Chapitre 245
Depuis l’instauration du système de classement, les affrontements directs entre seigneurs démoniaques étaient devenus bien moins fréquents, mais les fluctuations du classement, elles, s’étaient nettement multipliées.
Rien de plus naturel.
Autrefois, la lutte pour les rangs était une question de vie ou de mort entre seigneurs démoniaques.
Grimper dans le classement exigeait de tout risquer dans un pari désespéré.
Mais à présent ?
Les dates étaient fixées à intervalles réguliers et le recours à des représentants faisait que la chance jouait un rôle considérable.
Si le représentant se débrouillait bien, c’était comme si l’on était porté gratuitement jusqu’au sommet.
Grâce à cela, il n’était pas rare de voir des seigneurs démoniaques de rang inférieur grimper plusieurs échelons jusqu’au milieu du classement.
Certaines choses, cependant, n’avaient pas changé. C’était notamment le cas des seigneurs démoniaques les mieux classés.
Les épreuves de classement les plus prestigieuses du groupe 1 étaient extrêmement variées et exigeaient des représentants polyvalents et compétents, qu’il fallait préparer en conséquence.
Il fallait donc disposer d’un vaste réseau de relations.
Et être en mesure de proposer de généreuses récompenses.
Ils s’assuraient les services des représentants les plus capables et les plus polyvalents, en leur offrant les meilleures conditions possibles, et collaboraient avec eux depuis longtemps. C’était particulièrement vrai des seigneurs démoniaques du top 10.
C’était ainsi qu’ils avaient conservé leurs rangs si longtemps.
Par conséquent…
Le nom de « Vulcan » était bien connu des seigneurs démoniaques les mieux classés, ceux qui étaient là depuis longtemps.
C’était particulièrement vrai des sept Grands Seigneurs démoniaques, classés du premier au septième rang.
La raison en était qu’ils avaient autrefois pris part en personne à la campagne visant à soumettre Vulcan.
Baal avait récupéré la Pierre du Dieu démoniaque, tandis que les autres seigneurs démoniaques avaient reçu une compensation plus que généreuse.
Et maintenant que Vulcan…
« Est ici, dans la salle du banquet… »
Paimon, classé septième, se caressa le menton depuis la place d’honneur.
La place la plus insignifiante.
La dernière, occupée par Vulcan.
Mais il n’éprouvait aucun mépris. Même la plus basse, cette place restait celle d’un seigneur démoniaque.
Andromalius, qui l’avait défendue si longtemps, y aurait-il renoncé sans raison ?
« Peu probable. »
On avait dû lui promettre quelque chose, et quelque chose d’assez important pour le satisfaire.
« Quoi qu’il en soit, quelle drôle d’association. »
Il observa les deux silhouettes de part et d’autre de Vulcan. L’une était Andromalius, qu’il connaissait très bien, désormais réduit au rang de démon ordinaire et non plus de seigneur démoniaque.
Et l’autre…
« Un nécromancien ? »
Il percevait chez lui une odeur familière, cette puanteur âcre de la mort qui s’accrochait à ceux qui empruntaient la voie de la mort.
Il n’était visiblement pas le seul à s’intéresser à cette étrange association.
Les soixante et onze seigneurs démoniaques jetaient tous des coups d’œil à Vulcan.
— Hum ! Vulcan. Ça fait longtemps. Je n’aurais jamais cru que tu reviendrais.
Marbas, le Grand Seigneur démoniaque classé cinquième, gronda. Ses paroles étaient teintées de moquerie, mais son regard trahissait sa méfiance.
Vulcan n’était pas un adversaire à prendre à la légère.
À son apogée, il avait dirigé un groupe de mercenaires si puissant que les sept Grands Seigneurs démoniaques avaient dû s’unir pour le soumettre. Ils convoitaient la Pierre du Dieu démoniaque qu’il possédait, mais la raison fondamentale de leur attaque contre Vulcan et ses Balrogs était qu’ils représentaient une force redoutable.
À présent que Vulcan était revenu d’une manière inimaginable, il était naturel de se méfier.
« Marbas. Tes hurlements sont toujours aussi vulgaires que ta face. »
— Hum ! Pas plus que la tienne, si ?
« Si. »
— … Quoi ?
« Nous avons échangé nos points de vue, mais il semblerait que nous ne soyons pas tout à fait à la hauteur pour gérer cet immense Royaume démoniaque. »
— … Et toi, tu l’es ?
« Bien sûr. Nous le prouverons. N’est-ce pas le but des combats de classement ? Déterminer qui est digne de gouverner le Royaume démoniaque. »
— Ha ! Baal, Votre Majesté. Cet humain ne manque pas d’audace.
— … En effet. Quelle audace.
Baal répondit lentement, en reprenant son souffle. À cette vue, les Grands Seigneurs démoniaques affichèrent un sourire rusé.
« Hmm. »
« Baal est en colère ? »
« Pourquoi ? »
Quel genre d’être était Baal ?
Il avait occupé la position de souverain suprême pendant plus de mille ans. Plus froid que la glace, plus imperturbable que l’acier.
Il n’avait aucune raison de se laisser emporter par les provocations d’un simple humain.
Il aurait dû les balayer d’un revers de main.
Et pourtant, Baal était manifestement furieux, comme si cet humain lui avait dérobé quelque chose de précieux.
« Il se passe quelque chose. »
Tandis que les Grands Seigneurs démoniaques observaient les deux hommes avec intérêt, Kim Minwoo détaillait lui aussi les seigneurs démoniaques rassemblés au banquet, un à un.
Il ne pouvait pas consulter les informations de Baal, mais les autres, c’était différent.
« Le niveau du plus faible ici est de cinq mille. »
Et ces cinq mille ne correspondaient même pas à l’échelle humaine.
Pourquoi ?
Parce que les statistiques par niveau des monstres et des humains étaient radicalement différentes.
Un ogre de niveau 300 surpassait de loin un humain de niveau 300.
C’était une sorte de bonus racial.
Et chez un seigneur démoniaque, au sommet de la hiérarchie des démons, ce bonus devait être proprement astronomique.
« C’était pareil pour Vulcan. »
Dès qu’il avait pris la place la plus basse, toutes ses statistiques avaient explosé. Ces seigneurs démoniaques ne feraient pas exception.
Cependant, comme pour Andromalius, toutes leurs informations, à l’exception du niveau et du nom, étaient verrouillées. Il devait dépenser du mana pour les consulter, mais le faire ici aurait été problématique.
Comme ses adversaires étaient de haut rang, consulter leurs informations lui coûterait beaucoup de mana et, s’il n’avait pas de chance, il pourrait même avoir la tête qui tourne.
Avoir le tournis en présence des soixante et onze seigneurs démoniaques ?
Il n’avait pas envie de vérifier.
À cet instant, une lueur bleu sombre commença à se rassembler au-dessus de la salle du banquet.
— Ça commence.
À ces mots de Baal, les seigneurs démoniaques levèrent les yeux vers le ciel.
Quelle serait l’épreuve, cette fois ?
La question les intéressait au plus haut point.
Le type d’épreuve déterminerait si leurs représentants pourraient briller ou non.
Pour les seigneurs démoniaques de rang inférieur, qui disposaient d’un vivier de talents limité, le choix de l’épreuve était directement lié à leur chance.
Leur désir de grimper dans le classement était plus ardent que celui de quiconque ; tous retenaient donc leur souffle, le regard fixé sur l’espace vide au-dessus d’eux.
〈Je vais déterminer l’épreuve des combats de classement.〉
Une voix solennelle retentit.
Elle semblait à la fois féminine et masculine, jeune et vieille.
« Étrange. »
Une voix qu’on ne pouvait pas identifier à l’oreille.
On aurait dit celle du Dieu démoniaque.
〈Commençons par le groupe 3.〉
〈Je vais déterminer l’épreuve des combats de rang inférieur.〉
〈Rien n’a de sens si vous ne survivez pas.〉
〈Une scène sera mise à votre disposition.〉
〈Elle sera glaciale, brûlante, pauvre en nourriture et soumise à une pression mentale constante.〉
〈L’environnement qui vous sera imposé vous conduira à la mort, mais…〉
〈Survivez malgré tout. Le plus longtemps possible. Résistez plus que les autres.〉
〈Ainsi, je fixe le thème : « Survie ».〉
Vulcan prit alors la parole.
« Maître. Un message est apparu devant mes yeux. »
« Qu’est-ce qu’il dit ? »
« Il demande combien de participants envoyer. Le maximum est de cinq. »
Il se tourna aussitôt vers Andromalius.
— Parmi les talents que je connais, certains conviendraient à ce thème. J’en vois deux, à peu près. Cependant…
« Ça risque d’être compliqué. »
— Oui. Dans un environnement de ce genre, la puissance de Vulcan serait très utile. Au moins, elle nous protégerait en partie de la chaleur.
C’était vrai.
Mais s’ils envoyaient beaucoup de participants ?
La puissance serait dispersée.
Et cela ne les aiderait pas du tout à survivre.
Bien sûr, les connaissances de ce spécialiste de la survie pourraient leur être utiles…
« Mais rien n’est moins sûr. »
Qui savait où se trouverait la scène ?
La survie reposait sur les connaissances préalables, mais si la scène se déroulait sur une planète étrangère, elles ne serviraient à rien, non ?
Mieux valait sans doute miser entièrement sur la puissance de Vulcan plutôt que sur le vivier de talents d’un ancien souverain tout en bas du classement.
Et puis…
« Le mot “survie” n’inspire pas confiance. »
Survivre le plus longtemps, résister plus que les autres. Cela pouvait vouloir dire supporter un environnement hostile et économiser la nourriture, mais…
« Éliminer ses concurrents est aussi une façon de faire. »
Comment survivre le plus longtemps possible ?
Simple.
Tuer tous les concurrents.
Et on devenait automatiquement le dernier survivant, pas vrai ? Bien sûr, vu le thème, une méthode aussi simple ne fonctionnerait pas forcément…
Mais elle n’était pas non plus à exclure.
Si la scène se déroulait dans un espace commun, ils pourraient croiser d’autres représentants.
Conclusion.
La stratégie la plus avantageuse consistait à miser sur un seul participant.
Concentrer toutes leurs forces sur l’individu le plus puissant et le plus polyvalent.
Ce serait la clé de la survie.
« J’irai. »
— À ma place ?
« Je suis nécromancien. J’ai donc de nombreuses invocations, aux classes variées. »
Et qu’en était-il de monsieur Andromalius ?
Retrouver des coupables.
Chasser des trésors.
Repérer des objets.
En dehors de ça, c’était une coquille vide, certes puissante.
« Non, même le qualifier de coquille puissante, c’est un peu exagéré, maintenant. »
Pourquoi ?
Parce qu’il n’était plus un seigneur démoniaque.
Ses pouvoirs s’étaient affaiblis et ses capacités physiques avaient considérablement diminué.
Il pouvait encore écraser la plupart des représentants, mais seulement au niveau « moyen ».
« Ça peut sembler prétentieux, mais j’ai un mental plutôt solide. »
— Alors, je vais devoir te faire confiance. On dirait que ma première épreuve sera une promenade de santé. Tu me feras faire un tour en bus, hein ?
« Ce sera très confortable, probablement. »
On aurait dit qu’il allait enfin pouvoir montrer à monsieur Andromalius ce qu’était un vrai « tour en bus ».
Il observa les autres seigneurs démoniaques.
Contrairement aux seigneurs démoniaques des rangs les plus élevés et intermédiaires, qui ne faisaient pas partie du groupe 3 et observaient la scène avec des sourires insouciants, tels des immortels,
les seigneurs démoniaques de rang inférieur appartenant au groupe 3 discutaient activement avec leurs représentants.
Parmi eux, Vulcan fut le premier à lever la main et à prendre la parole.
« Ô Dieu démoniaque. Moi, Vulcan, désigne mon représentant. Une seule personne : un humain, mon maître et le représentant que j’ai choisi, Kim Minwoo. Peut-il participer ? »
〈Le thème est la survie. Le représentant de Vulcan pour les combats de classement vient d’être désigné.〉
〈L’élu est Kim Minwoo.〉
À ces mots, le visage de Vulcan s’éclaira considérablement.
Franchement…
Il était si facile à lire.