Chapitre 244
La conversation avec Baal fut brève. Ils comprirent rapidement que leurs objectifs étaient fondamentalement incompatibles.
La barrière se dissipa. Minwoo fit signe à Ahn Mo et à Vulcan, qui observaient la scène avec curiosité.
Une fois tout le monde réuni dans la salle privée, il leur raconta sa discussion avec Baal.
— Baal possède donc le trésor que tu cherches ?
« En effet. Il a essayé de s’en servir comme appât. »
— Il doit être exceptionnel, pour envisager de l’échanger contre le pouvoir d’un Dieu démoniaque.
L’héritage du Seigneur de la Mort était indéniablement important. Le message apparu après qu’il eut obtenu la couronne le confirmait.
[ * Après la découverte de tous les héritages, le « Nouvel Ordre » sera restructuré. ]
Le « Nouvel Ordre », rien que ça.
Il n’en saisissait pas toutes les implications, mais cela semblait être un événement majeur.
À vrai dire, sans la promesse d’élever Vulcan au rang suprême, il aurait pu hésiter.
Quoi qu’il en soit, découvrir que Baal détenait l’héritage du Seigneur de la Mort constituait une avancée majeure.
Et puis…
« On dirait que Baal est mal à l’aise à cause de son lien avec le Dieu démoniaque. »
« Hmph. C’est compréhensible. Il s’est contenté de voler le pouvoir du Dieu démoniaque. La Pierre du Dieu démoniaque revient de droit à nous, les Balrogs. »
Vulcan, qui avait repris forme humaine, ricana.
« Techniquement, tes ancêtres ne l’ont-ils pas reçue parce qu’ils étaient les mieux classés du Royaume démoniaque ? »
Vulcan ne lui avait-il pas expliqué ?
L’un de leurs ancêtres balrogs, autrefois le Seigneur démoniaque le mieux classé, avait obtenu la Pierre du Dieu démoniaque.
« Non. Il ne suffisait pas d’atteindre le rang suprême. Réfléchis, Maître. Si c’était le cas, pourquoi les autres Seigneurs démoniaques les mieux classés ne posséderaient-ils pas quelque chose de semblable ? Regarde Baal : il occupe cette place depuis plus d’un millénaire. »
« … Tu marques un point. »
« J’ai entendu dire que notre ancêtre, le souverain suprême du Royaume démoniaque ancien, vénérait profondément le Dieu démoniaque. Touché par sa dévotion, celui-ci lui a offert la pierre. »
« Par curiosité, les autres Seigneurs démoniaques ne vénèrent-ils pas le Dieu démoniaque ? »
« Quand on est roi, est-il facile de croire sincèrement en un dieu ? »
« Hum. »
À bien y réfléchir, cela semblait effectivement difficile.
On pouvait peut-être éprouver un certain respect, mais une véritable foi devait être une condition autrement plus exigeante. Il jeta un coup d’œil à Ahn Mo, qui acquiesça.
— Exactement. Le Dieu démoniaque existe bel et bien, mais il intervient très peu dans le Royaume démoniaque. La dernière fois qu’il a agi, c’était il y a 700 ans, lorsqu’il a lui-même proclamé les règles des Batailles du classement. Naturellement, tous les habitants du Royaume démoniaque le vénèrent… mais cette vénération n’a pas la même profondeur chez tous.
« Baal n’est donc pas pieux ? »
— Hum. Ce serait étonnant, non ? Il règne depuis des lustres. Mais…
Ahn Mo se caressa le menton, l’air intrigué.
— Son insécurité semble raconter une autre histoire… Hum… Sa Majesté Baal nourrirait peut-être des pensées interdites.
« Hmph ! Ce vaurien en est tout à fait capable ! Il ne supporte personne au-dessus de lui. »
Cela devait probablement s’appliquer à tous les Seigneurs démoniaques…
Quoi qu’il en soit, la conclusion était évidente.
« Baal est une mine d’or. »
Un véritable trésor, dans tous les sens du terme.
Même son corps avait une immense valeur.
C’est un ingrédient essentiel des potions de rang ancien.
Et en plus, il garde l’héritage du Seigneur de la Mort.
Impossible de rater ce raid.
« Hé, Ahn Mo. »
— Si mon nom est trop long, tu pourrais peut-être m’appeler Malius ?
« Non. C’est plus facile à dire comme ça. »
— … Très bien, j’ai compris. Qu’y a-t-il ?
« Quand commence la Bataille du classement ? »
— Cette sphère en marque le début. Quand un certain nombre de Seigneurs démoniaques seront réunis… les règles précises seront annoncées ici.
« Quel genre de règles ? »
— Elles changent à chaque fois. Difficile à dire pour l’instant. Mais il y a un point commun.
« Lequel ? »
— C’est simple. Les participants sont répartis en trois groupes.
Sur ces mots, Andromalius apporta une feuille où figuraient les classements des 72 Seigneurs démoniaques.
Il lui montra la feuille, où les noms étaient classés de la première à la soixante-douzième place, puis expliqua :
— De la première à la vingt-quatrième place, de la vingt-cinquième à la quarante-huitième, puis de la quarante-neuvième à la soixante-douzième. En gros, trois groupes. Pour simplifier, appelons-les groupe 1, groupe 2 et groupe 3.
« D’accord. »
— La Bataille du classement du groupe 3, qui réunit les rangs les plus bas, aura lieu en premier. Les rangs inférieurs seront ensuite redistribués, c’est bien ça ?
« Exact. Mais attends une seconde. »
Kim Minwoo leva la main pour interrompre Ahn Mo et lui posa vivement une question.
« La Bataille du classement a lieu tous les 100 ans, c’est ça ? »
— Oui.
« Ça veut dire qu’on doit atteindre la quarante-neuvième place, attendre 100 ans, puis participer à nouveau à la Bataille du classement ? »
— Ha ha, non, pas du tout. Si c’était comme ça que ça marchait, je n’aurais pas accepté ta proposition au départ. La vie humaine est trop courte. Il y a toujours des exceptions aux règles.
« Quelle exception ? »
— On ne donne pas une collation supplémentaire aux élèves qui travaillent bien ? C’est pareil pour la Bataille du classement.
Sur ces mots, Andromalius prit la parole, les yeux brillants.
— Si nous remplissons certaines conditions, nous pouvons participer immédiatement à la Bataille du classement du groupe 2. C’est pareil pour le groupe 1, qui passera en dernier.
« Quelles conditions ? »
— Être à la première place de son groupe. Autrement dit… passer directement à la quarante-neuvième place. Voilà tout.
Ah.
Il comprit.
« En gros, il faut qu’on finisse premiers ? »
— Oui. Première place du groupe 3, puis première place du groupe 2. Si nous y arrivons, nous pourrons défier aussitôt le groupe 1 à la Bataille du classement. Bien sûr, ce ne sera pas facile…
« Il faut le faire. Absolument. »
« Oui, il le faut. C’est tout le sens du contrat que j’ai passé. Si Minwoo ne le respecte pas et meurt de vieillesse, son âme ira en enfer. Et crois-moi, il y fait très chaud. »
« Ne t’inquiète pas. Je n’irai pas en enfer. »
S’ils échouaient à gravir les échelons lors de cette Bataille du classement, l’enfer ne serait pas leur seul problème.
Le vrai problème, ce serait les conséquences immédiates.
Sans la Bataille du classement, ils perdraient leur statut de représentants. Et, dans ce cas, ils n’auraient aucun moyen d’arrêter les manigances de Baal.
Autrement dit, les chances que la partie se termine avant même qu’ils rencontrent les Dieux extérieurs deviendraient très élevées.
« Hors de question. »
Ils étaient allés trop loin pour laisser cela arriver.
« Alors, quelles épreuves ont été organisées jusqu’ici ? »
— Il y en a eu de toutes sortes. Mais pour les rangs inférieurs… c’est généralement une lutte de pouvoir.
« Une lutte de pouvoir ? »
— Oui. Pour faire simple, il peut y avoir un tournoi où il faut tuer ou être tué.
« Tu n’as pas dit que les Batailles du classement avaient été créées par les Dieux démoniaques pour éviter les bains de sang ? »
— Ha ha. Ça vaut pour les Seigneurs démoniaques. Qu’est-ce que ça peut leur faire si quelques représentants meurent ? Après tout, c’est bien leur rôle.
Il comprit à peu près.
« Encore une question. Tu as dit que c’était divisé en trois groupes. Les épreuves changent selon le groupe ? »
— Oui. En général, plus on monte, plus les épreuves sont complexes et plus les objectifs se diversifient. Politique, gestion, leadership… toutes sortes de choses entrent en jeu.
« D’accord. J’imagine qu’il faut ces compétences pour diriger le Royaume démoniaque. Mais quel rapport entre le fait qu’un représentant soit doué pour ça et son Seigneur démoniaque ? »
— C’est important, parce qu’il y a une période de préparation. Je t’ai dit que cette sphère marquait le début, n’est-ce pas ? Aujourd’hui, les épreuves des Batailles du classement des trois groupes seront révélées. Puis, un mois plus tard, l’examen du groupe 3 aura lieu en premier.
« Et pendant ce temps, les représentants et les Seigneurs démoniaques se préparent ensemble ? »
— Oui. Et cela ne se limite pas aux discussions. Les représentants peuvent recevoir les pouvoirs de leurs Seigneurs démoniaques.
Recevoir leurs pouvoirs ?
Attends une seconde.
Son regard se tourna naturellement vers Vulcan.
« Hé. C’est quoi, ton pouvoir ? »
« Le pouvoir du feu. Pour faire simple, je m’accorde aux flammes. »
« … Ah bon ? Ça a l’air plutôt utile. »
« Pas vrai ? Nous, les Balrogs, étions réputés pour nos flammes, Maître. »
« Misère. »
Il claqua intérieurement la langue.
S’accorder aux flammes ?
En quoi était-ce utile ?
Cela pourrait être un peu utile dans les Batailles du classement des groupes inférieurs, mais…
« Pour les groupes supérieurs… je ne suis pas convaincu. »
Maîtriser le feu ne semblait pas particulièrement utile en gestion, en leadership ou en politique.
Le pouvoir d’Ahn Mo paraissait plus pratique. La chasse aux trésors, c’était une compétence qu’on pouvait mettre à profit partout, non ?
— Inutile de trop t’inquiéter. Il n’a qu’un seul pouvoir parce qu’il vient d’accéder au rang de Seigneur démoniaque… À mesure que son rang augmentera, ses pouvoirs se diversifieront et se renforceront.
« … Je suppose ? »
« Oui, sans doute… »
« Au fait. Tu crois qu’on pourra invoquer Vulcan ? »
— Eh bien… invoquer un Seigneur démoniaque serait une première… Il faudra voir. Mais il ne faut pas sous-estimer les Dieux démoniaques. Ils ne laisseront rien perturber les Batailles du classement. Probablement.
Il hocha la tête.
« En effet. »
Invoquer Vulcan pendant les Batailles du classement ?
Lui, qui était déjà un Seigneur démoniaque et dont la puissance avait considérablement augmenté ?
Cela ne semblait vraiment pas respecter l’esprit des Batailles du classement.
Dans ces conditions, le Dieu démoniaque pouvait très bien intervenir directement, comme Ahn Mo venait de le suggérer.
« Heureusement, j’ai trois commandants de légion. »
Même sans Vulcan, il en restait deux. C’était faisable.
« Je comprends. »
— Oui. Mais, par hasard, tu ne comptes pas recruter d’autres représentants ?
« Combien peuvent participer ? »
— Jusqu’à cinq. Bien sûr, on peut participer à moins. Cela présente aussi des avantages.
« Quels avantages ? »
— Je t’ai dit que les représentants pouvaient se partager le pouvoir du Seigneur démoniaque, non ?
« Oui. »
— Si cinq personnes participent, chacune reçoit 20 % du pouvoir. Si une seule personne participe, elle en reçoit 100 %.
C’était effectivement un avantage.
Il fallait choisir entre concentrer tout le pouvoir sur une seule personne ou le répartir entre plusieurs.
« Comment les points sont-ils calculés ? »
— Si tu es seul, tu recevras cinq fois le total des points.
« Alors, inutile d’augmenter leur nombre. »
Pour l’instant, le Seigneur démoniaque Vulcan, classé soixante-douzième et dernier, avait deux représentants :
Ahn Mo et Kim Minwoo lui-même.
— Minwoo, tu joues aux jeux vidéo ? Aux jeux sur mobile, par exemple.
« … Tu connais aussi ça ? »
— Je t’ai dit que je t’observais. J’en ai profité pour découvrir la culture de la Terre. Élargir ses connaissances n’est jamais une mauvaise chose.
« Alors, pourquoi tu me parles des jeux sur mobile ? »
— On dit bien que dans ces jeux, le mieux est d’avoir un large choix de personnages ? Les Batailles du classement, c’est pareil. On ignore quelles épreuves nous attendent, et il y a généralement des représentants spécialisés dans chacune d’elles.
« Mais tu as dit que le pouvoir était divisé s’il y avait plus de participants ? »
— Pour être précis, il est réparti au moment de la participation. Le Seigneur démoniaque peut choisir l’épreuve et le nombre total de participants. S’il en choisit cinq, le pouvoir se répartit entre eux. S’il n’en choisit qu’un, il n’est pas divisé.
« Donc, c’est comme une réserve ? »
— Exactement. Alors, si tu le souhaites, je peux trouver quelques personnes talentueuses. Ce ne serait pas plus mal d’en avoir trois autres sous la main.
« Tu as déjà des candidats en tête ? »
— Eh bien, même si j’étais le dernier du classement, il fallait bien que je sois doué pour quelque chose. Après, j’ignore s’ils accepteront l’offre…
« Ça me va tant qu’ils font de leur mieux. »
Les avoir prêts ne leur coûterait rien.
À cet instant…
Toc, toc.
Un démon frappa à la porte de la salle privée et annonça avec précaution :
— Tous les Seigneurs démoniaques sont réunis. Le banquet va bientôt commencer.
« Très bien. »
Il se leva.
« Allons-y. »
Il était curieux de découvrir quelles épreuves seraient annoncées.
Vulcan et Ahn Mo.
Il quitta la salle privée avec ses deux compagnons.