Chapitre 274
Tant que les vingt mille éveillés n’étaient pas entrés en grande pompe dans Shanghai, l’ambiance sur GateNet avait des airs de fête.
Des araignées géantes déferlaient.
Chacune était un monstre redoutable, digne d’un portail de rang SS, mais toutes s’effondraient lamentablement sous le poids du nombre.
Même les éveillés coréens et japonais, d’ordinaire si agressifs, encourageaient sincèrement la Chine.
Ils n’aimaient pas la Chine.
Mais si elle s’effondrait ?
Le tour de leur pays viendrait ensuite.
Comme le dit le proverbe : « Quand les lèvres disparaissent, les dents ont froid. » Le moment était venu pour la Chine de passer à l’action.
Alors que l’atmosphère s’était réchauffée de la sorte.
Une femme apparut dans le champ, au-delà de la caméra…
Et bientôt, la fenêtre de discussion de GateNet, suivie par le monde entier, s’« arrêta » littéralement.
Le flot de messages, mêlant acclamations, sarcasmes, fierté nationale et haine, qui s’était déversé à des milliers par seconde, s’interrompit brutalement.
Comme si quelqu’un avait débranché le serveur.
À l’écran, le cadavre de Zhang Wei, surnommé le Dieu gardien de la Chine, était cloué au sol.
La poitrine transpercée.
[Texas_Ranger (USA)] : …… Qu’est-ce qui vient de se passer ?
[FireFistAce (Korea)] : Ah, ça lag ? Pourquoi Zhang Wei est soudain allongé par terre ?
[HeavenAndEarth (China)] : Ne truquez pas les images ! Notre seigneur Zhang Wei ne peut pas perdre contre une fille comme ça ! C’est une erreur de transmission !
La phase du déni.
Pourtant, l’image était d’une brutalité saisissante, en haute définition.
Le cœur encore fumant dans la main de Magenta. Et les yeux vides de Zhang Wei, qui fixaient le néant, sans la moindre lueur de conscience : tout était montré en gros plan.
[Sakura_Mochi (Japan)] : C’est dingue…… Il est vraiment mort ? Le tankiste classé trente-deuxième ? En un seul coup de base ?
[Vodka_Bear (Russia)] : Hé, c’est vraiment un rang SS ? Un type qui disait pouvoir encaisser une bombe nucléaire s’est fait transpercer comme du papier ?
La stupeur fit place à la peur en un instant.
La mort de Zhang Wei n’était que le début.
À chaque fois que Magenta claquait des doigts à l’écran, la tête d’un chasseur de rang S explosait comme une pastèque.
L’équilibre du champ de bataille s’effondra complètement.
« F-Fuyez ! On ne peut pas gagner contre elle ! »
Le cri de quelqu’un donna le signal de la débandade.
Les chasseurs qui avaient perdu toute volonté de se battre jetèrent leurs armes et tournèrent le dos à l’ennemi.
Mais ce qui les attendait n’était pas le salut : c’était les araignées affamées, prêtes à les dévorer.
« Kuaak ! Au secours ! Je vous en prie ! »
Des toiles gluantes jaillirent de derrière eux et s’enroulèrent autour du cou des chasseurs en fuite.
Dans l’obscurité où on les traînait, seul leur sang frais éclaboussait le sol, accompagné d’horribles bruits de mastication.
Des cris et des hurlements éclataient de toutes parts.
C’était un véritable enfer sur terre : une peur écrasante dévorait la raison, et le chaos régnait.
L’armée de vingt mille éveillés dont la Chine s’était tant vantée ?
Ce n’était pas une armée. C’était un buffet à volonté pour la Reine des araignées.
[Dernière minute] Gouvernement chinois : « La situation est sous contrôle. » Préparation au déploiement d’un deuxième contingent de renforts !
[Dernière minute] Le Conseil de sécurité de l’ONU exhorte fermement la Chine à « ouvrir ses frontières »…… La Chine refuse, invoquant une « ingérence dans ses affaires intérieures » !
Alors même que l’élite de leur pays se faisait massacrer sous leurs yeux, les dirigeants chinois continuaient de garder les portes fermées.
Personne ne savait si c’était par orgueil ou parce qu’ils cherchaient à dissimuler quelque chose.
Pendant ce temps, la situation à l’écran tournait au pire.
« Ah…… Ah…… »
La caméra trembla, puis fit le point sur un homme.
L’Empereur du Tonnerre, Chen.
Fierté du continent et vingt-septième au classement mondial, il tremblait, ayant perdu toute volonté de se battre.
L’Empereur de l’Épée Wang Xiao et le Roi de Sagesse inébranlable Liu étaient déjà étalés autour de lui, réduits à moitié à l’état de viande hachée.
Ils ne pouvaient que tressauter par intermittence.
— Essaie de t’enfuir. Vite.
La bouche de Magenta apparut en gros plan à l’écran.
Comme si elle avait suspendu sa proie à une toile d’araignée, elle parla avec un sourire cruel et moqueur.
À cet instant, les spectateurs du monde entier retinrent leur souffle.
Les genoux de l’Empereur du Tonnerre Chen cédèrent, impuissants.
Patatras !
« A-Au secours ! Je vous en prie ! »
Le pantalon de l’homme qu’on célébrait comme l’Empereur du Tonnerre se trempa. Il se prosterna aux pieds de Magenta, le front contre le sol, en laissant couler ses larmes et sa morve.
Face à la mort, l’orgueil arrogant n’était qu’un vulgaire bout de papier.
« Je ferai tout ce que vous voudrez ! Épargnez-moi, je vous en supplie…… Snif ! »
Il ne restait pas la moindre trace de héros dans son apparence : il gémissait comme une bête.
[ThunderGod (China)] : …… C’est un mensonge, pas vrai ?
[Zeus_Fan (Greece)] : L’Empereur du Tonnerre…… s’est agenouillé ?
[Ninja_Zero (Japan)] : Il la supplie de l’épargner, là, maintenant ?
Ce fut le signal annonçant la chute de la Chine, et le prélude au désespoir qui attendait l’humanité.
Au milieu des cris des chasseurs survivants qui emplissaient le ciel de Shanghai, Magenta fixa droit devant elle, comme si elle transperçait la caméra du regard.
Les commissures de ses lèvres s’étirèrent, comme prêtes à se déchirer.
À la vue du venin violet qui dégoulinait entre ses crocs acérés, les spectateurs tremblèrent.
[GangdongMage (Korea)] : L’Empereur du Tonnerre…… s’est pissé dessus ? C’est réel ?
[Apocalypse_Now (USA)] : C’est fini. L’humanité est condamnée aujourd’hui. Ce n’est pas une catastrophe, c’est un jugement.
[Watching (Japan)] : Vous avez vu son sourire quand elle a regardé l’écran ? J’ai cru que mon cœur s’arrêtait parce que nos regards se sont croisés.
Une peur primordiale traversa l’écran.
À l’idée que ce monstre puisse le déchirer et en sortir à tout instant, le monde entier ne put que se figer.
Qui pourrait s’occuper de ce monstre ?
Une chose était certaine.
Un seul champion du classement mondial ne suffirait pas.
Il fallait au moins que plusieurs superpuissances du top dix unissent leurs forces pour espérer en venir à bout.
« Ennuyeux. »
Tout au plus, il ne lui servait que de jouet pour passer un peu le temps.
Magenta jugea qu’elle ne tirerait pas plus de plaisir de l’Empereur du Tonnerre. Elle leva la main.
Elle allait trancher la tête de l’Empereur du Tonnerre.
« Hum ? »
Magenta tourna brusquement le regard.
Au milieu des ruines de Shanghai, qui n’avaient rien à envier à l’enfer, se tenait un être hors du commun.
Les yeux de Magenta se plissèrent, intrigués.
Le brouillard toxique violet mortel qu’elle dégageait était un souffle de mort qui faisait fondre même les poumons des chasseurs de rang S.
Et pourtant, ce poison perdait de sa puissance autour d’un seul homme.
Comme si des mâchoires noires invisibles l’engloutissaient.
« Hmm…… Comment se fait-il que tu ailles bien ? »
Clic, clic.
Magenta s’avança, l’air intéressé.
À chacun de ses pas, l’asphalte se corrodait en grésillant.
Mais l’homme ne bougea pas d’un pouce.
Costume impeccable. Posture assurée.
C’était Liang Xiaojun.
Comme il était lui aussi un éveillé d’exception, on l’avait naturellement appelé sous les drapeaux.
« Réponds-moi, faible humain. Tu n’as pas peur ? Tu devrais me supplier de t’épargner comme cet “Empereur du Tonnerre”, là-bas. »
Magenta ricana en désignant Chen du menton.
Mais Liang Xiaojun se contenta de secouer calmement la tête.
« La peur est le lot de ceux qui n’ont pas la foi. »
« …… La foi ? »
« Il est avec moi. »
La voix de Liang Xiaojun ne trembla pas une seule fois.
Au contraire, ses pupilles luisaient d’une conviction teintée de folie.
Les mots que Kim Minwoo avait prononcés lors de leur dernier appel.
— Je t’enverrai quelqu’un pour t’aider. Laisse cette personne s’en charger et contente-toi de bien surveiller le président. Tu peux faire ça ?
À voir que l’énergie toxique ne parvenait pas à l’atteindre, Liang Xiaojun en était certain.
Son aide était là pour le soutenir.
Il devait forcément le regarder.
Il ne pouvait pas se comporter de façon pitoyable alors que Son regard reposait sur lui.
— Ouah, c’est qui, ce type ?
— Liang Xiaojun ? Ce nécromancien ?
— Non, l’Empereur du Tonnerre se pisse dessus, mais lui ne cille même pas.
— C’est quoi, ce sang-froid ? Il a vraiment quelqu’un sur qui compter ?
— Le dernier motif de fierté de la Chine…… Courage, Liang Xiaojun !
À l’écran, retransmis dans le monde entier.
Le contraste entre l’Empereur du Tonnerre rampant sur le sol et Liang Xiaojun, qui faisait face au monstre sans ciller, était saisissant.
L’opinion publique bascula en temps réel. Ce n’était pas la force qui distinguait le héros, mais la différence de courage.
« Lui, dis-tu…… »
Magenta claqua la langue et s’approcha jusqu’à se retrouver juste devant le nez de Liang Xiaojun. Son intention meurtrière écrasante pesait sur tout le corps de ce dernier, mais son visage resta impassible.
« Tu ne peux pas le vaincre. Et…… tu paieras cher le péché d’avoir osé souiller cette terre, qui lui appartient. »
« Ha ! Quelle arrogance. »
Les yeux de Magenta se déformèrent de rage.
« Et si on vérifiait si ce grand “Lui” va vraiment venir ? »
Swaaack— !
Les ongles de Magenta déchirèrent l’espace et foncèrent vers le cou de Liang Xiaojun.
L’ombre inévitable de la mort.
Pourtant, Liang Xiaojun ne cria pas comme l’Empereur du Tonnerre. Il ne la supplia pas non plus, en rampant lamentablement sur le sol.
Il se contenta de regarder calmement.
Comme lorsqu’il s’était repenti dans les ténèbres.
Il eut l’impression que le temps ralentissait à l’infini.
L’énergie toxique violette, arrivée juste devant son nez, emplit son champ de vision.
Il se trouvait au seuil de la mort, mais, étrangement, il ne ressentait aucune peur.
À la place, le souvenir inoubliable de ce jour-là traversa son esprit comme un kaléidoscope.
La première fois qu’il l’avait rencontré, le frisson qui l’avait fait trembler jusqu’au fond de l’âme.
Il s’était aussitôt agenouillé devant ce frisson écrasant.
Une vénération instinctive pour un Absolu.
Le prix de s’être incliné devant lui avait été doux.
Lui qui avait intégré la Guilde des Neuf Dragons sans jamais en devenir un membre éminent était soudain devenu un magnat qui faisait bouger la Chine, et avait acquis le pouvoir de faire plier des foules d’un simple geste. Toute cette gloire était un miracle qu’Il lui avait accordé à Lui seul.
« Tout ce que je possède, je le lui dois. »
Et pourtant, je n’ai pas su m’acquitter de cette dette.
La mort ne lui faisait pas peur.
Il pouvait endurer la douleur des os qui fondaient et de la chair qui brûlait. Mais il ne pouvait supporter le poids de la culpabilité qui lui écrasait la poitrine. L’idée d’avoir laissé de simples insectes piétiner le territoire de son Maître lui faisait terriblement mal.
« Maître, je vous en prie, ne pardonnez pas à ce serviteur incompétent. »
Ce n’était pas un testament.
C’était la confession de foi la plus noble et la plus solennelle qui soit.
À cet instant.
Kwa-a-ang— !
Une vibration colossale accompagna une harmonie qui lui déchira les tympans.
Un grondement d’explosion fit jaillir la poussière, pareille à une tempête.
Les ongles de Magenta butèrent contre quelque chose et s’arrêtèrent en plein vol. Une lame magnifique, qui évoquait un violon auquel on aurait ajouté des cordes. Sa surface lisse bloquait avec précision les ongles de Magenta.
« Liang Xiaojun. »
« …… Oui ! »
« Qui t’a autorisé à mourir ? »
« Je vous prie de m’excuser ! »
« Ne cherche pas à mourir si facilement. Tu peux encore servir à bien des choses. »
« Oui ! »
Les yeux de Liang Xiaojun brillèrent.
Magenta, qui avait reculé loin de lui, fixa Kim Minwoo avec attention.
« C’est toi ? Celui que cet abruti attendait. »
« Ouais. Alors, c’était toi qui tourmentais mon fidèle ? »
L’épée de rang mythique se mit à vibrer, comme si elle gémissait.