Chapitre 27
Les orques dégageaient une aura menaçante.
Ils étaient facilement plus d’une centaine. D’autres orques sortaient en outre des huttes du village.
Comme il s’agissait d’un portail de rang D, ces types devaient être au-dessus du niveau cent en moyenne.
« Ça se corse dès le début ? »
Il tira la langue et acheva de se préparer à invoquer les morts-vivants.
À l’instant où les orques bougeraient,
le combat commencerait aussitôt.
À ce moment-là,
— Chwiik ! Attendez un instant !
Un vieux orque à l’apparence étrange prit la parole en levant la main. Il portait une bourse en cuir accrochée à un bâton de bois noueux. On aurait dit un chaman.
— Bektar ! Qu’y a-t-il ?
— Il y a l’aura d’un valeureux guerrier dans le corps de cet humain. Les ancêtres me l’ont dit. Regardez bien !
Aussitôt, tous les regards des orques convergèrent vers lui.
— … Chwiik. Cet humain laid a l’air plutôt sympathique quand on le regarde de près.
— Je sens l’aura d’un guerrier. C’est un humain digne de son visage. Bektar avait raison.
Les orques se mirent à l’évaluer.
Comme ils formaient une race à l’opposé des humains, ils le critiquèrent sans pitié.
« J’ai l’impression qu’ils ne vont pas se battre… »
En temps normal, c’était anormal. Les orques et les humains étaient des ennemis jurés qui se battaient à mort.
« C’est à cause du titre ? »
Celui qui avait reçu la reconnaissance immaculée.
Son effet était de rendre les orques particulièrement bienveillants à son égard et de permettre l’ouverture d’une voie spéciale.
C’était peut-être ça.
« Une voie spéciale. Dans ce cas… »
Autant discuter d’abord.
Il aurait tout le temps de s’occuper d’eux si ça ne menait à rien.
Kim Minwoo prit sa décision.
« J’ai reçu la reconnaissance de Mutakta, le Héros des orques ! »
— Chwiik. Mutakta ?
« C’est la première fois que j’entends ce nom. »
À cet instant,
les yeux du chaman orque s’écarquillèrent.
— Chwiik ! A-attendez ! Vous parlez de ce Mutakta-là ?
— C’est qui, Mutakta, chwiik ?
— Chwiik ! Bande d’idiots ! Comment avez-vous pu oublier le nom de celui qui a accompli la Cérémonie de l’Ascension ?
— T-tu veux dire la Cérémonie de l’Ascension ?
— C’est un grand orque ?
L’agitation des orques s’amplifia.
Kim Minwoo se sentit lui aussi intrigué.
Un fragment proprement détaché d’un autre monde.
Voilà ce qu’était l’intérieur d’un portail.
Ce n’était pas parce que l’intérieur d’un portail appartenait au genre fantasy qu’il s’agissait d’un monde unique.
Un monde fantasy.
Un autre monde fantasy, et ainsi de suite.
La fantasy pouvait regrouper des univers très différents.
Il n’était donc pas étonnant que les orques d’ici ne connaissent pas Mutakta.
Malgré tout, il avait dit ça pour prendre les devants.
Après tout, quelqu’un qui avait l’air important l’avait reconnu.
C’était l’impression qu’il voulait donner.
« Mais toi, tu le connais, pas vrai ? »
Il regarda le chaman nommé Bektar.
« Oui. Ce Mutakta-là. »
— … Chwiik. Un invité de marque est arrivé au village ! C’est un grand guerrier !
Bektar s’apprêtait à prendre la parole, le visage illuminé, quand…
BOUM !
Un grand orque apparut dans un fracas sourd.
[Le chef de la Forêt de Glace, « Urkan le chef », apparaît !]
L’orque leva sa hache, les bras veineux, et déclara :
— Chwiik. Urkan ne comprend pas les mots difficiles. Guerrier. Fort au combat. Humain, juste des mots.
— Chwiik ! Le chef est intelligent !
— Chwiik ! C’est le meilleur guerrier du village, comme on pouvait s’y attendre !
Les orques acclamèrent avec enthousiasme les paroles de leur chef. Bektar ne chercha pas non plus à l’arrêter.
Au contraire, ils observaient le chef et Kim Minwoo, les yeux brillants.
Un comportement typiquement orque, ces types étaient complètement obsédés par les combats.
« C’est le boss. »
À l’origine, il semblait qu’il fallait exterminer ce groupe d’orques avant de poursuivre.
« Alors, tu veux te battre ? »
L’orque hocha la tête.
Le chef acquiesça.
« Bon, comme tu veux. Viens donc. »
Il dégaina son épée.
Le chef semblait nettement plus fort que les autres orques, mais un orque restait un orque.
C’était un type qui ne vivait que pour le combat.
Les orques d’un portail de rang D ne lui arrivaient pas à la cheville.
Même s’il était le boss, ça ne changerait rien.
« Drewah. »
— Chwiik !
Le chef chargea comme un buffle.
L’épée de Kim Minwoo et la hache d’Urkan s’entrechoquèrent violemment.
— Chwiik. Le chef se fait massacrer !
— Chwiik ! Cet humain laid est trop fort !
Les orques rugirent.
La force de l’humain dépassait l’entendement.
Il détournait comme un filet d’eau la gigantesque hache brandie par le plus grand guerrier du village, puis lui enfonçait à répétition sa petite épée dans la cuisse.
On pouvait encaisser un ou deux coups d’épée par pure volonté, mais dix ou vingt, c’était une autre histoire.
Urkan poussa un cri lamentable et s’effondra au sol.
Ensuite, ce fut un déchaînement de violence à sens unique.
CRAC !
CRAC !
La peau d’Urkan rougissait chaque fois que le plat de l’épée s’abattait sur lui comme un fouet.
« Hé, regarde-moi ça, petit frère. »
— Chwiik. Humain ! Tu n’es pas mon frère !
Bien qu’il appartînt à une race d’orques guerriers, il ne montrait aucun signe de soumission ; au contraire, ses yeux brûlaient de combativité.
« Si t’es faible, t’es juste un petit frère. »
— Urkan n’est pas faible ! Urkan est le chef !
« Tu as perdu contre moi. »
— Je n’ai pas encore perdu ! Urkan va bien !
« Tu veux recommencer ? »
— Chwiik ! Je vais me battre ! Je vais me relever !
Urkan se remit debout en titubant sur ses jambes blessées.
Il faisait vraiment pitié.
« Bois ça et applique-en sur tes jambes. »
Il lui lança quelques potions intermédiaires.
— Chwiik ? C’est rouge. C’est quoi ?
« Une potion. Ça soigne les blessures. »
— Chwiik ! Urkan va boire la potion !
Urkan vida brutalement le contenu de la potion dans sa bouche.
Bientôt, les blessures de ses jambes se refermèrent à toute vitesse.
Les orques observèrent la scène, ébahis.
— Chwiik ! Le chef est guéri !
— Chwiik ! Ça guérit plus vite que la magie de Bektar ! Les potions, c’est incroyable !
Les orques étaient stupéfaits, comme des primitifs venant de découvrir le feu.
Ce n’était pas étonnant.
Pour des types qui vivaient dans des huttes délabrées, fabriquer des potions devait être très difficile. Au mieux, ils pouvaient bander leurs plaies avec des herbes.
« Allez, viens. »
— Chwiik !
Il le frappait.
Il lui donnait une potion.
Il le frappait.
Il lui donnait une potion.
Un cycle sans fin se mit en marche. Les orques étaient grands, alors ils ne souffraient pas facilement d’un surdosage, même après avoir bu beaucoup de potions.
Après lui avoir cassé les jambes une vingtaine de fois,
« Bois. »
— … Chwiik. Urkan comprend. Humain, tu es un valeureux guerrier. Tu es plus fort qu’Urkan.
« Ah, tu commences à comprendre ? »
Mais ça ne suffisait pas.
Il devait s’en assurer.
« Qui est ton frère ? »
— G-g… chwiik !
« Tu veux boire ? Il m’en reste plein. »
— … Urkan n’est plus le grand frère. L’humain est maintenant mon grand frère !
Le type baissa profondément la tête.
Un orque fier ne baissait pas la tête pour n’importe qui.
C’était un signe de soumission totale.
[Vous êtes devenu le frère d’Urkan !]
[Les orques de la Forêt de Glace sont profondément impressionnés par vous !]
[Les orques vous considéreront désormais comme leur frère !]
[Vous avez obtenu le titre « Frère des Orques de la Forêt de Glace » !]
— Chwiik ! Le chef a perdu !
— Humain, tu es le plus grand guerrier du village !
— Chwiik ! Il faut faire la fête !
Bientôt, une fête fut organisée au milieu du village.
« Voilà. »
À l’origine, même en le rossant ainsi, il n’aurait pas obtenu la reconnaissance d’Urkan.
Ils se seraient entretués avant ça.
Mais les choses avaient changé.
Il avait ouvert une nouvelle voie, qui pourrait bien tout faire basculer.
À présent, il n’avait plus qu’une chose à faire.
Découvrir ce qu’il pouvait faire avec ces orques, maintenant qu’ils le considéraient comme leur frère.
« Il me faut des renseignements. »
Le seul parmi ces orques qu’on pouvait qualifier d’intellectuel était…
« C’était pas Bektar ? »
— Chwiik ! Grand guerrier ! Je suis honoré que vous vous souveniez de mon nom !
Ce vieux orque.
« C’est la fête, mais vous n’avez pas l’air d’avoir beaucoup à manger. »
Il n’y avait que quelques petits animaux à cuire sur le feu de camp.
C’était bien trop peu pour nourrir plus d’une centaine d’orques.
Et ils étaient censés faire la fête.
Même au premier coup d’œil, leur situation alimentaire semblait désastreuse…
À ces mots, le visage de Bektar s’assombrit.
— Chwiik ! Je l’ai lu dans un livre ! À l’origine, ce n’était pas comme ça ! Le soleil était chaud, la terre aussi ! Tous les orques mangeaient à leur faim ! Il y avait plein d’enfants aussi !
« … Tu veux dire que ce n’était pas comme ça, avant ? »
— Exactement ! Le Continent de César était une terre véritablement bénie ! Sous la conduite du grand chef Mutakta, nous, les orques, avions même bâti un royaume !
[Mot-clé « Royaume des orques » obtenu.]
« Voilà qui m’en apprend davantage. »
Dans un portail, on pouvait obtenir des informations en discutant avec les objets et les créatures. Si elles étaient importantes, elles étaient enregistrées sous forme de mots-clés.
« Mais qu’est-ce qui s’est passé ? »
— Chwiik ! Mutakta était un guerrier trop puissant. Il a fini par recevoir l’appel du ciel. Après ça, nous, les orques, avons peu à peu perdu notre puissance.
Kim Minwoo hocha la tête.
« C’est ce qu’ils appelaient la Cérémonie de l’Ascension. »
À l’origine, la disparition d’un chef capable pouvait décider du sort d’un pays. Mutakta était parti et le royaume avait probablement périclité avec le temps.
« Alors, vous avez été repoussés dans cet endroit glacial et vous y avez fondé un village ? »
— Chwiik ! Humain ! Tu te trompes !
« Je me trompe ? »
— Tout le continent est froid.
« … Tout le continent ? Mais tu as dit qu’il faisait chaud et bon. »
— … Chwiik. Le Dragon de Glace, froid et cruel, et la méchante Sorcière. Ces deux monstres se sont alliés. Le continent a gelé, chwiik.
[Mot-clé « Dragon de Glace » obtenu.]
[Mot-clé « Sorcière » obtenu.]
« Oh. »
Ça prenait une ampleur de plus en plus folle. Ces mots-clés devenaient de plus en plus intéressants.
« Tout ça est forcément lié. »
Évidemment, pas à ce niveau. Sinon, le portail aurait été de rang S ou supérieur, pas de rang D.
Il regarda Bektar.
« Pourquoi le dragon et la sorcière se sont-ils alliés ? »
— Le dragon de glace veut des terres glacées. La méchante sorcière veut des cadavres frais. Le dragon de glace gèle tout. La sorcière récupère les cadavres.
« Je vois. »
Il hocha la tête.
Quand les êtres vivants mouraient, ils finissaient naturellement par pourrir.
Mais s’ils étaient congelés ?
On pouvait les livrer en parfait état.
Le dragon de glace était heureux d’étendre son territoire, et la sorcière se réjouissait de récupérer un grand nombre de cadavres congelés.
Tout le monde y gagnait.
« Vous n’avez pas résisté ? »
— … Chwiik. Beaucoup de nos ancêtres se sont battus. Ils sont tous morts. Il ne reste plus que des travailleurs comme nous.
« Des travailleurs ? »
— … Quand un orque du village meurt, nous transportons son corps. Nous transportons aussi les autres cadavres que nous trouvons. C’est comme ça que nous avons survécu.
Bektar avala d’un trait le liquide contenu dans son gobelet en bois.
— … Chwiik. Mais nous non plus, nous ne pourrons pas vivre encore longtemps. Le froid s’intensifie. Je ne me souviens même plus du son des pleurs d’un enfant.
Les pupilles de Bektar se voilèrent, comme s’il se remémorait un passé lointain.
À cet instant,
les visages des orques qui dansaient près du feu de camp se figèrent.
— G-g… chwiik !
— C’est un mauvais esprit !
Comme si une peur apprise s’était enracinée en eux, même Urkan, le chef, tremblait.
« Hé, Bektar ! Qu’est-ce qui se passe ? »
— G-g… chwiik ! Cet esprit… c’est le Collecteur de cadavres ! Il ne devrait pas encore venir, alors pourquoi…
[Mot-clé « Collecteur de cadavres » obtenu.]
Peu après…
Une ombre sombre se mit à ramper à l’extérieur du village.
Une silhouette gigantesque apparut.
Huit pattes d’araignée.
Le haut de son corps était celui d’un loup-garou.
Sa tête ressemblait à celle d’un lion et ses bras se terminaient par d’énormes pinces.
Un monstre qui assemblait toutes sortes de créatures vivantes comme un golem de chiffons.
Une seule chose lui vint à l’esprit.
« Une chimère ? »
La spécialité des mages noirs.
C’était une chimère.
Il y en avait cinq.
« Ce n’est pas du niveau d’un rang D, ça. »
Les chimères étaient des monstres qu’on trouvait normalement dans les portails de rang B.
Avec cinq d’entre elles, le portail aurait dû être classé rang C ou supérieur, quoi qu’il arrive.
Le groupe de chimères entra bientôt dans le village, un sourire étrange aux lèvres.
Bektar s’avança précipitamment et secoua la tête.
— Chwiik, chwiik ! Nous avons pourtant transporté le quota du mois dernier, pourquoi êtes-vous là ?
— Le froid s’intensifie. Les êtres vivants disparaissent et l’efficacité de vos travailleurs va chuter considérablement. C’est pourquoi la sorcière a pris une décision : se débarrasser des travailleurs.
— Chwiik, chwiik… !
Bektar était décontenancé.
Les orques tremblaient eux aussi.
Kim Minwoo s’avança.
« Hé, vous là. Vous êtes au service de la sorcière ? »
— Hmm. Toi… Je le sens à ton aura. Tu es un nécromancien ?
« Oui, c’est ça. »
— Parfait. La sorcière a besoin de gens talentueux. Nécromancien, viens avec nous. Nous saurons exploiter tes capacités.
Les chimères lui firent signe d’approcher.
Ce ne fut qu’à ce moment-là que Kim Minwoo comprit pourquoi ce portail avait été classé rang D.
« Il fallait donc survivre aux orques, c’est ça ? »
Le principe était que, si l’on survivait, les chimères arrivaient et exterminaient les orques, avant de vous proposer de les rejoindre.
Bien sûr, rien que survivre à la horde d’orques était déjà difficile.
« Mais ce n’est pas l’enfer non plus. »
À cet instant précis,
l’intérieur du portail s’immobilisa et un message apparut.
[Vous avez atteint un point de bifurcation dans le portail !]
[Une voie spéciale est ouverte !]
[Vous pouvez choisir !]
[La « Sorcière » et le « Dragon de Glace » sont des êtres maléfiques qui répandent la mort sur ce continent. En vous alliant à eux, vous pourriez obtenir certains avantages.]
[Les « orques » sont une race en déclin constant depuis leur âge d’or. Ils sont en proie à la peur et leurs forces sont extrêmement faibles. En vous alliant à eux, vous devrez peut-être suivre une voie très difficile.]
[À qui allez-vous vous allier ?]
Kim Minwoo sourit en lisant le message.
Ça avait l’air un peu ennuyeux.
La suite promettait d’être plus amusante.
Il regarda les chimères.
« Qu’est-ce que vous en pensez ? Il y a un problème. »
— … Un problème ?
« Les orques d’ici sont mes frères. »
« Tu es un drôle d’humain. Tu te lies même d’amitié avec des insectes ? »
Les chimères ricanèrent.
[Alerte ! Si vous choisissez les orques, des épreuves inimaginables pourraient s’abattre sur vous ! Voulez-vous vraiment choisir cette option ?]
Oui, c’est ça.
SHLING !
Il dégaina son épée.
Il la pointa vers eux.
« Je n’abandonnerai pas mes frères. »
[Vous avez choisi les orques !]
[Votre affinité avec tous les orques du Continent de César augmente considérablement !]
[Vous avez obtenu le titre « Celui qui suit la voie d’un Héros » !]
[Vous êtes devenu l’ennemi de la Sorcière et du Dragon de Glace !]
[La difficulté du portail a considérablement changé !]
Le sort en était jeté.