Chapitre 259
Nakazawa fronça les sourcils.
Dans ses yeux, qui avaient vu d’innombrables morts, ceux de Han Siah lui parurent étrangers.
On n’y trouvait ni peur ni raison.
Seule y luisait une folie brûlante et glaciale.
Cette femme… elle a perdu la tête.
Une fanatique sous un masque humain.
Alors que Nakazawa s’apprêtait à serrer instinctivement la garde de son épée, écœuré, Kim Minwoo intervint brusquement.
« Attendons. »
« …Attendre, dites-vous ? »
« Jusqu’ici, aucun des gardiens que nous avons rencontrés n’était capable de communiquer. Pas vrai ? »
« …C’est vrai. »
Nakazawa acquiesça.
Tous les gardiens qu’ils avaient croisés jusque-là étaient fous.
« Mais cette fois… »
Kim Minwoo jeta un regard à Han Siah, puis reprit :
« Mademoiselle Siah, vous avez réussi à communier avec lui, on dirait. C’est bien ça ? »
« Oui. C’était aussi un croyant très pur et sincère. Grâce à lui, nous avons eu une conversation très enrichissante. »
« De qui est-il le croyant ? D’Archaia ? »
« Oui. Il n’a cessé de répéter ce nom… »
Grâce à l’Œil démoniaque, il examina le Dragonkin en prière.
[Jerus]
[Espèce : ?? (Forme de sous-dragon)]
[Niveau d’armement : Terrible.]
[Caractéristique : l’un des gardiens du Corridor illusoire. Il a subi de force de nombreuses compressions. En représailles, ce sous-dragon complètement fou expie ses fautes en s’infligeant des blessures.]
[Pensées de la cible : l’esprit de ce sous-dragon est entièrement voué au culte du Dragon primordial. À part lui, ce dragon fou ne reconnaît qu’un fanatique comme lui.]
Un sous-dragon fou.
À première vue, il semblait impossible de discuter avec lui.
Mais si c’est Han Siah…
Ça pourrait marcher.
Un fanatique avec un fanatique.
Les extrêmes ont tendance à se comprendre.
Et puis, ils n’avaient pas prié ensemble en toute cordialité ?
« J’aimerais parler avec ce dragon. »
« C’est l’heure de la prière, alors… Pourriez-vous, pourriez-vous patienter un instant ? »
Han Siah répondit en piétinant, comme si elle était gênée.
« C-ce n’est pas que je ne veux pas… Il faut attendre, sinon il n’aura pas non plus envie de discuter. »
« On fera comme ça. Ne vous inquiétez pas. Je sais aussi que vous faites toujours de votre mieux, mademoiselle Siah. »
« Ah… »
À ces mots, les yeux de Han Siah se remplirent de larmes.
Comme si elle était profondément touchée.
« H-hum… Puisqu’on a un peu de temps, faisons le point. »
Les couloirs un à sept.
Avec le groupe, ils passèrent en revue ce qu’ils y avaient vu.
L’histoire était simple.
Seigneur Dragon Archaia.
À l’époque où il régnait depuis son trône,
la Race des Dragons vivait véritablement son âge d’or.
Tous les trésors du monde s’accumulaient dans leurs nids, et aucune race n’osait fouler l’ombre d’un dragon.
Mais même le Seigneur Dragon, loué comme un Absolu, ne pouvait échapper au cours du temps.
Son corps robuste déclina, et l’ombre de la mort s’étendit même sur cette existence qui semblait éternelle.
Le vieillissement.
Ce fut la première peur éprouvée par le souverain arrogant.
Son désir de survivre dégénéra bientôt en folie.
Pour prolonger sa vie, il se mit à exploiter la force vitale des autres races en les sacrifiant.
Au début, monstres, humains et peuples non humains versèrent leur sang sur l’autel. Mais c’était comme jeter de l’eau dans un puits sans fond.
Sa soif ne s’étanchait pas et, finalement, ses yeux avides se tournèrent vers les siens.
À mesure que l’histoire avançait, les fresques devenaient de plus en plus grotesques.
Le Seigneur Dragon et ses gardes royaux, aveuglément obéissants, massacraient sauvagement leurs congénères.
Les écailles s’arrachaient, le sang des dragons jaillissait comme une fontaine.
Au milieu de ces cris désespérés, Archaia buvait de force la force vitale des siens.
Mais le résultat fut atroce.
Couloir sept.
Sur la dernière fresque, le Seigneur Dragon était loin d’avoir retrouvé sa jeunesse : il ressemblait plutôt à une momie desséchée, d’une laideur repoussante. Comme si les dizaines de milliers de vies qu’il avait englouties de force s’étaient changées en poison, son corps atrocement déformé n’exprimait plus que le désespoir.
« Il était bel et bien en train de mourir… »
« Et son apparence avait changé de façon monstrueuse. »
« Alors, dans ce couloir huit… »
La suite de l’histoire aurait dû être représentée.
Pourtant, contrairement aux autres couloirs, le couloir huit ne contenait aucune peinture. Il n’y avait que des fresques rouges et de la chair, partout.
« Il est mort ? »
« Impossible à savoir. Nous n’avons pas encore capturé ce gardien. Si nous le tuons, quelque chose nous sera peut-être révélé… »
Le groupe discutait avec animation.
C’est alors que…
« Ah, c’est terminé ! »
Les yeux de Han Siah s’illuminèrent.
— Grrr…
Au loin,
Jerus, qui était resté agenouillé, la tête baissée, se redressait déjà.
À cet instant,
Boum. Boum.
Han Siah s’approcha de Jerus en marchant dans la mare de sang.
À cette distance, n’importe quel monstre ordinaire se serait jeté sur elle, animé d’une intention meurtrière.
Mais Jerus resta docile.
Ses yeux écrasés fixaient intensément Han Siah.
Une étrange complicité y subsistait, à la place de l’hostilité.
Les fous se reconnaissent entre eux.
Dans le regard de Jerus, Han Siah n’était pas une intruse.
C’était une prêtresse, plus sincère que quiconque, qui servait une « Existence absolue », tout comme lui.
« Mon frère. »
Han Siah plia les genoux pour se mettre à sa hauteur.
Sa main blanche caressa délicatement les écailles déchirées de Jerus.
« Qu’est-ce qui vous tourmente tant ? Pourquoi cherchez-vous le pardon en vous faisant du mal ? »
À cette question pleine de tendresse, le corps de Jerus trembla légèrement.
Sa respiration, qui ressemblait au cri d’une bête, s’apaisa. Une voix rauque, mêlée d’un son métallique, s’éleva.
« Le péché… J’ai commis un péché… »
« Un péché ? »
« J’ai osé… douter de Lui. J’ai voulu juger Sa grande volonté… avec mon esprit étriqué ! »
Jerus se recroquevilla, comme s’il allait de nouveau se fracasser la tête contre le sol. Ses paroles étaient empreintes d’une haine de soi et d’une peur extrêmes.
« C’est pourquoi je suis puni pour l’éternité. Même au milieu de la douleur, tandis que ma chair pourrit et que mes os se brisent, la mort ne m’est pas accordée. C’est à la fois la miséricorde et le châtiment qu’Il m’a infligés ! »
Jerus pleura des larmes de sang et tendit une main tordue vers le vide. Un geste désespéré, comme s’il tentait de saisir le pan du manteau d’un dieu invisible.
« Hum ! Lui seul… Seul le grand Seigneur Archaia peut m’accorder le véritable salut ! Alors je dois implorer son pardon. Jusqu’à ce qu’il me pardonne… ! »
Han Siah posa sa question d’un air grave, comme une prêtresse écoutant une confession.
« Mon frère, qu’avez-vous remis en question ? »
Un souffle doré, pareil à un rêve, s’écoula du bout des doigts blancs de Han Siah.
Ce n’était pas un pouvoir divin ordinaire.
C’était une énergie de guérison étrangère, née de la dévotion aveugle qu’elle vouait à son propre dieu et de cette obsession empreinte de folie.
Dès que la lumière le toucha, le corps de Jerus se tordit violemment.
« Beuaargh ! »
Jerus prit appui sur le sol et vomit une pleine bouche de caillots de sang bleu sombre.
La réaction tenait davantage de la purification, voire de l’exorcisme, que de la guérison.
Sa chair pourrie fondit et de la fumée s’éleva de l’endroit touché.
Park Siwoo, qui regardait la scène, plaqua une main sur sa bouche, le visage blême.
Pour n’importe quel spectateur, on aurait dit une scène de torture.
Han Siah tressaillit.
Elle avait voulu le guérir, mais Jerus était en train de mourir.
Au moment où elle allait retirer sa main, Jerus lui saisit fermement le poignet.
« Ne… vous arrêtez pas. »
Sa plainte était pleine de douleur.
Pourtant, une euphorie étrange transparaissait dans sa voix.
« Hum ! Je le sens… La malédiction du Seigneur, qui liait mon corps et mon âme… est en train de céder… Prêtresse, je vous en prie. Faites cesser cette douleur ! »
Ses yeux changeaient.
Son regard trouble, brillant de folie, disparut ; à sa place revenait une raison lucide, malgré la douleur.
« Je, je m’en souviens… ! »
Il poussa un cri, comme s’il arrachait de force un souvenir qu’il n’aurait jamais dû oublier. Peu après, ses pupilles flamboyèrent.
« Je l’ai vu. La chambre secrète la plus profonde du Roi, le Jardin d’Or ! »
Kim Minwoo tressaillit du sourcil.
Le Jardin d’Or.
C’était la première fois qu’il entendait ce nom.
« Là-bas, le Roi… était devenu fou ! Pour retrouver sa jeunesse, il déposait sur l’autel des œufs de dragon qui n’avaient même pas encore éclos ! »
Ce n’était pas simplement une affaire de gloutonnerie, où il dévorait ses congénères.
« Il sacrifiait… les enfants. À cette chose indicible, de l’autre côté du mur dimensionnel ! »
« Par “cette chose”… vous voulez dire un Dieu extérieur ? »
« Hum ! Exactement ! »
Un lourd silence s’abattit sur le groupe.
Seigneur Dragon Archaia.
Cela signifiait-il que même ce grand Dragon primordial avait fini par pactiser avec un Dieu extérieur ?
« En tant que chevalier de la Garde royale… je ne pouvais plus le supporter. Par loyauté chevaleresque, j’avais accepté que le vieux Roi offre le sang de mes congénères. Mais… ! »
Le poing de Jerus s’abattit sur le sol.
« Le Roi, qui ricanaient en vendant des œufs encore éclos, l’avenir de notre race, à des monstres… n’était plus le Seigneur que nous avions connu ! Ce n’était qu’un monstre ! »
Alors, il s’était rebellé.
Ce chevalier loyal était devenu un traître et, pour prix de sa révolte, avait été emprisonné ici sous une malédiction qui ne lui accordait même pas la mort.
À mesure qu’il parlait, le corps de Jerus se désagrégeait rapidement.
Le pouvoir divin de Han Siah consumait à la fois la malédiction du Seigneur Dragon incrustée dans son corps et la force vitale que celle-ci entretenait.
« Hum ! Hum ! »
De nouveaux caillots de sang jaillirent.
Son corps s’effondrait à présent, au point qu’il avait du mal à conserver sa forme.
Han Siah baissa les yeux, compatissante.
« Mon frère… »
« Ce n’est rien… C’est le repos que je désirais… »
La vue déclinante, Jerus regarda Kim Minwoo.
Une lueur étrange apparut dans ses yeux mourants.
« Humain, je sens que vous avez quelque chose… »
« Quelque chose ? »
« Nous avons lutté pour obtenir le salut… mais, finalement, nous avons tous disparu. Il ne reste qu’un tout petit espoir, caché aux yeux du Roi. »
Jerus leva une main tremblante et désigna la poitrine de Kim Minwoo.
« Hum ! Vous… vous le possédez. Moi, “Jerus”, résistant et… chef du 11e Corps… je reconnais votre droit à en être le propriétaire ! »
À cet instant,
Vroum !
Une puissante vibration se fit sentir dans l’inventaire de Kim Minwoo.
[Vous avez découvert l’histoire secrète de la Race des Dragons !]
[Un résistant vous a reconnu !]
[Vous avez rempli la troisième condition d’éligibilité du Joyau du Dragon oublié !]
[Les informations du Joyau du Dragon oublié ont considérablement changé !]
Paaaat !
Un éclair aveuglant, qui semblait engloutir tout le couloir, jaillit.
Au même instant, le corps de Jerus se changea en particules de lumière et se dispersa lentement.
À l’approche de la mort, il arborait un sourire paisible, plus que douloureux.
« J’ai… contenu… le temps… Pour que vous puissiez… analyser… le pouvoir du Roi… et lui résister… Pour que la dernière bouée de sauvetage… de notre Race des Dragons… ne soit pas coupée… Je vous en prie… sauvez… notre Race des Dragons… »
Sa volonté ne put aller jusqu’au bout.
Mais Kim Minwoo n’était pas du genre à passer à côté du sens de ses paroles.
Il sortit le Joyau du Dragon.
[Joyau du Dragon oublié]
[Rang : ??]
[C’est le dernier legs de la Race des Dragons qui s’est rebellée contre Archaia. Au milieu de magnifiques halos se dessine une immense cité dorée.]
[Conditions d’activation remplies.]
[Utilisation : transfert vers l’« Ère des Dragons ».]
[Personnes transférables : membres du groupe actuel.]
[Durée d’activation : 30 minutes]
[Attention ! Activation impossible une fois le délai écoulé !]
Le joyau s’activa.