Chapitre 237
« Hé, tu es devenu super célèbre, tu sais ? Tu as même un fan-club. »
Sur le chemin du retour en Corée.
Lee Seoyoon, qui se trouvait dans l’avion, lança ça d’un ton désinvolte.
« Un fan-club ? »
« Oui. Ne me dis pas que tu n’étais pas au courant ? »
« Non. Il y a beaucoup de membres ? »
« Treize millions rien qu’en Corée, ça ne te paraît pas beaucoup ? »
« … Il existe un café comme ça ? »
« Oui, regarde. »
Après avoir déverrouillé son téléphone grâce à la reconnaissance d’empreintes digitales, elle le lui tendit.
[Fan-café, bienvenue au Culte de la Mort. Les aspirants nécromanciens, les civils et les éveillés ordinaires sont tous les bienvenus. Partageons nos informations~]
Le message du café s’afficha.
[Kim-men. Présent aujourd’hui aussi.]
— Il y a 1 seconde.
[Kim-men. 12e jour de présence…]
— Il y a 1 seconde.
[Je suis un nécromancien débutant. Quelqu’un pourrait m’aider à optimiser mon build ?]
— Il y a 1 seconde.
.
.
Des dizaines de publications étaient mises en ligne chaque seconde.
« Pourquoi cet endroit est-il aussi populaire ? »
« Ils distribuent des objets. »
« Hein ? »
« Le propriétaire du café offre des objets. Ils ont fait pareil après avoir capturé le Roi des Esprits japonais, la dernière fois. Ils distribuaient des livres de compétence de rang S et toutes sortes d’équipements. Regarde, voilà l’article. »
« … Vraiment ? Ils sont aussi riches que moi, pour donner tout ça ? »
« Quoi, tu n’étais vraiment pas au courant ? La rumeur dit que tu finances cet endroit. »
« Non, mais c’est quoi cette absurdité ? »
Il se sentit injustement accusé.
C’était la première fois qu’il entendait parler de ce café.
Et puis…
Le Culte de la Mort. Maintenant que j’y pense, ce nom me dit quelque chose.
N’était-ce pas le nom du culte qui servait le Seigneur de la Mort ?
En fait, le groupe formé par les nécromanciens réunis au symposium des nécromanciens était le Culte de la Mort.
Kim Minwoo en était le chef, et les douze nécromanciens présents en étaient les membres.
Après ça… Je crois que je l’ai un peu laissé tomber ?
Il était trop occupé.
Il avait décidé de remettre à plus tard la discipline des nécromanciens, quand il aurait le temps, et avait relégué l’affaire au second plan.
Mais…
Pourquoi est-ce que je retrouve ce groupe ici ?
Rien qu’en regardant la hiérarchie du café, il avait sa réponse.
[Rangs du café]
[Commandants de légion — 4 personnes, dont la très grande et belle « Merhen ».]
[Chefs de diocèse — Ceux qui le servent au plus près.]
[11 Apôtres — Sa garde rapprochée.]
[Croyants de rang supérieur — Membres du café ayant prouvé leur « loyauté » avec assiduité.]
[Croyants de haut rang — Ceux qui ont prouvé leur « loyauté » dans une certaine mesure…]
[Croyants de rang intermédiaire — …]
.
.
Des commandants de légion aux chefs de diocèse, en passant par les onze Apôtres, il y avait toutes sortes de rangs, des croyants de rang supérieur aux croyants de rang inférieur qui venaient tout juste de rejoindre le café et devaient encore franchir l’obstacle des pointages.
Les rangs étaient nombreux.
Chef de diocèse… J’ai déjà vu ce poste dans ma vie précédente.
Et les onze Apôtres…
Ce ne serait pas… ?
Les douze nécromanciens de rang SS réunis la dernière fois. Est-ce qu’ils étaient tous mêlés à cette histoire ?
Mais avant tout…
Pourquoi onze Apôtres et pas douze ?
Il regarda Lee Seoyoon.
« Pour ce café, ils se sont rassemblés simplement en distribuant des objets ? »
« Non. S’il n’y avait eu que ça, autant de gens ne seraient pas venus. Regarde ici. Il y a une section de partage d’informations, non ? »
« Oui, c’est vrai. »
« Je suis croyante de rang inférieur pour l’instant, mais les informations partagées sont déjà assez intéressantes, tu ne trouves pas ? »
« Donc, c’est une sorte de groupe de partage d’informations ? »
« On dirait. Si tu partages de bonnes informations, tu montes plus vite en grade. Il paraît qu’être croyant de haut rang est très gratifiant. J’ai entendu dire… qu’on peut voir les photos quotidiennes de Merhen ? »
« … Quoi ? »
Pourquoi est-ce qu’elle parlait soudain de Merhen ?
« Bref, en plus, ils disent qu’on y partage beaucoup d’informations sur l’étranger. »
« … Mais pourquoi tu as rejoint ce groupe ? Tu as dit que tu me détestais. »
« Pour attraper le général ennemi, vise d’abord son cheval. Tu ne connais pas ce proverbe ? Je me suis dit que tu étais peut-être derrière tout ça, alors je voulais vérifier. Mais je ne pensais pas que tu n’en saurais absolument rien. C’est parce que le café a été créé récemment ? »
En effet.
Le café avait été créé le 12 juin.
Il n’existait que depuis un mois et demi environ ; c’était encore un nouveau-né.
… Mais comment avaient-ils rassemblé autant de membres ?
Il sortit son téléphone.
Le numéro de Liang Xiaojun, c’est…
Il chercha dans ses contacts et trouva son numéro.
Il l’appela aussitôt.
Liang Xiaojun décrocha avant même la troisième sonnerie.
« Liang Xiaojun ? »
— Oui, c’est moi ! Kim Minwoo !
« C’est toi qui as créé un café ou quelque chose comme ça ? »
— Ah, tu l’as vu aussi, Kim Minwoo ?
« Oui, je viens de le voir. Pourquoi tu as créé ça ? »
— Hé hé… Tu es occupé, par hasard ?
« Non. J’ai un peu de temps, pourquoi ? »
— Alors, je peux venir t’expliquer tout ça en personne ?
« Viens vite. »
À sa voix rusée, on aurait dit qu’il mijotait quelque chose.
Cette fois, il ferait mieux de l’écouter jusqu’au bout.
* * *
Après l’appel.
En moins de trois heures, Liang Xiaojun posa le pied en Corée.
« Je suis là, monsieur Kim Minwoo ! »
« Assieds-toi là. »
« Oui ! »
Il prit place sur la chaise en face et s’inclina poliment.
« Tu vas bien ? »
« Pourquoi est-ce qu’il se montre aussi amical, tout à coup ? »
Était-il toujours comme ça ?
On aurait dit un eunuque tiré d’un livre d’histoire, un courtisan flagorneur de l’empereur. Soudain, Liang Xiaojun prit un air on ne peut plus sérieux.
« … À l’origine, ma vie était entre vos mains, monsieur Kim Minwoo. Je ne pouvais refuser aucun de vos ordres. »
« C’est vrai. »
C’était à l’époque où les Chinois étaient venus s’entraîner ?
Il avait alors découvert que Liang Xiaojun était un disciple du Seigneur de la Mort et, comme Lee Seoyoon, qu’il ne pouvait résister aux ordres absolus. À partir de là, comme il venait de le dire, sa vie avait été entre les mains de Kim Minwoo.
Il n’y avait aucune raison de ne pas en profiter.
« Au début, ça me tourmentait. Chaque fois que cette loyauté, semblable à un lavage de cerveau, se manifestait brusquement, j’étais rongé par la haine. »
« Et ensuite ? »
« J’ai généreusement reçu des informations et des ressources. Grâce à ça, j’ai noué de bonnes relations avec les factions chinoises, et je progresse plus vite que n’importe qui de ma génération. Le poste de président n’est peut-être plus un rêve. Alors, c’est ma façon de vous rendre la pareille. »
« Me rendre la pareille ? »
« Vous êtes populaire, monsieur Kim Minwoo. Il suffit de regarder le nombre d’abonnés de votre NewTube pour s’en rendre compte. Mais ce ne sont que des adeptes superficiels. Non, même pas des adeptes. Juste des fans occasionnels. »
Liang Xiaojun sortit alors une feuille et y dessina quelque chose.
Son dessin ressemblait à un sablier.
« Ce dessin représente la structure du pouvoir de monsieur Kim Minwoo, telle que je la vois. »
« Ce sablier ? »
« Oui. Regardez. Le haut et le bas d’un sablier sont larges, mais le milieu est extrêmement étroit. C’est comme ça que se répartit votre pouvoir, monsieur Kim Minwoo. Vous êtes proche des gens qui vous sont supérieurs. Vous êtes aussi populaire auprès du grand public. Le haut et le bas sont larges, mais qu’en est-il de cette couche intermédiaire ? »
« Que mets-tu dans cette couche intermédiaire ? »
« Vos fans inconditionnels, monsieur Kim Minwoo, ou ceux qui vous témoignent une loyauté comparable. C’est ainsi que je la définirais. »
« Hum. »
Ce n’était pas dénué de sens.
Il était vrai qu’on pouvait difficilement considérer les abonnés de NewTube comme des fans inconditionnels. Beaucoup s’étaient sûrement abonnés pour se divertir avec des vidéos légères, comme des Shorts.
Non, en fait, ils étaient probablement à quatre-vingt-dix pour cent dans ce cas.
« Le café que tu as créé, c’est différent ? »
« Oui. Bien sûr, pour l’instant, sur le fond, ses membres ne sont pas très différents de vos abonnés NewTube, monsieur Kim Minwoo. La plupart sont attirés par la richesse et les informations. Mais ils ont un énorme avantage sur les abonnés : un sentiment d’appartenance. »
« Un sentiment d’appartenance ? »
« Oui. C’est pareil avec la religion. Ce n’est pas pour rien qu’on offre des cadeaux pour convertir les gens. Il faut d’abord “essayer” pour décider si l’on croit ou non en une religion. »
« Et alors ? »
« Même s’ils sont attirés par la richesse et les informations, il n’en reste pas moins qu’ils ont rejoint un café pour vous, monsieur Kim Minwoo. Pour monter en grade, ils doivent prouver leur “loyauté”. Pour l’instant, nous envisageons des critères comme les pointages, le nombre de prières et le niveau de contribution. »
« Tu crois que ça pourra m’aider ? »
« Oui. Les chiffres ont un pouvoir terrifiant. Ce n’est pas pour rien que des organisations comme l’Association ont une telle influence. Pour l’instant, le café se limite à la Corée, alors il compte surtout dans le pays… mais ça changera plus tard. »
« Tu veux en faire une religion ? »
« Pourquoi pas ? Monsieur Kim Minwoo, vous êtes à un niveau où l’on pourrait vous qualifier de “dieu” des nécromanciens. Nous voulons simplement nous placer humblement comme des croyants dévoués qui assistent leur dieu. »
Les yeux de Liang Xiaojun brûlaient d’une loyauté aveugle tandis qu’il parlait.
« À propos des onze Apôtres… »
« Oui. »
« Ce sont les nécromanciens que je connais ? »
« C’est ça. Ils sont onze : les douze réunis au dernier symposium, moins un. »
« Qui manque à l’appel ? »
« Ce salaud de Mikhail. »
« Ah, le nécromancien russe ? »
« Oui, lui. C’est celui qui s’est montré le plus déloyal au symposium. Même après avoir retrouvé ses souvenirs de disciple… il avait vraiment un regard arrogant. Alors, tous les Apôtres se sont mis d’accord : il fallait infliger une sanction à Mikhail. »
« Laquelle ? »
« C’est simple. Mikhail devra rivaliser avec les nécromanciens qui nous rejoindront par la suite. Bien sûr, il aurait mieux valu vous en parler d’abord et vous demander la permission, monsieur Kim Minwoo… mais, sachant à quel point vous êtes occupé, nous avons obtenu l’accord du président. »
« Attends un peu. Le président ? Tu parles de mon père ? »
« Oui. Je parle du président Kim. »
« Quand mon père l’a-t-il appris ? »
« Ah, il est venu avant la création du café. Peu après que vous êtes entré dans le classement mondial, monsieur Kim Minwoo. »
Il avait donc été bien occupé à aller partout.
« Attends. Alors, le soutien matériel et les informations, vous les avez aussi obtenus du groupe ? »
« Oui. Je suis désolé, mais c’est bien ça. Nous avons essayé de nous débrouiller seuls, mais quand le président l’a appris, il a dit qu’il tenait vraiment à nous aider… »
Liang Xiaojun se gratta la tête en parlant.
« Mais pour les informations, les Apôtres ont beaucoup travaillé. Comme vous le savez, ce sont tous des figures prometteuses dans leurs pays respectifs. Les Apôtres se sont chargés de toutes les informations venues de l’étranger. »
Ah, c’était donc ça.
Ils avaient reçu du Groupe Ilsung les livres de compétence, les équipements distribués et les informations nationales ; les Apôtres avaient fourni les renseignements étrangers en s’appuyant sur leurs positions respectives.
Avec le soutien du Groupe Ilsung et des informations aussi bien nationales qu’internationales, il n’était pas étonnant que le café ait grandi si vite en si peu de temps.
Les bases étaient déjà en place, après tout.
Ça pouvait sembler présomptueux, mais le nom de Kim Minwoo avait depuis longtemps atteint en Corée le domaine du sacré et de l’intouchable.
Comme le café était administré sous son nom, les membres avaient dû affluer rapidement.
Et c’est le seul « café officiel », non ?
Non, attends.
« Mais pourquoi est-ce le seul café officiel ? Je n’ai jamais autorisé la création d’un café. »
« Eh bien, Merhen a accepté sans hésiter qu’on partage ses photos. Grâce à ça, nous avons pu établir notre légitimité malgré les nombreuses imitations. »
« … Quand ça ? »
« Juste avant l’ouverture du café. À ce moment-là, grâce au président, j’ai obtenu son numéro et je lui ai demandé son avis. »
Il appela Merhen.
« Merhen. »
— Oui, Minwoo.
« Tu le connais, n’est-ce pas ? »
— Oui. Je le connais. C’est l’un de tes disciples, Minwoo.
« Tu as déjà discuté avec lui sur KakaoTalk ? »
— Oui. La dernière fois, quand il préparait le café.
« Tu l’as aussi autorisé à publier tes photos, à ce moment-là ? »
— Oui. Ils ont dit que ça aiderait Minwoo, pas vrai ? J’ai vu le nombre de membres, il dépasse les dix millions.
« Oui, ça a dû aider. »
— Pas vrai ? En fait, je le pensais aussi ! Les photos qui circulent sur Internet viennent toutes de paparazzis. Mais celles publiées dans le café sont toutes prises à la maison.
« … Vous gérez bien leur diffusion ? »
À ces mots, Liang Xiaojun répondit avec fermeté.
« Les photos quotidiennes de Merhen sont le plus grand trésor de notre café et elles sont toutes classées top secret. Seuls les croyants de haut rang qui ont prouvé leur loyauté peuvent en voir une. Et quiconque les partage est sévèrement puni. »
« Puni ? Comment ? »
« C’est simple. Chaque photo porte une marque spéciale différente, discrètement placée en bas. Ils peuvent la retoucher et la publier, mais il en restera toujours des traces. Nous enquêtons alors pour retrouver le coupable et nous le bannissons définitivement. Plus de cinq croyants de haut rang ont déjà été bannis de cette façon. »
— Oui, oui ! J’ai vu ça, ils sont plutôt doués pour les repérer. Liang est très compétent.
« Ha ha. Merci. Grâce à cette sanction sévère, plus aucun croyant “stupide” ne laisse fuiter de photos. Alors, à propos… »
Liang Xiaojun, qui l’observait avec prudence, prit la parole.
« Vulcan pourrait-il aussi partager quelques photos ? Il est plutôt beau gosse. Ça nous aiderait beaucoup à attirer des membres féminines, plus tard. »
— Ah, ne t’inquiète pas pour ça. J’ai déjà obtenu l’autorisation.
« Vraiment ?! »
— Oui. Je lui ai mis quelques coups et maintenant, il obéit. J’ai même une liste avec moi !
« Oh, ohhh ! »
Les yeux de Liang Xiaojun brillèrent lorsqu’il reçut les photos de Merhen. La popularité de Vulcan avait récemment explosé grâce à la diffusion en direct. Il avait acquis une immense popularité et rivalisait avec l’ancien membre, le squelette Cédric.
Du moins auprès des femmes.
C’était un atout magique pour les attirer.
« Merci ! Merci ! Monsieur Kim Minwoo, je peux utiliser ces photos ? »
« Bien sûr, pourquoi pas ? »
Ce n’était pas comme si les photos de Vulcan allaient s’user à force d’être partagées.
Il regarda Liang Xiaojun.
« Tu as dit que ce café pourrait m’être utile, c’est ça ? »
« Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez que je fasse… ? »
« Voyons un peu tes talents de collecte d’informations. Rien de compliqué. Il y a une entreprise qui s’appelle les Laboratoires Joongyong. Tu peux enquêter sur eux ? »
« Les Laboratoires Joongyong ? C’est une entreprise coréenne ? »
« Oui. »
« Alors, aucun problème. Je vais donner des instructions aux croyants. Attendez un instant. »
Moins de cinq minutes plus tard, Liang Xiaojun reprit la parole.
« J’ai trouvé. Les gens de l’intérieur disent qu’ils sont au bord de l’effondrement ? »
Attends un peu.
Il avait trouvé ça aussi vite ?