Chapitre 280
Le bureau était plongé dans les ténèbres.
Persen, le grand prêtre des Ombres, fixait le grand écran qui occupait tout un mur.
Les informations de dernière minute diffusées simultanément par des dizaines de chaînes se mêlaient en un kaléidoscope de couleurs sur son visage pâle.
[Dernière minute] : apparition d’un portail présumé de rang S à Kinshasa, capitale de la République démocratique du Congo
[Dernière minute] : phénomène de déchaînement de mana d’origine inconnue à Lagos, au Nigeria
[Dernière minute] : explosions simultanées de portails dans trois provinces intérieures de Chine —
Les voix pressées des présentateurs se chevauchaient et résonnaient.
Les villes à l’écran brûlaient, tandis que les gens hurlaient et fuyaient.
La scène n’avait rien à envier à un paysage infernal.
Pourtant, un large sourire se dessinait sur les lèvres de Persen.
« Magenta, pour les derniers instants d’une fille stupide… »
Il claqua doucement des doigts.
Une fumée noire s’éleva dans le vide, et un globe baigné d’une lueur bleue prit lentement forme.
Des points rouges palpitaient sur la planète projetée en hologramme.
« Tu nous as été suffisamment utile. »
Le continent chinois était teinté d’un rouge sang particulièrement sombre.
La vague de mana qui se propageait autour de Shanghai pénétrait profondément à l’intérieur des terres, rongeant le sol comme des cellules cancéreuses.
Le sang et la chair de Magenta, ses os et même son âme.
Tout cela avait dû fondre en elle, prise dans les liens de la Terre.
Les yeux noirs de Persen parcoururent le globe.
Sur le continent africain, cinq points rouges.
En Asie du Sud-Est, trois.
À l’intérieur des terres sud-américaines, deux.
Son doigt fendit l’air et le globe zooma. Des données chiffrées défilèrent.
Concentration de mana, stabilité des frontières dimensionnelles, fréquence d’apparition des portails, entre autres. Tous les indicateurs suivaient une courbe fortement ascendante.
« La porte s’élargit. »
Persen posa le globe sur sa paume.
Comme un enfant jouant avec un jouet, il fit lentement tourner la planète du bout des doigts.
« L’ascension commencera bientôt. »
De fines rides se creusèrent autour de ses yeux. Son sourire était doux, son expression bienveillante, celle d’un grand-père regardant son petit-enfant.
Mais au fond de ses pupilles noires ondulait une folie plus épaisse que l’abîme.
Persen murmura :
« Ce vieux serviteur préparera sans faute votre trône… »
Une ombre se projeta sur le globe holographique.
La silhouette d’une araignée gigantesque empiétait lentement, mais sûrement, sur le monde, comme si elle l’enlaçait.
＊ ＊ ＊
Seo Yerim s’arrêta.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
Au cœur de Myeongdong.
Les rues qui lui avaient toujours été familières lui semblaient étranges.
Non, le mot était trop faible.
C’était un monde complètement différent.
Les gros titres qu’elle avait vus sur son téléphone.
Des explosions de portails, des déchaînements de mana, des catastrophes simultanées.
À eux seuls, ils avaient déjà de quoi la bouleverser.
« Mais qu’est-ce que… »
La scène qui se déroulait sous ses yeux dépassait tout ce qu’elle pouvait imaginer.
Une enseigne attira son regard.
Une peau verte et musculeuse, des crocs acérés. Et un énorme Orc musclé qui prenait la pose comme un culturiste, vêtu d’un simple slip.
« Je prends soin de votre endurance ! Kim Orc, expert en entraînement personnel ! »
« Une endurance d’acier en un mois grâce à l’entraînement à la manière des Orcs ! »
« … Kim Orc ? »
Les yeux de Seo Yerim s’écarquillèrent.
Sur l’enseigne, l’Orc affichait un large sourire, dents découvertes, tout en faisant un pouce levé.
En dessous, les avis des élèves s’accumulaient.
« Grâce au prof, j’ai réussi à nettoyer un portail de rang E en solo TT »
« Je croyais que j’allais mourir à cause des squats à la manière des Orcs, mais les résultats sont dingues ! »
Son regard se porta sur le côté.
Il y avait là un fleuriste.
Mais ce n’était pas une boutique ordinaire.
Des oreilles pointues. De longs cheveux argentés et brillants. Un visage d’une beauté dépassant de loin les critères humains.
C’était une Elfe.
Une Elfe composait des bouquets avec dextérité, tandis qu’une file interminable s’étirait devant la boutique.
Même l’employé qui distribuait les tickets d’attente était débordé.
« Excusez-moi, quel est le numéro en cours ? »
« Le quarante-sept. »
« Ah, merde. »
Malgré leurs grognements, personne ne quittait la file.
Un bouquet composé par une Elfe.
Rien que sa rareté suffisait à lui donner de la valeur.
Seo Yerim tourna la tête de l’autre côté.
Clang ! Clang ! Clang !
C’était l’atelier d’un Nain.
Un Nain, petit mais doté d’avant-bras aussi épais que des cuisses, martelait une pièce de métal. Devant la boutique, des éveillés armés et portant des armures faisaient la queue.
« Monsieur, combien de temps prendra la réparation ? »
« Hmm. Pour une fissure de cette taille, il me faudra trois jours ! »
« Trois jours ?! Mais je dois entrer dans un portail demain ! »
« Alors, le tarif express, c’est le triple. Qu’est-ce que tu choisis ? »
« … Bon, d’accord. »
L’éveillé ouvrit son portefeuille avec une mine déconfite.
Et au loin…
« Kuhahaha ! On va encore faire une course endiablée aujourd’hui ! »
On apercevait un Barbare gigantesque, qui riait à gorge déployée en se mêlant à des éveillés humains avant d’entrer dans un portail.
Le monde avait complètement changé pendant son séjour à la Cité céleste.
« C’est dingue. Qu’est-ce qui se passe ici ? »
« Huhu. »
Un rire doux se fit entendre à côté d’elle.
C’était Han Siah.
« Ça te surprend, pas vrai ? »
« C’est plus que surprenant, je crois que je vais perdre la tête ! »
Seo Yerim se prit la tête à deux mains.
Han Siah lui adressa un sourire serein.
« Tout cela, nous le devons à la grâce de monsieur Minwoo. »
« … Pardon ? »
« Tu as entendu parler de l’Alliance planétaire ? Grâce au traité conclu par monsieur Minwoo, les races non humaines peuvent désormais aller et venir librement sur Terre. »
« C’est mon frère qui a fait ça ? »
Les yeux de Seo Yerim s’agrandirent.
Han Siah poursuivit en regardant par la fenêtre.
« Oui. Tout ce paysage est l’œuvre de monsieur Minwoo. »
Une lueur sacrée frémissait au fond de ses pupilles noires.
Comme celle d’une prêtresse parlant de son dieu.
Seo Yerim balaya de nouveau la rue du regard.
Un Orc entraîneur personnel. Un fleuriste Elfe. Une forge naine. Un groupe de Barbares partant pour un portail.
Elle avait déjà vu des scènes semblables dans la Cité céleste, mais là, c’était la Terre.
Elle se trouvait au cœur de Séoul, la ville où elle était née et avait grandi.
« Mais qu’est-ce que mon frère a bien pu faire ? »
Alors qu’elle tentait de remettre de l’ordre dans ses pensées confuses,
Seo Yerim leva les yeux vers le ciel.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
Une ombre gigantesque traversait le ciel au-dessus de Myeongdong.
Un dragon fait uniquement d’os déployait tranquillement ses ailes et tournoyait au-dessus du centre-ville.
Des flammes fantomatiques bleues brûlaient dans ses orbites vides, et les arbres de la rue s’agitaient sous le souffle de ses battements d’ailes massifs.
Un Dragon d’os.
Et il n’était pas seul.
En élargissant son champ de vision, elle repéra des dragons squelettiques qui survolaient tout le ciel de Séoul, comme s’ils patrouillaient.
À la manière de gargouilles montant la garde sur le château d’un seigneur médiéval, ils observaient la ville en silence.
« Ça aussi… »
Seo Yerim laissa sa phrase en suspens.
Han Siah hocha la tête.
« Oui. Ce sont les morts-vivants de monsieur Minwoo. »
« Non, ça, j’avais compris. Mais pourquoi y en a-t-il autant dans le ciel ? »
« Parce que les portails apparaissent beaucoup plus souvent. »
Han Siah continua d’une voix calme.
« Depuis l’incident de Shanghai, les portails explosent à un rythme exponentiel dans le monde entier. Séoul n’y échappe pas. Comme ils surgissent souvent en même temps, ces Dragons d’os patrouillent vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Ainsi, ils peuvent intervenir immédiatement si un portail explose. »
Seo Yerim leva de nouveau les yeux vers le ciel.
La lumière du soleil se brisait entre les battements d’ailes des dragons squelettiques.
Le spectacle était grotesque, et pourtant magnifique.
« Alors, Yerim. »
Han Siah lui adressa un doux sourire.
« Toi aussi, tu vas avoir beaucoup de travail à partir de maintenant. Comme les autres éveillés. »
＊ ＊ ＊
Kim Minwoo se regarda dans le miroir.
Les conditions un, deux et trois de l’Œil démoniaque étaient toutes remplies.
Tandis qu’il s’observait, de nouvelles conditions apparurent sur la Voie de la croissance.
[4. Rendez-vous dans le Royaume démoniaque et participez à la Bataille du classement.]
[5. Rencontrez Medea dans la Cité céleste.]
[6. Utilisez la « Vieille clé ».]
[7. ???]
[8. ???]
.
.
Commençons par le Royaume démoniaque.
« L’épreuve du Dieu démoniaque m’attendait. »
La Bataille du classement.
Elle avait lieu trois fois au total, et la première épreuve concernait les Seigneurs classés du soixante-douzième au quarante-neuvième rang.
Pour l’instant, il était le représentant de Vulcan, qui occupait le siège du soixante-douzième Seigneur démoniaque.
On lui avait dit qu’elle commencerait dans un mois, selon le calendrier du Royaume démoniaque, et l’échéance approchait peu à peu.
« Quant à Medea, dans la Cité céleste… »
Medea.
L’un des Sept Seigneurs, les maîtres de la cité.
Exclue du Coven des Sorcières de l’Est, elle accomplissait une mission particulière dans la Cité céleste, disait-on.
Grâce au pacte conclu avec Ananke, elle pouvait exaucer trois requêtes.
« Mais ça ne veut pas dire qu’elle distribue des tickets pour des vœux illimités. »
Quoi qu’il en soit.
Puisqu’elle avait dit que Medea viendrait le trouver s’il se rendait dans la Cité céleste, il pourrait la rencontrer à ce moment-là.
La Vieille clé qu’il avait vue la dernière fois était un objet obtenu lors de l’ancien match de sélection de la Super-recrue.
Une bombe nucléaire valait dix millions de points.
Mais une simple petite clé coûtait la coquette somme de cinq millions de points.
« Ça veut dire que trouver ce qu’elle ouvre serait le jackpot… »
Il ne savait toujours pas où elle menait.
Quoi qu’il en soit.
Il savait déjà ce qu’il devait faire en premier.
« Je devrais d’abord participer à la Bataille du classement. »
〈Tout n’a de sens que si vous survivez.〉
〈Une épreuve vous sera imposée.〉
〈Il y fera un froid glacial, une chaleur accablante, la nourriture manquera cruellement et votre esprit sera constamment éprouvé.〉
〈L’environnement qui vous sera imposé vous mènera à la mort, mais…〉
〈Survivez malgré tout. Le plus longtemps possible, en tenant bon.〉
〈Le thème est donc fixé : « Survie ».〉
Le thème du Dieu démoniaque était précisément la survie.
Le thème était simple, mais celui qui avait conçu l’épreuve était le Dieu démoniaque.
« Alors, les petites combines ne marcheront pas, pas vrai ? »
Comme stocker de la nourriture dans l’inventaire, boire des potions, utiliser des objets, et ainsi de suite.
Il avait l’impression que la plupart de ces astuces seraient bloquées.
« Enfin, si ça ne marche vraiment pas, je n’aurai qu’à tenir bon. J’ai déjà tout préparé… »
Il avait demandé aux membres de sa guilde de s’occuper de la situation en Corée.
En plus, les anciens étaient là, alors il n’y aurait pas de gros problèmes.
S’il y avait une chose qui lui pesait, c’étaient les Ombres.
« Je ne pourrai pas le trouver tout de suite. »
À la base, le type qu’on appelait le grand prêtre n’existait pas dans le scénario de l’étape cinq. S’il décidait de se cacher, comment le retrouver ? Il avait essayé de chercher de son côté, mais n’avait déniché aucune information utile.
Tout ce qu’il savait, c’était que les portails explosaient souvent.
S’ils préparaient quelque chose, il lui suffirait de renforcer ses forces pour riposter le moment venu.
Au moment où il utilisa l’invitation qu’Andromalius lui avait remise,
— Te voilà. Tu as failli arriver en retard.
« Désolé. J’ai eu un contretemps. »
— Ce n’est rien. J’ai simplement prolongé un peu la validité de l’invitation. Allons-y.
Andromalius lui fit signe.
L’air vide se déchira, révélant un portail dimensionnel rouge sombre, et trois êtres furent aspirés à l’intérieur.
Ils arrivèrent dans une arène circulaire d’une taille inimaginable. Des gradins taillés dans du granit noir s’élevaient jusqu’aux confins du ciel, tandis que des nuages couleur sang tourbillonnaient tout là-haut.
Au centre de l’arène, dans la zone d’entraînement, des centaines d’êtres non humains de toutes sortes étaient rassemblés.
Des démons, des Majins, des esprits corrompus, des androïdes, et même des êtres qui semblaient être des Yokai.
Les représentants convoqués par les Seigneurs démoniaques lançaient des regards meurtriers, méfiants les uns envers les autres.
Mais la véritable intimidation venait d’ailleurs.
De la tribune.
Sur les immenses gradins en terrasses qui dominaient l’arène, les soixante-douze Seigneurs démoniaques étaient assis.
Au sommet, sur un trône d’or, siégeait Baal, l’empereur du Royaume démoniaque.
Sa seule présence écrasait l’atmosphère, et un simple regard suffisait à figer l’air de la zone d’entraînement.
Et tout en bas,
Vulcan prit place sur le soixante-douzième trône.
À cet instant,
〈Tout le monde est rassemblé.〉
La voix du Dieu démoniaque résonna à travers le monde.
Elle ne s’entendait pas avec les oreilles. C’était le langage d’un être absolu, gravé directement dans l’âme.
〈L’heure de la Bataille du classement est venue.〉
Kim Minwoo releva la tête.
Soixante-douze regards, depuis la tribune, se posèrent sur la zone d’entraînement. Convoitise, mépris, curiosité. Au milieu de ces regards chargés d’émotions diverses, Kim Minwoo ne cilla pas.
〈Je vais maintenant commencer la première Bataille du classement.〉
En un instant, le monde bascula.
Les milliers d’êtres qui remplissaient la zone d’entraînement disparurent comme de la fumée. La vision de Kim Minwoo s’assombrit, puis s’éclaircit de nouveau.
Il se tenait dans un endroit complètement différent.