Chapitre 273
GateNet, la communauté incontournable des éveillés du monde entier.
Le serveur, d’ordinaire rempli d’échanges d’objets, de recherches de groupe ou de bavardages, était au bord de l’implosion.
À eux seuls, les joueurs en attente de connexion se comptaient par dizaines de milliers.
L’écran d’accueil, qu’on avait déjà du mal à atteindre, était entièrement couvert de balises rouges « HOT ».
[Tendances en temps réel]
1. Shanghai
2. Portail de rang SS
3. Empereur du Tonnerre
4. Chine
5. Fin du monde
Pas besoin de faire défiler la page.
Tous les forums ne parlaient que d’un seul sujet : la situation à Shanghai, en Chine.
Kim Minwoo cliqua sur le sujet le plus populaire du forum des meilleurs messages.
[Titre : Franchement, avec une équipe pareille, ils repousseraient même une invasion extraterrestre, non ?]
[Vues : 5 232 432]
Auteur : AmericanSniper
― 20 000 chasseurs de rang S.
― L’Empereur du Tonnerre, 27e au classement mondial.
― Le Roi de Sagesse inébranlable, l’Empereur de l’Épée, et même Zhang Wei… Vous ne trouvez pas que cette équipe ferait pleurer les Avengers ? Rang SS ou pas, ils vont sûrement tout écraser par la force. J’attends vos réfutations.
La section des commentaires était un véritable champ de bataille.
Les messages, rédigés dans toutes les langues du monde, étaient traduits automatiquement et mis à jour en temps réel.
[NoodleLover (Hong Kong)] : Impossible de contester. Avec un tel effectif, ils pourraient raser un continent, pas seulement un portail. La Chine fait peur quand elle s’y met.
[KimchiWarrior (Corée)] : C’est clair. J’avais peur vu que c’est un pays voisin, mais leur équipe me rassure. J’ai hâte de voir le spectacle de foudre de notre hyung-nim, l’Empereur du Tonnerre.
[SushiMaster (Japon)] : Ils sont idiots ou quoi ? En face, c’est un portail de rang SS. On n’a aucune donnée. Ce n’est pas en remplissant les rangs de chasseurs de rang S qu’on règle le problème !
└ [PandaBear (Chine)] : La ferme, sale Jap. Jaloux de la grande puissance chinoise ? Nos héros suffiront largement !
└ [VodkaShot (Russie)] : Je reconnais que les Chinois ont confiance en eux, mais ils ne sont pas un peu trop arrogants ? Si le portail cède, vous ne serez pas les seuls à y passer, les pays voisins vont aussi se faire écraser, non ?
Optimistes et pessimistes se livraient un duel tendu.
Mais, dans l’ensemble, tout le monde restait bouche bée devant la démonstration de force écrasante de la Chine.
L’apparition de l’Empereur du Tonnerre Chen, filmé par les caméras sur place, circulait notamment sous forme de capture et enflammait les débats.
[Titre : GIF en direct de Shanghai]
(GIF de l’Empereur du Tonnerre Chen flottant dans les airs, enveloppé d’éclairs et riant)
[LightningGod] : Waouh, quelle présence. C’est un homme ou un dieu ?
[Hunter123] : Voilà donc ce que signifie être 27e au classement mondial ? C’est une bombe nucléaire sur pattes.
[NoName] : Mais pourquoi le gouvernement chinois refuse-t-il toute aide ? Ils vont mourir pour sauver la face ?
└ [RedDragon] : Parce que notre puissance suffit ! Vous croyez qu’on ne connaît pas les manigances de ces salauds d’Occidentaux qui cherchent à se mêler de tout ?
└ [PizzaMall] : La Chine se fait insulter à cause de ce genre d’esprit borné. Ah là là…
Kim Minwoo fit pivoter l’écran, l’air grave.
« L’opinion publique est presque certaine que la Chine va réussir. »
La plupart admiraient la puissance militaire chinoise et se berçaient de l’espoir complaisant que « ça ne cédera sûrement pas ».
Les 20 000 chasseurs de rang S qu’ils avaient sous les yeux leur semblaient plus rassurants que la peur de l’inconnu incarnée par un portail de rang SS.
Pourtant, quelques voix soulevaient un point pertinent.
[Titre : Vous ne trouvez pas ça bizarre ? (Ce message a été masqué)]
Contenu : Même pour la Chine, cette réaction est trop artificielle. On dirait une mise en scène pour la galerie. Le président ne montre pas le bout de son nez et envoie seulement des chasseurs dans un piège mortel… Il ne se passerait pas quelque chose en interne ?
« Exact. »
Kim Minwoo applaudit intérieurement.
Certains gardaient la tête froide. Mais leurs voix furent vite étouffées sous les commentaires fanatiques qui criaient « La Chine numéro un ! »
Le chaos qui régnait sur GateNet reflétait à nu la situation de la Terre : manque d’informations, peur diffuse et foi aveugle.
C’était peut-être exactement ce genre de chaos que recherchaient les Ombres.
― Ce type fait du bruit.
Cédric, qui avait jeté un coup d’œil à l’écran, fit claquer sa mâchoire osseuse.
― Je n’ai jamais vu un beau parleur se battre correctement avant une guerre. Ce fameux « Empereur du Tonnerre » a l’air beaucoup trop détendu. Il n’a pas la tête de quelqu’un qui risque sa vie sur un champ de bataille.
Kim Minwoo éteignit l’écran de son téléphone.
Son regard froid se refléta sur la surface noire.
Tandis que les internautes se disputaient bruyamment, la brèche dans le ciel de Shanghai s’agrandissait peu à peu.
Lentement.
À mesure que le mana envahissait Shanghai, le paysage de la ville se transformait.
Une substance visqueuse dégoulinait comme la pluie entre les gratte-ciel. En un instant, la ville grise devint une jungle grotesque. D’épaisses racines jaillissaient de l’asphalte et enserraient les immeubles, tandis qu’une forêt dense engloutissait les routes.
Le plus terrifiant, c’étaient les toiles blanches qui recouvraient le ciel. La Tour de la Perle de l’Orient, symbole de Shanghai, s’était hideusement muée en un immense cocon. Des ombres aussi grandes que des maisons se tortillaient dans ces toiles gluantes.
« Kuaaaak ! »
Des araignées à visage humain venimeuses grosses comme des bus descendirent le long des façades et attrapèrent des passants.
En un instant, la ville sombra dans le chaos et devint un terrain de chasse.
La civilisation était submergée, et une peur primordiale s’emparait des lieux.
« Des araignées à visage humain… »
Si les éveillés chinois parvenaient à les repousser, il n’y aurait pas de problème.
S’il intervenait, il se ferait copieusement insulter.
Après tout, le droit international stipulait que le butin des portails appartenait au pays où ils se trouvaient.
Mais s’ils ne parvenaient pas à le repousser…
Il devait se tenir prêt.
« Merhen ? »
― Oui, Minwoo.
« On y va. En Chine. »
― En volant ?
« Oui. Il faut se dépêcher. »
Une véritable catastrophe ne se laisse pas repousser par un vote à la majorité.
＊ ＊ ＊
À l’intérieur du portail de Shanghai.
Après avoir traversé les dimensions, ils découvrirent un Royaume démoniaque qui avait été affreusement transformé.
[Vous êtes entré sur le territoire de ????? !]
[Alerte ! La concentration de mana dans cette zone dépasse le seuil létal.]
Une fenêtre d’alerte rouge leur barrait la vue.
Mais Chen, l’« Empereur du Tonnerre », qui se tenait au premier rang, renifla avec mépris.
« Hmph, quel cinéma. La concentration de mana est juste un peu élevée. »
Des éclairs bleus jaillissaient de son corps et brûlaient l’air trouble autour de lui.
Les autres chasseurs de haut rang affichaient eux aussi un air où l’esprit de compétition l’emportait sur la tension.
Une concentration de mana élevée n’était difficile à supporter que pour les gens ordinaires.
Ils méritaient tous le titre d’éveillés de haut rang.
Endurer un tel niveau de mana n’avait rien de compliqué.
Et puis, 20 000 alliés fiables se tenaient derrière eux.
Il n’était pas étonnant qu’ils soient confiants.
Kieeeek― !
À cet instant, des monstres déferlèrent le long des toiles tendues entre les immenses gratte-ciel.
Des araignées à visage humain venimeuses grosses comme des maisons. Ces monstres aux crocs chargés d’un poison mortel capable de faire fondre l’acier et à la carapace plus dure que le blindage d’un char arrivaient comme un tsunami.
« Les bestioles attaquent en masse. »
« Balayez-les ! »
Boum ! Boum !
Le combat tournait à la déroute pour les monstres.
Même s’ils venaient d’un portail de rang SS, ils n’étaient que des feuilles mortes dans la tourmente face à la puissance de feu réunie des meilleurs combattants de l’humanité.
Chaque fois que l’énergie de l’épée de l’Empereur de l’Épée fendait l’espace, des dizaines d’araignées à visage humain étaient tranchées ; quand la foudre de l’Empereur du Tonnerre s’abattait, toute la zone partait en cendres.
« Kuhahaha ! C’est tout ce qu’ils ont ? »
« À ce rythme, on dînera à Pékin aujourd’hui ! »
Couverts de renforts, les éveillés n’avaient rien à craindre.
Si un nuage de poison arrivait, les soigneurs le purifiaient ; si des toiles d’araignée fonçaient sur eux, les mages de feu les réduisaient en cendres.
Ils avançaient en riant et en bavardant, comme s’ils partaient en pique-nique.
C’est alors que leur arrogance atteignit son comble.
Huuu―.
Une fumée douceâtre et âcre recouvrit soudain le champ de bataille.
« Hein ? C’est quoi, cette odeur… Kuaaaak ! »
Le cri d’un chasseur de rang S, qui brandissait fièrement son épée au premier rang, déchira le silence.
Le signal du carnage.
La peau des chasseurs touchés par la fumée se mit à fondre comme de la cire.
« M-Mon bras ! Mon bras ! »
« Soignez-nous ! Qu’est-ce que fichent les soigneurs ? Kuaaaa ! »
« Ça ne marche pas ! La guérison ne marche pas ! »
Leur armure résistante fondait en bouillie, et leur chair se transformait en pulpe qui s’écoulait sur le sol.
Des centaines d’éveillés furent réduits en sang et s’évaporèrent en un instant.
Une peur écrasante.
L’armée de 20 000 hommes, ivre de victoire, se figea sur place.
« Oh. »
Au-dessus de leurs têtes s’étendait l’immense toile d’araignée tendue au sommet de la Tour de la Perle de l’Orient.
Quelqu’un était assis dessus.
Une femme à l’apparence humaine.
Ses cheveux d’un noir de jais, sa peau pâle et ses lèvres rouges étaient d’une beauté inquiétante. Mais les huit pattes d’araignée acérées qui jaillissaient de son dos prouvaient qu’elle n’était pas humaine.
Huu.
Elle retira la pipe de sa bouche et exhala une fumée violette.
« Pourquoi Père s’intéresse-t-il tant à une terre aussi insignifiante ? »
Sans le moindre intérêt pour le chaos qui se déchaînait sous ses pieds, elle contempla les chasseurs d’un regard ennuyé.
« Alors qu’ils sont tous faibles, jusqu’au dernier. »
Au moment où cette voix arrogante et languide résonna sur le champ de bataille, un message rouge du système apparut devant les yeux des chasseurs de haut rang, dont Chen.
[Alerte !]
[Vous avez rencontré la gestionnaire du territoire, la « Reine Araignée » Magenta !]
Mais ce n’est pas le mot « Alerte » qui attira leur attention.
C’était le mot « gestionnaire ».
« C’est le boss ! Cette salope, c’est le boss ! »
« Si on l’abat, c’est terminé ! »
La peur se mua en avidité en un instant.
Plus que la vision atroce de leurs camarades en train de fondre, la récompense colossale et la gloire que leur vaudrait cette femme leur brouillaient le jugement.
Et pour cause : ce portail avait non seulement déversé des monstres par milliers, mais possédait aussi une puissance immense, capable de transformer le terrain alentour.
Le boss d’un tel portail devait rapporter une récompense phénoménale.
L’Empereur du Tonnerre Chen fut le premier à réagir.
« Espèce de monstre arrogante ! Je vais t’arracher la bouche ! »
Rrrr― !
Le ciel de Shanghai s’ouvrit en deux et des centaines d’éclairs fondirent sur Magenta.
Au même moment, l’Empereur de l’Épée, le Roi de Sagesse inébranlable et même Zhang Wei déployèrent ensemble leurs techniques ultimes. Les forces les plus puissantes de Chine passèrent à l’attaque.
« Meurs ! »
Une tempête de mana qui renversait la terre.
Mais Magenta ne bougea pas.
Elle se contenta d’arborer un sourire étrange, observant la destruction qui fondait sur elle comme si cela l’amusait.
Kouaaah― !
Le monde fut noyé de blanc.
La foudre d’un million de volts de l’Empereur du Tonnerre Chen, la fracture spatiale de Wang Xiao, l’Empereur de l’Épée, et la force écrasante du géant du Roi de Sagesse inébranlable convergèrent en un seul point.
Un éclair et une détonation semblables à l’explosion d’une bombe nucléaire.
L’onde de choc, qui semblait déchirer le ciel de Shanghai, était si puissante que même les chasseurs à l’arrière perdaient l’équilibre.
« O-On l’a eue ? »
« Impossible qu’elle ait survécu à ça… ! »
Un épais nuage de poussière se souleva.
Les chasseurs de rang S déglutirent et fixèrent le front. C’était une attaque ultime lancée de concert par des monstres du top vingt mondial. De quoi réduire une chaîne de montagnes en poussière, et même davantage.
Ils étaient certains qu’il ne resterait même pas une forme reconnaissable du boss.
Pourtant…
« Ça pique. »
Lorsque le nuage de poussière se dissipa,
Magenta était toujours assise sur sa toile.
Des blessures ? Aucune. De la suie ? Même pas une trace.
Elle agitait simplement la main gauche comme pour chasser des mouches importunes. Ce geste léger suffit à disperser vainement la tempête de mana lancée par les chasseurs de haut rang mondiaux, qui avaient mis toute leur âme dans leurs attaques.
« M-Mensonge… »
« Elle a bloqué ça ? D’une seule main ? »
Les pupilles de Chen tremblèrent comme en plein séisme.
Magenta posa le menton sur sa main et bâilla à s’en décrocher la mâchoire.
« Le spectacle est terminé ? Les humains sont vraiment bruyants. Même quand ils sont faibles. »
« E-Espèce de monstre ! »
Pour chasser sa peur, Chen puisa de nouveau dans son mana. Son instinct lui soufflait que s’ils perdaient l’avantage maintenant, tout serait fini.
« Attaquez encore ! Ne lui laissez aucun répit ! Elle a forcément subi des dégâts, elle aussi ! »
« Waaaaa ! »
Les deux épées de l’Empereur de l’Épée se mirent de nouveau à danser, tandis que des milliers de mages déchaînaient leur puissance de feu.
Mais Magenta ne bougea pas.
Elle descendit dans les airs comme si elle se promenait, essuyant la pluie de magie qui s’abattait sur elle.
Les flammes s’éteignaient dès qu’elles touchaient sa peau, et l’énergie des épées rebondissait sans même effleurer l’ourlet de ses vêtements.
Une force écrasante, à vous glacer le sang.
Ce n’est qu’alors que les chasseurs de haut rang comprirent.
Ce n’était pas simplement un monstre de rang SS.
« P-Pourquoi… nos attaques… »
« Parce qu’elles sont nulles. »
Magenta sourit à pleines dents.
Ce sourire était d’une beauté inquiétante et, en même temps, désespérée.
« À mon tour, maintenant, non ? »
Elle leva élégamment la main.
Son pouce fin rencontra son majeur.
« Lamentez-vous. »
Clac― !
Un claquement joyeux retentit sur le champ de bataille.
À cet instant, une vague violette jaillit d’elle et se répandit comme une explosion.
Pas le temps d’esquiver, pas le temps de se protéger. La vague balaya les chasseurs de première ligne à la vitesse de la lumière.
« Kuh, keuk ? »
« Kuaaaaak ! »
L’enfer s’abattit sur eux.
Les corps des chasseurs de rang S touchés par la vague gonflèrent comme des ballons, puis éclatèrent les uns après les autres.
Ce n’était ni un nuage de poison ni une toile d’araignée.
La seule énergie comprimée d’un poison mortel réduisit plus de mille éveillés en sang en un instant.
« F-Fuyez ! On ne peut pas gagner ! »
« Uaaaaa ! »
La ligne de front s’effondra.
Les 20 000 hommes se changèrent en une foule terrorisée et battirent en retraite.
Dans ce chaos, Zhang Wei, le premier tankiste de Chine, serra les dents et leva son bouclier.
« Moi, Zhang Wei, le Rempart, je vais les arrêter ! Tenez bon ! »
Le Rempart vivant.
Son bouclier, réputé absolument impénétrable, se mit à luire.
Pourtant…
« Où regardes-tu ? »
Un murmure glacial retentit derrière Zhang Wei.
Il n’eut même pas le temps de se retourner.
Poc― !
La cuirasse épaisse de Zhang Wei fut transpercée comme une feuille de papier.
La main pâle de Magenta ressortait au milieu de sa poitrine.
Dans sa paume reposait le cœur encore palpitant de Zhang Wei.
« Kuh, huk… »
« Tu te faisais appeler le Rempart vivant, mais tu es bien tendre. »
Magenta referma la main.
Crac.
L’homme qu’on appelait le dieu gardien de la Chine s’écroula au sol, réduit à un amas de chair, sans même avoir pu crier.
Silence.
Dans cette terreur où l’on n’entendait même plus respirer, Magenta secoua sa main ensanglantée, puis murmura en regardant Chen, pétrifié.
« Essaie donc de fuir. »
Ses pupilles flamboyèrent d’un rouge vif.
« Je suis votre désespoir. »