Chapitre 268
« Levez-vous, squelettes. »
Kim Minwoo quitta l’hôpital et se dirigea vers l’atelier souterrain d’Ilsung.
Il tendit la main.
Des milliers de squelettes furent invoqués, chacun doté d’une classe de production.
Ils appartenaient aux cinq classes de production qui avaient toutes assimilé le savoir draconique.
La différence, c’est… d’abord, leur apparence a un peu changé.
Rien qu’à leur éclat, on voyait qu’ils n’étaient plus les mêmes.
Le premier à attirer son regard fut le squelette forgeron.
Les marteaux qu’il tenait n’étaient pas de grossiers outils en os, mais des marteaux bleus qui semblaient taillés dans des cornes de dragon entières.
À chaque coup, des traînées bleues fusaient dans les airs.
Au lieu d’une simple fiole de verre, l’alchimiste portait une bourse en cuir qui semblait faite d’estomac de dragon, et tenait dans sa main un creuset rouge, comme taillé dans une écaille inversée.
Le liquide qui y bouillonnait dégageait une chaleur intense, semblable à celle de la lave.
« Ils ont gagné en style, non ? »
Les squelettes graveurs de runes et tatoueurs tenaient des crocs de dragon aiguisés plutôt que des pinceaux.
Chaque fois qu’ils traçaient un signe dans les airs, le mana bleu crépitait comme de l’électricité, au lieu de laisser une trace d’encre.
L’architecte était le clou du spectacle.
Il avait abandonné ses vieux plans et faisait léviter une boule de cristal où semblait luire l’éclat d’un dragon. Un plan en trois dimensions se projetait dans les airs.
« La classe change vraiment tout. »
Par rapport aux invocations obtenues avec ses compétences habituelles, ils avaient gagné un sacré niveau sur le plan visuel.
Le simple fait d’assimiler ce savoir avait suffi à les transformer à ce point…
Avec de véritables Soldats-dents de dragon, ça devait être du tout autre niveau, non ?
Il vida son inventaire de toutes sortes d’objets inutiles et leur donna un ordre.
« Fabriquez-moi quelque chose. N’importe quoi. »
Clac !
Tandis que des milliers de squelettes se saisissaient de matériaux et se mettaient au travail, Kim Minwoo invoqua Cédric.
— C’est… la Terre.
« Ouais. Le Seigneur m’a renvoyé. »
Il avait dû être inquiet, lui aussi.
Pas étonnant, puisque j’avais à peine invoqué de Commandants de légion dans la Cité d’Or.
La raison était simple.
Le nombre d’invocations était proportionnel au mana maximal.
Invoquer deux Commandants de légion coûtait cent points de mana.
Ça équivalait à vingt squelettes. Rien que ça.
Il lui avait fallu invoquer jusqu’au moindre squelette supplémentaire pour assimiler les Techniques draconiques. Quand aurait-il trouvé le temps d’invoquer des commandants ?
Et après avoir vu ses invocations renvoyées aussitôt lors de sa brève invocation au cours du dernier combat, il avait tout misé sur le mana de son corps principal.
— … Quoi qu’il en soit, je suis heureux que vous soyez revenu vivant, maître.
« Ce Seigneur, là… On aurait dit qu’il n’avait pas envie de me voir mourir non plus. Il m’a même donné un coup de main. »
— Archaia. Ce Dragon primordial fou et le Seigneur ont un lien aussi profond que funeste. C’est sans doute pour ça.
« C’est quand même dommage. Comme c’était une cité draconique, je pensais pouvoir récupérer des cadavres d’Anciens Dragons, ou des méthodes de fabrication des Soldats-dents de dragon. »
Avec si peu de points de hauts faits, qui aurait pu prévoir que le Seigneur Dragon débarquerait en moins d’un jour, dans un événement aussi dingue ?
Au bout du compte, revenir après tous ces détours était le meilleur résultat possible.
… Pour être exact, ce salaud m’a probablement laissé vivre.
Il l’avait senti en utilisant la Descente.
La puissance de ce monstre.
C’était le soleil en personne, qui marchait sur terre.
Et cette jubilation effrayante qui brillait dans ses yeux.
C’était peut-être pour ça qu’il l’avait laissé partir.
— Rien que survivre relève de l’exploit. Face à un Dragon primordial doté de la puissance d’un Dieu extérieur, même le Seigneur à son apogée devrait consacrer beaucoup de temps à chasser un tel être. C’est pour cela… qu’il est encore bien vivant, aujourd’hui.
Tout en lui répondant calmement, Cédric examina les squelettes.
— Leurs outils ressemblent beaucoup à ceux des dragons. Ils ont assimilé le savoir draconique ?
« Ouais. Je leur ai tous attribué des classes de production. À ce propos, tu connais les conditions pour changer de classe et devenir Soldat-dent de dragon ? »
— Maître, les Soldats-dents de dragon ne sont pas des êtres créés en faisant changer de classe à un squelette. En premier lieu, les squelettes ne peuvent pas changer de classe. Ceux du Seigneur non plus.
« Alors comment on invoque les Soldats-dents de dragon, à l’origine ? »
— Il faut les fabriquer. Leur corps, directement, comme le mien. Les créer un par un, à la main, c’est précisément ça, un Soldat-dent de dragon. Toutefois…
Les orbites brûlant d’un éclat féroce, Cédric murmura :
— Le savoir que je connaissais a un peu changé. Est-ce à cause de vous, maître ?
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
— Une nouvelle méthode pour changer de classe et devenir Soldat-dent de dragon vient de me venir à l’esprit. Comme si je m’en étais souvenu, alors que je l’avais toujours su.
Après un instant de silence, il reprit d’un ton posé :
— Je vais d’abord vous expliquer. Il faut une grande quantité de dents et d’os de dragon. Le sang de dragon contenu dans le Jade de sang est également nécessaire. En plus de ça… permettez-moi de vous poser une question, maître.
« Ouais, vas-y. »
— … Auriez-vous, par hasard, obtenu l’Essence du Dragon primordial ?
« … Incroyable. Ne me dis pas qu’il la faut aussi ? »
— Si. Elle est indispensable. Pour élever de force le rang, des matériaux d’une telle valeur sont essentiels, c’est ce que j’ai appris.
Autrement dit…
À l’origine, il fallait fabriquer les Soldats-dents de dragon de toutes pièces.
Même Cédric n’avait jamais vu de squelettes changer de classe.
Mais voilà que, par miracle, tous les matériaux nécessaires pour faire changer de classe les squelettes qu’il possédait et les transformer en Soldats-dents de dragon étaient réunis ?
C’est la chance d’Ananke qui a corrigé le tir ?
Non, c’était suspect de prétendre ça.
N’avait-elle pas été très claire ?
La chance était presque épuisée.
Alors il n’y a qu’une possibilité.
L’être qui lui accordait des réductions dans la boutique des hauts faits.
Il y avait clairement anguille sous roche.
« C’est pas non plus un arbre à cadeaux… »
— Aucune faveur n’est gratuite. Et c’est généralement ce qu’il y a de plus inquiétant. Soyez prudent, maître.
« Je fais gaffe, abruti. Le problème, c’est que même en étant prudent, je peux rien faire pour le moment. Mais ce serait bizarre de refuser ce qu’on me donne. »
— … C’est vrai.
Pendant qu’ils discutaient ainsi…
Tang, tang, tang ! Fiiiiii… !
Le sous-sol se transforma en une immense usine.
La vue de ces milliers de squelettes travaillant en parfaite harmonie était vraiment spectaculaire.
Des étincelles bleues jaillissaient chaque fois que les marteaux taillés dans des cornes de dragon fendaient l’air, tandis qu’une épaisse fumée de mana s’élevait des creusets, comme de la lave.
Un peu plus tard…
Une montagne de produits finis s’entassa sous les yeux de Kim Minwoo.
« Oh. »
Kim Minwoo ramassa le bouclier qui avait attiré son attention en premier.
Il était fait de fer noir ordinaire, mais sa texture n’avait rien de banal.
Une étrange gravure en forme d’écailles ornait sa surface, et il sentit une pulsation sourde dès qu’il le saisit.
Ding.
[Vérification des informations de l’objet.]
[Nom : Fabriqué par les dragons : bouclier robuste en fer noir]
[Rang : magique+ (type évolutif)]
[Description : Un bouclier imprégné des techniques de fabrication draconiques. En exploitant au maximum le potentiel du matériau, il a acquis des propriétés proches de celles des écailles de dragon, plutôt que de celles d’un simple bouclier d’acier.]
[Effet 1. Défense physique +20 %]
[Effet 2. Résistance magique +15 %]
[Effet 3. Effet spécial : « Peur » — Effraie les monstres de rang inférieur à proximité lorsqu’il est équipé.]
Les yeux de Kim Minwoo s’écarquillèrent.
Si l’artisanat nain se contentait d’augmenter directement les statistiques, on était ici à un tout autre niveau.
Ce n’est pas une simple amélioration.
Grâce au préfixe « Fabriqué par les dragons », un objet de rang magique avait reçu des options de haut niveau comme « Résistance magique » et « Peur ».
Mais ce qui le surprit le plus, c’était le petit texte à côté du rang.
« Type évolutif. »
L’objet évoluait avec les hauts faits ou le niveau de son utilisateur.
Si les produits nains étaient des « produits industriels parfaitement finis », ceux des dragons ressemblaient à des « organismes vivants ».
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Lorsqu’il ramassa la potion posée à côté, une fumée âcre s’en échappa.
[Fabriquée par les dragons : potion explosive imprégnée de poison]
[Rang : magique+]
[Effet spécial : Une fois lancée, provoque une explosion supplémentaire semblable à un souffle acide.]
La potion explosive empoisonnée ne se contentait pas d’avoir un attribut de poison : elle était dotée de base d’une option de dégâts de zone appelée « explosion élémentaire ».
Le résultat d’un matériau dont le potentiel avait été exploité jusqu’à son maximum, bien au-delà de cent pour cent.
« C’est vraiment différent. Si la méthode habituelle améliore les objets de façon stable, alors celle-ci… »
— C’est le potentiel lui-même qui s’épanouit.
Cédric, qui s’était approché sans qu’il s’en aperçoive, murmura en baissant les yeux vers le bouclier.
— L’équipement fabriqué par un dragon s’affine en fonction du rang de son propriétaire. Jusqu’à atteindre tout son éclat. Bien sûr, sa croissance ne peut pas être infinie…
« Mais il évolue quand même, non ? »
— Je suppose. Enfin, si un humain convenable possède ce bouclier magique et a un peu de chance, il pourrait atteindre le rang rare.
« C’est dingue. »
— Les dragons sont les dépositaires de tout savoir. Le leur est un trésor dont la valeur est inestimable.
Les potions, elles, n’évoluaient pas, mais changeaient plutôt de façon à maximiser leurs effets.
Quant aux runes et aux tatouages…
« Ceux-là aussi sont de type évolutif. »
Rien qu’à les regarder, on voyait qu’il aurait l’embarras du choix pour les utiliser.
Pour finir, il examina la petite construction assemblée par les squelettes.
Elle ressemblait à une sorte de tour de guet, mais ils n’avaient pas dû la bâtir très haut, puisqu’elle se trouvait au sous-sol.
Elle faisait environ cinq mètres de haut.
Au sommet, au lieu de meurtrières ordinaires, on avait sculpté une tête de dragon dont les yeux brillaient d’une lumière rouge.
[Tour de guet à l’œil du dragon]
[Rang : structure (magique)]
[Petite tour qui surveille automatiquement les ennemis.]
[Effet 1. Déclenche une alarme lorsqu’elle détecte des ennemis.]
[Effet 2. Projette automatiquement un souffle de feu sur les ennemis à portée, une fois toutes les 10 minutes.]
« … C’est redoutable. »
Une tourelle automatique ?
Impossible d’y résister.
Il était certain qu’elle serait efficace, quelle que soit la base où il la déploierait.
Après avoir fini son inspection…
Kim Minwoo se laissa aller à de délicieuses rêveries.
Si je mets ça sur le marché terrestre, ça va être le chaos, non ?
Ilsung aspirerait jusqu’au dernier sou de la planète.
Même les produits du Continent de Kaisar ne pouvaient rivaliser avec des résultats aussi écrasants.
« Mais avant de les lancer sur le marché, il faut réfléchir… »
S’il les commercialisait tout de suite pour se faire de l’argent, Kaisar risquait de faire complètement faillite.
Ce serait comme se couper sa propre chair.
Le volume des échanges s’effondrerait, et il ne pourrait plus copier les points de hauts faits.
Pour le dire franchement, Kaisar vivait des exportations de technologie, non ? Si cette technologie était balayée, ça ne lui ferait évidemment pas de bien.
C’est alors que…
— Pourquoi se soucier de ça ? Maître, vous avez plein d’excellents débouchés. La Cité céleste, par exemple. Le Coven des Sorcières de l’Est ne serait pas mal non plus. En gros, ce sont des groupes de marchands.
« … Les vendre dans une autre dimension ? »
— Exactement. Tant que vous ne touchez pas à la Terre, où est le problème ? Vous n’aurez pas non plus à vous inquiéter pour Kaisar. Ça tombe bien, presque tous les dragons sains d’esprit ont disparu. Quant à la Légion du Dragon qui reste… je ne sais pas s’ils ont encore le savoir-faire nécessaire. Quoi qu’il en soit, ils auraient du mal à absorber votre volume de production.
« Oh, oh ! Quel beau crâne ! »
Un large sourire aux lèvres, Kim Minwoo ébouriffa vigoureusement le crâne de Cédric.
« Excellente idée, Cédric. Bien joué. »
— Prétendre que les chevaliers sont ignorants, ce n’est qu’un préjugé.
Après avoir un peu calmé le bougon…
Il reporta son regard sur les objets empilés comme une montagne.
C’est vrai que la proposition est séduisante.
Chaque dimension devait avoir son propre taux de change.
Celui de la Terre était plutôt brutal.
Mais qu’en serait-il d’un groupe qui semblait avoir les moyens, comme le Coven des Sorcières de l’Est ?
Leur taux de change serait un peu plus avantageux, non ?
Il pourrait peut-être obtenir des points de hauts faits en échange d’une petite somme en monnaie des Sorcières de l’Est.
Jusqu’ici, je n’avais pas grand-chose à vendre…
Des objets en plus ?
Sur Terre, une planète de niveau Troisième Monde, c’étaient des objets redoutables. Mais pour le Coven des Sorcières, qui avait traversé toutes sortes d’épreuves, ce n’étaient que des produits médiocres.
Il n’y avait donc aucune chance que le commerce prenne.
Mais les objets qu’ils venaient de fabriquer étaient différents.
C’étaient des produits fabriqués par les dragons.
Et puis… la Légion du Dragon n’a pas l’air très saine d’esprit non plus, en ce moment.
Le Seigneur Dragon était déjà fou à l’origine.
Et du temps s’était écoulé depuis.
Si le chef est fou, les subalternes peuvent-ils être sains d’esprit ?
Ça m’étonnerait.
Les produits fabriqués par les dragons étaient donc forcément devenus rares.
« Je devrais les exporter, pas vrai ? »
Impossible d’y résister.
＊ ＊ ＊
Dans un penthouse de Pékin, la nuit avait posé son voile d’encre.
La chambre de Liang Xiaojun, le meilleur Nécromancien de Chine, entré dans l’élite du pouvoir grâce à la confiance des hautes sphères, était silencieuse.
Enfoui sous des couvertures de soie d’une qualité exceptionnelle, il savourait le doux rêve de devenir président et de régner sur le monde entier.
Du moins, jusqu’à ce que de l’eau glacée lui soit versée au visage.
« Pwahak ! Hum, qui est là ?! »
Liang Xiaojun bondit comme un ressort en poussant un cri.
Ses pupilles, qui s’apprêtaient par réflexe à mobiliser son mana, tremblèrent comme si un séisme venait de frapper.
Une femme vêtue d’une robe noire se tenait près du lit.
Elle était inoubliable à ses yeux.
« … Dame Merhen ? »
Le menton appuyé dans la main, elle claqua la langue d’un air consterné.
— Hé, abruti. Notre Sainte veut te parler.
Merhen désigna du doigt l’obscurité à côté du lit.
Clac, clac. Une femme en uniforme de prêtresse impeccable en sortit, le bruit de ses talons résonnant à chaque pas.
C’était Han Siah.
Son visage, éclairé par la pâle lumière de la lune, arborait un sourire plus bienveillant et sacré que tout ce qu’il avait vu.
Mais, au fond de ses yeux, brûlait une folie impossible à éteindre.
« Ravie de vous rencontrer, Liang Xiaojun, fidèle croyant. »
« Mademoiselle Han Siah… ? »
Han Siah.
Il ne l’avait jamais rencontrée en personne, mais Liang Xiaojun savait évidemment qui elle était.
N’était-ce pas la prêtresse de la Guilde Money Talks ?
Mais…
« … Euh, vous avez quelque chose à me dire ? Qu’est-ce que vous comptez me raconter… ? »
« J’ai entendu des rumeurs. Il y aurait un agneau impur qui aurait urgemment besoin d’être remis dans le droit chemin. »
Elle joignit les mains et murmura doucement :
« La foi n’est pas une plaisanterie. N’est-ce pas ? »
Des frissons lui parcoururent l’échine.
Liang Xiaojun déglutit à son insu.
Qu’est-ce qu’elle me veut, cette salope…
Son regard est complètement…
Elle a complètement perdu la tête ?
La Sainte ?
Mon cul.
Ce n’était qu’une fanatique.
La plus fervente des fanatiques, et donc la plus dangereuse.