprises.
« Ce lâche de petit vaurien ! Il a un regard tellement pervers. J’ai failli lui crever les yeux ! Sans le Groupe Ilsung, je lui aurais au moins estropié une jambe ! »
L’opinion du public n’était pas différente. Né paresseux, il avait des paroles et des manières vulgaires.
S’il n’avait jamais provoqué de graves incidents, ce n’était pas grâce à sa grande patience, mais parce qu’il était terriblement lâche.
Voilà ce que la plupart des gens auraient dit.
« C’est ce type-là ? »
Le Saint de l’Épée pencha la tête.
L’aura de Kim Minwoo n’avait rien d’ordinaire.
N’importe qui aurait fondu en larmes, voire se serait pissé dessus, sans aucun doute.
Pourtant, Kim Minwoo ne montrait pas le moindre signe de peur.
Comme s’il était un vétéran aguerri.
Le Saint de l’Épée examina le corps de Kim Minwoo.
Il n’y voyait aucune trace de mana. C’était bel et bien un homme ordinaire.
« Un lâche de petit vaurien. »
Les menaces en l’air n’avaient aucune importance.
Ce qui comptait, c’était la réalité sous ses yeux.
Le Saint de l’Épée le reconnut.
Kim Minwoo était une graine qui méritait d’être cultivée.
« Vous avez bon œil. »
— Mon épée est encore meilleure.
Un sourire se dessina sur les lèvres du Saint de l’Épée.
Il trouvait cela plutôt intéressant.
« Cent milliards, c’est une sacrée somme. »
— C’est justement pour ça qu’il faut les dépenser dans un moment pareil.
« Vous avez déjà manié une épée ? »
— Quelques fois.
« Rendez-vous dans la salle d’entraînement. »
Le Saint de l’Épée prit la tête.
Kim Minwoo le suivit.
Ils arrivèrent là où s’entraînaient les disciples de première ligne.
Dès que le Saint de l’Épée apparut, les yeux des disciples s’illuminèrent.
Au centre de la salle d’entraînement, le Saint de l’Épée leva son sabre en bois.
À cet instant, l’aura féroce qu’il dégageait s’évanouit sans laisser de trace.
À tel point qu’un étranger l’aurait pris pour un homme ordinaire.
« Un duel n’a de sens que s’il est équitable. J’ai ramené mes capacités physiques à votre niveau. Prenez une épée. »
— Je vais apprendre un mouvement.
Kim Minwoo ramassa un sabre en bois.
Il vit les yeux impassibles du Saint de l’Épée fixés sur lui.
Il en savait beaucoup sur le Saint de l’Épée.
Après tout, c’était l’un des personnages avec lesquels il avait forcément eu affaire en jouant au jeu.
Seo Jinchul, le Saint de l’Épée, créateur de la Technique de l’Épée du Vent et éveillé le plus puissant de Corée, traversait alors une période de stagnation dans sa maîtrise de l’épée.
À son niveau, quelques élixirs ne suffiraient pas à le faire progresser. Il lui fallait une véritable illumination.
« Il restera probablement dans cet état pendant encore cinq ans. »
Ensuite, il créerait une nouvelle technique d’épée, qui comblerait les faiblesses de la précédente, et atteindrait le niveau supérieur.
La Technique de l’Épée du Vent et de la Foudre.
Une technique qui associait la souplesse délicate du vent à la vitesse et à la puissance de la foudre.
« C’est lui qui me l’a enseignée en personne. »
Bien sûr, il ne l’avait pas apprise en tant que Kim Minwoo, le dépravé.
Seo Yerim.
Un personnage de difficulté quatre étoiles et la petite-fille de Seo Jinchul, le Saint de l’Épée.
Il s’était servi de ce lien pour apprendre d’elle la Technique de l’Épée du Vent et de la Foudre.
Seo Jinchul méritait vraiment le titre de Saint de l’Épée.
Il ne l’avait jamais vaincu, pas une seule fois.
« Mais cette fois, ce sera différent. »
Tout cela remontait à longtemps.
Le Saint de l’Épée n’était pas encore le maître accompli qu’il était aujourd’hui.
« Je vais viser les faiblesses de la Technique de l’Épée du Vent. »
Les quelques failles qu’il n’avait pas encore corrigées avant de créer la Technique de l’Épée du Vent et de la Foudre.
Que se passerait-il s’il les attaquait avec cette technique, d’un niveau bien supérieur ?
Il pourrait sans aucun doute prendre l’avantage.
« Ça vaut le coup d’essayer, même si ça ne dure qu’un instant. »
Un homme ordinaire aurait eu du mal à tenir trois minutes d’entraînement.
Le corps de Kim Minwoo ne faisait pas exception. Son esprit avait beau avoir changé, son corps avait ses limites ; il lui serait donc difficile de soutenir un long combat.
« Sept minutes. »
Aussi solide soit-il mentalement, il lui serait difficile de continuer à se battre plus de sept minutes.
Il devait obtenir des résultats concrets avant ça.
« Je ne vais pas être gourmand. Trois coups, pas plus. »
Il ne toucherait le corps du Saint de l’Épée qu’à trois reprises avec son sabre en bois.
« Comme prévu, il n’a aucune faille. »
Même sans utiliser de mana.
Même si son corps était semblable à celui d’un homme ordinaire.
Le Saint de l’Épée restait le Saint de l’Épée.
Sa posture, sabre en bois levé, ne comportait pas le moindre geste superflu.
Elle protégeait parfaitement tout son corps, du visage à l’abdomen.
À cette vue, l’esprit combatif s’alluma dans les yeux de Kim Minwoo.
Ce fut pareil pour le Saint de l’Épée.
« Est-ce vraiment tout ce qu’il est ? Un débutant qui n’a manié l’épée que quelques fois ? »
Il était sous le choc.
Kim Minwoo.
La posture de ce type, qu’il avait jusque-là pris pour un bon à rien, était d’une sophistication incroyable.
Même chacun de leurs pas, tandis qu’ils tournaient l’un autour de l’autre, avait un sens. Tantôt il dévoilait une faille l’espace d’un instant, tantôt il appuyait sur ses orteils, comme prêt à bondir à tout moment.
Bien sûr, voici la traduction :
C’était tout bonnement incroyable.
Mais il n’avait aucune raison de ne pas y croire.
Après tout, le corps de Kim Minwoo n’avait pas l’air d’avoir jamais été entraîné à l’épée.
Ses mains n’avaient pas une seule callosité.
Et sa musculature était peu développée.
À en juger par son physique, c’était sans conteste un parfait débutant, qui n’avait jamais même commencé à apprendre le maniement de l’épée.
Et pourtant, contre toute attente, ce débutant l’affrontait d’égal à égal.
Il avait vraiment tout vu, maintenant.
La tension montait sans qu’aucun coup ne soit échangé.
Puis, soudain,
Kim Minwoo prit une profonde inspiration.
C’était un duel entre maîtres.
Le premier à bouger se ferait vite déchiffrer.
Mais il ne pouvait pas esquiver éternellement.
« Je dois sacrifier un mouvement. »
Il attaquerait le premier.
« Où crois-tu aller comme ça ? »
Le Saint de l’Épée comprit ses intentions et fondit sur lui comme l’éclair, furieux.
Il était le Saint de l’Épée.
Il n’était pas si fini qu’il devait céder devant un gamin morveux !
Son épée glissa avec fluidité, à la recherche d’une ouverture.
Clac !
Les deux sabres de bois s’entrechoquèrent violemment.
L’épée du Saint de l’Épée effleura Kim Minwoo avec douceur.
Aussi douce qu’une brise légère.
Et parfois aussi violente qu’une tempête.
La Technique de l’Épée du Vent.
Un art de l’épée terrifiant, qui poursuivait sans relâche l’adversaire grâce à des enchaînements interminables, sans la moindre faille.
Kim Minwoo parvint à peine à bloquer et à esquiver, vacillant au bord du danger comme un funambule.
Les attaques du Saint de l’Épée s’enchaînaient sans répit.
En un instant, Kim Minwoo se retrouva sur la défensive.
Mais ses yeux brillaient plus que jamais.
« Tête, épaule, taille, cou, épaule, bras… »
Se remémorant la trajectoire de la Technique de l’Épée du Vent, il abattit soudain son sabre en bois.
« … ! »
Le Saint de l’Épée pivota rapidement l’épaule pour l’éviter.
Mais l’attaque de Kim Minwoo ne s’arrêta pas là.
Son sabre le suivit comme un serpent et s’enfonça sous l’aisselle du Saint de l’Épée.
Boum !
L’espace d’un bref instant.
Kim Minwoo ne fut pas le seul à attaquer. Comme on pouvait s’y attendre d’un maître, le sabre en bois du Saint de l’Épée avait lui aussi frappé violemment son épaule.
À cet instant…
[L’éveil commence !]
[Le rang s’épanouit !]
Son rang commença à s’épanouir.
Les deux hommes reculèrent de deux pas en même temps.
Le visage du Saint de l’Épée se durcit.
La brusque estocade de Kim Minwoo, un instant plus tôt.
Elle avait visé juste et transpercé la faille de la Technique de l’Épée du Vent.
Une faille dont lui-même n’avait pas conscience.
« … Comment l’avez-vous trouvée ? »
— Ouf. J’ai juste senti que c’était le bon moment pour frapper.
Kim Minwoo répondit en haletant, un sourire aux lèvres.
« … Vous avez déjà appris l’épée ? »
— Non.
Kim Minwoo, vingt-trois ans.
Il n’avait jamais appris à manier l’épée.
C’était une vérité incontestable.
Le Saint de l’Épée hocha la tête en voyant son regard assuré.
« Je vous prie de m’excuser. »
— Pour quoi ?
« J’aurais dû vous proposer ce duel le premier. »
— Dans ce cas, donnez tout dans ce duel. Jusqu’à ce que l’un de nous tombe.
« Entendu. »
Le Saint de l’Épée l’admit sans détour.
En matière de maîtrise pure de l’épée, ce jeune homme était un adversaire digne de lui tenir tête.
Non, puisqu’il avait découvert une faille que même lui n’avait pas réussi à repérer depuis des années…
On pouvait même dire que ce jeune homme était plus dangereux.
Le regard du Saint de l’Épée se fit encore plus grave.
* * *
Ouah !
Aux acclamations qui lui parvinrent, Seo Yerim, assise en tailleur, les yeux fermés, les rouvrit.
La salle d’arts martiaux était particulièrement bruyante aujourd’hui.
« Que se passe-t-il ? Il ne devrait y avoir aucun événement spécial… »
La seule chose dont elle se souvenait, c’était que Gaemangu devait venir à la salle d’arts martiaux.
Intriguée, elle sortit de la salle d’entraînement.
Plusieurs instructeurs s’affairaient dans tous les sens.
« Excusez-moi, qu’est-ce qui se passe ? »
— Le Saint de l’Épée est en plein duel.
« Mon grand-père ? Contre qui ? »
Les yeux de Seo Yerim pétillèrent.
Seo Jinchul, le Saint de l’Épée.
Le plus grand et le plus brillant épéiste du monde.
Bien sûr, un duel de sa part méritait qu’on s’y attarde.
Elle était très curieuse de savoir contre qui se battait son grand-père, qu’elle admirait tant.
Son adversaire devait forcément être quelqu’un de remarquable.
Plusieurs noms lui traversèrent l’esprit.
Shin Chang, Kwon Wang, Dokma…
Tous des surhumains classés parmi les dix meilleurs éveillés de Corée.
À ce niveau, son grand-père aurait eu une bonne raison de se déplacer en personne.
Et alors…
L’instructeur se gratta la tête et répondit :
— Euh, c’est… c’est Kim Minwoo.
« … Quoi ? »
Kim Minwoo ? Vous parlez de ce Kim Minwoo ?
Impossible…
— Le Kim Minwoo qui devait venir ici aujourd’hui.
Mais les mots suivants de l’instructeur réduisirent ses espoirs à néant.
Seo Yerim fut stupéfaite.
Elle détestait Kim Minwoo.
Elle se souvenait encore très bien de la façon dont il reluquait ouvertement son corps.
Un être répugnant et pitoyable.
Ce type affrontait son grand-père ?
Elle-même, sa petite-fille, n’en avait pas le droit ?
« Non, pourquoi mon grand-père se bat-il contre ce pervers ? Il ne sait pas quelque chose, quand même ? »
— Eh bien… J’ai entendu dire qu’il avait misé cent milliards de wons sur le duel.
« Cent milliards de wons ? »
— Oui. Il a dit qu’il donnerait toute la somme à la salle d’arts martiaux, qu’il gagne ou qu’il perde…
« Il est fou ? Cent milliards de wons… »
Ce n’est qu’alors que Seo Yerim comprit pourquoi le Saint de l’Épée s’était déplacé en personne.
Cent milliards de wons, ce n’était pas une somme que même le Saint de l’Épée pouvait facilement ignorer.
Avec cet argent, il pouvait moderniser les installations d’entraînement de la salle d’arts martiaux. Une somme considérable, de quoi donner un coup de neuf à un endroit délabré.
Alors, c’était ça.
Pourquoi mon grand-père se déplacerait-il en personne pour s’occuper de ce bon à rien ?
Ce n’était qu’un fainéant plein de fric.
Tout se résumait à l’argent, après tout.
« Je devrais aller voir. Vous venez avec moi, monsieur ? »
Elle afficha un sourire radieux, son humeur s’étant considérablement améliorée.
Elle pourrait voir ce bon à rien se faire rosser et, en même temps, faire rénover les installations vétustes.
Vraiment, elle ferait d’une pierre deux coups.
Elle se rendit donc avec l’instructeur là où le duel avait lieu.
« C’est absurde… »
Yerim était stupéfaite.
Quelqu’un l’avait-il hypnotisé ?
Sinon, elle ne voyait pas comment comprendre ce qu’elle avait sous les yeux.
C’était bien Kim Minwoo.
Mais Kim Minwoo échangeait furieusement des coups d’épée avec le Saint de l’Épée.
Le simple fait qu’il parvienne à bloquer ses attaques, aussi déchaînées qu’une tempête, était impressionnant, mais…
Clac !
« Il a encore été touché ? »
— Deux fois. Le Saint de l’Épée a déjà été frappé deux fois…
« Comment est-ce possible… »
Entre les attaques du Saint de l’Épée, Kim Minwoo ripostait de son sabre avec une adresse à couper le souffle.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
En regardant l’épée de Kim Minwoo, Seo Yerim éprouva une sorte de révérence.
Un duel reposant uniquement sur la maîtrise physique, sans la moindre parcelle de mana.
C’était une forme d’art.
Ce n’est qu’alors que Yerim comprit pourquoi les acclamations n’arrêtaient pas de fuser.
Réussir à résister à la Technique de l’Épée du Vent sans se faire toucher était déjà incroyable, mais en plus, il contre-attaquait.
Et il le faisait avec une technique d’épée qui ne semblait pas ordinaire, même au premier coup d’œil.
« Vous vous débrouillez plutôt bien ! »
— Ha ! Vous aussi, le vieux !
« Héhéhé, petit garnement ! »
Les deux épéistes s’en donnaient à cœur joie dans le petit univers de la salle d’entraînement.
C’était la première fois qu’elle voyait son grand-père s’amuser autant.
Argh.
Yerim se mordit la lèvre.
Elle avait consacré sa vie à l’épée pour obtenir la reconnaissance de son grand-père, qu’elle admirait tant. À vingt-deux ans, elle s’était même déjà forgé une réputation.
Seo Yerim, le Phénix de l’Épée.
Elle était fière d’elle.
Pas encore, peut-être.
Mais elle avait toujours pensé qu’elle serait la première épéiste à obtenir la reconnaissance de son grand-père.
Or, à ce rythme, elle allait… perdre cette place.
Au profit de ce bon à rien, qu’elle haïssait encore plus qu’elle ne le méprisait.
Une sueur froide lui coula sur le front.
* * *
Deux minutes.
Quatre minutes.
Cinq minutes.
À mesure que le duel se prolongeait, Kim Minwoo se retrouva peu à peu sur la défensive.
« Je n’ai presque plus de force. »
Le Saint de l’Épée avait beau s’être limité physiquement, il restait un éveillé de rang S.
Ses capacités naturelles de récupération étaient forcément différentes.
La vitesse du Saint de l’Épée ne diminuait pas.
Il ne se fatiguait pas non plus.
Mais Minwoo, si.
Il avait passé vingt-trois ans à ne rien faire.
Comment aurait-il pu avoir une bonne endurance ?
La maîtrise de l’épée ne servait à rien si l’on n’avait plus la force de bouger son corps.
Un homme ordinaire serait épuisé après seulement trois minutes d’entraînement.
Et ce n’était même pas un entraînement ordinaire : il affrontait le Saint de l’Épée.
Un combat à l’épée d’une intensité folle.
Au bout de six minutes à peine, son cerveau lui semblait en feu et il commençait à avoir la tête qui tournait.
Tout son corps tremblait.
Il tenait grâce à une force mentale surhumaine, mais même celle-ci avait ses limites.
C’est alors que cela se produisit.
L’esprit du Saint de l’Épée, qui maniait son sabre dans un état de non-pensée, s’embrasa soudain.
« Ça sent mauvais. »
Le Saint de l’Épée sentit la défaite approcher.
Le mur qui l’avait toujours bloqué.
Il allait enfin le voir !
Le duel avait trop duré.
À l’inverse, il était étonnant que Kim Minwoo ait tenu aussi longtemps.
« Quelle force mentale incroyable. »
Sa surprise fut de courte durée.
Le cœur du Saint de l’Épée se réchauffa tandis qu’il regardait Kim Minwoo comme s’il s’agissait de son petit-fils.
« Je n’ai pensé qu’à moi. Je suis désolé. »
— Huf… Vous n’avez pas oublié notre promesse, au moins ?
Il devait encore progresser pour faire monter son rang.
Il devait se faire frapper davantage.
Si le duel se terminait maintenant, tout ça n’aurait servi à rien !
Frappez-moi encore !
Kim Minwoo le lui demanda avec dignité.
« … Oui, jusqu’à ce que l’un de nous tombe. »
Le Saint de l’Épée hocha la tête en répondant.
L’issue semblait évidente.
Pourtant, même alors qu’il paraissait sur le point de tomber à tout instant, Kim Minwoo ne fléchit pas.
Son regard était toujours plein de détermination.
Une ténacité à toute épreuve.
Une volonté indomptable.
Et même une soif de victoire !
Ce jeune homme était déjà un épéiste accompli.
« Oui. Que ça prenne longtemps ou non… »
— Il faut essayer pour le savoir.
Cling.
Un sourire apparut au coin de leurs lèvres.
« Prenez ça aussi. »
Le Saint de l’Épée s’élança et porta une estocade avec son sabre en bois.
Tête, épaule, corps.
Trois coups d’épée liés avec précision.
« Je ne peux pas les bloquer. »
S’il encaissait ça, il se ferait sûrement mettre à terre.
Au lieu de continuer à se défendre, Kim Minwoo attaqua, comme s’il voulait mourir avec lui.
Son sabre en bois traversa l’attaque à trois branches et frappa la poitrine du Saint de l’Épée.
Clac !
Clac ! Crac ! Bam !
Trois coups au total, nets et précis.
Il avait atteint son objectif initial contre le Saint de l’Épée.
Puis, tandis que leurs sabres en bois frappaient chacun leur corps,
Kim Minwoo s’effondra lourdement au sol.
Et alors,
Une lumière bleu vif jaillit de son corps.
C’était bel et bien un éveil.
Et un éveil proche du rang le plus élevé !
« Un éveil ? »
— C’est un éveil !
« Quel rang peut bien avoir une lueur pareille… ! »