Chapitre 2
« Comment ça a pu arriver ? »
Woojin — ou plutôt Kim Minwoo, désormais — poussa un soupir.
〈(Astuce) Le niveau 6 est la « Réalité ». N’oubliez pas que vous n’avez qu’une seule vie.〉
Le message d’ouverture avait quelque chose d’étrangement sinistre.
[Votre conscience commence à fusionner avec le corps de Kim Minwoo !]
[Vos attributs mentaux subissent des changements importants !]
Les messages apparurent.
Et voilà que trois jours s’étaient déjà écoulés depuis qu’il était coincé dans ce monde maudit.
Des mots s’affichaient dans l’application de notes de son téléphone.
[Jour 1]
―Les vingt-trois années de souvenirs de Kim Minwoo ont été transférées. Cette technologie est dingue ! Et si c’était vrai, que la société de jeu avait torturé des extraterrestres ?
―Les sensations sont tellement réelles. Augmenter le taux de restitution sensorielle de plus de cinquante pour cent, c’est forcément illégal, non ?
―Il y a un truc qui cloche. Je n’arrive pas à me déconnecter. La diffusion est interrompue depuis longtemps, elle aussi.
―Je commence à ne plus savoir si c’est un jeu ou la réalité.
―Et si… on m’avait kidnappé pour m’enfermer dans le jeu ?
―J’avais trois cent mille spectateurs lors de ma dernière diffusion ! Et ils m’ont kidnappé ? La société de jeu a fait faillite ou quoi ?
―Je ne peux pas quitter ma chambre. Les gardes m’en empêchent.
―Ils disent qu’il me reste deux jours d’assignation à résidence, décidée par le président. Heureusement, ils m’apportent à manger…
[Jour 2]
―Aucun message d’alerte concernant l’hydratation, la nutrition ou les besoins naturels. Pas de déconnexion forcée en cas d’utilisation prolongée du jeu.
―C’est comme si… mon corps n’était pas dans la capsule. J’ai froid.
―Plus qu’un jour avant la fin de l’assignation à résidence de Kim Minwoo.
[Jour 3]
―Si mon corps est dans la capsule, l’équipe de secours aurait déjà dû arriver. Je suis censé jouer sans interruption depuis soixante-douze heures !
―On dirait que les choses se déroulent comme dans le pire scénario que j’avais imaginé.
―Chasser des créatures étrangères en moins de sept ans. Si je n’y arrive pas, est-ce que je resterai coincé ici pour toujours ?
« Il n’y a pas d’équipe de secours. »
Il avait attendu aussi longtemps qu’il le pouvait.
Son assignation à résidence était terminée. Il était temps d’agir.
Ce n’était pas le niveau 5, mais le niveau de difficulté 6.
Un seul faux pas pouvait le tuer.
« … Heureusement, ce n’est pas le pire des cas. »
Il avait consacré la moitié de sa vie à Gate Hunter.
« J’ai affronté d’innombrables dangers dans le jeu. »
Il avait survécu à quantité de situations où sa vie ne tenait qu’à un fil.
« Je peux y arriver. »
Kim Minwoo serra les poings.
« Je sortirai d’ici vivant. »
Son regard brûlait de détermination.
« Et je ferai payer ces salauds pour ce qu’ils m’ont fait. »
Il leur ferait regretter le jour où ils s’étaient attaqués à lui.
« À commencer par ce président de mes deux. »
Un sourire en coin étira ses lèvres.
« Il est temps de se mettre à jouer. »
Pour de vrai, cette fois.
Personne ne connaissait mieux ce monde que lui.
Un avantage écrasant grâce à ses connaissances.
Et mon état mental a beaucoup changé, lui aussi.
Il repensa aux trois derniers jours.
Il n’avait été ni particulièrement apathique, ni irritable, ni arrogant, ni facilement offensé.
Il avait rêvé de devenir un parasite, mais c’était tout à fait normal pour un joueur.
Il avait vraiment l’impression que son état mental s’était amélioré.
Sans talent. En revanche, ce corps pitoyablement doué pour rien est toujours là…
Mais c’était toujours mieux que de voir son état mental empirer.
Et ce n’était pas le seul avantage.
Fenêtre de statut.
[Nom : Kim Minwoo (23)]
[Statut : non-éveillé.]
Kim Minwoo n’était pas encore éveillé !
Au moins, il n’est pas examinateur, avec un cancer sur le dos.
Les capacités physiques de Kim Minwoo frôlaient le pire.
Et ce, même sans tenir compte du fait qu’il ne s’était jamais entraîné.
Il n’a tout simplement aucun talent.
Il était désespérément dépourvu de talent.
Il avait pris d’innombrables potions et suivi des entraînements intensifs.
Malgré cela, sa progression s’était arrêtée au niveau d’un éveillé de rang intermédiaire.
Il s’était tourné vers les artefacts, mais leurs limites étaient évidentes.
Pourtant, le meilleur joueur de réalité virtuelle était le pilote lors du combat contre le Seigneur Dragon.
Et il n’avait réussi qu’à lui faire perdre la moitié de ses points de vie.
Et maintenant, sa cible était une créature d’un autre monde. Elle serait au moins bien plus puissante que le Seigneur Dragon.
Conclusion.
Combattre au corps à corps ne lui laisserait aucune chance.
Mais le combat à distance serait-il la solution ?
Pas vraiment.
Le manque de talent de Kim Minwoo n’était pas limité par la distance.
Il avait tout de même quelques avantages.
La cuillère en titane.
Le Groupe Ilsung.
Le conglomérat numéro un de Corée.
Le vingtième plus grand conglomérat au monde.
Du moins, dans la Corée de Gate Hunter, aucun conglomérat n’arrivait à la cheville du Groupe Ilsung.
S’il arrivait à remonter la pente au sein de sa famille et même à s’emparer de ses ressources…
Show Me the Money.
Il pourrait imprimer de l’argent comme avec un code de triche.
Autrement dit, il pourrait se procurer une quantité phénoménale d’équipement.
Quelle classe lui permettrait d’en tirer le meilleur parti ?
Une classe qui exploite les invocations.
Invocateur, maître des esprits, nécromancien, enchanteur, entre autres.
Les classes d’invocateur étaient faites pour Kim Minwoo. Après tout, les invocations pouvaient elles aussi utiliser de l’équipement.
« Et parmi elles, le nécromancien est le meilleur. »
La plupart des invocations — squelettes, durahans, liches et chevaliers de la mort — avaient une forme proche de celle des humains.
Sur le marché des éveillés, qui comptait près d’un milliard de personnes, c’était la classe qui permettait de se procurer le plus facilement de l’équipement pour ses invocations.
Parfait pour vivre aux crochets des autres.
Et ce n’était pas son seul avantage.
Les morts-vivants étaient immunisés contre la peur.
Autrement dit, on pouvait leur équiper une pièce offensive supplémentaire.
« Pas besoin non plus de craindre qu’ils me poignardent dans le dos. »
Les morts-vivants étaient des invocations plutôt faciles à gérer.
Ils mangeaient ? Ils se disputaient ? Ils réclamaient des compliments ?
Leur loyauté était absolue, et ils se jetteraient dans les flammes sans hésiter !
Et puis, il y avait les attaques de masse.
C’était là tout l’avantage du nécromancien.
« Moi aussi, je vais essayer de vivre aux crochets des autres, pour une fois. »
Mille huit cent trente-deux jours.
Pendant près de six ans, il avait brandi son épée, les larmes aux yeux.
Il avait bien droit à une compensation de ce genre, non ?
Il ouvrit la porte.
Les gardes l’attendaient, le visage grave.
« Je sors un moment. Ça ne pose pas de problème ? »
« Non, monsieur. Nous devons vous accompagner. Dites-nous simplement où vous allez… »
« Je vais à la Secte de l’Épée. Veuillez les contacter. »
« … La Secte de l’Épée ? »
Les gardes penchèrent la tête, perplexes.
Il y avait de quoi être surpris.
La Secte de l’Épée.
C’était là que vivait le Saint de l’Épée, éveillé de rang S et numéro un de Corée.
Kim Minwoo n’avait aucune raison de s’y rendre.
Il sourit et répondit :
« Oui, j’ai quelque chose à y faire. »
Tout commençait par l’éveil.
***
Cinq voitures transportant les gardes filèrent sur la route. Assis à l’arrière, Minwoo réfléchissait.
Dans Gate Hunter, tout le monde peut devenir éveillé.
À condition de trouver son propre déclencheur d’éveil.
Les conditions variaient d’une personne à l’autre.
Certains s’éveillaient en buvant de l’eau, en mangeant du riz ou en expirant.
D’autres devaient répéter une action sans relâche, comme manier une épée plus de dix mille fois par jour pendant un an.
Il existait des conditions encore plus difficiles : méditer sous la pluie pendant plus de trente heures ou survivre à la foudre.
L’occasion de s’éveiller était la même pour tous.
Qu’on soit chaebol ou sans-abri, on pouvait devenir éveillé, à condition de trouver la bonne condition.
Mais les résultats, eux, n’étaient pas les mêmes.
C’est là que les différences commencent.
Une fois l’éveil achevé, le rang d’éveil était déterminé selon le processus suivi, de F à S.
À quoi servait ce rang ?
C’était simple.
Il permettait de créer un livre de compétence de classe.
Pas seulement un épéiste de rang F.
Un épéiste de rang F.
Un mage de rang F.
Un prêtre de rang F, et ainsi de suite.
On pouvait créer les compétences qui formeraient les fondations de sa classe pour le reste de sa vie. Beaucoup choisissaient des conditions faciles. Voilà pourquoi les éveillés de rang inférieur étaient si nombreux.
Le problème commençait après ça.
Les conditions faciles donnaient généralement de mauvais résultats.
Les livres de compétence de classe créés de cette manière étaient naturellement de piètre qualité.
Et c’est ainsi que la boule de neige se mettait à rouler.
L’écart se creusait avec le temps.
Prenons l’exemple de Park Siwoo, le génie de l’épée qui avait joué la première partie.
[Vous avez terminé la difficulté extrême et obtenu un rang d’éveil S !]
[Créez votre premier livre de compétence de classe d’épéiste !]
[Créateur d’escrime (S)]
[Effet 1. Les dégâts de toutes les techniques d’épée augmentent de 30 %.]
[Effet 2. Si vous frappez trois fois ou plus au même endroit, cette zone devient le point faible de l’adversaire.]
[Effet 3. Toutes les dix attaques à l’épée, une attaque réussit à coup sûr un coup critique.]
Dès qu’il avait obtenu un rang d’éveil S, une compétence aussi monstrueuse lui était apparue.
Et les épéistes de rang F, qui constituaient plus de cinquante pour cent des effectifs de bas étage du monde des éveillés ?
[Entaille de débutant (F)]
[Effet 1. Augmente les dégâts de 10 % lors de l’utilisation d’Entaille de débutant.]
[Estoc de débutant (F)]
[Effet 1. Augmente les dégâts de 10 % lors de l’utilisation d’Estoc de débutant.]
Voilà.
L’écart était écrasant dès la première compétence. Il était presque impossible de le combler.
C’était pour cela que c’était important.
Quelle était la condition de l’éveil ?
Et comment obtenir un rang S ?
« La condition d’éveil de Kim Minwoo, c’était… de se faire tabasser par un éveillé. »
Le fils aîné du Groupe Ilsung.
Kim Minwoo, qui tenait davantage de la cuillère en titane que de la cuillère en diamant.
Même un éveillé de rang S n’aurait pas pu le frapper facilement.
Il se serait attiré les foudres du Groupe Ilsung.
Celui qui avait réduit Kim Minwoo en bouillie, c’était son père, le président Kim Kangchul.
« Je peux tout laisser passer. Mais tu as osé toucher à la drogue ? Directeur Im, amenez-le-moi ! »
La colère de Kim Kangchul, éveillé de rang C et président du groupe, avait éclaté !
Ce jour-là, Kim Minwoo avait été battu à mort à coups de club de golf. Incapable de se défendre convenablement, il avait obtenu un rang d’éveil de :
Rang E.
Autrement dit, de la merde.
Cette année-là, il avait même trouvé cool l’épéiste d’une série télévisée et choisi l’épéiste comme livre de compétence avant l’éveil…
[Entaille tournoyante (E)]
[Effet 1. Inflige des dégâts d’épée équivalant à 120 % aux ennemis, jusqu’à deux cibles.]
… Pff, rien que d’y repenser, ça me met en rogne.
Voilà pourquoi le souvenir d’avoir utilisé l’Entaille tournoyante jusqu’à l’écœurement pendant les mille huit cent trente-deux derniers jours était encore bien vivace.
Mais cette fois, c’était différent.
Kim Minwoo ne s’était pas encore éveillé.
La seule occasion de réparer tout ce qui avait mal tourné !
Heureusement, la condition d’éveil n’est pas mauvaise.
Ce n’était pas une condition difficile à modifier ; elle était même aussi simple que la respiration.
Le rang d’éveil dépendait de qui vous frappait, de l’endroit et de la manière.
Pour commencer, il me faut quelqu’un de fort.
Mais je ne peux pas non plus me laisser tabasser sans réagir.
Plus le rang obtenu est élevé, plus il faut se débattre.
À cet égard, le Saint de l’Épée était parfait. Aucun éveillé de Corée n’était plus fort que lui.
Et, en plus, il avait manié son épée comme un forcené pendant les six dernières années.
Il se souvenait encore de ces sensations. C’était plus facile à gérer que les autres classes.
Un rang S… Ça vaut le coup d’essayer.
« Maître, nous sommes arrivés à la Secte de l’Épée. »
Les gardes descendirent les premiers, jetèrent un coup d’œil alentour, puis lui ouvrirent la portière arrière.
Un imposant bâtiment de bois se dressait devant lui, tout droit sorti d’un roman de wuxia.
Un homme d’âge mûr, posté devant l’entrée, s’approcha alors de Kim Minwoo.
« … Je suis Kim Un, instructeur à la Secte de l’Épée. Vous avez dit vouloir visiter les lieux ? »
Il restait poli, mais son regard était froid lorsqu’il observait Kim Minwoo. Ce n’était peut-être que naturel.
La réputation de Kim Minwoo était proche du pire : héritier d’un chaebol et coureur de jupons.
S’ils ne lui avaient pas refusé l’entrée, c’était probablement grâce à l’influence du Groupe Ilsung.
Après tout, c’était l’entreprise qui avait fait le plus gros don lors de la construction de la Secte de l’Épée.
« Je vous en serais reconnaissant. »
« … Très bien. Je vais vous faire visiter. Toutefois, les disciples sont en plein entraînement, alors veuillez rester silencieux. »
« Je vous demande de ne pas faire d’histoires. »
« Oui. »
Il hocha la tête et pénétra dans le bâtiment avec les gardes.
« Voici le terrain d’entraînement où s’exercent les disciples de troisième classe. Récemment, des épéistes venus de l’étranger ont eux aussi rejoint la Secte de l’Épée. »
Les gardes en costume avaient sans doute attiré leur attention. Les disciples, trempés de sueur, jetèrent un regard en coin au groupe.
« Ce ne serait pas… Kim Minwoo ? »
« Ça y ressemble, vu les gardes. Qu’est-ce que ce connard vient faire ici… ? »
Les disciples se mirent à murmurer. À cette vue, Kim Un fronça légèrement les sourcils.
« Vous n’arrivez même pas à vous concentrer sur vos épées. Où avez-vous la tête ? »
À son cri, les disciples tournèrent vivement les yeux vers lui.
Minwoo applaudit.
« Comme on pouvait s’y attendre de la Secte de l’Épée. Haha, même les disciples de troisième classe sont impressionnants ! »
« … Hum, ils ont encore beaucoup à apprendre. »
Personne n’était insensible aux compliments. Même s’il répondait sèchement, Kim Un affichait une fierté impossible à dissimuler.
Le terrain d’entraînement des disciples de deuxième classe.
Puis celui des disciples de première classe, rarement ouvert aux étrangers.
Lorsqu’il atteignit le cœur de la Secte de l’Épée, après l’avoir encensée tout le long du chemin…
« La visite vous a plu ? »
Kim Un s’arrêta, comme pour signifier que la visite s’achevait, et prit la parole.
« Je ne peux pas voir la suite ? »
« Non. Je suis désolé, mais les étrangers ne sont pas autorisés à aller plus loin. »
« Dommage. J’aurais aimé voir le Saint de l’Épée, ne serait-ce qu’une fois. »
« Il est actuellement en retraite. Et même s’il n’y était pas… »
Kim Un observa Minwoo d’un regard froid. Il pouvait deviner la suite des mots qu’il n’avait pas prononcés.
Ce n’est pas quelqu’un qu’on peut faire venir et repartir à sa guise.
C’est sans doute ce qu’il veut dire.
Minwoo hocha la tête.
Il savait déjà que le Saint de l’Épée était en retraite.
C’était pour cela qu’il s’était approché autant que possible.
Il prit une profonde inspiration.
Il ne lui restait plus qu’à…
« Saint de l’Épée ! Moi, Kim Minwoo, je vous défie en duel ! »
Sa voix n’était empreinte d’aucune trace de mana, mais celle d’un adulte qui criait de toutes ses forces n’avait rien de faible.
Kim Un écarquilla les yeux. La voix avait fait trembler l’intérieur du bâtiment.
« Quoi… Qu’est-ce que vous faites ?! »
Sans se soucier de Kim Un, décontenancé, il continua :
« Je mise cent milliards de wons sur ce duel ! Que je gagne ou que je perde, je donnerai toute cette somme à la Secte de l’Épée ! »
Kim Un n’était pas le seul à être déconcerté.
Les gardes regardaient eux aussi Kim Minwoo, médusés.
« Je me battrai avec cette épée ! Je vous garantis un duel divertissant ! Vous ne sortez toujours pas après ça ? Vous avez peur ? »
« Ça suffit ! Vous êtes fou ou quoi ?! »
Kim Un saisit précipitamment Minwoo par l’épaule. Qu’est-ce que ce cinglé était en train de faire ?!
À cet instant…
Héhéhé.
Un rire résonna dans toute la Secte de l’Épée, accompagné d’une pression terrifiante. Peu après, un vieil homme à la carrure majestueuse apparut devant Kim Minwoo.
On ne distinguait que ses yeux sombres, qui semblaient tout attirer à eux.
« Alors, tu es venu me chercher ? »
« Oui. Je suis venu. Allez, qu’on en finisse. Comme un homme. »