Chapitre 284
A-4 bougea.
Non, le terme « bouger » était inexact. Il avait parcouru dix mètres en un clin d’œil.
Bang !
Un Soldat-dent de dragon placé en première ligne s’écrasa comme une feuille de papier. Libération de l’énergie interne.
La force projetée par le poing mécanique fracassa la cage thoracique du guerrier squelette.
Les fragments n’avaient même pas encore touché le sol.
Chiiiiik―.
La plaque dorsale d’A-4 se fendit. Non, elle s’ouvrit. Des panneaux de refroidissement internes se déployèrent, laissant apparaître des conduites de réfrigérant bleu.
[Technique du Sang de glace, première forme.]
La voix mécanique résonna.
[Impulsion glaciale.]
En un instant, le monde gela.
Le réfrigérant sous haute pression fut projeté en éventail, griffant le sol. Le givre s’élevait sur son passage. La chaleur de la zone de lave devint inutile : un rayon de cinq mètres se transforma aussitôt en plaque de glace.
Pajijik !
Deux Soldats-dents de dragon, balayés par le froid, gelèrent sur place. L’air glacial qui s’infiltrait entre leurs os se répandit depuis l’intérieur―.
Kwajik. Kwajijik.
Les squelettes se brisèrent comme du verre.
« … »
Kim Minwoo plissa les yeux.
*Seigneur démoniaque du Sang de glace.*
Rien qu’à son nom, on aurait dit le surnom d’un maître d’arts martiaux expert dans le maniement de la glace.
A-4 était à la hauteur de ce nom.
À ceci près que, là où un maître d’arts martiaux s’appuyait sur ses techniques, ce type les imitait grâce à une technologie de pointe.
Les lèvres de Kim Minwoo se tordirent.
*Aucune certitude, mais ils ont dû y engloutir une somme monstrueuse.*
Il ignorait d’où leur venait une telle technologie.
Mais ils n’avaient pas pu fabriquer ça pour trois fois rien.
— Peuh. Pour une vulgaire boîte de conserve.
La voix froide de Merhen retentit.
Le mana tourbillonnait déjà au bout de ses doigts.
Bientôt, un brasier gigantesque enveloppa A-4. Les flammes se répandirent sur une zone trop vaste pour qu’il puisse esquiver.
Les yeux d’A-4 brillèrent d’une lueur rouge.
[Esquive impossible. Protocole de défense activé.]
La voix d’A-4 résonna, dénuée d’émotion.
Cheolgeureok, Cheolgeureok―.
Les articulations de ses membres mécaniques se réagencèrent.
Son extérieur blanc argenté vira instantanément au noir de jais. Du réfrigérant noir circula dans les circuits internes, et un froid mordant émana de tout son corps.
[Technique du Sang de glace, deuxième forme.]
Les flammes engloutirent A-4.
[Tortue noire.]
En un instant, un bouclier de glace noire s’éleva devant la Machine humaine. Les flammes de Merhen s’écrasèrent contre sa surface et jaillirent dans toutes les directions.
Le feu lécha la glace, mais celle-ci ne fondit pas. Au contraire, du givre se forma au point de contact.
Chiiiiik―.
De la vapeur explosa lorsque les flammes et le froid s’entrechoquèrent.
La machine se révéla ensuite, apparemment indemne.
Cédric gardait le silence.
Seule la pointe de sa lance était très légèrement inclinée vers A-4.
Il évaluait la distance. Calculait l’angle.
L’instinct d’un chevalier qui avait passé des centaines d’années sur les champs de bataille évaluait le degré de menace de l’ennemi.
Les yeux de Kim Minwoo se teintèrent de rouge.
L’Œil démoniaque perça l’intérieur d’A-4.
*Squelette en alliage. Trois noyaux énergétiques. Dispositifs de refroidissement dans la plaque dorsale et sur les deux flancs.*
Une fenêtre système apparut. La bibliothèque des schémas de la Technique du Sang de glace, la vitesse de traitement des données, jusqu’à l’emplacement des conduits d’évacuation de chaleur… Les informations nécessaires se déployèrent sous ses yeux.
Mais Kim Minwoo s’intéressait à autre chose.
*Ses mouvements sont trop nets.*
On aurait dit un manuel. Une trajectoire sans le moindre geste superflu. Des articulations qui pliaient selon des angles parfaits. L’efficacité à son paroxysme.
Les lèvres de Kim Minwoo se tordirent.
*L’efficacité, c’est justement un schéma.*
Les machines ne choisissaient que la trajectoire optimale.
À situation identique, elles donnaient toujours la même réponse. C’était à la fois leur force et leur faiblesse.
Il envoya un signal à Cédric par le Cœur de la légion.
*La prochaine attaque partira de son pied droit. Frappe quand la force remontera de sa cheville jusqu’à son genou.*
Un éclat brilla dans l’œil de Cédric.
A-4 bougea.
Au moment où son pied droit toucha le sol, la lance de Cédric frappa comme l’éclair.
Kkiiik― !
Le métal se déchira dans un cri.
Le coup n’était pas parfait.
Mais le mouvement d’A-4 vacilla une fraction de seconde. La première fissure marqua l’articulation.
Au même instant, Kim Minwoo s’engouffra sur le flanc.
Sseuk―.
Son épée trancha le conduit d’évacuation de chaleur du flanc.
[Technique du Sang de glace, première forme. Impulsion glaciale.]
A-4 projeta du réfrigérant. Mais son débit avait diminué par rapport à tout à l’heure. La portée du froid s’était réduite.
Les yeux de la machine brillèrent d’une lueur rouge.
[Exposition du schéma confirmée.]
[Modification du schéma tactique.]
Les mouvements d’A-4 changèrent.
Des gestes mécaniques irréguliers se mêlèrent à ses postures d’arts martiaux standardisées.
Mais même cela restait guidé par l’efficacité. Tandis qu’ils attaquaient de concert avec les Soldats-dents de dragon, A-4 commença à se faire impitoyablement repousser.
[Erreur de jugement. Force monstrueuse.]
[…Changement de personnalité approuvé.]
Clic.
La lumière rouge disparut des yeux de la machine.
À la place, une lueur bleue et froide s’y infiltra. Comme si un autre être s’était éveillé.
[Changement de personnalité terminé.]
[Personnalité chargée : Jeong Cheong.]
La posture d’A-4 changea. Ses mouvements mécaniques, entièrement voués à l’efficacité, s’effacèrent, remplacés par une attitude un peu désinvolte― non, arrogante.
« … »
Des pupilles bleues détaillèrent Kim Minwoo de haut en bas. Comme si elles le jugeaient, comme si elles l’admiraient.
Bientôt, une voix complètement différente sortit de la bouche de la machine.
« Intéressant. »
Une voix grave et profonde. Ce n’était pas un son mécanique. C’était une voix humaine.
« Alors cette machine débile m’a mis aux commandes. »
A-4… non, Jeong Cheong pencha la tête.
« Tu dois être quelqu’un, toi aussi, non ? »
Kim Minwoo plissa les yeux.
« Tu es Jeong Cheong ? »
« Oui. Un homme qu’on a jadis appelé le Seigneur démoniaque du Sang de glace. »
Ses doigts mécaniques se refermèrent lentement, puis se détendirent. Comme s’il vérifiait ce corps qu’il avait retrouvé après si longtemps.
« Même si je suis mort et que j’ai disparu depuis, il ne reste de moi qu’une puce améliorée. »
Crac.
Son poing mécanique se referma violemment.
« Alors… »
Une lueur bleue brilla d’un éclat sinistre dans ses yeux.
« Amusons-nous. »
[Technique du Sang de glace, troisième forme.]
Le monde gela.
[Plaine des dix mille glaces.]
Le givre jaillit du sol. Non, ce n’était pas du givre. Des cristaux de glace se répandirent dans toutes les directions, tels des êtres vivants.
« Kuh― ! »
Un Soldat-dent de dragon poussa un cri. L’air glacé qui s’infiltrait entre ses os se cristallisa à l’intérieur et se dilata.
Pajik. Pajijik.
La glace jaillit de l’intérieur. Le guerrier squelette se brisa de l’intérieur.
*Ça, c’est…*
Les yeux de Kim Minwoo brillèrent.
Il y avait un monde d’écart avec tout à l’heure.
Avec la technique humaine ajoutée à l’efficacité de la machine, le flux de l’air froid lui-même était devenu imprévisible.
Paaat― !
Jeong Cheong bougea. Le jeu de jambes d’un maître d’arts martiaux se mêla à la vitesse de la machine. Des courbes plutôt que des lignes droites. La ruse plutôt que l’efficacité.
— Idiot.
La voix froide de Merhen retentit.
Le mana tourbillonna au bout de ses doigts. Ayant lu la trajectoire de la Technique du Sang de glace, elle dévia le flux même de l’air froid.
Pung !
Les cristaux de glace jaillirent dans la mauvaise direction. Ce n’était pas une défense parfaite, mais cela para un coup qui aurait pu être fatal.
« Oh. La jeune demoiselle n’est pas mal non plus, hein ? »
Jeong Cheong esquissa un sourire en coin.
Clang !
La lance de Cédric bloqua la route.
Il barra le passage à Jeong Cheong et planta son regard dans le sien.
Pendant ce temps, l’Œil démoniaque de Kim Minwoo continuait sans relâche à analyser les informations.
*Hausse anormale de la température du noyau. Cycle d’ouverture des conduits d’évacuation de chaleur constant.*
Plus il utilisait la Technique du Sang de glace, plus la température interne grimpait. Une partie du dispositif de refroidissement était endommagée. Les conduits s’ouvraient toujours au même moment.
Les lèvres de Kim Minwoo se tordirent.
*Il suffit de le pousser à utiliser davantage la Technique du Sang de glace.*
Il donna ses ordres par le Cœur de la légion.
*Cédric, détourne son attention. Merhen…*
La sorcière aux cheveux argentés hocha la tête.
*Fais en sorte qu’il n’ait pas d’autre choix que d’utiliser son froid.*
Les flammes de Merhen balayèrent les environs.
Une mer de feu sans issue. Jeong Cheong serra les dents.
« Quelle plaie. »
[Technique du Sang de glace, forme suprême.]
Un froid glacial explosa depuis tout le corps de la machine.
[Glace extrême―.]
Ce fut à cet instant précis.
Les conduits d’évacuation de chaleur de la plaque dorsale s’ouvrirent en grand. Un moment inévitable pour refroidir le noyau en surchauffe.
Les yeux de Kim Minwoo brillèrent.
*Maintenant.*
Il donna un coup de pied dans le sol. Il se fraya un chemin à travers les Soldats-dents de dragon qui attaquaient en tenaille et s’engouffra dans la brèche ouverte par Cédric, profitant de l’angle mort créé par les flammes de Merhen.
En ligne droite.
L’Œil démoniaque lui révéla clairement la trajectoire de la conduite de réfrigérant reliant l’évacuation de chaleur au noyau.
Sseuk― !
L’épée s’y enfonça.
Kkiiik― !
Un cri de métal déchiré. La pointe de l’épée transperça exactement le raccord du noyau. Les trois noyaux énergétiques se fissurèrent en même temps.
« Kuh―. »
Jeong Cheong s’immobilisa. La lueur bleue de ses yeux vacilla furieusement.
[Dégâts critiques détectés―. Effondrement du système immi―.]
« Ha. »
Un rire s’échappa de la bouche de la machine. Un rire humain.
« Comme prévu, cette foutue machine ne me plaît… »
Pajijik. Sa voix se coupa, puis revint.
« …pas du tout. »
Peoooong― !
Une explosion retentit.
Des fragments blanc argenté jaillirent dans toutes les directions.
La Machine humaine se brisa en morceaux et se dispersa dans les flammes rouge sombre.
[Niveau supérieur !]
[Niveau supérieur !]
Des messages apparurent, mais le regard de Kim Minwoo se posa ailleurs.
Sur le tas de débris.
En son centre.
Au milieu de tout ce qui avait été brisé, une chose était restée intacte.
Un appareil métallique de la taille d’une paume.
Une lumière bleue clignotait régulièrement à sa surface. Un signal de communication. La preuve qu’il était relié à quelqu’un.
La main de Kim Minwoo s’avança lentement.
Au moment où son doigt toucha la surface métallique, la lumière bleue se mit à clignoter frénétiquement.
Jijijik―.
« …État de connexion instable. Mais il est toujours actif. »
Kim Minwoo souleva l’appareil. La lumière bleue battait régulièrement dans sa paume, tel un cœur mécanique.
Il avait l’impression de sentir le souffle de quelqu’un.
« Tu as dit t’appeler Jeong Cheong ? »
Pas de réponse. Rien d’étonnant.
Le corps principal était déjà réduit en débris et éparpillé.
Mais le fait que cet appareil de communication soit encore actif…
*Ça signifie qu’il y a une base principale quelque part.*
Kim Minwoo plissa les yeux.
A-4 n’était pas un simple participant.
C’était une arme de combat artificielle, créée par quelqu’un qui avait investi des sommes colossales. On y avait même transplanté les souvenirs et les techniques du maître d’arts martiaux appelé Seigneur démoniaque du Sang de glace. Un véritable monstre façonné à coups d’argent.
*Ils ont envoyé un type pareil à la Bataille du classement ?*
La Bataille du classement du Royaume démoniaque était un jeu pour les Seigneurs démoniaques.
Leur divertissement consistait à présenter des représentants qui s’affrontaient pour obtenir un rang.
Mais une Machine humaine ?
C’est alors que…
Jijijik. Jiiiik―.
Des parasites s’échappèrent de l’appareil. Au milieu du signal sur le point de se couper, une voix faible se fit entendre.
— …Vous m’entendez ?
Une voix grave et sèche.
Ce n’était pas Jeong Cheong. Ce n’était pas non plus un son mécanique.
C’était une voix humaine.
Les lèvres de Kim Minwoo se tordirent.
« Je vous entends. Qui êtes-vous ? »
— A-4 a été détruit. Avez-vous pris la Carte au trésor ?
« Et si c’est le cas ? »
— Qu’un faible possède un trésor est déjà un grand péché. Un crime qui mérite de perdre la vie. Toutefois, notre Alliance Galaxy privilégie l’efficacité. Nous préférons les échanges aux conflits inutiles.
Galaxy, hein.
Une sorte d’alliance ?
Pendant ce temps, la voix d’homme mûr continua de sortir du communicateur.
— Faisons un échange. Et pourquoi ne pas unir nos forces ?
« Un échange ? »
— Oui. Il y a trois Batailles du classement en tout. La Carte au trésor apparaît dans les trois. Nous voulons que vous coopériez avec nous lors des épreuves supérieures.
« Et qu’est-ce que j’y gagnerais ? »
— Survivre. Et notre coopération. On dirait que vous ne comprenez pas bien la valeur de cette Carte au trésor… C’est un trésor rare. Au point que tous les Seigneurs démoniaques la convoitent et seraient prêts à vous tuer pour la récupérer.
Les yeux de Kim Minwoo brillèrent.
Une Carte au trésor de la Bataille du classement du Dieu démoniaque.
Il se doutait bien qu’elle avait de la valeur.
Mais…
*Elle est assez précieuse pour faire saliver tous les Seigneurs démoniaques ?*
À cet instant…
[Tous les fragments de la Carte au trésor ont été réunis !]
[Fusion en cours !]
Les vingt fragments s’assemblèrent et la carte complète apparut.
[Carte au trésor de la troisième Bataille du classement (version achevée).]
[Rang : spécial.]
[Cette carte représente un chemin menant quelque part. Cependant, il n’est pas encore décrit avec précision. Si vous réunissez les deux parties déchirées, vous pourrez peut-être recevoir le Don du Dieu démoniaque ?]
« Ah, c’est donc pour ça qu’elle a tant de valeur ? »
— Vous comprenez maintenant ? Lors des prochaines Batailles du classement, tout le monde sera à l’affût pour vous tuer.
Sans doute.
Puisqu’elle permet d’obtenir le Don du Dieu démoniaque, rien de moins.
Même l’Œil démoniaque était une compétence en or.
*Et si je peux obtenir autre chose…*
« Les Seigneurs démoniaques en salivent ? Alors, je ne peux que moins encore m’en séparer. »
Un trésor pareil, il n’y avait qu’une chose à faire : le garder pour soi.