Chapitre 289
Zone K, district 2.
Le mandataire du 53e Seigneur démoniaque, « Caron », était agenouillé, couvert de sang.
« Haa… Haa… »
Il avait tout juste passé la quatrième vague. Il en avait le souffle coupé.
Au début, il était confiant. Deux mines, une barrière. Il pensait avoir trouvé un équilibre. La première vague avait été facile, et il avait réussi tant bien que mal à repousser la deuxième.
Les problèmes avaient commencé à la troisième.
Le nombre de monstres qui déferlaient avait augmenté de façon exponentielle. Et leur qualité avait changé, elle aussi.
Des molosses infernaux s’étaient mêlés aux chiens ordinaires, et des démons de haut rang avaient remplacé les diablotins.
« C’est dingue… »
La barrière avait été déchirée.
Une mine avait été réduite en miettes.
Deux autres mandataires étaient morts.
Il avait tout juste réussi à tenir bon, mais il ne restait que des ruines.
Les mains tremblantes, Caron ouvrit la fenêtre du système.
[Résultats de la 4e vague]
[Zone D, district 2 : 47 minutes 22 secondes]
[Zone E, district 1 : 52 minutes 18 secondes]
[Zone B, district 3 : effondrée]
[Zone C, district 1 : effondrée]
…
[Zone A, district 1 : 6 minutes 41 secondes]
« … Quoi ? »
Les yeux de Caron s’écarquillèrent.
Six minutes.
Alors qu’il s’était battu jusqu’à en cracher du sang pendant quarante-sept minutes, ce type avait fini en six minutes.
Son doigt trembla lorsqu’il appuya sur le tableau des scores.
[Classement actuel]
[1re place : zone A, district 1 (Kim Minwoo) ― Score total : 12 847]
[2e place : zone Z, district 1 (Leon Kaiser) ― Score total : 3 231]
[3e place : zone F, district 2 ― Score total : 2 892]
…
[11e place : zone D, district 2 (Caron) ― Score : 1 204]
Le score était plus de trois fois supérieur.
Non, l’écart entre la première et la deuxième place était tout sauf normal.
« Mais… qu’est-ce que c’est que ça… »
Caron ouvrit les détails de la zone A.
Son souffle se coupa aussitôt.
Une forteresse s’affichait à l’écran.
Non, même le mot « forteresse » ne suffisait pas.
Un immense château se dressait au milieu des terres désolées. Des tours de défense l’entouraient en rangs serrés, et d’innombrables soldats morts-vivants étaient alignés sur les remparts.
Des morts-vivants volants patrouillaient dans le ciel, tandis qu’une énergie empoisonnée, noire comme l’encre, s’épaississait sous terre.
Et les mines.
Une, deux, trois…
« Vingt ?! »
Caron en resta bouche bée.
Il avait failli mourir en protégeant une seule mine, et ce type en exploitait vingt.
« C’est dingue. »
Au départ, on ne leur avait fourni qu’un peu de ressources et dix ouvriers minables.
Même en faisant tourner les casernes pour en recruter, les limites des structures qu’ils pouvaient bâtir étaient évidentes.
Mais la forteresse de Kim Minwoo était différente.
Rien qu’à la voir, elle semblait incroyablement solide.
Elle était si impressionnante qu’il se disait qu’il mourrait peut-être sous les tirs d’une tour s’il l’envahissait en personne, alors même qu’il était mandataire.
« Comment ? »
Comment une telle chose était-elle possible ?
Pouvait-on vraiment réduire cette existence au simple mot de nécromancien ?
« … C’est un monstre. »
Caron n’était pas le seul à le penser.
Juste après le début de la Bataille du classement intermédiaire, les mandataires avaient échangé des messages en secret.
Leur proposition était simple.
« À la deuxième vague, on attaque la zone A. Attaquons tous ensemble. »
Le raisonnement était limpide.
Aussi puissant que soit Kim Minwoo, il était seul.
Comme on dit, l’union fait la force.
S’ils se ruaient sur lui en nombre, ils gagneraient.
Voilà ce qu’ils avaient proposé.
Chacun avait discrètement fait savoir qu’il était prêt à coopérer.
Mais dès la fin de la deuxième vague, au lieu de lancer une attaque commune, personne n’osa convoiter le territoire de Kim Minwoo.
Les excuses ne manquaient pas.
La région était éloignée, le trajet trop long.
S’ils prenaient le risque d’attaquer et que personne ne les suivait, ils seraient les seuls à en payer le prix.
Et s’ils délaissaient leur secteur, leur base principale serait en danger, et ainsi de suite.
Mais la raison principale, c’était bien…
« Ce résultat de monstre… »
Les dix mille soldats apparus lors de la première vague.
Les mandataires avaient le niveau pour les repousser sans difficulté.
Mais s’occuper de tout ce monde en huit minutes, c’était une tout autre histoire.
Face à ce résultat monstrueux, personne n’arrivait à décider qui prendrait les devants pour sonner le glas du tigre.
Tout le monde hésitait.
À la fin, l’idée générale fut de se contenter d’attendre la deuxième vague.
Après ça, tout dérapa.
La zone C s’effondra.
L’Immortel des dix mille poisons, Goyeom.
Un puissant combattant, considéré comme l’un des meilleurs de la Bataille du classement intermédiaire.
La nouvelle se répandit : il n’avait même pas tenu une minute avant d’avoir la tête tranchée.
La discussion sur une attaque commune s’évanouit sur-le-champ.
« Si on s’en prend à lui, on est morts. »
Personne ne le disait à voix haute, mais tous pensaient la même chose.
En plus, même s’ils obtenaient la carte au trésor, ils ne pourraient de toute façon pas s’en servir eux-mêmes.
Avec les Seigneurs démoniaques et toutes sortes de monstres qui la convoitaient, comment auraient-ils pu protéger cette chose ?
Au mieux, ils pourraient la céder et récupérer quelques miettes ; mais pas la moindre parcelle de valeur ne justifiait qu’on risque sa vie pour ça.
Caron observa une nouvelle fois le territoire de la zone A.
Les monstres n’étaient pas les seuls à se renforcer à mesure que les vagues avançaient. Ce monstre-là progressait avec eux.
Et à une vitesse écrasante, qui plus est.
S’il envahissait la zone maintenant ?
Il mourrait.
Il en était certain.
« … Putain. »
Caron referma la fenêtre du système.
Il ne restait que huit minutes avant la prochaine vague.
Il regarda la barrière effondrée et poussa un soupir.
Alors qu’il avait déjà toutes les peines du monde à survivre, comment était-il censé faire face à cette calamité ?
Caron hésita, puis ouvrit une autre fenêtre.
[Système d’assurance]
[Liste des assurances accessibles]
― Zone A, district 1 (Kim Minwoo)
[Taux de survie estimé : 99,9 %]
[Option 1 : effondrement avant la 5e vague ― Gain : 120,0 fois la mise]
[Option 2 : survivre jusqu’à la 5e vague ― Gain : 0,2 fois la mise]
« … Vous vous foutez de moi ? »
Cent vingt fois la mise en pariant sur l’effondrement. Zéro virgule deux fois en pariant sur la survie.
« Ça veut dire que sa mort serait un miracle, en gros ? »
Son doigt resta un instant en suspens au-dessus de l’option d’effondrement. S’il misait toutes les ressources qu’il avait, il pourrait tout renverser d’un seul coup. Mais…
« Laisse tomber. »
Caron serra les dents et retira sa main.
S’il mourait, tout était fini. Dans une situation pareille, parier contre un monstre comme Kim Minwoo ne lui vaudrait probablement pas un retournement de situation, mais une tête qui vole.
« Seul un vrai taré miserait là-dessus. »
＊ ＊ ＊
Lorsque la cinquième vague déferla, Kim Minwoo était assis sur le rempart de la forteresse, en train de parcourir la fenêtre des assurances.
Grrr… !
Une horde de bêtes démoniaques, qui couvrait l’horizon, chargea en rugissant.
Des démons de haut rang, des molosses infernaux et même des golems géants. Leur nombre dépassait de loin celui des vagues précédentes.
Mais ce n’était que ça.
Kwaaah !
Les projectiles magiques jaillis des tours broyèrent l’avant-garde. La Terre de la Mort engloutit le centre, et la Légion des morts-vivants encercla les flancs. La vague fondit avant même d’atteindre les remparts.
« Comme prévu, l’argent, ça aide. »
Comme il avait investi sans compter dans les ressources, les tours elles-mêmes étaient issues d’arbres technologiques de haut niveau. En plus, avec l’architecture des Soldats-dents de dragon, il avait obtenu des tours aux dégâts monstrueux.
Les tours d’attaque, dont les circuits de mana étaient gravés avec minutie, ne se contentaient pas de tirer des projectiles magiques : elles analysaient automatiquement les faiblesses de l’ennemi et les frappaient. Les remparts, qui s’élevaient jusqu’au ciel, ne se contentaient pas d’absorber les dégâts : ils renvoyaient le choc reçu.
Kim Minwoo jeta un coup d’œil à la scène, puis reporta son attention sur la fenêtre du système.
[Bilan des gains d’assurance]
[Effondrement de la zone C, district 1 ― Gain : +2 200]
[Effondrement de la zone D, district 3 ― Gain : +1 850]
[Ressources totales actuelles : 8 472]
« La zone D a explosé aussi. »
Les coins de ses lèvres se relevèrent.
La zone D, district 3.
C’était un secteur qui avait érigé deux couches de barrières et même installé des tours.
Mais le mandataire était lamentable.
On l’avait déjà vu flancher pendant la quatrième vague.
Kim Minwoo avait parié sur son effondrement : il était évident que le secteur s’écroulerait même sans qu’il ait à intervenir. Et le pari s’était révélé très rentable.
« Trois virgule sept fois la mise sur l’effondrement. »
Il avait misé cinq cents et récupéré mille huit cent cinquante.
Kim Minwoo claqua des doigts.
[5e vague repoussée]
[Temps : 6 minutes 58 secondes]
[Dégâts : 0]
La zone A était en train de donner naissance à une structure grotesque : le temps nécessaire pour repousser chaque vague diminuait de plus en plus.
＊ ＊ ＊
Zone Z.
Leon Kaiser fixait sa fenêtre d’assurance.
[Zone Z, district 1 ― Cotes actuelles]
[Effondrement avant la 5e vague : 8,7x → 9,2x]
[Survie jusqu’à la 5e vague : 1,2x → 1,1x]
« … Ça a encore augmenté. »
Il grinça des dents.
Il n’avait rien fait.
Il avait repoussé la vague sans encombre, et ses installations défensives étaient intactes. Pourtant, les cotes bougeaient.
Il n’y avait qu’une seule explication.
[Zone A, district 1 (Kim Minwoo) ― Aucun pari concernant la zone Z]
Ce type n’avait pas parié sur lui.
Le marché avait réagi à ça, et à ça seulement.
La formule « les zones que Kim Minwoo ne touche pas sont sûres » s’était imposée.
« C’est dingue. »
Leon eut un rire sourd, impossible à distinguer d’un grognement.
« Maintenant, le marché fait plus confiance aux endroits où ce monstre mise qu’à mes compétences ? »
Sa valeur dépendait d’une seule variable : Kim Minwoo.
Son doigt trembla.
« C’est juste… enfin, il n’y a même pas de quoi coopérer. »
Quand ses supérieurs lui avaient donné l’ordre, il avait confiance en lui. Il pensait que Kim Minwoo, aussi puissant soit-il, ne pourrait pas briller lors de la Bataille du classement intermédiaire.
Mais le résultat avait été tout l’inverse.
＊ ＊ ＊
À la fin de la sixième vague,
il ne restait que quelques zones debout.
[Fin de la 6e vague ― Zones survivantes]
[Zone A, district 1 : survivante (dégâts : 0 %)]
[Zone Z, district 1 : survivante (dégâts : 12 %)]
[Zone F, district 2 : survivante (dégâts : 67 %)]
[Zone K, district 2 : survivante (dégâts : 89 %)]
[Zones effondrées : 22 sur 26]
Caron était agenouillé, couvert de sang.
Il avait tout juste survécu. Il était le seul mandataire encore en vie, et son territoire était pratiquement réduit en miettes.
Mais il était vivant.
« Haa… Haa… »
Il n’avait même pas le courage d’ouvrir le classement.
La première place était déjà décidée, de toute façon.
＊ ＊ ＊
[La Bataille du classement intermédiaire est terminée.]
[Classement final]
[1re place : Kim Minwoo (zone A, district 1)]
― Score total : 47 892
― Taux de préservation du territoire : 100 %
― Mandataires survivants : 2/2
― Zones effondrées : 0
― Gains d’assurance : +12 470
― Ressources totales : 24 891
[2e place : Leon Kaiser (zone Z, district 1)]
― Score total : 8 234
― Taux de préservation du territoire : 88 %
[3e place : zone F, district 2]
― Score total : 4 127
Les chiffres parlaient d’eux-mêmes.
Le score de la première place était six fois supérieur à celui de la deuxième.
Le mot « écrasant » ne suffisait même pas.
＊ ＊ ＊
Quelque part dans le Royaume démoniaque.
La voix du Dieu démoniaque résonna dans l’espace où s’étaient rassemblés les soixante-douze Seigneurs démoniaques.
<La Bataille du classement intermédiaire est terminée.>
L’immense œil bougea lentement.
<À celui qui a montré comment protéger au mieux, j’accorde le deuxième fragment.>
[Le 2e fragment de la Carte au trésor est attribué à Kim Minwoo !]
Un murmure parcourut les Seigneurs démoniaques.
Certains claquèrent la langue, d’autres plissèrent les yeux, intrigués.
En particulier, les vingt-trois Seigneurs participant à la Bataille du classement supérieur, à l’exception de Vulcan, fixaient tous Kim Minwoo avec attention.
Il avait déjà deux Cartes au trésor.
S’il en réunissait encore une, l’héritage du Dieu démoniaque lui reviendrait bel et bien.
« On a déjà assez vu de quoi il était capable. »
« C’est un type dangereux. Assez pour participer à la Bataille du classement supérieur… »
Les regards de quelques Seigneurs démoniaques se croisèrent furtivement.
Tous acquiescèrent d’un même mouvement.
La Bataille du classement supérieur.
Pour leur propre pouvoir et leur gloire, Kim Minwoo devait y mourir.
Sinon…
Vulcan finirait peut-être vraiment par s’asseoir sur le trône de numéro un du Royaume démoniaque.
Alors que l’atmosphère s’échauffait discrètement,
seul Andromalius, le 72e, de retour de la Bataille du classement, souriait en silence.
« Comme prévu, je ne m’étais pas trompé. »
Kim Minwoo.
Un humain hors du commun, dès leur première rencontre.
Et le résultat du pari…
« Gagné. »
Non, c’était le jackpot, bien plus qu’une simple victoire.