Chapitre 243
Baal.
Un démon aux têtes de lynx, d’homme et de grenouille.
Il avait exactement la même apparence que lorsqu’il l’avait vu lors de l’épreuve.
La seule différence, c’était qu’il les regardait désormais avec la férocité d’une bête sauvage.
[L’aura de Baal écrase tout ce qui l’entoure !]
Avec le message, il sentit peser sur lui une pression aussi lourde qu’une montagne.
Hum.
Était-ce là le pouvoir de Baal ?
Il avait entendu dire que Baal dominait le classement depuis longtemps, depuis qu’il avait obtenu la Pierre du Dieu démoniaque. Et ce n’était pas une blague.
Il est devenu bien plus puissant que la dernière fois que je l’ai vu.
Il avait l’impression que sa puissance avait au moins triplé.
[Baal]
[Niveau : ?????]
[L’écart est trop grand. Toute analyse supplémentaire est impossible pour le moment.]
Eh bien.
Son Œil démoniaque avait déraillé.
Était-ce à cause de la fureur de Baal ?
La salle de banquet baignait déjà dans un silence de mort.
Même les démons qui se vantaient d’être barons ou comtes avaient du mal à respirer sous la pression de Baal.
Au milieu de cette atmosphère, un seul humain s’avança.
Non, à vrai dire, il n’avait d’humain que l’apparence ; son essence était démoniaque.
« Ha ha ! Baal ! Ça fait longtemps ! »
— … Vulcan. C’est bien toi ?
« Oui, c’est moi. Vieille mégère à trois têtes. »
Crac.
Crac.
Vulcan, qui s’était instantanément transformé en Balrog, gronda en brandissant un fouet.
— Tu as exterminé les miens et volé notre trésor, la Pierre du Dieu démoniaque. Je ne l’ai pas oublié. Et je ne l’oublierai jamais.
— Tss, tss. Il s’est passé beaucoup de temps, n’est-ce pas, mon garçon ? Tu n’as pas fui après avoir abandonné de tes propres mains ce précieux trésor ?
— Si vous ne nous aviez pas lâchement attaqués tous ensemble !
— Non. La cause profonde de cet incident, c’est que les faibles détenaient un trésor qu’ils ne pouvaient maîtriser. Il fallait donc le leur prendre.
Après ces mots, Baal fixa Andromalius du regard.
— Malius. Je te connais bien. Tu étais le seigneur du rang le plus bas, mais tu as gardé cette place longtemps.
— C’est un grand honneur que Votre Majesté Baal, le Grand, se souvienne d’un insignifiant comme moi.
Andromalius accueillit les paroles de Baal avec la plus grande déférence.
Il avait beau s’être rangé du côté de Kim Minwoo, cela ne voulait pas dire qu’il pouvait se permettre d’ignorer Baal.
Le grand souverain du Royaume démoniaque.
Ils étaient tous deux seigneurs, mais le rang de Baal était infiniment supérieur au sien. Et plus encore depuis qu’il avait renoncé à son titre.
— Mais, Malius, pourquoi as-tu abandonné ta place de seigneur ? Qu’est-ce qu’on t’a promis ?
— Je ne peux pas vous le dire, même à vous, Votre Majesté. C’est un contrat.
Andromalius répondit avec un sourire en coin.
— Hum. Même si ce choix fait de toi mon ennemi ?
— Oui. Même dans ce cas, je n’y peux rien. Pour nous, les démons, les contrats sont absolus.
— … Je vois. Puisque tu as déployé tes ailes, je te souhaite bonne chance.
Restait à savoir s’il prendrait son envol ou s’il s’écraserait. Baal ravala la suite de ses paroles et fixa intensément Kim Minwoo.
Une rage volcanique brûlait dans ses pupilles.
La raison était simple.
Un vulgaire humain avait osé lui dérober le grand pouvoir accordé par le Dieu démoniaque !
L’Œil démoniaque.
L’œil capable de tout voir.
Comment l’avait-il obtenu ?
C’était le plus grand pouvoir accordé par le Dieu démoniaque, que Baal n’avait pu acquérir qu’après avoir gardé la Pierre du Dieu démoniaque en son cœur pendant mille ans.
Ce pouvoir n’avait rien à voir avec la puissance de combat.
Mais il pouvait être utilisé avec encore plus d’efficacité.
Depuis qu’il avait obtenu l’Œil démoniaque, personne ne pouvait mentir devant Baal.
Même la plus rusée des sorcières n’osait pas négocier avec lui.
Il pouvait entrevoir le destin tourbillonnant du Royaume démoniaque.
C’était le plus grand des pouvoirs, destiné à servir sa gloire et la renaissance du Royaume démoniaque.
Mais…
On le lui avait volé.
Il avait disparu du jour au lendemain.
Un sentiment de perte écrasant le rendait fou. Puis il avait compris qui avait dérobé son pouvoir.
Kim Minwoo.
Ce nom qu’il avait répété des centaines, des milliers de fois, dans sa colère.
Un humain, la créature la plus insignifiante qui soit !
Baal fit un geste.
À cet instant, une fine membrane se forma autour de Kim Minwoo et de Baal.
À l’intérieur, Baal prit la parole.
— C’était toi ? Celui qui m’a pris mon œil ?
« Ah, ils nous entendent ? »
Kim Minwoo jeta un coup d’œil aux démons autour d’eux. Ils semblaient déconcertés, comme s’ils n’entendaient pas du tout leur conversation.
— Inutile. J’ai bloqué tous les sons alentour.
« Ça vous poserait problème, si cette histoire s’ébruitait ? »
— Ce ne serait pas bon. Mais pour toi non plus.
C’était vrai.
Si la nouvelle de son trésor se répandait, beaucoup le jalouseraient.
« Mais pourquoi ton œil ? À proprement parler, il devrait s’appeler l’Œil du Dieu démoniaque. »
— Comment l’as-tu pris ?
Les yeux de Baal s’écarquillèrent.
L’air s’alourdit.
« Tu veux que je te le dise gratuitement ? »
— Je me retiens de te mettre en pièces sur-le-champ.
« Non. Plus précisément, tu ne peux pas me tuer. Je participe déjà à la Bataille du classement, pas vrai ? »
— …
Vu le silence de Baal, il avait visé juste.
La Bataille du classement était une règle établie par le Dieu démoniaque, et sa protection s’étendait aussi aux représentants.
Pour le dire franchement, si les représentants n’étaient pas protégés, tous les bons finiraient morts.
Le Dieu démoniaque était plus méticuleux qu’il ne l’avait cru, et cette protection était plutôt fiable. Même Baal, premier du classement du Royaume démoniaque, ne pouvait désobéir aux ordres du « Dieu ».
C’était ce que lui avait assuré M. Ahn, avec qui il s’était allié.
Vive le Dieu démoniaque.
C’était pour cette raison que Kim Minwoo pouvait rester détendu, même au cours de cette conversation privée.
— Tu crois qu’il n’existe aucun moyen de te tuer ? Détrompe-toi. Il y en a plein.
« Alors vas-y. Qu’est-ce qui t’en empêche ? »
Kim Minwoo ricana avec mépris.
Il était déjà l’ennemi irréconciliable de Baal. Il n’était pas un habitant du Royaume démoniaque et ne vouait donc pas à Baal le respect des autres résidents.
Pour Kim Minwoo, Baal n’était qu’un monstre extrêmement puissant.
Un monstre qu’il avait déjà chassé une fois.
— … Je te le demande. Comment as-tu pris mon pouvoir ?
« Je l’ai sans doute bien pris. En fait, je me demande si le Dieu démoniaque n’en avait pas assez de te voir tout garder pour toi. »
À ces mots, Baal tressaillit comme si Kim Minwoo avait touché un point sensible.
Il le pense vraiment ?
Eh bien…
Du point de vue de Baal, il devait être inquiet. Après tout, son pouvoir avait disparu du jour au lendemain.
Il ne saurait jamais que Kim Minwoo avait tué son incarnation passée et s’était emparé de son âme.
Et Kim Minwoo n’avait naturellement aucune intention de le lui révéler.
« Alors, on va continuer longtemps cette conversation inutile ? On n’a pas de temps à perdre. »
— Très bien. Rends-moi mon pouvoir. Je te donnerai une récompense.
« Tu crois qu’on peut rendre un pouvoir juste parce qu’on le veut ? »
N’était-ce pas une sorte de compétence ?
Si on pouvait transférer les compétences, tout le monde sur Terre se les échangerait. Si les livres de compétences coûtaient si cher, c’était justement parce que c’était impossible.
À ces mots, Baal esquissa un sourire sinistre.
— Le contrat du diable est puissant. Un marché peut le rendre possible. À condition que tu acceptes.
« Voyons d’abord ton offre. »
De toute façon, il n’avait aucune intention de le lui rendre.
Mais autant écouter ce que Baal avait à proposer.
Grr.
Quelque part, on entendit des dents grincer.
— Tu es venu au Royaume démoniaque parce que tu voulais voir si la Bataille du classement pouvait t’apporter quelque chose, pas vrai ?
« On peut dire ça. »
— Tu as obtenu la place de Malius, mais ce n’est que le rang le plus bas. Le chemin sera long et semé d’embûches.
« Et alors ? »
— Si tu me rends mon pouvoir, j’aiderai Vulcan à entrer dans le top dix. Je suis le plus puissant des Seigneurs démoniaques et j’ai plus qu’assez de représentants compétents.
« Refusé. »
— … Quoi ?
« Baal, pose la main sur ton cœur et réfléchis. Tu crois vraiment que c’est un marché ? »
— Tu n’as pas l’air de bien connaître les choses, puisque tu es humain, mais les Seigneurs démoniaques du top dix bénéficient de nombreux avantages…
« Mais pas autant que l’Œil du Dieu démoniaque, pas vrai ? »
— …
Baal se tut.
« Ou alors, tu me céderais ta place ? »
— Ha… Vulcan t’a dit ça ? Qu’il voulait ma place.
« Oui. »
— Je préférerais trouver un moyen de te tuer et de récupérer mon pouvoir. Ce serait bien moins coûteux.
« Alors fais-le. Arrête de parler et passe à l’action. »
— … Très bien. Je vais être un peu plus honnête. Cette méthode est compliquée.
« Évidemment. Le Dieu démoniaque n’est pas un tendre. »
— C’est vrai. Et si nous parlions d’autre chose ? Je ne peux pas abandonner mon rang. J’occupe cette place depuis longtemps et, entre-temps, les rancunes et les dettes se sont accumulées. Si je devais me retirer…
« Ça tournerait au chaos. »
— Quelque chose comme ça. Alors laisse-moi te faire une autre offre. Je reconnais une odeur familière chez toi. Nécromancien. Tu es probablement l’héritier de ce Lich, n’est-ce pas ?
« Oh, tu connais le Seigneur de la Mort ? »
— Bien sûr. Je sais aussi que ce raté de Vulcan a cherché refuge auprès du Lich. Il est donc à ton service, maintenant.
« Et alors ? »
— Tu le sais ? Ce Lich était un être bien plus redoutable que tu ne le crois.
« À quel point ? »
— Il a même combattu les Dieux extérieurs. Si notre Royaume démoniaque n’avait pas bloqué le passage qui menait au Monde médian, nous aurions été emportés dans la tourmente, nous aussi. Nous serions tous morts. Comme les troupes de ce Lich.
À bien y réfléchir,
Vulcan avait dit qu’après son arrivée dans le Monde médian, le passage avait été bloqué et qu’il n’avait pas pu rentrer. Était-ce donc pour ça ?
Quoi qu’il en soit,
ce n’était pas le plus important.
« Va droit au but. »
— L’héritage du Lich est considérable. Tu as eu la chance d’en trouver une partie, apparemment. Mais ce n’est pas tout.
Les trois têtes de Baal fixèrent intensément la couronne de Kim Minwoo tandis qu’il parlait.
« Donc… tu connais l’emplacement de l’héritage. »
— Oui. Plus précisément, j’en connais trois. Et j’en possède un.
« Je vous en prie, asseyez-vous, Baal. Parlons à cœur ouvert. »
— Hé, hé. Ça t’intéresse enfin ?
« Oui. Beaucoup. Mais qu’est-ce que tu possèdes, exactement ? »
— Eh bien… Ce n’est pas difficile à te dire. Une ceinture. Celle que portait le Lich.
Une ceinture.
Ça vaut cher.
Pourquoi ?
C’était simple.
Les ceintures n’étaient pas considérées comme de l’équipement. À vrai dire, elles n’étaient que de simples accessoires.
Autrement dit, elles n’offraient pratiquement aucun effet supplémentaire.
Mais si c’était la ceinture du Seigneur de la Mort…
Ses effets doivent être colossaux, pas vrai ?
Il n’avait qu’à regarder la couronne pour le comprendre.
« Mais pourquoi tu n’as rien à la taille, Baal ? »
— Seul l’héritier peut utiliser cet héritage. Un démon comme moi ne le peut pas.
« Alors tu vas me donner la ceinture ? »
— Je te révélerai aussi l’emplacement de deux autres héritages. En prime, je t’aiderai à grimper dans le classement des Seigneurs démoniaques. Je ferai entrer Vulcan dans le top dix. C’est une offre raisonnable, non ?
Il hocha la tête.
C’était indéniablement tentant.
— C’est raisonnable. Mais Baal, pourquoi crois-tu qu’il existe des voleurs ? Pour résumer : si je m’empare de Vulcan et que je te ravis ta place, je pourrai prendre tout l’héritage du seigneur et ta position, pas vrai ? Et surtout, j’ai déjà conclu un accord préalable.
— … Un accord préalable ?
« Tu sais, ce type, Andromalius. Il veut que je le fasse monter à la deuxième place. Qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ? Ma vie est en jeu. Alors j’ai déjà passé un contrat avec lui. Toi aussi, tu es un démon, Baal, tu le sais bien, non ? Une fois conclu, un contrat ne peut pas être rompu. »
— … C’est amusant.
Pourtant, Baal n’esquissa pas le moindre sourire.