Chapitre 296
La prairie avait disparu.
Il ne restait qu’une terre calcinée, là où le souffle de Drakan était passé. Pas le moindre brin d’herbe. Le sol avait durci et s’était fissuré comme du verre, et la chaleur s’élevait encore des crevasses.
De gigantesques cratères creusaient le terrain çà et là. Les traces des coups de poing du Dragonkin. Le plus profond faisait facilement deux fois la taille d’un homme.
Kim Minwoo regarda autour de lui.
« Quel carnage. »
Au milieu des décombres…
Drakan était étendu au sol.
Ses écailles dorées étaient brisées par endroits.
Le corps du Dragonkin, autrefois resplendissant, ressemblait désormais à une masse sanglante.
« Kugh… Kugh-huh… »
Il respirait péniblement. Du sang rouge sombre coulait des commissures de ses lèvres.
Pourtant, ses pupilles fendues à la verticale brillaient encore.
« C’était… un combat exaltant. »
Kim Minwoo pencha la tête.
« Pourquoi tu n’as pas fui ? »
« Kuk… »
Drakan cracha du sang. Des caillots rouge sombre éclaboussèrent le sol.
« Pourquoi aurais-je fui ? »
« Quoi ? »
« Devant un combat aussi… exaltant. »
Les lèvres de Drakan s’étirèrent en un sourire étrange sur son visage couvert de sang.
« Héhéhé… Et puis… »
Ses pupilles dorées fixèrent Kim Minwoo droit dans les yeux.
« Tu m’aurais laissé fuir, de toute façon ? »
Kim Minwoo eut un sourire en coin.
« Non. »
Drakan leva calmement les yeux vers le ciel.
Il était rouge. Le ciel du Royaume démoniaque avait toujours eu la couleur du sang. Une teinte familière qu’il avait contemplée pendant des centaines d’années.
« Un monstre est apparu… dans le Royaume démoniaque. »
Il murmura d’une voix rauque.
« Ne t’inquiète pas. »
Kim Minwoo leva son épée.
« Je t’enverrai plein de compagnons pour t’accompagner sur la route. »
« Kuh… »
Les yeux de Drakan se plissèrent.
« Ça me… plaît bien. »
Tchac !
Rhapsodie infernale trancha le cou du Dragonkin.
Sa tête dorée roula au sol.
Le sang jaillit du cou comme une fontaine.
À cet instant,
une âme rouge s’éleva de la poitrine de Drakan.
Une lueur incandescente, comme de la lave.
Une âme intacte, chargée de toute la puissance qu’il avait accumulée au cours de sa vie.
Le Livre secret de nécromancie vibra sous son manteau.
[Vous avez obtenu l’âme d’un être de haut rang.]
[Vous pouvez accorder l’autorité Dévoration à un Commandant de légion.]
Les yeux de Kim Minwoo pétillèrent.
« Cédric. »
Le Chevalier squelette s’avança.
Ses lueurs bleues se fixèrent sur l’âme rouge.
« Pas besoin de la regarder comme ça. Elle est à toi. »
Au premier coup d’œil, Drakan était clairement un combattant physique.
Comme il ne pouvait pas la donner à Vulcan, Cédric était le choix évident.
*Et puis, c’est aussi un Dragonkin.*
Cédric était un Chevalier-dragon.
Ils étaient donc faits pour s’accorder.
La lueur dans l’œil de Cédric vacilla.
— C’est une âme de qualité. Elle regorge de la puissance d’un guerrier.
« Pas vrai ? »
Et pour cause.
Le Suppléant du Seigneur démoniaque classé troisième était véritablement d’un autre niveau.
Kim Minwoo avait eu du mal à le vaincre en un seul combat.
Il claqua des doigts.
Le Livre secret de nécromancie s’ouvrit et l’âme rouge fut aspirée vers Cédric.
Kroum !
La cage thoracique de Cédric s’ouvrit.
L’âme rouge s’engouffra entre ses côtes.
Une lueur incandescente, comme de la lave, se répandit à toutes les articulations de ses os.
[Dévoration de l’âme d’un être de haut rang.]
[Le statut du Commandant de légion « Cédric » augmente.]
Les lueurs bleues de ses yeux s’agitèrent violemment.
Des fragments d’os se brisèrent, se réassemblèrent, puis se brisèrent à nouveau. Un gémissement, impossible à distinguer entre douleur et extase, s’échappa de la mâchoire du squelette.
Keuhhh !
Un motif doré apparut le long de sa colonne vertébrale.
Il évoquait des écailles de dragon, s’enroulait autour des vertèbres et s’étendait. Ses omoplates s’épaissirent. Les os de ses bras aussi. La puissance du Dragonkin s’imprima jusqu’aux articulations de ses doigts.
Crac !
La terre se fendit.
Des fissures se propagèrent dans toutes les directions sous les pieds de Cédric. Rien que sous la pression qui émanait de son corps.
« C’est… »
Cédric baissa les yeux vers sa main.
Des motifs d’écailles dorées s’étaient gravés sur son armure d’os. Il serra puis desserra le poing. Le simple mouvement déchira l’air dans un sifflement.
[Héritage d’une partie de l’autorité.]
[Renforcement des écailles de dragon.]
[Résistances physique et magique fortement augmentées, force fortement augmentée, Frappe du Dragon activée automatiquement à chaque attaque.]
Cédric abattit sa lance sur une falaise rocheuse toute proche.
Kroum !
Le choc aurait auparavant tout juste provoqué quelques fissures.
Mais cette fois, c’était différent.
La roche fut arrachée d’un seul coup. Comme si un dragon géant l’avait lacérée de ses griffes, trois profondes entailles fendirent la paroi.
— Maître.
Sa voix grave retentit.
Elle était beaucoup plus profonde qu’avant.
— C’était une excellente âme.
Kim Minwoo sourit en coin.
« Ne te réjouis pas trop tôt. On n’en a attrapé qu’un seul pour l’instant. »
Il restait encore beaucoup d’âmes à dévorer.
Au loin, au-delà de l’horizon, une autre explosion retentit.
Un pilier de mana rouge transperça le ciel.
C’était la trace d’une magie de grande ampleur qui venait d’exploser.
« Il va falloir transformer toutes ces choses là-bas en âmes d’ici trois jours. »
Kim Minwoo marmonna ces mots.
＊ ＊ ＊
Les gradins s’agitèrent.
Dans les hauteurs du Royaume démoniaque se trouvaient des places réservées aux Seigneurs démoniaques.
Baal plissa les yeux en regardant la Bataille du classement supérieur.
Kim Minwoo.
Cet humain insolent qui avait osé lui voler son Œil maléfique.
Ses capacités dépassaient l’imagination.
*Qui aurait cru que Drakan mourrait…*
Le Duc aux écailles dorées Drakan.
C’était un Suppléant essentiel qu’Agares avait formé avec le plus grand soin pendant des centaines d’années. Un chien fidèle qui avait défendu le troisième rang à ses côtés lors de neuf Batailles du classement.
Et il était mort moins de trente minutes après le début du combat.
Si Baal était quelque peu déconcerté, l’un des spectateurs était furieux au plus haut point.
— Bon sang !
Agares grinça des dents.
Sa colère fit trembler toute la zone des gradins.
Ses pupilles dorées étaient injectées de sang.
*Espèce d’imbécile !*
Les derniers instants de Drakan lui revinrent à l’esprit.
Il avait clairement eu l’occasion de fuir. Même en sacrifiant un membre, la résistance du Dragonkin lui aurait permis de se créer une ouverture. S’il était en difficulté, il aurait dû battre en retraite et rejoindre les autres Suppléants.
Mais cet idiot l’avait affronté de face et s’était fait trancher la tête.
*À cause de lui, tout a déraillé !*
Bien sûr, il avait déployé d’autres Suppléants.
Mais aucun n’était aussi puissant que Drakan.
À ce rythme, son rang allait s’effondrer.
— Quel dommage, Agares.
Une pique lui parvint du siège voisin.
C’était Gamigin, classée deuxième.
Le coin de ses lèvres se releva.
— Tu es resté troisième si longtemps. Il serait temps que tu souffles un peu, non ?
— La ferme.
Agares gronda.
Il sentait le regard des autres Seigneurs. Ils se délectaient du spectacle comme des gens observant un incendie de l’autre côté d’une rivière. Une meute de hyènes qui guettait la chute des faibles.
Le Royaume démoniaque avait toujours été ainsi.
— Plus important…
Vasago prit la parole.
Son visage pâle ne laissait rien paraître.
— Cet humain. Ne devrions-nous pas nous occuper de lui rapidement ?
Le silence s’installa.
Kim Minwoo.
Le contractant de Vulcan. Même soutenu par un simple Seigneur de bas rang, il avait massacré Drakan en un instant. Le Suppléant d’un autre Seigneur ferait-il mieux ?
Non.
— Je suis d’accord.
Marbas acquiesça.
— Oublions la Carte au trésor. Avec une telle puissance de combat, il représente une menace bien plus grande que prévu. Seuls deux ont réussi à se regrouper pour le moment…
— Le problème, c’est que la carte est plus vaste que prévu.
Ils s’étaient déjà concertés à l’avance.
Bien sûr, ils ne pouvaient pas contrôler entièrement tous les Suppléants, mais ils pouvaient coopérer dans les grandes lignes.
La Bataille du classement supérieur.
Ce n’était pas un simple combat individuel.
C’était une lutte de pouvoir entre les Seigneurs.
Ils avaient décidé depuis longtemps d’éliminer Kim Minwoo en premier.
Un simple Balrog qui se mêlait des rangs supérieurs et Kim Minwoo, cette variable déchaînée : aucun des deux ne faisait partie de leurs plans.
Heureusement, leurs Suppléants se rassemblaient les uns après les autres. Un groupe commençait à se former.
Aussi puissant soit-il, il ne pourrait échapper à la mort.
Tous les Seigneurs démoniaques eurent les yeux brillants à l’unisson.
＊ ＊ ＊
Un de moins.
Il en reste quatre.
Qui vais-je croiser en premier ?
L’Île céleste était immense. Ils ne s’étaient certainement pas encore tous regroupés.
Quoi qu’il arrive, je devais en éliminer au moins un de plus.
Kim Minwoo balaya l’horizon du regard.
Des explosions de mana retentissaient à la suite au loin. Les traces de l’explosion d’une compétence à large portée.
Les Suppléants semblaient commencer à se rassembler.
« Merhen, par là. »
Ses cheveux argentés flottèrent dans le vent.
Les yeux bleus de Merhen scrutèrent l’horizon.
— Quinze. Non, seize.
« Ils se sont regroupés. »
— Oui. Mais, Minwoo…
La voix de Merhen se fit plus grave.
— Celui qui se trouve au milieu est étrange.
« Étrange ? »
— Il brille. D’une lumière répugnante.
Kim Minwoo plissa les yeux.
Une lumière répugnante.
C’était la première fois que Merhen employait une telle expression.
« Allons-y. »
Cédric prit la tête.
Son armure d’os gravée de motifs dorés d’écailles de dragon scintilla au soleil. Depuis qu’il avait absorbé l’âme de Drakan, chacun de ses pas faisait trembler la terre.
Combien de temps avaient-ils volé ?
Au-delà d’une colline, un groupe apparut.
Quinze Suppléants avançaient en formation. Parmi eux, un être se distinguait particulièrement.
Six ailes.
Des plumes d’un blanc pur flottaient dans le vent.
Pourtant, une corruption noire s’étendait entre elles. Une divinité corrompue.
Une beauté grotesque où sainteté et malice se mêlaient en se tordant.
*Apostate Rafaela.*
Le Suppléant de Marbas.
Rang cinq.
*J’ai de la chance.*
Kim Minwoo atterrit.
« Salut ! »
Il leur fit un petit signe de la main.
Aussitôt, quinze paires d’yeux se tournèrent vers lui. Une vague d’intentions meurtrières déferla. Plusieurs Suppléants grincèrent des dents, prêts à bondir à tout moment.
Mais Rafaela leva la main.
Tous s’immobilisèrent.
« Je sens l’odeur de Drakan. »
Sa voix était basse et claire.
Elle rappelait le son de cloches célestes, mais une dissonance s’y glissait, comme si quelque chose s’était brisé.
« Tu as le nez fin, dis donc. »
« Les anges ont généralement des sens très développés. Vu l’odeur de mort qui s’élève avec tant de force… ce Dragonkin doit déjà être mort. »
« Et alors ? »
« Agares en sera triste. »
Rafaela s’avança lentement.
Ses six ailes se replièrent, puis se déployèrent.
À cet instant, son corps fut enveloppé d’un blanc pur.
Un bâton d’un blanc immaculé apparut dans sa main sans que personne s’en aperçoive.
Elle prit l’apparence d’un ange plus saint que tout ce qui existait, puis observa Kim Minwoo d’un regard glacial.
En tant qu’ange déchu de haut rang, elle pouvait changer de forme à sa guise.
« Nécromancien. »
Son regard parcourut Kim Minwoo.
Un regard glacial.
Celui d’un juge dénué de toute émotion.
« Je vais vous exécuter. »
Une lumière jaillit de l’extrémité de son bâton.
Aussitôt, l’air changea.
Une immense quantité de pouvoir sacré se répandit.
On aurait dit une tempête de lumière.
« Kugh ! »
Kim Minwoo, les Commandants de légion et les Soldats-dents de dragon vacillèrent.
Leurs articulations osseuses grincèrent.
Une puissante force lumineuse qui réprimait l’essence même des morts-vivants.
Barrière sacrée.
« Vous la sentez ? »
Rafaela sourit de toutes ses dents.
Même déchue, elle gardait un sourire magnifique.
« Sous cette lumière, toutes vos poupées macabres vont brûler… »
À cet instant,
Kim Minwoo et tous les morts-vivants se ruèrent sur Rafaela, sans la moindre blessure.
« … ! »
Rafaela ouvrit de grands yeux, stupéfaite.
*Qu’est-ce que…*
Comment pouvaient-ils être dans cette barrière de lumière… ?
Avant même qu’elle ait pu achever sa pensée,
Tchac !
La lame qui lui frappa le cou en un instant lui fit jaillir la tête dans les airs.