Chapitre 281
[Début de la Bataille du classement !]
[Le terrain a été déterminé !]
[Continent autre-mondien : Fragments flottants]
[Explication des règles]
[1. À l’heure actuelle, 200 fragments flottent sur ce terrain.]
[2. Chaque fragment possède un environnement différent.]
[3. Chaque fragment est doté d’une sortie menant au fragment supérieur.]
[4. Les fragments descendent progressivement.]
[5. Si un fragment atteint le fond, tous les survivants qui s’y trouvent meurent.]
[6. Grimpez jusqu’au bout et atteignez le fragment le plus élevé ! Tous les moyens sont permis. Dès qu’une personne arrive la première, la première Bataille du classement prend fin ; les autres rangs sont ensuite attribués en fonction de l’altitude atteinte.]
[7. Tous les objets et équipements que vous possédez actuellement sont scellés.]
[8. Des provisions apparaissent dans des zones aléatoires à intervalles réguliers. En les récupérant, vous pouvez obtenir des objets utiles à votre survie.]
Au même moment, le paysage devant ses yeux changea.
Un continent si vaste qu’on n’en voyait pas le bout.
Le spectacle qui s’offrit à ses yeux n’était rien de moins que l’enfer.
De la lave cramoisie coulait dans les fissures du sol, tandis qu’une fumée rouge sombre recouvrait le ciel.
À chaque inspiration, une chaleur qui semblait lui brûler les poumons lui râpait la gorge.
[Vous êtes entré sur le Continent autre-mondien : Zone de chaleur extrême !]
Les rochers sous ses pieds luisaient d’un rouge incandescent.
[La malédiction de la Zone de chaleur extrême s’applique !]
[La santé diminue de 0,5 % toutes les 10 secondes !]
[L’effet d’état « Brûlure » s’applique après plus de 5 minutes d’exposition à la chaleur !]
[La « faim » survient très rapidement dans ce fragment. Vous risquez de mourir si vous ne mangez rien pendant un certain temps !]
[Temps restant avant la chute du fragment actuel : 2 h 21 min 32 s]
[Altitude actuelle : 1245 m]
« … C’est dingue. »
À chaque inspiration, il avait l’impression que ses poumons prenaient feu.
Il sentait l’intérieur de sa gorge cuire à vif.
Des flammes invisibles semblaient ramper sur sa peau.
Il leva la tête.
Au loin, des milliers de fragments flottaient dans les hauteurs. Ils formaient des structures qui s’élevaient dans le ciel, tels d’immenses escaliers. Et l’endroit où se tenait Kim Minwoo, là, maintenant, était…
« Tout en bas. »
Le fragment le plus bas.
L’enfer le plus brûlant.
Ses équipements étant scellés, il allait devoir supporter cette chaleur et grimper jusqu’au sommet.
Chaleur extrême.
Ce paysage infernal portait vraiment bien son nom.
« … »
Kim Minwoo baissa les yeux vers sa main.
Le poids imposant de son plastron forgé par un dragon était toujours là, mais le familier flot de puissance qui lui imprégnait les os avait disparu.
« Je suis plus faible. »
Ses équipements étaient scellés.
Son armure de rang ancien n’était plus qu’un assemblage de plaques de métal.
Il avait l’impression d’avoir été jeté nu sur un champ de bataille.
La seule consolation…
C’était peut-être que les autres participants avaient eux aussi commencé sur les fragments du bas…
Machine humaine A-4 lui vint soudain à l’esprit.
Comme son corps était entièrement mécanique, elle devait mieux résister à la chaleur et aux brûlures que les humains, non ? Elle serait aussi avantagée dans des endroits comme le Désert de l’Oubli, qui semblait lié aux attaques mentales.
« Mais bon. »
Le coin des lèvres de Kim Minwoo se tordit.
« Les équipements sont scellés ? »
Et alors ?
« Pour moi aussi, c’est du gâteau. »
Le pouvoir qu’un Seigneur pouvait accorder.
Il n’avait même pas besoin d’utiliser le pouvoir d’attribut de feu de Vulcan.
« Hayang ? »
— Kku-u.
La boule de duvet blanc perchée sur son épaule répondit avec entrain. À l’appel de Kim Minwoo, le bout des plumes de Hayang commença à rougir.
[Hayang assimile un attribut !]
[Attribut : Feu]
En un instant, des flammes cramoisies enveloppèrent tout le corps de Kim Minwoo. Ces flammes mystérieuses, plus brûlantes que la lave de la Zone de chaleur extrême, ne le consumèrent pourtant pas. La chaleur qui lui râpait les poumons disparut.
Non. Elle lui semblait même agréable.
[Vous possédez une puissante résistance au feu !]
[La malédiction de la Zone de chaleur extrême est considérablement atténuée !]
La chaleur retomba à un niveau tout à fait supportable.
« Les familiers ne sont ni des objets ni des équipements. »
Et les bonus ne s’arrêtèrent pas là.
Merhen et les mages soldats-dents de dragon levèrent leurs bâtons.
[Sort combiné : Protection de la flamme draconique (SS) activé !]
[La résistance au feu augmente considérablement !]
[Le groupe de prêtres soldats-dents de dragon lance « Concentration de la folie » !]
[L’affinité avec le feu est maximisée !]
[Toutes les statistiques augmentent de 25 % !]
L’assimilation d’attribut de Hayang.
La magie élémentaire de Merhen.
Et les bonus des Soldats-dents de dragon.
Une fois les trois effets cumulés, la chaleur de la lave cessa d’être une ennemie.
Elle s’infiltra au contraire dans son corps et devint un combustible qui réchauffait chacun de ses tendons.
Kim Minwoo serra puis desserra le poing.
C’était chaud.
Mais ça ne brûlait pas.
Il avait même l’illusion de pouvoir marcher pieds nus sur la lave.
Il tendit la main.
Du mana noir jaillit du bout de ses doigts.
Des motifs complexes commencèrent à se graver dans le vide.
Groum !
Quand le cercle magique fut achevé, une obscurité plus épaisse que l’abîme jaillit.
Trois silhouettes massives en surgirent.
Des Dragons d’os.
C’étaient des dragons squelettiques, dont les orbites vides abritaient des feux follets bleus.
Une brume noire s’élevait entre les os de leurs ailes, et une présence écrasante émanait de chacune de leurs articulations.
Pourtant, même les Dragons d’os ne pouvaient résister à cette chaleur infinie. À peine invoqués, ils se mirent à dégager une fumée âcre.
Leurs os étaient en train de fondre.
Il leur appliqua aussitôt les bonus des prêtres soldats-dents de dragon et la magie de Merhen.
Ainsi, ils pourraient rester actifs un certain temps.
« Samryong. »
— Parle, Maître.
« Va voler. Jusqu’au bout de ce ciel. »
La lueur dans l’œil de Samryong clignota.
Il avait compris l’ordre.
Ses énormes ailes osseuses se déployèrent, soulevant un vent brûlant.
Fouuush !
Samryong s’envola. Il devint un point de plus en plus petit, fendant le ciel cramoisi.
Le regard de Kim Minwoo suivit sa trajectoire.
Cinq cents mètres.
Sept cents mètres.
Il approcha des mille mètres et du fragment suivant, visible dans le ciel.
Tsutsutsutsu…
Comme s’il avait heurté une frontière invisible, les os de Samryong se changèrent en cendres et se dispersèrent en un instant. Il fut entièrement anéanti, sans laisser le moindre débris.
Le coin des lèvres de Kim Minwoo se tordit.
« Comme prévu. Il y a une limite d’altitude. »
Sans cela, il aurait suffi de voler jusqu’au sommet. Mais le Dieu démoniaque n’allait pas tolérer une telle astuce.
Le rocher sous ses pieds trembla légèrement.
Le fragment sur lequel il se tenait commençait à tomber.
Peu après, Samryong, qui avait été détruit, ressortit de l’ombre de Kim Minwoo.
« Tu as retenu l’altitude de tout à l’heure, hein ? »
Les trois paires de lueurs bleues hochèrent simultanément.
« Bien. Vole sans dépasser la limite et cherche la sortie. »
Dès qu’il eut reçu l’ordre, les Dragons d’os déployèrent leurs ailes. Cette fois, ils volèrent à l’horizontale, et non à la verticale. En restant sous la limite d’altitude, ils partirent dans trois directions différentes.
« De mon côté, il faut que je trouve de quoi manger. »
La faim survenait vite, et mourir de faim était bien une possibilité.
Il devait donc y avoir quelque chose à manger.
Le rocher sous ses pieds trembla de nouveau.
La chute s’accélérait.
Kim Minwoo regarda autour de lui.
Des bassins de lave cramoisie, des étendues de basalte fissuré et, au loin, des canyons aux roches rouge sombre. Il ne semblait y avoir aucune forme de vie, où que son regard se posât.
C’est alors que…
Crac !
Quelque chose passa au bord de son champ de vision.
De petites silhouettes volaient en étant enveloppées de flammes.
En y regardant de plus près, c’étaient des papillons de nuit.
Un essaim d’insectes gros comme le poing, dont le corps entier brillait de flammes orangées.
« Des insectes… »
Les insectes étaient généralement riches en protéines.
Ils feraient parfaitement l’affaire.
Mais rien qu’à les regarder, il avait l’impression qu’il ne pouvait pas les manger tels quels.
Mordre dans un papillon de nuit en feu ?
Il ne se brûlerait pas seulement le palais : il se ferait cuire l’estomac.
« Dans ce cas, il suffit d’en retirer la chaleur. »
Il pouvait le refroidir avec de l’eau avant de le manger.
Ou alors…
« Hayang, toi aussi, tu as faim, non ? »
« Kku ? »
« C’est l’heure de manger. »
La boule de duvet sur son épaule pencha la tête.
Kim Minwoo tendit la main et attrapa le papillon de nuit qui volait le plus près de lui. S’il ne s’était pas brûlé en le saisissant à mains nues, c’était grâce à l’assimilation et aux bonus de Hayang.
Frrt, frrt…
Le papillon se débattit.
Kim Minwoo referma le poing, et l’insecte s’immobilisa.
« Tiens, aspire seulement la chaleur. »
« Kku-u ? »
« Oui. Aspire l’intérieur et recrache la carapace. »
Hayang observa le papillon de nuit d’un air perplexe, puis ouvrit son petit bec.
Fiiiiiou…
Une énergie orangée fut aspirée de son corps comme un fil. Les flammes ardentes disparurent, ne laissant qu’une enveloppe brune, parfaitement sèche.
« Buuurp. »
Hayang rota.
Tout en tenant l’enveloppe, Kim Minwoo invoqua Cédric.
— … Où sommes-nous, cette fois ?
« Dans le Royaume démoniaque. Sur le terrain de la Bataille du classement. Bref, ce n’est pas important. Cédric, tu as une mission. »
— Laquelle ?
« Goûte ça. »
Les pupilles de Cédric se rétrécirent légèrement quand il vit les restes écrasés du papillon.
— … C’est un insecte ?
« On dirait un papillon de nuit. »
— Tu n’as pas trouvé autre chose à manger ?
« Non. Pas encore. Allez, mange. Comme ça, je saurai s’il est empoisonné. »
— …
Cédric s’empara du cadavre du papillon et le fourra dans sa bouche.
Un instant plus tard, après l’avoir avalé, il hocha la tête.
— Le goût est acceptable. Il n’est pas empoisonné.
Quelle chance.
Kim Minwoo chassa aussitôt un essaim de papillons et les enfourna dans sa bouche.
Croque. Croque.
En mâchant, il sentit un goût aigre mêlé au jus.
« Eh bien, comme tu l’as dit, ça se mange. »
— Tu manges bien, pour quelqu’un qui a grandi avec une cuillère en argent dans la bouche.
« J’en ai mangé beaucoup, des trucs comme ça. »
Manger des insectes dans un jeu ?
C’était une qualité que tout vétéran qui se respectait devait naturellement posséder.
Et Kim Minwoo n’était pas juste un vétéran : il était un fossile complètement pourri.
Il avait déjà avalé des choses bien pires. Un papillon de nuit, ce n’était rien.
« Merhen ? De l’eau, s’il te plaît. Ah. »
Il leva la tête et ouvrit la bouche. Merhen claqua des doigts. L’humidité s’assembla dans le vide et se mit à couler comme l’eau d’un distributeur.
L’eau avait vraiment un goût exceptionnel, dans une zone de lave.
« Cette eau est délicieuse. Comme prévu, Merhen, tu assures. »
— Hum. Pour moi, c’est un jeu d’enfant, Minwoo. Si tu as soif, dis-le-moi quand tu veux !
« Ça marche. »
Au loin, Ilryong revenait.
Il avait volé à toute vitesse, puis atterrit et prit la parole.
— Je crois avoir trouvé l’entrée dont tu parlais, Maître.
« Déjà ? Facile. Baisse-toi, je monte. »
L’épreuve du Dieu démoniaque.
« Ce sera peut-être moins difficile que prévu ? »
＊ ＊ ＊
Au même moment, dans une autre partie de la Zone de chaleur extrême.
« Krr… ! »
Baltor, le représentant de la race démoniaque, tomba à genoux.
La peau extérieure du démon, réputée plus dure que l’acier, luisait d’un rouge incandescent. La chaleur qui s’infiltrait sous sa peau se répandait dans tout son corps en suivant ses vaisseaux sanguins.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Il était né dans le Royaume démoniaque et y avait vécu des centaines d’années.
Une zone de lave aurait dû être pour lui une simple promenade.
Mais cet endroit était différent.
« Haa… haa… ! »
Il mobilisa précipitamment son mana.
Une énergie démoniaque rouge sombre enveloppa tout son corps et forma une barrière protectrice. La chaleur sembla reculer un instant.
Mais…
Ssssp…
Comme des aiguilles invisibles, la chaleur transperça la barrière de mana et s’infiltra. Une chaleur malveillante s’insinuait dans les interstices, telle une créature vivante.
« Bon sang ! »
Baltor serra les dents.
Sa gorge se dessécha comme un désert. Sa langue lui semblait se fissurer. Il avait beau essayer d’avaler sa salive, il n’en avait même plus.
« De l’eau… Où est-ce qu’il y a de l’eau, bon sang ?! »
Il tourna la tête.
Il ne vit que de la lave cramoisie et des rochers rouge sombre. Un paysage infernal où ne subsistait pas la moindre trace d’humidité.
Grrr…
Son estomac cria famine.
Une faim meurtrière s’ajouta à sa soif extrême. Il sentit ses organes se tordre, comme s’ils tentaient de se digérer eux-mêmes.
« Il faut que je mange quelque chose… N’importe quoi ! »
Au bord de son champ de vision, un essaim de papillons de nuit enveloppés de flammes volait dans les airs. Par instinct, Baltor tendit la main et en attrapa un.
La chaleur brûlante lui roussit la paume, mais il n’avait pas le temps de s’en soucier.
« Krr ! »
Il fourra le papillon dans sa bouche.
Dès qu’il mordit dedans, une sensation brûlante, comme s’il avalait de la lave, descendit dans son œsophage.
« Kheu-eok ?! »
Son estomac se tordit.
Il sentait ses organes cuire. La douleur le consumait de l’intérieur ; Baltor roula sur le sol.
Il était déjà trop tard pour vomir. La chaleur s’était infiltrée au plus profond de ses entrailles.
« Maudit… Dieu démoniaque… ! »
En crachant du sang, il leva les yeux vers le ciel.
Des milliers de fragments flottaient très haut dans les airs. Il devait grimper jusque-là ?
Dans cet enfer ?
« Vous comptez… tous nous tuer… ?! »
Son cri se perdit dans le vide.
Personne ne lui répondit.
Seule la chaleur brûlante engloutit son corps.
Patatras.
Le corps de Baltor s’effondra vers l’avant.
Au moment où il perdit connaissance, il aperçut une dernière fois d’autres participants s’écrouler au loin, comme lui.
[Le participant « Baltor » est mort.]
[Le participant « Croa » est mort.]
[Le participant « Belzeum » est mort.]
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[Survivants actuels : 103 / 114]
Des participants mouraient les uns après les autres, dans toutes les directions.