Chapitre 260
Il parla de l’objet activé avec les membres du groupe.
En gros, s’ils y allaient, ils ne savaient pas encore comment revenir, et la difficulté risquait de dépasser l’imagination.
N’était-ce pas un domaine gouverné par un monstre qui s’était allié à un Dieu extérieur ?
Pourtant, la réaction en retour fut d’une simplicité désarmante.
« Hmph ! »
Le Roi du Poing boucha une narine avec un doigt et se moucha violemment. Paf !
« Tu dis que c’est dangereux, là-bas ? Alors, raison de plus pour y aller ensemble ! On ne va pas t’envoyer seul dans un piège mortel, Minwoo ! Grand frère, pas vrai ? »
« Bien sûr. »
Le Saint de l’Épée acquiesça comme s’il approuvait.
« Et si on tombait par hasard sur ce Seigneur Dragon complètement dingue ? Qu’est-ce qu’on ferait ? Nous, les vieux, on doit au moins nous battre jusqu’à l’épuisement pour vous faire gagner du temps. Nous sommes déjà prêts à tout. »
La Lance divine et le Démon du Poison resserrèrent eux aussi naturellement leur prise sur leurs armes. Park Siwoo et Han Siah, eux, semblaient ne pas avoir la moindre intention de quitter Kim Minwoo et restaient tout près de lui.
Parmi eux, seul le Démon de l’Épée, Nakazawa, fronçait les sourcils.
Ils ont perdu la tête.
L’Ère des Dragons.
Rien qu’à son nom, ce lieu ne paraissait-il pas bien trop sinistre pour aller y mourir comme un chien ?
Pour franchir un portail, il fallait toujours faire preuve de discernement. Pourtant, ils réclamaient de foncer tête baissée, avec une naïveté crasse.
« Hé, vous êtes dingues ou quoi ? Rien qu’à voir ça… »
« Alors, tu ne viens pas ? »
« … »
« Dans ce cas, reste ici. Je ne compte pas traîner de force un lâche avec moi. »
Le Saint de l’Épée tourna les talons sans la moindre hésitation, et Nakazawa grinça des dents.
Lâche !
Pour Nakazawa, ce mot était une véritable malédiction.
Entendu de la bouche de Seo Jinchul, il l’était encore davantage.
« Je n’ai jamais dit que je ne viendrais pas ! »
« Alors, pourquoi tu râles ? On a des informations, peut-être ? On connaît le danger ? »
« … »
« Si tu as décidé de venir, ça s’arrête là. »
Le Saint de l’Épée pivota sèchement.
« Bon sang ! »
Nakazawa se dépêcha de le rattraper.
Ce n’était absolument pas parce qu’il s’inquiétait pour Seo Jinchul.
C’était juste que si son rival de toujours venait à mourir inutilement dans un portail, ça lui laisserait un goût vraiment amer.
Et puis, Nakazawa ne pouvait absolument pas accepter de prendre la place d’Épéiste de rang un de cette façon. En plus, lors de son séjour au Pavillon de la Mer des Épées, le Saint de l’Épée lui avait donné quelques conseils sur le maniement de l’épée…
« Au cas où, ne te méprends pas ! Je ne viens pas parce que je m’inquiète pour toi, Saint de l’Épée. Je refuse simplement de rester redevable en tant qu’épéiste du Grand Empire du Japon ! »
« Qui a dit le contraire ? »
« Je dis juste que c’est comme ça ! Allez, ouvre la marche, bon sang ! »
Car veiller sur ton dos arrogant jusqu’au bout, ce sera aussi mon devoir, Saint de l’Épée.
Peu après, un halo lumineux jaillit du joyau que tenait Kim Minwoo.
＊ ＊ ＊
Dans le comté d’Inje, province de Gangwon, au fond d’une vallée encaissée parmi les montagnes escarpées.
Ce lieu, qui n’aurait normalement dû résonner que du chant des oiseaux, grouillait d’une foule de plusieurs centaines de personnes.
Des véhicules de retransmission des principales chaînes coréennes étaient stationnés là, ainsi que des journalistes de grands médias étrangers.
« Senior, ça va encore durer longtemps ? »
« Ne me presse pas. Ils vont bientôt ressortir. Ça fait déjà cinq heures qu’ils sont entrés. »
Le journaliste chevronné sirota tranquillement son café tandis que son jeune collègue, qui essuyait l’objectif de sa caméra, ronchonnait.
Leurs regards étaient fixés sur le vortex bleu profond qui tourbillonnait sur l’immense paroi rocheuse : le portail du « Vieux Château du Dragon ».
« Franchement, je ne m’inquiète même pas. Regarde qui est là : le Saint de l’Épée, le Roi du Poing, la Lance divine, le Démon du Poison… et le Démon de l’Épée japonais les a rejoints. C’est presque une escouade de bombardement, pas un groupe d’exploration de portail ! »
« C’est vrai, et en plus, il y a Kim Minwoo, la coqueluche du moment. La question, ce n’est pas s’ils vont échouer, mais à quelle vitesse ils vont le franchir, non ? »
« Évidemment. S’ils battent le record de complétion le plus rapide, cette fois, il faudra injecter une dose massive de fierté nationale dans le titre de l’article. Un truc qui en jette. »
L’ambiance était détendue.
Pourtant, le portail était estimé au rang S+, et on y avait envoyé une force digne de porter le titre de plus puissante de l’humanité.
Dans leur esprit, l’échec n’existait pas. Certains journalistes pariaient même sur celui qui serait élu MVP.
C’est alors que…
Vroum !
Une faible secousse parcourut la terre.
La main du journaliste qui portait son café à ses lèvres s’immobilisa.
Le liquide dans sa tasse se mit à onduler doucement.
« … C’est un tremblement de terre ? »
« Hein ? Regardez le portail, là-bas ! »
Quelqu’un lança un cri pressant.
Tous les regards se tournèrent vers le portail d’un même mouvement.
La surface du portail bleu profond ondulait de façon grotesque. Comme de la lave en ébullition ou un cœur qui battait, elle se contractait et se dilatait sans cesse.
Groum !
Ce n’était pas une simple secousse.
L’atmosphère hurlait.
Une tempête de mana si dense qu’elle piquait la peau tourbillonnait autour du portail.
« Ugh, ugh ! J’arrive… plus à respirer ! »
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Pourquoi le mana est aussi intense ?! »
Les membres de l’Association chargés de sécuriser les lieux titubèrent.
Les journalistes ordinaires s’effondrèrent, le nez en sang.
Ce n’était pas une simple pression.
C’était la peur primordiale qu’un prédateur supérieur inspirait aux formes de vie inférieures.
« L’appareil de mesure ! Vérifiez l’appareil ! »
Le commandant sur place hurla, les veines du cou saillantes.
Devant le portail se trouvait un immense appareil de mesure du mana.
C’était le dernier modèle, conçu spécialement pour mesurer même un portail de rang SS, au cas où il en apparaîtrait un, à la suite de l’émergence récente d’éveillés de rang SS.
Le visage du responsable qui consultait l’écran devint blanc comme un linge.
« Qu-quoi ? La… la valeur… elle ne s’affiche pas ! »
« Quoi ? Il est en panne ? »
« Non ! La valeur… elle a dépassé les limites de l’appareil… ! »
[ERREUR]
[ATTENTION : SURCHARGE]
Les alarmes retentirent à tout-va.
À la place des chiffres, l’écran ne montrait plus que des messages d’erreur rouges qui clignotaient.
« C-c’est pas possible ! Il a dépassé le million et l’appareil a grillé ! »
« Coupez tout de suite l’alimentation ! À ce rythme, il va exploser ! »
« C’est déjà trop tar… ! »
Pan !
Crac !
Dans un grondement, l’appareil de mesure dernier cri dégagea une fumée noire avant d’exploser.
Des débris fusèrent dans toutes les directions.
Les lieux sombrèrent aussitôt dans le chaos.
« Contactez immédiatement la Maison-Bleue et le siège de l’Association ! »
La couleur du portail tourbillonnant changeait.
Du bleu profond, il passa au rouge, puis finit par se teinter d’une lumière dorée si noire qu’elle engloutissait toute autre clarté.
[Dernière minute] Signes anormaux au portail d’Inje, dans la province de Gangwon ! Mesure impossible !
[Dernière minute] L’appareil de mesure sur place a explosé… Le mana à l’extérieur du portail continue d’augmenter !
Les forums et les sections de commentaires des actualités furent sens dessus dessous.
― Hé, t’as vu les infos ? Ils disent que l’appareil de mesure a explosé ; c’est vrai ?
― N’importe quoi, arrête de mentir. Celui qu’ils ont présenté cette fois est censé pouvoir mesurer même un portail de rang SS.
― C’est vrai. Je regarde le direct sur place, l’appareil est cassé, les gens saignent du nez, c’est le chaos.
― C’est dingue… Alors, ce n’était pas un rang S+ ?
― Hé, mais qui est entré là-dedans ?
― Le Saint de l’Épée, le Roi du Poing, la Lance divine, le Démon du Poison, Park Siwoo, Kim Minwoo…
― Waouh, putain, cette équipe ! Ils sont tous entrés ?
― Et le Démon de l’Épée Nakazawa aussi ?
― On est dans la merde, non ? S’ils se font tous massacrer là-dedans, la Corée et le Japon sont foutus.
― Regardez la couleur du portail. Dorée ? Vous avez déjà vu un truc pareil ?
― Non, ils ont touché à quelque chose de bizarre là-dedans ? Ça n’a aucun sens !
― Même s’ils en sortent, ça reste un problème, non ? S’ils ne franchissent pas le portail, il finira par exploser…
La peur franchit les frontières.
L’archipel japonais fut lui aussi sens dessus dessous.
Le Démon de l’Épée Nakazawa, leur fierté nationale et leur trésor, se trouvait à l’intérieur.
Un phénomène étrange se produisit : même les internautes japonais d’extrême droite, au lieu d’insulter la Corée, se mirent à prier pour qu’il revienne simplement vivant.
Le monde entier retint son souffle en observant la vallée de la province de Gangwon.
Les forces les plus puissantes de l’humanité avaient été englouties par les mâchoires de l’inconnu.
C’est alors que…
Le portail tremblant…
— Fwoosh !
Il émit une lueur et disparut en un instant.
— Hein ?
— … ?
— Qu’est-ce que c’est ?
— Il est passé où, le portail ?
— Qu’est-ce qui se passe…
— Alors, comment ils vont revenir ?
Pendant ce temps, le monde extérieur bouillonnait de peur et de confusion.
Ceux qui étaient concernés, sans se douter de ce qui se passait, franchissaient la frontière entre les dimensions et entraient dans l’ère des mythes.
＊ ＊ ＊
La réalité lui échappa.
Une étrange sensation l’envahit : les lois de la gravité semblaient abolies, et l’espace-temps se tordait comme de la tire.
[Entrée dans l’« Ère des Dragons » !]
[Situation spéciale !]
[Mesure du rang du portail modifié…]
[La difficulté passe à Disposition finale (spécial) !]
[Vous êtes entré dans Cloudia, la capitale du Nord des Dragons !]
Dès que sa vision s’éclaircit, une lumière dorée écrasante se déversa sur lui.
La ville ressemblait davantage à une forteresse de géants. Les gratte-ciel qui s’élevaient comme pour percer le ciel étaient autant de majestueuses œuvres d’art, tandis que les remparts extérieurs brillaient comme s’ils étaient recouverts d’or pur.
Et ce n’était pas qu’une simple démonstration de faste.
Entre les bâtiments, des canons magiques de gros calibre et des tourelles défensives étaient alignés en rangs serrés, preuve que l’endroit était une véritable forteresse.
Mais ce qui attirait le plus le regard, c’était l’immense barrière translucide qui entourait toute la ville.
Cloudia, la capitale du Nord des Dragons.
Une métropole transcendante, qui n’aurait dû exister que dans les mythes, dévoila sa majesté.
[Vous êtes entré dans le passé en traversant l’espace-temps grâce à la Magie draconique !]
[Vous êtes une existence contradictoire !]
[Calcul en cours…]
[Application des « Lois ».]
[1. Vous disposez de 3 semaines d’activité !]
[2. Tous les objets obtenus à cette époque ne pourront être emportés dans votre époque qu’en dépensant des points d’accomplissement. La même règle s’applique aux objets obtenus par vos compagnons.]
[(Exception) Si les Résistants actuels en paient le prix, il est possible de consommer d’autres ressources à la place des points d’accomplissement.]
[3. Les points d’accomplissement sont également consommés lorsque vous modifiez l’histoire ! Toutefois, les modifications dépassant un certain seuil sont impossibles.]
Après avoir parcouru rapidement les messages, Kim Minwoo pencha la tête.
C’est la première fois que je vois un message pareil.
N’était-il jamais allé dans le passé ?
Si.
Il y était déjà allé.
En général, les dispositions du Seigneur de la Mort se déroulaient ainsi.
À l’époque où Merhen était humaine.
Avant la mort de Cédric.
Même lorsque Vulcan officiait comme capitaine mercenaire dans le Royaume démoniaque.
Mais, à ces occasions, les objets étaient gratuits.
La différence, c’est que…
Les dispositions du Seigneur de la Mort n’étaient généralement que des « fragments ».
Autrement dit, les événements qui s’y déroulaient ne changeaient pas l’avenir.
C’était sans doute un espace-temps coupé du reste.
Mais cette fois…
Est-ce vraiment le passé, dans son intégralité ? Relié au présent ?
C’était peut-être pour ça que ces pénalités existaient.
Ou alors… la magie des dragons était peut-être imparfaite.
Quoi qu’il en soit, une chose était sûre.
Je devrais me concentrer sur l’acquisition de connaissances.
Les points d’accomplissement étaient déjà rares.
Même si la copie automatique fonctionnait, il n’en gagnerait que sept cents par semaine.
Quel genre d’objet pourrait-il rapporter avec ça ?
En revanche, les connaissances…
N’ont pas de limites.
Une fois acquises, elles pouvaient servir à l’infini.
— J’ai contenu… le temps… Ainsi, tu peux… analyser… le pouvoir du Roi… et lui résister… Pour que la dernière ligne de vie… de notre Race des Dragons… ne soit pas coupée…
Il se rappela ce que Jerus lui avait dit.
Il lui avait expliqué avoir analysé le pouvoir du Roi.
Il faut d’abord que je découvre de quoi il s’agit.
La deuxième chose à obtenir, c’était…
L’architecture. Ça me fait un peu envie.
D’innombrables bâtiments semblables à des gratte-ciel, conçus pour accueillir d’immenses dragons.
Les compétences architecturales de la Race des Dragons dépassaient de loin celles des Nains et frôlaient l’inconcevable.
Justement, parmi les voies de progression proposées par l’Œil démoniaque…
[1. Attribuer à tous les squelettes invoqués autant de classes de combat que de classes de production.]
Cette possibilité existait.
La moitié en classes de production. Il faut que je leur en attribue cinq au total.
Runes, tatouages, équipement, alchimie.
Jusqu’ici, il possédait quatre classes de production.
Et s’il pouvait apprendre l’architecture draconique ici ?
Cinq. Ça tomberait parfaitement.
Il aurait bien des occasions de s’en servir.
Comme le projet de reconstruction du district 9 de la Cité céleste, ou les travaux de construction sur le Continent de Kaisar, entre autres.
Les endroits où mettre ce savoir à profit ne manquaient pas.
Et puis, puisqu’il s’agissait d’une ville de dragons…
Je pourrais peut-être en apprendre davantage sur les Soldats-dents de dragon…
C’est alors que…
Un groupe d’humains apparut soudain au milieu de l’immense ville.
Un dragon gigantesque s’approcha d’eux.
Un dragon de feu d’une taille colossale.
À première vue, il semblait s’agir d’un dragon ancien âgé de plus de dix mille ans.
— … Qui vous a envoyés ici ?
« Vous connaissez Jerus, par hasard ? Il a dit qu’il était le chef du onzième Corps. »
— Jerus ? Ce gamin est le chef du onzième Corps ? Comment ça… Non, attends ! Ne me dis pas que vous venez du futur ?
« C’est exact. On a utilisé la perle. »
Les yeux rouges du dragon s’illuminèrent.
— Alors, il a réussi. Nous n’avons pas de temps à perdre. Elaudia !
À son appel, un dragon bleu s’envola jusqu’à eux.
— Vous m’avez appelée, père ?
— Sépare-les ! Éloigne-les les uns des autres et transmets-leur tes connaissances ! Nous n’avons pas de temps !
— Je m’en charge. Humains, suivez-moi !
Elaudia, qui s’était changée en humaine sans qu’ils s’en aperçoivent, se mit à faire signe au groupe de la suivre.