Chapitre 235
Le grand prêtre.
C’était vraiment un personnage énigmatique.
Pour commencer, il y avait sa façon de parler.
Il parlait coréen avec une aisance incroyable.
Comme s’il était né ici.
« Vous avez appris le coréen quelque part ? Vous le parlez très bien. »
— Hé hé. Je l’ai étudié avec assiduité, il y a longtemps.
Le grand prêtre répondit en faisant tourner l’épée dans sa main.
Kim Minwoo se tendit.
Une tension palpable envahit l’air.
À quel point ce type est-il fort… ?
Il n’en avait aucune certitude.
Mais il pouvait s’en faire une idée.
Lucas, le chef de la famille Griff.
Un mage prometteur, classé parmi les deux cents meilleurs du monde, un véritable maître.
Même Lucas, au seuil de la mort, avait appelé le grand prêtre à l’aide, témoignant de la confiance absolue qu’il lui accordait. On pouvait sans risque supposer que le grand prêtre était bien plus fort que Lucas.
L’un des meilleurs du monde.
C’était l’estimation la plus basse qu’il pouvait faire.
Et le grand prêtre était directement lié à Hardronox.
Il a dû profiter d’une belle offre pour doubler ses gains d’expérience…
Il invoqua sa légion.
Vulcan, Merhen, Cédric.
Ils étaient trois, désormais, et non plus deux.
Il en ajouta un autre.
« Lee Seoyoon. »
« Hein ? Oui. »
« Viens ici. Aide ton maître. »
Lee Seoyoon s’approcha, l’air hébété.
L’ordre d’un créateur était absolu pour un Être invoqué. Impossible de le refuser.
« Prépare-toi à te battre. »
— Un combat ? Parfait !
Vulcan, qui avait gardé forme humaine, se mit à enfler. Son costume hors de prix, qui valait des dizaines de millions de wons, se déchira, tandis que ses muscles gonflaient de toutes parts. Devenu un Balrog colossal aux flammes ardentes, il fouetta l’air de toutes ses forces.
Ffff !
Dans un sifflement glaçant, le fouet enflammé allait frapper la robe du grand prêtre.
Arrêt net.
Le fouet s’immobilisa brusquement, comme s’il avait heurté un mur invisible.
Grésill !
Quelque chose brûlait.
En y regardant de plus près, c’était une toile d’araignée blanche.
Vulcan serra les dents.
— Toi… Tu es un des sbires de Hardronox !
— Oh, tu te souviens encore de lui ! Lui aussi se souvient de toi. Vous étiez les héros qui avaient résisté jusqu’au bout. Il a toujours déploré votre sort, vous qui avez erré sans but si longtemps, enchaînés par la malédiction des morts impies.
— Hmph ! Tu as la langue aussi mielleuse que ton maître retors !
Vulcan força sur son bras.
Affaiblie par les flammes, la toile d’araignée céda. Il fit pivoter son corps et fouetta de nouveau l’air.
Cette fois, le fouet s’enroula autour du bras levé du grand prêtre.
Clac !
Un bruit sourd, comme si l’on frappait du métal massif, retentit.
— Ça pique un peu.
Sur ces mots, le grand prêtre tira de toutes ses forces. Le corps colossal de Vulcan fut entraîné vers lui.
Merhen tendit la main.
Des dizaines de mains géantes faites d’eau jaillirent du sol.
Certaines saisirent Vulcan tandis qu’il était tiré en avant, tandis que d’autres s’enroulèrent autour du grand prêtre comme des serpents. Ayant enfin retrouvé son équilibre, Vulcan tira de toutes ses forces sur son bras.
Quelle force… ?
Pourtant, le fouet enroulé autour du bras du grand prêtre ne bougea pas d’un pouce.
Crac !
Crac !
Pendant ce temps,
un bruit glaçant, comme des os qui se brisaient, retentit dans les mains d’eau qui comprimaient le grand prêtre. La pression était suffisante pour broyer cent fois le corps d’un humain ordinaire. Pourtant, pas un gémissement de douleur ne lui échappa.
— C’est… plutôt rafraîchissant.
— Alors, que penses-tu de ça ?
Des dizaines d’éclairs frappèrent le corps du grand prêtre.
Crépitement !
L’électricité parcourut l’eau qui l’enveloppait.
— Haha. Ça chatouille.
Son indifférence fit froncer les sourcils à Merhen.
Elle avait utilisé Surmultiplication et même cumulé cinq sorts.
Il n’a rien ?
Elle n’arrivait même pas à imaginer le degré de résistance physique qu’il possédait.
À cet instant,
des particules noires se rassemblèrent à côté du grand prêtre. Lee Seoyoon apparut près de lui et lui planta sa dague.
[Dispersion de l’ombre (SS) désactivée !]
[Maître de l’assassinat (S) activé !]
La dague visait avec précision la tempe du grand prêtre.
Clang !
La lame de la dague s’émoussa.
Lee Seoyoon resta stupéfaite.
Putain !
C’était une arme de rang unique que Kim Minwoo lui avait donnée. Pourtant, elle s’était émoussée contre la tempe, un point faible du corps humain — et non contre un os solide.
Le grand prêtre tourna brusquement la tête.
Un frisson parcourut l’échine de Lee Seoyoon lorsqu’elle croisa son regard vide.
Cédric et Kim Minwoo chargèrent.
L’épée et la lance s’abattirent sur le grand prêtre immobilisé.
Clang ! Clang !
La robe du grand prêtre, qui avait encaissé les coups de plein fouet, glissa au sol. Dessous se tenait un vieil homme aux cheveux blancs comme neige.
Qui est-ce ?
Son visage semblait asiatique.
Elle essaya de se rappeler les visages des joueurs les mieux classés au monde.
Aucun ne correspondait.
—… Mais même ces héros sont bien loin de leur gloire passée.
Le grand prêtre, qui avait encaissé les attaques sans broncher, écarta les bras. D’abord, la magie de Merhen qui le retenait se brisa. Puis il tira sur le bras pris dans le fouet, attirant Vulcan vers lui.
Éclair !
Une lumière aveuglante jaillit.
Un coup d’épée trop rapide pour être vu.
La poitrine de Vulcan fut transpercée de part en part.
[Vulcan a été rappelé !]
— Même le Balrog qui a résisté sans relâche à des centaines de milliers d’ennemis…
Tranché !
La tête de Cédric s’envola.
— Et le chevalier qui commandait aux dragons…
Ffff.
Le grand prêtre, qui avait disparu en un instant, réapparut derrière Merhen.
En un éclair, la tête de Merhen fut à son tour tranchée.
— Même l’Archimage, célébré comme le maître de la magie… Vous êtes tous devenus pitoyables.
Goutte.
Goutte.
Du sang noir dégouttait de son épée.
Kim Minwoo cligna des yeux.
Putain.
C’était quoi, ce niveau de difficulté ?
Il n’arrivait même pas à voir les mouvements du vieil homme.
Il était si rapide.
Impossible de deviner son niveau.
C’est l’être le plus fort que j’aie jamais affronté.
Les Seigneurs démoniaques qu’il avait rencontrés auparavant ?
Il était certain qu’ils ne tiendraient pas cinq échanges face à ce vieux monstre.
« … Qui êtes-vous, au juste ? »
— Haha. Ne me regardez pas comme ça, jeune homme. Est-ce que j’ai vraiment l’air si monstrueux ?
« Vous n’êtes pas un monstre ? »
— Hmm… Ces distinctions n’ont aucune importance. Ce n’est pas le sujet.
Le grand prêtre sourit avec douceur.
— J’aimerais discuter avec vous. Accepteriez-vous de m’écouter ?
« … »
Kim Minwoo hésita un instant.
Il pouvait rappeler ses commandants de légion à tout moment. Mais même s’il le faisait, il n’était pas sûr qu’ils puissent l’emporter.
Non. Pour être honnête, ils ne gagneraient pas. La stratégie et la tactique n’y changeaient rien : leurs statistiques de base étaient à des années-lumière des siennes. On ne pouvait tenter des attaques combinées ou d’autres stratégies que lorsque l’écart restait raisonnable, mais là, il n’y avait aucun espoir.
La seule bonne nouvelle, c’est que le délai de récupération de Guidance of Fate est terminé…
Il regarda le grand prêtre.
« De quoi voulez-vous parler ? »
— Les Dieux extérieurs ont retrouvé leur gloire. Le monde va changer du tout au tout. Ce n’est pas pour un avenir lointain. Cela arrivera bientôt.
« Et alors ? »
— Réfléchissez-y. La Terre n’est qu’une planète insignifiante. Qui peut véritablement la protéger ? Sa destruction est inévitable. Nous construisons une arche pour nous y préparer.
« Une arche ? »
— En effet. Un lieu où la sécurité est garantie.
« Et pour la construire, vous avez vendu de la drogue et sacrifié des gens ici ? »
Le grand prêtre prit un air grave.
— On dit qu’il faut choisir le bon camp. C’est ce que j’ai fait. J’ai choisi le bon camp et je travaille à cette cause depuis. Il y a eu des sacrifices, mais c’est toujours mieux que de voir tout le monde mourir, vous ne trouvez pas ?
« Vous prétendez donc être quelqu’un de bien, au fond ? »
— Pour être honnête, non. Je suis simplement doué pour faire des calculs.
Un sourire se dessina sur son visage.
— J’ai obtenu une durée de vie incommensurable et une puissance immense. J’ai progressé plus vite que quiconque et j’ai atteint cette position. Heureusement, ce vieil homme jouit d’une grande confiance. Au moins, je peux assurer la survie de l’humanité.
« … Depuis combien de temps préparez-vous tout ça ? »
— Depuis très longtemps. Nous nous préparons depuis avant même l’existence des éveillés. Depuis plus de cent ans, dirais-je. Nous étions déjà là, à travailler dans l’ombre.
Il fut intérieurement surpris.
Dans le jeu, l’Ombre et le grand prêtre étaient très différents de ce qu’il venait d’entendre.
Dans le jeu, ce n’était qu’une bande de fous…
Mais plus maintenant.
Ils étaient liés aux Dieux extérieurs et à leur Apôtre, Hardronox. Une nouvelle figure, le grand prêtre, était apparue, affirmant diriger l’Ombre depuis longtemps. Et toutes les horreurs qu’ils avaient commises étaient censées servir la noble cause du salut de l’humanité ?
Devrais-je le croire ou non ?
Ce n’était pas un simple changement dans l’histoire, mais un bouleversement complet.
Enfin… l’existence même des Dieux extérieurs est déjà un bouleversement.
Le sixième stade, ainsi que les Dieux extérieurs, avait été introduit après la mise à jour du jeu. Avec des êtres aussi puissants qui faisaient leur entrée dans l’histoire, il n’était pas totalement invraisemblable que des changements aussi radicaux se soient produits.
« Admettons que ce soit vrai. Et alors ? »
— Laissez-moi vous donner un conseil. Ne vous laissez pas influencer par ce raté.
« Un raté ? »
— Le Seigneur de la Mort. C’est de lui que je parle. Il a osé défier les Dieux extérieurs par simple vengeance, et il a fini détruit.
Le grand prêtre ricana.
— Tout ce qu’il a laissé derrière lui, ce sont de maigres préparatifs. Enchaîner ces héros pendant des éons, les piéger… C’était l’œuvre de cet être insidieux. Me trompé-je ?
« … Vous en savez long. »
— On finit par entendre bien des choses quand on vit longtemps. Quoi qu’il en soit, méfiez-vous. Vous croyez qu’il vous a donné ce pouvoir par bonté d’âme ? Absolument pas. J’ai entendu bien des histoires.
Le grand prêtre s’exprima d’un ton lourd de sens, puis jeta un coup d’œil à sa montre.
— Le temps est à la fois infini et limité. Je dois donc en finir maintenant.
Sur ces mots, le grand prêtre leva son épée. Une question lui vint à l’esprit.
Qu’est-ce que… ?
S’il comptait le tuer maintenant, pourquoi tout ce discours ?
Il n’eut pas le temps d’y réfléchir.
Il utilisa aussitôt sa compétence.
[Guidance of Fate (SSS) activée !]
[Park Siwoo sélectionné !]
[Affinité actuelle : 85]
[Point temporel futur : 85]
[Niveau de possession de 85 appliqué !]
[Votre corps transcende temporairement les limites du plan matériel !]
L’énergie du grand prêtre qui s’approchait lui donnait l’impression que des aiguilles lui piquaient la peau.
À cet instant,
une voix résonna dans son esprit.
— Je l’ai déjà vue à l’œuvre, mais cette capacité est vraiment fascinante !
Il bouge ?
Un nouveau royaume, au-delà du plan matériel.
Il avait déjà utilisé cette capacité contre Lucas. Dans ce royaume de l’Épée du Cœur, il n’arrivait même pas à se tenir debout correctement.
Mais le grand prêtre, lui, était différent.
Il glissait vers lui à toute vitesse, comme un poisson dans l’eau. Un doux sourire éclairait son visage âgé.
— « Mais ce ne sera pas suffisant. Vous allez mourir ici, aujourd’hui, jeune homme. »
Sa fine épée s’abattit.
Kim Minwoo para avec la sienne.
Clang !
L’espace lui-même trembla.
La force immense le repoussa. Les statistiques terrifiantes du grand prêtre semblaient aussi s’appliquer au-delà du plan matériel. Du mana se rassembla sur son épée. Des milliers — non, des dizaines de milliers de coups d’estoc s’abattirent sur Kim Minwoo en une pluie torrentielle.
Clang ! Clang ! Clang !
Il mania frénétiquement l’Épée de l’Ombre. Le sang gicla sur lui.
Il faut juste éviter les coups mortels.
Un pas.
Puis un autre.
Il réduisit la distance entre eux.
Le grand prêtre, légèrement surpris, éclata d’un rire sonore.
— « Quel regard courageux ! »
Il s’approcha.
Ils échangèrent des coups d’épée.
Le grand prêtre visait le cœur, et Kim Minwoo la gorge. Malheureusement, le grand prêtre était légèrement plus rapide.
Le grand prêtre inclina la tête, amusé de voir que Kim Minwoo n’essayait même pas d’esquiver au dernier moment.
Transpercé !
La lame acérée lui traversa le cœur. Elle vibra intensément, comme si elle cherchait à le réduire en miettes.
Un coup fatal.
[Attention !]
[Vous avez subi une blessure mortelle !]
[L’effet d’« Esprit indomptable » a été activé !]
[Votre âme résiste à la mort de votre corps !]
[Les points d’âme diminuent !]
[Points d’âme (66/70)]
À peine le premier message apparut-il,
[L’effet spécial de l’objet « Joyau du Dragon et de la Sorcière » a été activé !]
[La santé du porteur se rétablit rapidement !]
Le Joyau du Dragon et de la Sorcière.
Un collier de rang antique+.
L’un de ses effets spéciaux était…
La résurrection.
Quand la santé tombait près de 0 %, il la restaurait à près de 30 %, une seule fois.
Son cœur transpercé se répara à toute vitesse. Juste après, l’Épée de l’Ombre s’abattit de toutes ses forces sur le cou du grand prêtre.
Tranché !
La tête tranchée tournoya dans les airs.
Ses yeux se plissèrent légèrement, comme s’il était surpris.
Puis la tête s’écrasa au sol. Le corps sans tête s’effondra à son tour.
Kim Minwoo le regarda s’écrouler, impuissant.
Il est mort ?
Les objets dotés d’un effet de résurrection étaient extrêmement rares. Sur Terre, ils n’existaient pratiquement pas. Si le grand prêtre en possédait un comme lui, c’en serait fini.
Bon, dans ce cas, je n’aurai qu’à mourir.
Si un monstre pareil revenait à la charge avec un objet de résurrection, il n’aurait aucune chance de gagner.
« Tousse ! »
Du sang jaillit de sa bouche.
L’épée du grand prêtre était toujours fichée dans son cœur.
Alors, la bouche du grand prêtre, au sol, tressaillit.
— J’ai pourtant bien réduit votre cœur en miettes, et vous avez ressuscité… Vous possédez bien des capacités fascinantes, jeune homme.
« … Vous avez aussi quelque chose comme ça ? »
— Non. Heureusement pour vous. Mais savez-vous quoi ?
D’une voix qui s’éteignait, il ajouta :
— Laissez-moi vous confier un secret. Ce n’est pas mon vrai corps.
« … Alors ? »
— C’est une sorte de clone.
Le grand prêtre répondit avec un sourire malicieux, puis tourna les yeux vers Lee Seoyoon.
— Toutes mes excuses, jeune dame, mais je crains de ne pas pouvoir tenir ma promesse pour le moment. Comme vous le voyez, j’ai perdu la tête. À la prochaine.
Puis sa tête et son corps fondirent.
[Vous avez vaincu l’un des clones de « Pelshen », le grand prêtre de Hardronox !]
[Niveau augmenté de 10 !]
Attendez une seconde.
Ce n’était qu’un clone ?
Il s’effondra au sol et avala à la hâte une potion tirée de son inventaire.
Il but une potion de soin de rang suprême comme de l’eau, puis arracha l’épée de son cœur d’un seul geste.
« Ugh ! »
La capacité régénératrice du Sang pur, la potion de soin de rang suprême et l’effet de sursis à la mort.
Je crois que je vais m’en sortir.
Pour l’instant, il avait survécu.
À ce moment-là, son regard croisa celui de Lee Seoyoon.
« … »
« … »
Un silence gênant s’installa.
Ce vieux salaud !
Lee Seoyoon serra les dents.
Il venait de révéler à Kim Minwoo leur conversation privée au sujet de la servitude.
Autant dire qu’il avait cherché à lui attirer des ennuis.
Elle se taisait parce qu’elle se sentait démasquée, mais Kim Minwoo, lui, gardait le silence pour une tout autre raison.
Il avait trop de choses à méditer.
La puissance écrasante du grand prêtre, le concept de l’arche, ses véritables intentions…
… Ça me donne mal à la tête. Je devrais peut-être arrêter d’enquêter sur l’Ombre pour l’instant ?
Il voulait mettre la main sur Hardronox, mais provoquer le grand prêtre serait risqué. Il était bien plus fort que prévu.
Je suis encore trop faible. Comparé à ces véritables monstres…
Et il restait une autre chose à régler.
Kim Minwoo tourna son regard vers Lee Seoyoon.
« Le grand prêtre vient de dire quelque chose d’intéressant. »
Sous son regard interrogateur, Lee Seoyoon ferma les yeux très fort.