Chapitre 295
Bataille du classement supérieur
Le moment de disputer la Bataille du classement supérieur approchait.
Kim Minwoo fit un pas en avant. Une immense arène circulaire se déploya sous ses yeux.
Il promena son regard autour de lui.
*Du premier au vingt-quatrième rang.*
À présent, les niveaux des suppléants étaient nettement différents.
« C’est lui, le nécromancien humain ? »
« J’ai entendu dire qu’il était sous contrat avec Vulcan. »
« Tss. Soutenir un Seigneur de bas étage… »
Tous les suppléants du classement supérieur grognèrent en regardant Kim Minwoo. Des murmures s’élevèrent de toutes parts.
Kim Minwoo n’en avait que faire des paroles des gens ordinaires.
Son regard ne se portait que sur un seul endroit.
Sur le groupe de cinq qui dégageait un esprit dominant écrasant, même au milieu de dizaines de suppléants.
*Ce sont eux.*
Les noms qu’Andromalius lui avait signalés.
Les précieux suppléants des Seigneurs démoniaques les mieux classés.
Rang un, le Suppléant de Baal.
C’était un démon colossal vêtu d’une armure noire.
Ses quatre bras tenaient chacun une arme différente, et des lueurs écarlates filtraient des orbites vides de son crâne.
Tel un seigneur du champ de bataille, il semblait lui-même forgé pour massacrer.
*Roi de Sang-de-Fer Carnos.*
On le disait le principal artisan des succès de Baal : il avait participé à neuf Batailles du classement et conservé son rang.
Rang deux, le Suppléant de Vasago.
Une démone à la peau pâle. Ses pupilles argentées étaient vides, et un souffle de mort s’échappait de ses lèvres. Le flot de mana qui coulait de ses doigts avait quelque chose d’inhabituel.
*Elise, la Sorcière de la Nuit blanche.*
Une spécialiste de la magie.
Et d’un niveau considérable, qui plus est.
Une adversaire qui plairait à Merhen.
Rang trois, le Suppléant d’Agares.
Un Dragonkin entièrement recouvert d’écailles dorées.
Ses pupilles étaient fendues verticalement, et des flammes vacillaient au bout de sa queue.
De toute évidence, il misait sur le renforcement physique.
*Duc aux écailles dorées Drakan.*
Il avait l’air fort, mais ne semblait pas très futé.
Rang quatre, la Suppléante de Gamigin.
Une vague silhouette, semblable à une ombre.
Impossible de savoir si elle avait seulement un corps physique. Spécialiste de l’assassinat.
Le genre à exceller dans les attaques surprises plutôt que dans les affrontements de front.
*Spectre de l’Épée sans forme.*
Ça devait être un type agaçant.
Rang cinq, la Suppléante de Marbas.
Un démon de type angélique doté de six ailes.
Une divinité corrompue l’enveloppait, déformée.
Une créature grotesque, à la frontière du divin et du démoniaque.
*Apostate Rafaela.*
Kim Minwoo plissa les yeux.
Voilà une proie de choix.
Des êtres de haut rang.
C’était une condition indispensable à l’absorption d’âmes des Commandants de légion.
Non seulement ils avaient participé à plusieurs Batailles du classement pour défendre le rang de leurs Seigneurs, mais ils étaient aussi devenus plus puissants grâce à leur soutien, reçu pendant des centaines d’années.
*À ce niveau-là… je devrais pouvoir les absorber.*
On disait qu’il hériterait d’une partie des pouvoirs de sa cible.
Il était très curieux de savoir quels pouvoirs exactement il récupérerait.
Cinq suppléants.
Cinq âmes.
Kim Minwoo esquissa un sourire en coin.
« Merhen, Cédric. »
Les deux Commandants de légion s’approchèrent.
Naturellement, leurs regards et ceux des cinq suppléants se croisèrent.
« Nécromancien. »
Le Roi de Sang-de-Fer Carnos.
Il dévisagea Kim Minwoo d’un air arrogant.
« C’est toi, l’humain qu’on appelle le contractant de Vulcan ? »
Le Roi de Sang-de-Fer Carnos fit un pas vers lui.
Les armes dans ses quatre mains s’entrechoquèrent dans un cliquetis.
« Le grand Baal m’a ordonné de récupérer ton fragment de trésor. »
Kim Minwoo esquissa un sourire en coin.
« Qui a dit que j’allais te le donner ? »
« Quoi ? »
« T’es sourd ? J’ai demandé qui a dit que j’allais te le donner. »
Les lueurs écarlates embrasèrent les orbites de Carnos. Son intention meurtrière écrasa toute l’arène.
Kim Minwoo ne broncha pas.
« Ah, et… »
Il balaya tranquillement les cinq suppléants du regard.
« Je vous préviens tout de suite. »
Les coins de sa bouche se relevèrent.
« Vous allez tous les cinq mourir de ma main. »
L’arène se figea sur-le-champ.
L’instant d’après, l’intention meurtrière des cinq suppléants explosa.
« Comment oses-tu, espèce de vermine ! »
Les quatre bras de Carnos levèrent simultanément leurs armes. Le regard d’Elise se glaça, et les écailles dorées de Drakan se hérissèrent.
Kim Minwoo ne broncha pas.
Au contraire, il souriait.
Alors…
〈Je vais commencer la Bataille du classement supérieur.〉
La voix du Dieu démoniaque fit trembler toute l’arène. L’air saturé d’intentions meurtrières se figea instantanément.
La voix du Dieu démoniaque écrasa l’arène.
〈L’épreuve inférieure était une question de survie. Celle du milieu, de défense.〉
〈Le classement supérieur, lui, est différent.〉
La voix du Dieu démoniaque s’éleva, froide.
〈Cette Bataille du classement supérieur n’a ni thème, ni forme, ni restriction.〉
Le silence s’installa.
〈Une seule chose compte.〉
〈Qui survivra jusqu’au bout.〉
〈Voilà ce qui prouve la force.〉
〈L’ordre dans lequel les suppléants mourront…〉
〈…deviendra bientôt le classement des Seigneurs.〉
Toute l’arène s’agita.
L’intention meurtrière ondula comme une vague.
Le Royaume démoniaque obéissait à la loi du plus fort.
Mourir ou tuer.
〈À présent, faites vos preuves. Je commence la Bataille du classement.〉
Le décor changea.
＊ ＊ ＊
Deux suppléants seulement participaient à cette Bataille du classement supérieur.
Andromalius et Kim Minwoo.
Mais lorsque le décor changea, Kim Minwoo se retrouva seul.
[La Bataille du classement supérieur commence.]
[Vous vous trouvez sur l’Île céleste.]
[Si vous quittez l’île, vous mourrez sur-le-champ.]
[Les suppléants d’un même Seigneur peuvent communiquer toutes les deux heures.]
[La Bataille du classement prendra fin dans 3 jours.]
Comme l’avait annoncé le Dieu démoniaque, il n’y avait aucune restriction, hormis l’interdiction de quitter l’île.
*L’île est immense.*
Une plaine si vaste qu’on n’en voyait pas le bout s’étendait à perte de vue.
Cinq suppléants par Seigneur démoniaque.
Environ une centaine de suppléants participaient à la Bataille du classement supérieur.
*Andromalius devrait s’en tirer, probablement.*
Il devait avoir de quoi se protéger.
Le contacter tout de suite ne rendrait pas plus probable leur rencontre sur cette immense carte, alors…
*Autant garder le contact pour plus tard.*
Que faire, pour l’instant ?
*En trouver et en tuer au moins un autre, vite.*
Il fallait massacrer.
Tout le monde convoitait la Carte au trésor.
Et ici, aucune loi ne s’appliquait.
S’allier pour l’attaquer et le tuer d’abord, puis se battre pour la Carte au trésor : c’était le choix le plus rationnel.
Voilà pourquoi…
« Merhen. »
— Oui ?
« Envole-nous. »
Merhen claqua des doigts.
Cédric, Kim Minwoo et même les Soldats-dents de dragon…
Tous furent emportés par le vent et filèrent à toute vitesse.
Avant que les autres ne s’allient.
Les trouver les premiers et en tuer au moins un.
Au loin, un éclair doré fendait les herbes de la plaine.
*Rapide.*
Kim Minwoo plissa les yeux.
À chacun de ses pas, la terre explosait.
Le mana qui jaillissait se changeait en ondes de choc et se dispersait dans toutes les directions.
« Merhen. »
Un bref appel.
Il n’en fallait pas plus.
— Oui.
Ses cheveux argentés flottèrent au vent.
Un cercle magique violet s’épanouit au bout des doigts de Merhen.
— Arrête-toi là, idiot.
Crac !
Des chaînes tracées dans le vide jaillirent comme l’éclair.
Elles s’enroulèrent aussitôt autour des membres et de la taille de Drakan.
Des dizaines de couches de liens de mana se refermèrent sur ses écailles dorées.
« Quoi… ! »
Sa course s’interrompit brutalement.
Son torse basculait vers l’avant quand Kim Minwoo surgit juste devant lui.
Rhapsodie infernale jaillit de son fourreau.
La lame poussa un grondement sourd, nimbée de ténèbres.
Jiiiing !
Dans un crissement à vous vriller les oreilles, la pointe de l’épée plongea vers la poitrine de Drakan.
Boum !
Une onde de choc explosa.
La poussière s’éleva comme si elle avait explosé.
« … Hmph. »
Drakan fronça légèrement les sourcils.
Une longue éraflure blanche barrait ses écailles dorées.
Mais c’était tout.
L’épée n’avait pas percé ses écailles ; pas une seule n’était brisée.
Kim Minwoo releva les coins de sa bouche.
« Pourquoi tu es si pressé ? »
Les pupilles fendues verticalement se tournèrent vers lui.
De la vapeur brûlante s’échappa de ses narines.
« J’ai de la chance. »
Sa voix était basse et rauque, mêlée d’un grondement bestial.
« La Carte au trésor vient de se jeter dans ma gueule. Tu m’épargnes une peine. »
Les chaînes qui le ligotaient grincèrent.
Au moindre tressaillement des muscles de Drakan, elles hurlaient.
Crac, cric…
On aurait dit des os qui se réorganisaient.
Du mana rouge jaillit entre les écailles, tel de la lave. Son corps enfla.
Deux empans, puis trois.
Avant même qu’on s’en rende compte, il avait grandi jusqu’à dépasser les trois mètres. Ses écailles dorées s’assombrirent, virant au rouge cramoisi. Des flammes jaillirent du bout de sa queue.
— Minwoo.
Le sourcil de Merhen tressaillit.
— Les liens sont en train de céder.
Crac !
Des dizaines de couches de chaînes de mana éclatèrent toutes à la fois.
Des fragments violets se dispersèrent dans les airs.
Drakan, entièrement transformé, dévoila sa véritable apparence.
« Moi, le Duc aux écailles dorées… »
Il fit un pas.
Le sol s’affaissa profondément. Des fissures se propagèrent dans toutes les directions.
« … je vais moi-même te faire éclater le cœur. »
« Essaie donc, pour voir. »
Avant même qu’il ait fini de parler, Drakan se rua sur lui.
Boum !
Il fondit sur lui en faisant éclater l’air.
Son corps massif s’approcha à une vitesse incroyable.
Au lieu de parer de front, Kim Minwoo inclina son épée et dévia le poing.
Boum ! Boum ! Boum !
À chaque déviation, une douleur engourdissante lui remontait le bras.
*Quelle force de malade.*
Le simple impact d’un coup frôlant le faisait vibrer jusqu’aux os.
S’il bloquait un coup de front, son bras ne serait pas le seul à voler en éclats : tout son torse y passerait.
« Espèce d’invocateur ! »
Une lueur meurtrière passa dans les yeux de Drakan.
Depuis le début, sa seule cible était Kim Minwoo.
*Je m’en doutais.*
La faiblesse commune à tous les invocateurs.
Il suffit de tuer le maître.
Drakan le savait aussi.
Dans ce cas…
*Je vais changer de méthode, moi aussi.*
« Fais écran. »
Un Soldat-dent de dragon bondit en avant.
L’instant d’après, le poing de Drakan l’écrasa tout entier.
Pouf !
Une fumée noire se dispersa à la place de sa chair.
Profitant de cette ouverture, Kim Minwoo s’écarta.
Le poing s’abattit sur l’endroit où il se tenait juste avant.
Boum !
Le sol fut profondément défoncé.
« Tu esquives bien, espèce de rat ! »
Les poings s’abattirent sans relâche.
À chaque fois, Kim Minwoo envoyait un Soldat-dent de dragon au-devant du coup.
Pouf ! Pouf ! Pouf !
À mesure que ses invocations disparaissaient les unes après les autres, les attaques de Drakan s’écrasaient à leur place.
Pourtant, la respiration de Kim Minwoo restait régulière.
*Un type qui mise tout sur sa force.*
Il n’avait qu’à esquiver et attendre une ouverture.
À cet instant…
Le mana bleu ondula.
Une chevelure argentée traversa son champ de vision.
Merhen leva son bâton.
Deux Mages soldats-dents de dragon se tenaient à ses côtés.
Les circuits de mana des trois s’unirent.
Un immense cercle magique s’épanouit dans les airs.
Des paroles en langue ancienne se superposèrent et résonnèrent.
[Langue des Dragons : Entrave éternelle (SSS) activée !]
[Langue des Dragons : Malédiction inéluctable (SSS)…]
Le mana se condensa.
L’air fut écrasé.
Les mouvements de Drakan ralentirent nettement.
« … Quoi ? »
L’invocateur, juste devant lui, semblait avancer au ralenti.
Son bras, lancé dans un coup de poing, lui paraissait lourd, comme s’il fendait de l’eau.
*Mon corps…*
Grrr…
Drakan grinça des dents.
À cet instant…
Kim Minwoo s’élança.
Le poing de Drakan. Plus précisément, le dos de sa main.
Rhapsodie infernale s’abattit comme l’éclair.
Clang !
Des étincelles jaillirent sur les écailles dures.
Une minuscule fissure s’étira.
[Vous avez frappé le même endroit ! Les dégâts augmentent.]
*Je commence par lui briser la main.*
Un combattant au corps à corps.
S’il lui détruisait le poing, il perdrait la moitié de sa puissance de combat.
Kim Minwoo ne s’accorda pas une seconde de répit.
Collé à la trajectoire du bras ralenti, il frappa encore au même endroit.
Boum !
À chaque choc entre l’épée et la main, les écailles sur le dos de celle-ci se soulevaient un peu plus.
Drakan ouvrit de grands yeux.
*Ce type… il esquive toutes mes attaques tout en visant le même endroit ?*
Pourtant, c’était lui le plus rapide.
Et sa force était écrasante.
Et malgré tout…
À chaque esquive, à chaque déviation, la pointe de l’épée le suivait comme un fantôme et frappait le dos de sa main.
Danger.
Son instinct l’avertissait.
Si sa carapace cédait ainsi, le cours du combat tournerait rapidement en sa défaveur.
Drakan inspira profondément.
Sa poitrine se gonfla.
Une lueur rouge monta du fond de sa gorge.
Du mana brûlant lui remplit la bouche à ras bord.
Une chaleur semblable à de la lave explosa.
KWAaaaa !
Des flammes dorées se déversèrent sur une vaste zone.
L’angle et la portée ne laissaient aucune échappatoire.
« Kku-u ! »
Hayang s’éleva dans les airs.
Son petit corps vola droit vers les flammes.
Les flammes furent aspirées dans son bec.
Une lueur rouge filtra entre ses plumes.
« Kku, kku-u… ! »
Ses petites ailes tremblèrent.
Le souffle du dragon était trop puissant.
Hayang ne pouvait pas tout avaler.
La chaleur restante continua de déferler.
— Uwooo !
Dolsoe, le Golem d’os invoqué sans qu’on s’en aperçoive, bondit en avant.
Il dressa son immense corps de pierre comme un bouclier.
Cédric et les Soldats-dents de dragon formèrent une ligne derrière lui.
KWAaaaa !
Les flammes les engloutirent.
La surface de Dolsoe rougit.
Des fissures apparurent dans la pierre. Des fragments s’en détachèrent.
L’armure des Soldats-dents de dragon fondit.
Leurs boucliers brûlèrent.
Dolsoe et les soldats tinrent bon un instant, puis se changèrent en cendres et disparurent sur-le-champ.
— F… r… o… i… d…
La voix glaciale de Merhen résonna ; elle avait profité de ce moment pour rassembler son mana.
Des cercles magiques bleus apparurent les uns après les autres.
Des murs de glace s’élevèrent en couches successives.
Tchiiik !
Les flammes et la glace s’entrechoquèrent.
De la vapeur jaillit comme une explosion.
Kim Minwoo se tenait derrière Merhen.
Son mana l’enveloppait comme un bouclier protecteur.
Sa respiration était brûlante.
La chaleur qui frôlait sa peau le piquait.
*Ce n’est pas une blague.*
Le suppléant du Seigneur démoniaque de rang trois.
Et une telle puissance, rien qu’avec un souffle.
Mais…
*Je vais tenir.*
Son souffle ne durerait pas éternellement.
Dès qu’il s’arrêterait, une ouverture se présenterait.
Au-delà de sa vision brouillée par la glace, le feu et la vapeur, la silhouette de Drakan se dessinait faiblement.
Et enfin…
La force des flammes diminua visiblement.
« … Haa. »
La poitrine de Drakan se soulevait lourdement.
De la fumée noire s’échappait des coins de sa bouche.
Il attendait cet instant.
Kim Minwoo bougea.
Rhapsodie infernale jaillit comme l’éclair.
Le dos de la main.
L’endroit qu’il avait déjà entaillé plusieurs fois.
Boum !
Cette fois, le coup porta.
Les écailles dorées volèrent en éclats.
La chair se déchira.
Le sang gicla.
« Kugh… ! »
Le bras de Drakan se tordit.
Son poing était à moitié détruit.
« Espèce de… les écailles de ce Duc aux écailles dorées… »
Ses yeux brillaient d’incrédulité.
Il baissa les yeux vers sa main.
Le sang coulait.
Une sensation qu’il n’avait pas connue depuis des centaines d’années.
Kim Minwoo leva son épée.
Des gouttes du sang de Drakan s’étaient rassemblées sur la pointe de la lame.
« J’en ai eu un. »
Les coins de sa bouche se relevèrent.
Un poing était écrasé.
Il y aurait d’autres ouvertures.
*Ensuite… le cou.*
Des écailles dorées.
Dures.
Mais pas parfaites.
Entre les écailles, près de la clavicule, sous le cou. Un interstice qui s’ouvrait légèrement à chaque respiration.
Il aurait été difficile de le viser si son corps avait été en parfait état.
Mais la situation était différente, à présent.
Alors qu’il échangeait des coups avec Drakan, dont les forces avaient considérablement diminué…
L’épée de Kim Minwoo se glissa dans l’interstice comme un serpent.
Frrt !
« Kugh ! »
Une sensation molle.
L’épée de rang mythique s’enfonça avec précision dans l’interstice, comme si elle tranchait un steak.
Le regard de Drakan vacilla.
Kim Minwoo fit pivoter son épée.
« Tu parles trop. »
Schlak !
Le sang jaillit comme une fontaine.