Chapitre 234
Alors qu’ils roulaient à la rencontre de la « personne importante », Santos et Lee Seoyoon firent rapidement connaissance.
Ils avaient un point commun.
Santos était prêtre et administrateur de la branche philippine de l’Ombre.
« Oh ! Alors, toi aussi, Lee Seoyoon, tu faisais partie de l’Ombre ? »
« C’est ça. J’appartenais à la branche coréenne. »
« La branche coréenne… celle que dirigeait Han Baekgil ? »
« Oui, celle-là. La Corée du Sud, pas la Corée du Nord. »
« Haha, ça, je le sais. C’est tout de même ironique. La folle qui a massacré nos hommes était en fait une collègue ? »
« Je voulais vous retrouver au plus vite. Ce n’est pas vraiment un secret que l’Ombre est implantée dans tout le Troisième Monde. »
« …Alors tu les as tués exprès ? »
« Je me suis dit qu’un gros bonnet comme toi finirait par se montrer. Et c’est ce que tu as fait, non ? »
Santos acquiesça.
C’était une méthode pour le moins radicale, mais il n’y avait pas plus rapide pour rencontrer cet homme qui se cachait sans cesse.
« D’accord, je te l’accorde. Mais je n’ai jamais entendu parler d’une personne aussi talentueuse que toi en Corée. »
« C’est parce qu’à l’époque, je n’étais qu’une recrue. »
« …Une recrue ? Tu es sérieuse ? »
Santos la dévisagea, stupéfait.
D’ordinaire, l’Ombre envoyait dans chaque pays des représentants ayant le rang de prêtre. Han Baekgil, qui dirigeait la branche coréenne, était lui aussi prêtre.
Parmi les talents repérés et formés par ces prêtres, le rang le plus bas était celui de recrue.
Cette femme n’était vraiment qu’une recrue ?
À en juger par sa capacité à raser quatre branches en deux jours, elle surpassait sans peine la plupart des prêtres.
« J’étais coincée dans un Portail caché. »
« Coincée ? »
« Oui. C’était… un enfer terrible. »
Santos se caressa le menton.
Il existait toutes sortes de Portails cachés. Avec un peu de malchance, un éveillé de bas rang pouvait tomber sur un portail de haut niveau. Le problème, c’était que cela signifiait généralement une mort certaine.
Elle a survécu ? Et elle a saisi une occasion ?
Si c’était le cas, cela expliquerait sa force incroyable. Les récompenses des portails étaient sans limites. Et les Portails cachés, disait-on, regorgeaient de trésors et d’occasions à saisir.
« Et ensuite ? »
« Quand j’en suis sortie, presque six mois s’étaient écoulés. La branche coréenne avait été détruite et je n’avais aucun moyen de contacter mes supérieurs. »
« Alors tu es venue aux Philippines ? »
« Oui. Si je semais le trouble en Corée, je risquais fort de mourir. Tous mes supérieurs avaient disparu. Qu’est-ce que j’aurais pu faire d’autre ? »
« …C’est vrai. »
Santos acquiesça.
Il ne croyait pas tout ce que Lee Seoyoon lui racontait. À ce niveau-là, mieux valait rester prudent.
Mais la plupart de ses propos doivent être vrais.
Après que Lee Seoyoon lui eut révélé son nom, Santos avait enquêté sur elle.
Nom véritable : Lee Seoyoon.
Une éveillée de rang B, connue sous le nom de « l’Ombre » en Corée, où elle s’était fait une certaine réputation. Elle avait disparu six mois plus tôt et avait été déclarée morte peu après. Si elle avait disparu à cause d’un Portail caché et n’en était ressortie que récemment…
Son histoire tient la route.
En outre, après avoir demandé des renseignements à ses supérieurs, il avait confirmé qu’elle avait bien été recrue dans la branche coréenne de l’Ombre.
Le nom de Lee Seoyoon figurait bel et bien sur la liste des recrues.
Mais il n’y a rien de plus…
Ce n’était pas particulièrement étonnant.
Elle était peut-être impressionnante aujourd’hui, mais à l’époque, elle n’était qu’une recrue.
Et malgré sa réputation, elle n’était qu’une éveillée de rang B.
En tant que prêtre chargé du renseignement, Han Baekgil n’avait probablement pas jugé nécessaire de consigner dans le détail les informations sur chaque recrue.
En vérité, Han Baekgil avait simplement passé ces informations sous silence pour éviter de signaler à Kim Minwoo la perte d’une recrue, ce qui aurait nui à son évaluation professionnelle. Mais ni ses supérieurs ni Santos ne pouvaient le savoir.
Ainsi, Santos avait presque dissipé ses doutes au sujet de Lee Seoyoon.
« Alors, tu sais quelque chose sur la destruction de la branche coréenne ? »
« Tu connais un éveillé nommé Kim Minwoo ? »
« …Bien sûr. Il est assez célèbre. Le monde avait complètement changé pendant que j’étais dans le portail. »
« Oui, il est célèbre, en effet. D’après les derniers rapports de la branche coréenne, ils ont demandé du renfort aux branches japonaise et chinoise. Leur objectif était de l’éliminer. Le Japon a envoyé Satoru, un épéiste de rang S exceptionnel, et la Chine, Wei Longjiang, un mage de rang S talentueux. Puis, les communications se sont interrompues. Complètement. »
« …Ils ont été exterminés en essayant de l’abattre ? »
« Probablement. »
« Mais pourquoi s’en sont-ils pris à lui ? Quel rapport avait-il avec la branche coréenne ? »
« …Ils disaient que sa progression était anormalement rapide. S’il continuait sur cette voie, ils finiraient forcément par s’affronter. Ils ont donc décidé de l’éliminer par anticipation. Les dirigeants n’y ont pas vu d’objection. Mieux vaut éteindre un feu avant qu’il ne se propage, non ? »
« Ah… »
« Enfin… la branche coréenne est peut-être tombée, mais elle n’avait pas tant d’importance pour l’Ombre. Ne te laisse pas trop abattre. »
Santos tenta de la réconforter.
Pour qu’une organisation aussi immense que l’Ombre fonctionne, il fallait de l’argent.
À cet égard, le Troisième Monde était une véritable mine d’or. Les activités illégales rapportaient gros et les portails non gérés par le gouvernement y abondaient.
Et la Corée, alors ?
Malgré son statut de pays mineur dans le monde des éveillés, la sécurité publique y était ridiculement bonne. Le pays n’était pas rentable et ne possédait pas non plus de vivier de talents particulièrement fourni.
De plus, ils n’avaient même pas réussi à recruter de figures influentes dans le pays, comme la famille Griff en Allemagne. Parmi les nombreuses branches, celle de Corée était donc l’une des plus faibles.
Naturellement, quand Santos avait appris la chute de la branche coréenne, il ne s’en était pas vraiment inquiété.
C’était pour cela qu’il lui adressait maintenant ces paroles de consolation dénuées d’émotion.
« À voir tes véhicules d’escorte, je devine. Vous avez investi combien là-dedans ? »
« Plus que tu ne peux l’imaginer. »
Lee Seoyoon acquiesça.
La richesse de Santos sautait aux yeux. Une berline blindée haut de gamme, renforcée avec des matériaux spéciaux provenant des portails, filait sur la route, entourée de dizaines de véhicules armés qui assuraient une protection rapprochée.
De plus, les routes qu’ils empruntaient étaient complètement désertes, comme s’ils en avaient le contrôle.
Et ce n’était pas tout.
Un appareil de mesure du rang des portails, dont on disait qu’il n’en existait que quelques dizaines, même en Corée, tournait à l’intérieur de la voiture de Santos. C’était un dispositif de détection haut de gamme, capable de repérer jusqu’aux compétences de furtivité des assassins de rang S.
La branche coréenne ne pouvait que rêver de posséder de telles choses.
À cet instant,
le téléphone de Lee Seoyoon vibra.
[Kim Minwoo]
— Tu es où ?
Un message de Kim Minwoo.
Tac, tac.
Elle tapa une réponse.
[Lee Seoyoon]
— Île de Mindanao. J’ai trouvé la branche philippine. On approche. Une personne très importante nous rend visite.
[Kim Minwoo]
— OK. Je suis aux Philippines aussi. Continue d’avancer. Je te retrouverai.
« Tu contactes qui ? »
« Un courtier. »
« …Un courtier ? »
« Il me faut un endroit où vivre ici. Un endroit convenable. »
« Hmm. »
Les yeux plissés de Santos s’agrandirent légèrement.
Il s’était fait avoir tant de fois que ses soupçons ne s’étaient pas complètement dissipés, mais…
Ça ira.
Même si Lee Seoyoon tentait quelque chose d’insensé, cela ne changerait rien.
Le Grand Prêtre, la plus haute autorité de l’Ombre, était justement en visite. Lee Seoyoon elle-même gardait aussi un calme remarquable.
Enfin, il s’en occupera.
De toute façon, elle ne pouvait pas désobéir aux ordres de Kim Minwoo. Puisqu’elle devait infiltrer la base ennemie, autant accepter la situation.
C’était même rassurant.
Si Kim Minwoo n’était pas fou, il devait croire qu’ils avaient au moins une chance de réussir. C’était pour ça qu’il venait lui-même.
Ils n’allaient tout de même pas finir dans un mauvais dénouement, tous les deux morts.
Non loin de Davao City,
dans la région montagneuse de la province de Davao del Norte,
se trouvait le quartier général du Syndicat. Le relief montagneux offrait une bonne couverture et la proximité de la ville facilitait la logistique.
Des groupes de trois ou quatre gardes occupaient les tranchées creusées dans toute la zone. Tous étaient des éveillés de haut niveau.
« Sortons. Il est temps de rencontrer “cette personne”. »
Un manoir se dressait dans la forêt.
Santos y entra.
Arrivé devant une immense porte, il frappa et s’adressa à l’intérieur d’un ton respectueux.
« Grand Prêtre, votre humble serviteur Santos sollicite une audience. J’ai amené la femme avec moi. »
— Entrez.
Grincement…
La porte s’ouvrit.
La pièce était austère, presque dépourvue de couleurs. Une silhouette vêtue d’une robe noire de jais était assise à une table.
« Qu’attendez-vous ? Dépêchez-vous de les saluer ! »
« Tss. Vous faites erreur. Je ne fais pas encore partie de l’Ombre. La branche coréenne s’occupait de moi, et elle a disparu. Notre contrat est donc terminé. »
« Quelle absurdité ! Alors pourquoi nous avoir cherchés… ? »
« Et si je ne l’avais pas fait ? Vous savez déjà que je faisais partie de l’Ombre. Vous pensiez que j’allais me laisser mettre la pression éternellement ? Si j’étais devenue célèbre en étant aussi forte, vous auriez fini par me courir après pour me garder sous votre coupe, non ? »
« … »
« Ou peut-être que vous auriez informé Kim Minwoo de mes anciens liens avec l’organisation. Voilà pourquoi je suis là : pour régler une bonne fois pour toutes la question de mon affiliation. »
« …Tu oses essayer de nous fausser compagnie ? »
« Pas forcément. Mais il va falloir me payer grassement pour éviter tout problème à l’avenir, pas vrai ? »
— Haha. Prêtre Santos, elle n’a pas tort. Calmez-vous.
Une voix grave résonna depuis la robe. Santos recula aussitôt et s’inclina.
— Alors, vous êtes Lee Seoyoon ?
« Oui. Vous êtes le célèbre Grand Prêtre ? »
— En effet. J’ai entendu parler de vos exploits. La branche philippine n’est pas une proie facile, vous vous en êtes donc très bien sortie.
« Je vous remercie pour ce compliment. »
— Mais dites-moi… cette nouvelle vie vous plaît-elle ?
« … ! »
Lee Seoyoon perdit complètement son air impassible. Sa nouvelle vie ?
Il décrivait avec précision sa situation actuelle.
Il est au courant ?
Elle déglutit et répondit d’un ton calme.
« Je ne vois pas très bien ce que vous voulez dire… »
— La malédiction de « celui-là » est puissante et cruelle. C’est bien ce que j’avais entendu. Mais elle n’est pas impossible à briser. Ne voulez-vous pas vous débarrasser des chaînes des morts et redevenir humaine ? Ou plutôt, ne voulez-vous pas échapper à votre vie d’esclave ?
Un frisson parcourut l’échine de Lee Seoyoon.
Il savait qu’elle était une morte-vivante.
Il savait même qu’elle était une créature invoquée par Kim Minwoo.
Il ne porte pas le titre de Grand Prêtre pour rien…
Elle avait vaguement imaginé qu’il était remarquable, mais cela dépassait de loin tout ce qu’elle aurait pu concevoir.
« C’est… possible ? »
— Rien n’est impossible en ce monde. Rien du tout. Si vous le désirez, je peux certainement vous aider. Ah, mais d’abord, nous devons nous occuper de l’invité indésirable qui vient d’arriver à notre porte.
CRAC !
À peine le Grand Prêtre eut-il terminé de parler que l’un des murs explosa.
Un visage familier apparut devant Lee Seoyoon.
Son maître.
Le Nécromancien qui l’avait enchaînée par une malédiction dont elle ne pouvait se libérer.
Kim Minwoo.
« C’est vous, le célèbre Grand Prêtre ? »
— Salutations, jeune homme. Je suis bien le vieil homme qui porte ce titre.
Il était sans doute le personnage le plus haut placé parmi les proches de l’apôtre Hardronox.
Le Grand Prêtre.
Je t’ai trouvé.
Les yeux de Kim Minwoo brillèrent.
Le Grand Prêtre, debout, une canne de bois noueuse à la main, jeta un coup d’œil à Lee Seoyoon et prit la parole.
— Quel gâchis de garder une jeune femme si prometteuse enchaînée de la sorte. Permettez-moi donc de vous adresser une requête polie : accepteriez-vous de la libérer ?
« Vieil homme, vous avez perdu la tête, ou quoi ? »
— Tss, tss. Quelle langue acérée. Il semblerait qu’il faille vous apprendre les bonnes manières.
Une lame acérée jaillit de sa canne.