Chapitre 23
Ombre.
Une organisation secrète d’assassins qui opérait dans l’ombre et rêvait de ressusciter un être suprême.
Ses membres formaient un groupe hétéroclite ; beaucoup travaillaient même au grand jour. Une sorte de double vie, en somme.
Han Baekgil, leur chef, contempla la pierre sombre qu’il tenait dans sa main.
La Pierre de Vie.
Un présent que lui avait offert l’Être suprême.
Son effet était simple.
Quand la cible liée à la pierre mourait, celle-ci perdait sa couleur, comme la pierre de Lee Seoyoon qu’il tenait à présent.
« Elle est morte, hein. »
Han Baekgil claqua intérieurement la langue.
Depuis son éveil, Lee Seoyoon s’était révélée très prometteuse.
C’était aussi une éveillée qui cachait une cruauté profonde.
Les fous se reconnaissent entre eux. Han Baekgil l’avait compris dès leur première rencontre. C’était pour cela qu’il l’avait approchée et fait entrer dans Ombre.
« Je pensais lui confier une mission importante plus tard. »
Elle avait toutes les chances de devenir une éveillée de rang S. Même au sein d’Ombre, les talents de ce calibre étaient rares.
Et voilà qu’une personne aussi douée mourait subitement.
« Bon sang. »
Il claqua de nouveau la langue et convoqua les membres.
Ils entrèrent, le visage masqué.
De Un à Sept. Chacun était un membre essentiel, identifié par un numéro.
Han Baekgil les observa puis prit la parole.
« Lee Seoyoon est morte. »
« Cette psychopathe est morte ? Comment ça ? »
« À votre avis ? Elle venait de se vanter d’avoir terminé la mission que je lui avais confiée. Elle a dû partir chasser pour fêter ça, et c’est elle qui s’est fait tuer. »
À ces mots, les membres acquiescèrent en silence.
Les actes violents de Lee Seoyoon étaient connus jusque dans Ombre. Dès qu’elle terminait une mission, elle partait toujours chasser des gens.
« Mais il y a un truc bizarre, non ? Même si elle était folle, elle n’était pas idiote. Elle aurait dû savoir éviter de tomber dans un piège… »
La remarque était pertinente.
Seoyoon aimait chasser, mais elle n’était pas du genre à privilégier les duels à mort.
« Elle s’en prenait surtout aux solitaires, non ? »
« Ouais. Elle méprisait toujours ceux qui se déplaçaient en groupe. Elle a sûrement fait pareil cette fois-ci et s’est fait coincer… »
Han Baekgil leva la main pour les faire taire.
« Il y a deux possibilités. Premièrement, un éveillé de haut rang est entré dans un portail de niveau inférieur en cachant son identité. Ou bien… »
« Un nouveau venu s’est pointé et a affronté Seoyoon en duel ? »
« Exactement. »
Han Baekgil hocha la tête.
Si un éveillé de rang A ou S était entré en cachant son identité, il n’y aurait rien d’étonnant à ce que Lee Seoyoon se soit fait chasser.
Mais cette possibilité était très faible. Lee Seoyoon opérait surtout dans des portails de rang D et E.
Qu’un éveillé célèbre s’y rende ? C’était possible, mais peu probable.
Bien sûr, il pouvait y avoir un Élément caché ou quelque chose du genre, mais les chances étaient minces.
En général, les joueurs de haut niveau commençaient par chercher les Éléments cachés dans des zones de niveau supérieur.
« Si c’est un nouveau venu, qui ça pourrait être ? »
Le sujet piqua la curiosité des membres, dont les yeux s’illuminèrent.
On croyait souvent que les exploits remarquables étaient rendus publics, mais ce n’était pas toujours le cas.
Beaucoup d’éveillés dissimulaient en partie leur rang d’éveil.
Un rang A qui se faisait passer pour un B.
Ou un B qui se faisait passer pour un C.
Ils recevaient peut-être un peu moins de considération, mais ils attiraient aussi moins l’attention.
Pas mal d’éveillés agissaient ainsi.
Après tout, se vanter de ses exploits n’avait pas que des avantages.
« Cette salope avait un rang d’éveil A. Et elle était niveau 300. Celui qui l’a descendue n’est pas un joueur ordinaire… »
« C’est ça. C’est pour ça que je vous ai réunis. Si un nouveau visage est vraiment apparu, ça veut dire qu’une nouvelle variable est entrée dans l’équation. »
Les membres acquiescèrent.
Bien sûr, même s’il s’agissait d’un nouveau visage, ce ne serait pas un débutant complet.
Ce devait être quelqu’un qui évoluait depuis un moment dans le monde des éveillés.
Un minable de bas niveau n’aurait jamais pu tuer Lee Seoyoon.
« D’accord, je comprends pourquoi on est réunis. Alors, chef, qu’est-ce qu’on fera si on trouve ce type ? On le tue ? »
« Ce ne sera pas forcément nécessaire. On peut toujours essayer de le recruter. Bien sûr, si ce n’est pas possible… »
Le regard de Han Baekgil se glaça.
Il n’avait pas besoin de finir sa phrase. Tout le monde avait compris.
« Très bien. Je vais suivre les déplacements des éveillés de rang A ou supérieur. S’ils sont entrés dans un portail, ils auront forcément un trou dans leur emploi du temps. »
« On va vérifier les registres d’entrée dans les portails de bas niveau. Ceux qui y sont entrés seuls. »
Ils allaient découvrir qui avait tué Lee Seoyoon.
Ombre se mit en mouvement.
* * *
Après avoir quitté le portail, Kim Minwoo rentra chez lui et fit appeler ses gardes du corps.
« Renseignez-vous sur cette personne. Ah, et débarrassez-vous de cette carte d’identité. »
« Compris. »
Park Siwoo.
Orphelinat Hanbit.
Il leur remit une feuille où figuraient quelques renseignements, ainsi que la carte d’identité de Park Cheol-woong.
Il valait mieux s’en débarrasser tout de suite, au cas où Ombre flairerait quelque chose.
Moins de dix minutes plus tard, il reçut un dossier contenant les informations demandées.
Comme prévu, Park Siwoo se trouvait actuellement à l’orphelinat.
Kim Minwoo parcourut les remarques particulières.
[Il maniait déjà bien l’épée quand il était enfant. Plusieurs guildes intéressées par ses capacités l’ont approché, mais il n’a finalement jamais réussi à s’éveiller.]
« Il a pourtant un sacré potentiel. »
Plus tôt il prendrait contact avec lui, mieux ce serait. L’éveil de Park Siwoo se faisait attendre.
« Allons d’abord le rencontrer. »
Monter de niveau ?
Il pouvait faire ça n’importe quand.
Chasser des monstres étrangers en moins de sept ans.
Franchement, ça ne lui prendrait même pas sept ans. Quelques mois suffiraient pour atteindre facilement le niveau 200.
Ensuite, sa progression plafonnerait.
Mais il avait une chance de franchir ce cap.
C’était une raison suffisante pour agir dès maintenant.
« Préparez la voiture. On va à l’orphelinat Hanbit. On y rencontrera Park Siwoo. »
* * *
Orphelinat Hanbit.
Dans l’orphelinat situé dans la province de Gyeonggi, les enfants couraient partout comme d’habitude. Park Siwoo était assis à côté de son ami et contemplait la scène d’un air absent.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Rien… Je ne vais plus rester longtemps ici. Alors je regardais. »
« T’as rien de mieux à faire ? T’as tout le temps du monde. »
« Qu’est-ce qu’il y a de bien là-dedans ? De toute façon, je vais mourir. »
« Je vois. Et puis, tu as une petite sœur, alors… »
Son ami hocha la tête, comprenant la situation.
En effet, sa petite sœur vivait elle aussi à l’orphelinat. Siwoo devait partir à cause de son âge. Même avec l’aide financière prévue à son départ, il n’aurait de quoi louer qu’une petite chambre dans une pension.
Alors qu’il ruminait cette sensation étouffante d’être mis à l’écart, Siwoo prit la parole.
« …Et toi, qu’est-ce que tu vas faire en partant ? Comment tu vas t’en sortir ? »
« Moi ? Comme je te l’ai dit, j’apprendrai sûrement un métier. Et toi ? »
« Je ne sais pas. Ces derniers temps, je me dis que je devrais faire quelque chose de sérieux. Si seulement j’avais pu m’éveiller… »
Son ami eut un petit rire.
« L’éveil ? Allons. Si tu ne t’es pas éveillé à notre âge, c’est mort. »
« Ouais, j’imagine. »
Siwoo hocha la tête en silence, amer.
Depuis qu’il était enfant, il rêvait de devenir un éveillé. La raison était simple : un éveillé l’avait sauvé. Treize ans plus tôt, un portail de rang A était apparu soudainement à Yongin, dans la province de Gyeonggi.
Il avait perdu ses parents lors d’une sortie en famille.
Sans l’arrivée des éveillés, il aurait peut-être aussi perdu sa seule sœur. Depuis, il rêvait de devenir un éveillé, de pouvoir sauver les autres comme sa sœur et lui-même avaient été sauvés.
Bien sûr, il n’était pas obligé de devenir un éveillé, mais aucune autre profession n’était aussi respectée.
C’était pour cela que la plupart des enfants de l’orphelinat rêvaient eux aussi de devenir des éveillés.
Malheureusement, seule une infime minorité parvenait à réaliser ce rêve.
À cet instant,
une file de voitures s’arrêta devant l’orphelinat.
Les deux garçons écarquillèrent les yeux à la vue de ces voitures luxueuses.
« Qu’est-ce qui se passe ? Un ponte vient nous voir aujourd’hui ? »
« Je sais pas. Le directeur n’a rien dit de spécial. »
Et voilà qu’un spectacle inattendu se déroula sous leurs yeux.
Des gens descendirent des voitures.
Au milieu de la foule, ils reconnurent un visage familier.
Kim Minwoo !
Même avec ses lunettes de soleil, il était impossible de le confondre.
N’était-il pas l’éveillé dont tout le monde parlait en Corée en ce moment ? En plus, les gardes du corps qui l’accompagnaient avaient les bras chargés de cadeaux qui semblaient hors de prix.
« Mais qu’est-ce qu’il fait ici… »
À cet instant,
« Hé, toi là-bas ! »
« Oui ? Moi ? »
« Oui, toi. Tu es Park Siwoo, pas vrai ? »
« Oui, c’est moi… On se connaît ? »
« Bien sûr. Je te connais très bien. Ça te dirait de discuter un peu avec moi ? Dans un endroit tranquille ? »
Kim Minwoo retira ses lunettes de soleil et lui adressa un grand sourire.
* * *
Dans un petit café,
Kim Minwoo et Park Siwoo étaient assis face à face.
« Si tu veux manger quelque chose, commande. »
« Non, ça va. Je viens de manger. Alors, qu’est-ce que vous vouliez me dire… ? »
Park Siwoo semblait curieux de savoir pourquoi on l’avait invité.
Dans ce cas, autant aller droit au but.
« Siwoo, tu te fais du souci ces derniers temps, pas vrai ? »
« …Pardon ? »
« Tu vas bientôt quitter l’orphelinat et tu te demandes comment tu vas gagner ta vie, c’est ça ? »
« Euh… oui. »
« Et tu as aussi une petite sœur dont tu dois t’occuper. »
Park Siwoo acquiesça.
« Mais tu m’as, moi. Je sais reconnaître les gens de valeur. À ce que je vois, tu es un gamin doué. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire par “doué”… ? »
« Que tu as le talent pour devenir un éveillé. »
« …Pardon ? »
« Tu ne m’as pas entendu ? »
« Si, mais je ne me suis pas encore éveillé ? »
« Petit, je me suis éveillé bien plus tard que toi. Et regarde-moi aujourd’hui. »
« Vous êtes la Super-recrue. »
« Exactement. Si tu trouves les bonnes conditions et que tu t’éveilles, tu pourrais devenir comme moi. »
« Désolé, mais… je ne sais pas vraiment quelles sont ces conditions… »
« C’est évident ! Qui pourrait connaître les conditions de l’éveil ? Je suis tombé dessus par hasard, en essayant toutes sortes de choses. »
En vérité, il n’était pas tombé dessus par hasard : il les connaissait déjà. Mais inutile de le préciser.
« Je cherche des gens talentueux depuis quelque temps, et tu as attiré mon attention. D’après les dossiers de l’orphelinat, tu manies plutôt bien l’épée, non ? »
« Oh… »
Park Siwoo hocha la tête, comprenant.
Être un éveillé était une profession prestigieuse.
En plus, les conditions de l’éveil se découvraient souvent par hasard, comme si l’on gagnait à la loterie.
Naturellement, les orphelinats s’efforçaient eux aussi de former des éveillés.
Envoyer des éveillés prometteurs dans des guildes ou des organisations leur rapportait souvent d’importantes aides financières.
L’une de ces initiatives consistait à entraîner les enfants.
On leur fournissait des armes d’entraînement.
Ainsi, ils pouvaient découvrir celles qui correspondaient à leurs aptitudes et, avec un peu de chance, certains s’éveillaient.
Même sans éveil, acquérir une compétence utile n’avait rien de mauvais.
Park Siwoo avait déjà attiré l’attention de cette façon.
Il maniait l’épée avec un talent incroyable.
Mais il ne s’était toujours pas éveillé.
« On peut peut-être tenter notre chance à cette loterie ? »
C’était ce que les guildes s’étaient dit. Elles avaient noué des liens avec Park Siwoo et lui avaient apporté un peu de soutien.
Elles l’avaient aussi aidé à essayer différentes choses pour découvrir les conditions de son éveil.
Mais le temps avait passé.
Park Siwoo était désormais un chewing-gum qu’on avait déjà mâché.
Ceux qui avaient du potentiel s’éveillaient généralement avant l’âge de quinze ans, mais lui ne s’éveillait pas, quoi qu’il fasse.
À quoi bon être doué à l’épée ? S’il ne s’éveillait pas, il ne servait finalement à rien.
Ils avaient tenté le coup plus d’une ou deux fois.
À la fin, les guildes qui gardaient Park Siwoo à l’œil avaient abandonné les unes après les autres.
C’était pour cela qu’il se demandait comment il gagnerait sa vie après avoir quitté l’orphelinat.
Il n’avait pas étudié.
Il n’avait pas appris de métier.
Il s’était lancé à corps perdu dans son rêve de s’éveiller, alors ces options ne lui auraient pas convenu.
« Tu n’as pas encore renoncé, pas vrai ? »
« … »
Park Siwoo hocha doucement la tête.
Kim Minwoo sourit en le voyant.
« Je te soutiendrai jusqu’à ton éveil. Je te donnerai plus que tu ne peux l’imaginer, tout ce dont tu rêves. »
« …Pourquoi ? »
« Ah, et tu peux m’appeler comme tu veux. Dis-moi simplement hyung. »
« …Oui, hyung. Je comprends pourquoi vous m’avez fait venir. Mais je ne vois pas vraiment pourquoi vous faites tout ça pour moi. Toutes les autres guildes ont abandonné… »
Il rit doucement.
Pourquoi faisait-il tout ça pour lui ?
Le monde ignorait encore la valeur de ce génie.
Celui qui méritait vraiment que le Saint de l’Épée le qualifie de génie, ce n’était pas lui, mais Park Siwoo.
« Ce gars est un vrai génie. »
Caractéristiques : génie de l’épée.
Le jeu l’avait même clairement indiqué dans l’écran de départ, non ?
Ce type était un monstre.
Il n’avait rien à perdre à se lier à lui.
Et surtout,
« J’ai de grandes chances d’obtenir des points d’exploit. »
Leur valeur dépassait de loin celle de l’argent.
Après tout, les points d’exploit augmentaient le potentiel de Kim Minwoo.
Plus son niveau serait élevé, mieux il pourrait chasser les dieux étrangers.
C’était le seul moyen de dépasser le niveau 200 du tutoriel.
Comment pouvait-il laisser passer ça ?
« Je ne peux pas m’en empêcher. »
« Hein ? »
« J’ai dit que je ne peux pas m’en empêcher. »
Quelle vie Park Siwoo était-il censé mener, à l’origine ? Difficile de le dire avec certitude, mais on pouvait l’imaginer.
Dans un passé lointain, même le meilleur joueur, qui connaissait les conditions de l’éveil et s’était lancé dans le jeu comme pilote, n’avait pu dépasser le rang S.
Alors Park Siwoo, qui ne connaissait même pas ses propres conditions d’éveil…
Bien sûr, il aurait quand même pu atteindre les rangs supérieurs grâce à son génie de l’épée.
« Un éveillé célèbre en Corée. Rien de plus. »
Ça se serait probablement arrêté là.
Voilà à quel point le premier livre de compétence était important.
Et s’il réalisait un exploit supérieur au rang S, alors que son destin semblait tracé ainsi ?
Le récit ne serait-il pas complètement bouleversé si le destin du protagoniste changeait à ce point ?
S’il réussissait, les points d’exploit afflueraient.
Un ticket de loterie gagnant à coup sûr.
Il devait le gratter pour voir.
« Rang S ? Non, tu deviendras forcément un éveillé d’un rang supérieur. Allez, on s’y met. Je vais t’aider. »
Il voulait écrire une légende dans le monde des éveillés coréens.
C’était pour cela qu’il était venu trouver Park Siwoo.