Chapitre 241
Une lune cramoisie était suspendue dans le ciel. Des arbres tordus, noirs comme l’encre, bordaient le chemin à la manière de réverbères et menaient à une grande avenue qui s’étirait à perte de vue.
« Oh ! L’odeur du soufre, le ciel cramoisi ! Ma patrie, le Royaume démoniaque ! »
« Tu es si heureux que ça ? »
« Ha ha ! Oui ! Vulcan est aux anges, là ! »
Reniflement
Soupir
Vulcan inspira profondément, les sourcils froncés.
« Cet endroit me dit quelque chose. On dirait l’ancien château de la région de Parun. »
« C’est où, ça ? »
« Dans le sud du Royaume démoniaque. C’est l’un des principaux champs de bataille. J’y ai dirigé de nombreux groupes de mercenaires. »
Vulcan désigna un château noir comme l’encre, qui se dressait au loin.
« C’est là que se tient le bal ? »
Comme il avait reçu une invitation, ils avaient probablement été convoqués dans les environs.
« Vous deux, restez ici pour le moment. Je vous appellerai le moment venu. »
Il rappela Merhen et Cédric.
D’après ce qu’il avait vécu dans les fragments précédents, les morts-vivants n’étaient pas particulièrement les bienvenus au Royaume démoniaque.
Il ne restait que Vulcan et Hayang, qui le suivait sans se faire voir.
Lorsqu’ils arrivèrent aux portes du château, ils découvrirent une foule immense. Des carrosses innombrables formaient une file interminable.
Des démons vendaient leurs marchandises dans les rues, déterminés à écouler autant de choses que possible. À l’entrée, les gardes marchandaient âprement avec des gens qui avaient tout l’air d’être des majordomes.
— Je vous dis que ce prix ne convient pas !
— Allons, voyons ! Laissez-moi vous parler de mon seigneur, le baron Marphis. C’est un seigneur valeureux du sud, un démon de…
— C’est justement pour ça qu’il ne peut pas assister à ce banquet avec si peu.
— Misérable insolent ! Comment oses-tu insulter le baron Marphis, fidèle vassal du grand démon Pisraum, classé quarantième ?
— Vous ne voyez pas ce qu’il y a derrière vous ? L’endroit déborde de barons comme lui. Il y a ici des nobles innombrables, les yeux injectés de sang, qui cherchent à nouer des relations avec les grands démons dont vous parlez.
— …
— Alors, cette somme ne suffit pas. Donnez davantage, ou allez ronger des brochettes de chiens de l’enfer à l’étal de gauche.
Le garde répondit d’un ton désinvolte, tout en se curant l’oreille avec son auriculaire.
La scène avait quelque chose d’amusant.
« Les démons ne sont pas si différents des humains. »
Le majordome s’éloigna, l’air abattu.
Après l’avoir observé un instant, il se dirigea vers la porte du château.
À cet instant…
— Hé, vous deux ! Arrêtez-vous !
Quelqu’un leur cria dessus.
Il se retourna et vit des démons, qui faisaient la queue entre les carrosses, les fusiller du regard.
— Je ne sais pas d’où vous sortez, bande d’humains, mais vous ne voyez pas la file ? On ne passe pas devant les autres.
Le regard du démon était teinté d’un mépris à peine voilé.
« Voyons un peu ce que tu as dans le ventre. »
Il fixa le démon, et son Œil démoniaque s’activa automatiquement.
[Hammer]
[Niveau : 426]
[Race : Démon]
[Affinité : -50]
[Équipement : porte un ensemble de vêtements en haillons.]
[Pensées sur la cible : Un humain de basse extraction ose passer devant les autres ?]
Il souffrait manifestement d’une grave phobie des humains.
Alors qu’il s’apprêtait à répondre…
« Maître, ne vous abaissez pas à son niveau. Ne bougez pas. »
Vulcan lança un sourire en coin et s’avança vers le démon.
À chaque pas de Vulcan, les yeux de Hammer se mirent à trembler de façon incontrôlable.
Il était complètement écrasé par l’aura glaciale qui émanait de Vulcan, comme un homme face à un tigre.
Une aura véritablement « démoniaque ». Bien plus intense que celle de son propre maître, le baron Marphis !
« Hé. »
— … Qui… qui êtes-vous ? Seriez-vous un humain de « Galaxy »… ?
Poigne
Vulcan saisit le démon par l’épaule et lui demanda :
« J’ai encore l’air humain, à tes yeux ? »
— Hii !
Le majordome démon s’effondra, une traînée d’urine jaune coulant de son pantalon. La peur qui l’accablait l’empêchait de contrôler sa vessie.
Les autres démons ouvrirent de grands yeux, stupéfaits.
Il existait d’innombrables races démoniaques. Parmi elles, les démons étaient réputés pour leur bravoure.
Même un simple majordome ne pouvait renier sa nature profonde. Qui aurait cru qu’un humain pourrait dominer un démon par sa seule aura ?
Même les nobles réunis ici n’auraient pas facilement accompli un tel exploit.
Plusieurs nobles passèrent la tête hors de leurs carrosses, les yeux brillants.
— Hé, vous là. Ça vous dirait de travailler pour moi… ?
Vulcan leur tourna froidement le dos et se dirigea vers la porte du château sans leur accorder la moindre attention. Mais les yeux des démons brillaient d’une avidité encore plus intense.
La nature profondément ancrée des démons.
Le respect de la force.
Cette règle, elle, n’avait pas changé, ni dans le passé ni dans le présent.
« Waouh, c’était plutôt classe. Tu as fait ça pour moi ? »
« Un maître qui pose la question aussi directement manque de romantisme. »
« On va passer beaucoup de temps ensemble, alors soyons honnêtes l’un envers l’autre. »
« Comme tu veux. Entrons, maintenant. Je m’ennuie à mourir. »
Il hocha la tête et s’approcha du garde. L’agitation à l’entrée avait rendu les gardes plus vigilants.
« Excusez-moi. »
— Oui, que puis-je faire pour vous ?
« J’ai reçu une invitation. »
— … Une invitation ?
« La voici. »
Lorsqu’il lui montra l’invitation au bal masqué, le garde se redressa.
— Votre statut de VIP a été confirmé ! Veuillez entrer !
Le garde, qui venait à peine de chasser le majordome du baron, leur ouvrit le passage avec un grand sourire.
C’était inévitable.
À en juger par l’élégance antique de l’invitation et par son sceau, elle avait sans aucun doute été délivrée directement par un Seigneur démoniaque !
« Elle vient probablement d’Andromalius. »
Il était certes le plus mal classé des Seigneurs démoniaques, à la soixante-douzième place, mais cela signifiait aussi qu’il comptait parmi les êtres les plus puissants de l’immense Royaume démoniaque.
S’il était l’invité d’Andromalius, même les gardes n’osaient pas l’arrêter. Naturellement, il était hors de question de lui réclamer un « pot-de-vin ».
Ils franchirent les portes du château et découvrirent une salle de banquet d’un luxe inouï.
Un groupe de démons sirotait du vin, les yeux fixés sur eux.
Ils n’avaient rien à voir avec les démons qu’ils avaient croisés à l’entrée. Leur rang était au moins celui de comte.
Si les Seigneurs démoniaques étaient les rois de leur région, eux en étaient les grands seigneurs.
« Ils ont tous un niveau plutôt élevé. »
Un simple coup d’œil suffisait à s’en rendre compte.
[Malos]
[Niveau : 1 721]
[Race : Incube]
[Affinité : 21]
[Équipement : On dirait qu’il l’a trouvé dans une friperie, mais c’est assez correct pour être porté.]
[Pensées sur la cible : Un humain qui mérite une invitation ici ? Je me demande d’où il vient.]
L’incube sirota son vin en les observant discrètement.
Vu la place qu’il occupait dans un coin, il ne semblait pas être de haut rang à ce bal. Pourtant, son niveau dépassait les 1 700.
Les autres démons étaient à peu près du même acabit.
À cet instant…
Un démon, dont le regard croisa le sien, lui sourit et s’approcha d’eux.
— Salutations. Je m’appelle Malos. J’ai l’humble charge de gérer l’approvisionnement de l’armée sous les ordres du seigneur Orias.
« Je m’appelle Kim Minwoo. »
— Je vois, monsieur Kim Minwoo. Le destin nous a réunis. Nous serrons-nous la main ?
Le démon lui tendit la main…
[L’effet « Voler les yeux de Vulcan » s’est activé !]
[Le « démon » devant vous ressent une pression considérable !]
Sursaut !
Malos frissonna violemment.
« Qu… qu’est-ce que c’est que ça ? »
À première vue, ce n’était qu’un humain comme les autres. Du moins, c’était ce qu’il avait semblé jusqu’à ce qu’il lui tende la main.
Mais à l’instant où il avait tendu la sienne…
Une pression glaciale s’était abattue sur lui.
Malos n’était pas le seul à la ressentir. Tous les démons de haut rang autour d’eux se mirent à fixer Kim Minwoo. Le petit humain, qui semblait insignifiant, dégageait désormais une aura aussi imposante que celle d’un géant.
Déglutition
Quelqu’un avala nerveusement sa salive.
Figé dans la position où il lui tendait la main, Malos transpirait à grosses gouttes, incapable de bouger.
— Eh bien, eh bien. Qui voilà donc ?
Une voix familière résonna dans la salle.
Andromalius était apparu au banquet, un éclat malicieux dans les yeux.
[Andromalius]
[Niveau : 5 211]
[Adversaire de haut rang. Consommez du mana pour afficher plus d’informations.]
Niveau 5 000.
Même s’il occupait le dernier rang, il était bel et bien un Seigneur démoniaque. Il lui fit signe.
« Oh, monsieur Ahn. Ça faisait longtemps. »
— Oh, c’est triste. Je m’appelle Andromalius. C’est vrai que c’est un peu long, ha ha.
Andromalius s’approcha d’un air enjoué et jeta un regard à Malos.
— Va-t’en. Tu n’es pas digne de lui adresser la parole.
— Je… je vous prie de m’excuser.
Enfin libéré de l’écrasante pression, Malos s’inclina à la hâte et s’éloigna en toute hâte.
— Cela faisait un moment, monsieur Kim Minwoo. Votre réputation sur Terre est impressionnante, ces derniers temps. Vous êtes bien l’humain sur lequel j’avais jeté mon dévolu.
« Comment avez-vous entendu parler de ça ? »
— Depuis notre rencontre, monsieur Minwoo, je garde un œil attentif sur la Terre. Mais qui est-ce, à côté de vous ? Il n’a pas l’air humain…
« C’est une de mes créatures invoquées. »
— Ah, je vois. Il est donc déguisé en humain ?
« En quelque sorte. »
Andromalius acquiesça, puis demanda avec un doux sourire :
— Au fait, avez-vous trouvé mon pouvoir utile ?
« Ah, ce pouvoir-là ? »
— Oui. Celui qui permet de trouver des trésors cachés. On dirait que vous en avez bien profité…
« Eh bien, ça allait. Ça m’a été un peu utile. »
À vrai dire, il lui avait permis de faire un gain colossal.
La Montagne des Trésors.
Grâce au pouvoir de monsieur Ahn qui s’y était activé, il avait réussi à obtenir l’unique « très, très bonne boîte déguisée et cachée ».
— Je suis heureux de l’entendre. Ça me fait plaisir de savoir que vous en avez fait bon usage.
« Mais vous n’aviez pas dit que tous les Seigneurs démoniaques se réuniraient ici ? Le banquet me paraît un peu calme. »
— Ah, ça. C’est simple. Tous les Seigneurs démoniaques ne sont pas encore arrivés.
Andromalius sourit de toutes ses dents.
— Il faudra encore une demi-journée pour que tous ces traînards se rassemblent. J’ai fixé l’heure d’activation des invitations un peu trop tôt. Alors… pourriez-vous m’accorder un peu de votre temps ?
« Pour trouver quelqu’un qui me remplace ? »
— Non, je veux simplement discuter. Ce sera ma dernière occasion.
« D’accord, pourquoi pas. »
— Vous acceptez si facilement ?
« Vous avez dit qu’on avait un peu de temps, non ? Et vous m’avez donné l’invitation et ce pouvoir, alors je peux bien faire ça, au moins. »
Il ne lui avait pas donné tout ça par pure générosité, si ?
Pour monsieur Ahn, qui s’était montré si généreux, lui accorder un peu de son temps ne lui coûtait pas grand-chose.
Et surtout…
« J’ai aussi quelque chose à vous dire. »
— Ah oui ? À moi ? Voilà qui m’intrigue. Très bien, allons-y.
Il suivit Andromalius plus loin dans la salle de banquet.
Andromalius avait loué une salle entière dans un endroit isolé et y conduisit Kim Minwoo.
— Avez-vous une boisson préférée ? Du café ? Du jus ? Du thé ? Ou peut-être simplement de l’eau ?
« Je n’ai pas soif. Venons-en au fait. Nous sommes tous les deux occupés. »