Chapitre 228
Un plafond familier.
« C’est ma chambre. »
Il était de retour.
La troisième épreuve était elle aussi terminée avec succès.
« Ce que j’ai gagné… »
D’abord, les objets.
Maestro, l’instrument de Paimon.
Puis le monocle d’Amon et le Casque du Lion. Tous trois étaient des objets de rang ancien : une belle récolte.
Bien sûr, ils ne pouvaient rivaliser avec le casque de rang mythique.
« Héhé… »
Eh bien !
Plus il y pensait, plus il ne pouvait s’empêcher de sourire. En prime, il avait obtenu toutes sortes d’objets, comme des recettes et des matériaux d’artisanat.
« Je devrais aussi regarder les titres. »
[Liste des nouveaux titres]
[1. Favori de la Fortune]
[Vous avez dépassé les limites de votre race et goûté à la chance suprême.]
[Effet 1. La statistique « Chance » augmente à certains embranchements. (1/10)]
[Effet 2. Lorsque la statistique Chance atteint 10, vous pouvez activer « Chance divine ».]
[2. Maniaque de musique]
[Vous avez dérobé l’instrument de la Grande Seigneur démoniaque Paimon.]
[Effet 1. Le taux de progression de la maîtrise augmente considérablement lorsque vous vous exercez à jouer.]
[Effet 2. Toutes les résistances liées à la musique augmentent de 50 %.]
Favori de la Fortune était l’évolution du titre Super veinard, tandis que Maniaque de musique était le titre obtenu après avoir vaincu Paimon.
Mais…
« Ça a augmenté ? »
Les « points de chance » de Favori de la Fortune étaient passés de 0 à 1.
« Quand est-ce que ça a augmenté ? »
S’il y avait eu un message, il l’aurait remarqué. Mais, tel un avion furtif, le chiffre 1 avait discrètement grimpé.
« …Aucune idée. »
Enfin, ce n’était pas une mauvaise chose que ça augmente.
Il savait par expérience ce qu’on pouvait appeler une chance suprême.
Quand il avait capturé Paimon et Amon.
L’épée les avait transpercés avec une facilité déconcertante.
Ou, pour le dire autrement :
« Les ennemis se sont découverts d’eux-mêmes. »
C’était complètement dingue.
Il supposait que Chance divine aurait un effet du même genre.
Un jour, le compteur atteindrait 10.
Il lui restait maintenant deux titres à examiner.
Les titres obtenus en recrutant Vulcan.
[3. Propriétaire du Roi des Balrogs]
[Vous êtes devenu le propriétaire de Vulcan, le Roi des Balrogs.]
[Effet 1. Vous pouvez soumettre divers démons. Les démons soumis peuvent atteindre leur forme ultime.]
[Effet 2. Toutes les invocations de corps à corps peuvent manier le pouvoir du feu.]
[Effet 3. La puissance destructrice de toutes les invocations de corps à corps augmente de 20 %.]
[Effet 4. ???]
[Effet 5. ???]
« Hein ? »
Les effets étaient plutôt particuliers.
Les titres de Cédric et de Merhen conféraient de puissants bonus aux morts-vivants.
Mais celui de Vulcan était différent.
« Soumettre des démons ? »
À bien y penser, Vulcan n’était pas un mort-vivant. Il appartenait à la race des Balrogs.
Et les Balrogs étaient classés parmi les démons et les monstres du Royaume démoniaque.
C’était sans doute pour ça que ces effets concernaient les démons plutôt que les morts-vivants…
Les deuxième et troisième effets renforçaient les invocations de corps à corps.
« Ça s’appliquera aussi aux morts-vivants. »
Qu’il s’agisse d’un squelette ou d’un Dullahan.
Tous deux se battaient au corps à corps.
Manier le pouvoir du feu et augmenter la puissance destructrice : deux bonus dont il ne se lasserait pas.
« Ces effets sont vraiment bons. »
Soumettre un Commandant de légion rapportait beaucoup : des titres, de l’expérience dans de nouvelles étapes, des connaissances sur le passé et le Commandant de légion lui-même.
[4. Conquérant du Royaume démoniaque]
[Vous avez conquis le Royaume démoniaque avec un corps humain.]
[Effet 1. Vous infligez 30 % de dégâts supplémentaires à tous les ennemis de type démon.]
[Effet 2. Toutes vos statistiques augmentent de 30 % lorsque vous agissez dans le Royaume démoniaque.]
[Effet 3. Tous les démons sont fortement intimidés.]
« Oh. »
Conquérant du Royaume démoniaque.
Même si ce titre ne s’activait que dans le Royaume démoniaque, ses effets étaient impressionnants.
Après tout, le Royaume démoniaque était habité par des démons.
Le terme « démons » y englobait de nombreuses races.
Les insectoïdes, les bestiaux, les diables, les végétaux, les élémentaires…
Parmi elles, la race dominante était celle des diables. La preuve : les soixante-douze seigneurs du Royaume démoniaque étaient tous des diables.
C’étaient les plus intelligents.
Et les plus forts.
Même les Balrogs, réputés simples d’esprit, passaient pour des Einstein comparés aux insectoïdes, aux végétaux ou aux bestiaux. Au bout du compte, « tous les ennemis de type démon » revenait à désigner tous les monstres du Royaume démoniaque. Ce titre devait donc être excellent.
Surtout…
« Maintenant que je suis invité à la mascarade. »
Le banquet aurait lieu le premier août.
Il sortit son téléphone pour vérifier la date.
Le vingt-cinq juillet.
Il lui avait fallu environ douze jours pour venir à bout de la troisième épreuve.
Il lui restait à peu près une semaine.
Une fois l’invitation activée, il pourrait participer au banquet des Seigneurs démoniaques, qui se tiendrait très probablement dans le Royaume démoniaque.
C’était là que le titre lui serait le plus utile.
« Quelle différence y a-t-il entre les soixante-douze seigneurs d’autrefois et ceux d’aujourd’hui ? »
La troisième épreuve qu’il avait terminée avec Vulcan se déroulait dans un passé lointain.
La situation était complètement différente, désormais.
L’existence même des batailles de classement mentionnées par Andromalius en était un exemple.
Les Seigneurs démoniaques recrutaient des représentants, qui s’affrontaient ensuite pour déterminer le classement. Vulcan avait ricané, demandant quel genre de jeu puéril c’était.
Il vérifia la compétence d’invocation de Vulcan.
[Invocation de Vulcan (SSS)]
[Type : active]
[Coût en mana : 100]
[Invoque Vulcan, le Roi des Balrogs. Le niveau de Vulcan suit celui de son propriétaire. Ses capacités se débloquent à mesure qu’il gagne des niveaux.]
La troisième compétence d’invocation de Commandant de légion.
Elle était identique à celles de Merhen et de Cédric.
Il était temps de l’invoquer, non ?
Il sortit dans le terrain d’entraînement devant chez lui et tendit la main.
« Apparais, Vulcan. »
[Invocation de Vulcan en cours !]
[50 points de mana consommés !]
Un portail embrasé s’ouvrit dans les airs. De puissants bras musclés agrippèrent les deux bords de la petite ouverture.
Crrr !
Crac !
Après avoir déchiré et écarté le portail comme une feuille de papier, Vulcan en sortit par l’ouverture élargie.
« Oh, son animation d’invocation en jette. »
Comparé à Cédric, qui surgissait du sol, ou à Merhen, qui flottait dans les airs, Vulcan et sa prouesse consistant à déchirer un portail avaient droit à l’animation d’invocation la plus classe.
Les yeux de Vulcan flamboyaient.
Il leva la tête et croisa son regard.
— Tu es…
Vulcan fronça les sourcils.
Des souvenirs tourbillonnèrent dans son esprit.
Il avait combattu aux côtés des grands Seigneurs démoniaques dans le Royaume démoniaque.
Et aussi…
Il avait rejoint le Seigneur de la Mort, s’était fait transpercer par une épée et était devenu borgne.
— Je vois. C’est donc comme ça que ça s’est passé…
« Qu’est-ce que tu racontes avec tant de gravité ? »
— Je me souviens. Nous… avons traversé des choses assez compliquées.
« C’est vrai. »
— Ce n’est pas un bon souvenir… Mon œil gauche me lance.
« Hein ? Tu t’en souviens aussi ? »
— Oui. Pour être précis, ces souvenirs viennent de m’être insufflés.
Ah.
Kim Minwoo hocha la tête.
C’était pareil pour Merhen.
Les souvenirs de sa vie d’humaine à l’académie lui avaient été implantés lorsqu’elle avait été invoquée en tant que Reine des Banshees.
Il semblait que c’était pareil pour Vulcan.
« D’abord, vérifions sa loyauté. »
Deux souvenirs complètement contradictoires se mêlaient.
Était-il hostile ?
Ou avait-il décidé de devenir un subordonné fidèle ? Sa loyauté le lui révélerait.
[Vulcan]
[Niveau : 645]
[Classe : Seigneur des flammes]
[Compétences : Invocation directe de mercenaires (SS), Invocation de diables de feu (SS), Terrain infernal (S)]
[Loyauté : 52]
[Remarque : La plupart des compétences et des statistiques sont scellées.]
[Force : 1 290 (+645)] [Agilité : 1 290 (+645)] [Endurance : 1 290 (+645)] [Mana : 1 290 (+645)]
« Waouh… »
Niveau 645.
C’était le niveau atteint après avoir vaincu quatre Grands Seigneurs démoniaques de haut rang, dont Baal, et, en prime, Malphas qui avait fait des siennes. Vulcan était un Commandant de légion, son niveau était donc naturellement identique. Quant aux statistiques d’un Commandant de légion de niveau 645…
« Impressionnant. »
C’était comme pour Cédric.
Toutes ses statistiques étaient doublées.
Et ce, sans le moindre objet. Pour l’instant, Vulcan ne possédait que son équipement de base.
Il ignorait quels objets de classe le Seigneur des flammes recevait, mais…
« Même avec de l’équipement de rang unique, ses statistiques grimperaient en flèche. »
Sans compter les runes et les tatouages, qui les feraient encore augmenter.
En outre, il disposait aussi de l’Invocation directe d’un subordonné, débloquée lorsque le deuxième sceau de Cédric et de Merhen s’était brisé, au niveau 500.
Mais quelque chose lui déplaisait.
« Loyauté : 52 ? »
C’était cette loyauté.
Un chiffre bien bas.
Il allait falloir lui faire un peu de rééducation mentale…
C’est alors que Vulcan, qui le dévisageait, prit la parole.
Vulcan, qui le fixait, prit la parole.
— Quoi qu’il en soit, je dois te remercier. Grâce à toi, mes souvenirs du passé sont un peu plus clairs.
« Et avant, qu’en était-il ? »
— …Tout le monde est mort. Mon groupe de mercenaires a été anéanti et la Pierre du Dieu démoniaque a été dérobée. Par ce salaud de Baal.
« Toi aussi, tu es mort ? »
— Non. Au dernier moment… j’ai arraché moi-même la pierre de mon cœur. Je l’ai lancée au milieu des seigneurs qui me poursuivaient. Ensuite, j’ai fui comme un lâche. Je voulais seulement survivre…
Le visage de Vulcan s’assombrit tandis qu’il parlait.
— Sans la pierre, j’ai perdu ma force. Je n’ai pas pu rendre leur gloire aux Balrogs. Je me suis caché dans les terres désolées et j’ai survécu tant bien que mal, jour après jour, comme un vagabond. Puis… j’ai rencontré le Seigneur. Et je suis devenu son subordonné.
« Alors, tu as de nouveau défié les seigneurs ? »
À ces mots, Vulcan eut un petit rire.
— Non. La priorité du Seigneur, c’était d’abord de réorganiser le Monde intermédiaire. Je l’ai suivi et j’ai quitté le Royaume démoniaque. C’est à ce moment-là que tu m’as crevé l’œil. Après, ça n’a pas arrêté. Des combats, encore des combats. Nous avons instauré un nouvel ordre sur le continent, gouverné par le Seigneur. Mais… tu ne vas pas me présenter ?
« Te présenter ? »
— Aux autres Commandants de légion. On dirait que Cédric et Merhen sont déjà sous tes ordres.
Il les appela.
— Oh, Vulcan. Ça faisait longtemps.
— Hmpf.
Merhen et Cédric.
Leurs réactions étaient diamétralement opposées.
Cédric semblait franchement ravi, tandis que Merhen détournait la tête comme si elle ne voulait même pas lui parler. En voyant ça, Vulcan se gratta la tête.
— …Tu boudes encore après toutes ces centaines d’années ?
— Pour toi, ça fait des centaines d’années. Pour moi, c’est comme si c’était hier. Ne parle pas à la légère, sale Balrog.
— …Ça fait une éternité que je ne cesse de m’excuser, pourtant.
— Tu crois qu’il suffit de s’excuser ?
— Je ne t’ai pas transformée en morte-vivante, je dois vraiment subir ça ?
— Mais tu as aidé le Seigneur. Et pas qu’un peu. N’est-ce pas ?
— …
Vulcan se tut.
Il se demandait pourquoi Merhen se comportait soudain ainsi.
« Ah… »
Un souvenir lui revint.
La deuxième épreuve.
Si l’on s’en tenait au déroulement initial, celui où il n’était pas intervenu…
Merhen serait devenue une morte-vivante.
Et Vulcan l’aurait aidé avec zèle.
C’était sans doute pour ça que leur relation ressemblait à celle de chiens et de chats.
À vrai dire, Merhen avait fait preuve de retenue en ne laissant rien paraître de tout ça durant l’épreuve du Royaume démoniaque.
« Merhen. Une seconde. »
— …Oui, Minwoo.
« Je m’occuperai de ta rééducation mentale plus tard. Tu peux prendre sur toi pour le moment ? »
Il avait tout son temps, de toute façon.
Loyauté : 52 ?
Avec suffisamment de temps et de coups de poing, la faire monter à 100 ne poserait aucun problème.
— D’accord. Désolée. Continuez à discuter, je vais vous laisser un moment.
Merhen se retira.
Alors seulement, Vulcan se tourna vers Cédric en soupirant.
— …Alors. Tu l’as suivi avec une belle assiduité, cet humain. En valait-il la peine ?
— La vengeance du Seigneur serait-elle plus facile ? Comme tu l’as vu, il ne faut pas le sous-estimer sous prétexte qu’il est humain.
Vulcan garda le silence un instant.
Puis il prit la parole, le visage grave.
— Toi… tu as toujours été un chevalier fidèle. Mais moi, c’est différent. Ma loyauté envers le Seigneur n’était qu’une transaction. Et cette transaction n’a même pas été menée à bien. Pourtant, tu crois que je devrais suivre cet humain ?
— Tu n’as pas promis, durant l’épreuve, de prêter fidélité au maître ?
— Hmpf !
Vulcan renifla dédaigneusement.
Il avait bel et bien eu cette conversation avec Kim Minwoo durant l’épreuve.
Il avait dit qu’il lui prêterait fidélité une fois l’affaire réglée.
Mais c’était le Vulcan du passé qui avait parlé.
— Suis-je maintenant le seigneur du Royaume démoniaque ? Non ! Je suis toujours un perdant, un fugitif ! Alors pourquoi lui prêter fidélité ? Rien n’a changé !
« Attends un peu. Vulcan, quelles étaient les conditions de ton contrat avec le Seigneur ? »
— Il devait retourner un jour au Royaume démoniaque et faire de moi le plus grand des seigneurs. Mais il n’a pas tenu parole !
— Vulcan, il n’y pouvait rien. Le passage vers le Royaume démoniaque a été bloqué à cause de la guerre contre « eux ». Qu’aurait-il pu faire d’autre ?
— Je m’en fiche ! Le Seigneur a rompu sa promesse, et moi, qui l’ai servi comme un chien, je suis mort de leurs mains ! C’est ça, le pouvoir que le Seigneur m’avait promis ? Au lieu de retrouver sa gloire, j’ai crevé comme un chien ! Si je n’avais pas fait une promesse à cet humain, je l’aurais tué sur-le-champ !
Vulcan hurla de rage.
Les alentours tremblèrent violemment et des flammes vives apparurent. Tout son corps exprimait littéralement sa colère.
« Attends. Remettons d’abord les choses au clair, Vulcan. »
— …Parle.
« D’abord, tu as dit que tu avais été anéanti à cause de la guerre contre “eux”. Qui sont-ils ? »
— …Le Seigneur a fait la guerre aux Dieux extérieurs, et il a été vaincu.
Oh…
Il s’en doutait.
Et c’était bien ça.
Il y avait une raison pour laquelle Cédric n’en avait pas parlé jusqu’ici.
Les Dieux extérieurs.
Des ennemis terrifiants.
Il avait probablement pensé qu’il ne servait à rien d’en parler tant qu’ils n’étaient pas prêts.
« D’accord. Donc le Seigneur a conclu un contrat avec toi en te promettant de faire de toi un seigneur. C’est ça ? »
— Oui.
« Ensuite, tu es allé dans le Monde intermédiaire et tu t’es battu sans relâche, mais l’armée des Dieux extérieurs a fini par envahir le territoire, puis le passage vers le Royaume démoniaque a été bloqué ? »
— …C’est ça. Tous les chemins se sont effondrés. Je n’ai donc pas pu rejoindre le Royaume démoniaque ni devenir seigneur, et je suis mort en les combattant.
Il comprenait maintenant pourquoi la loyauté de Vulcan était si basse.
Du point de vue de Vulcan, il était le successeur de ce mauvais payeur qui n’avait pas tenu sa promesse.
Bien sûr, il y avait eu des circonstances, comme le passage bloqué et tout le reste, mais le Seigneur n’avait pas tenu parole, c’était un fait.
Que pouvait-il faire, alors ?
En tant que successeur, il devait aussi hériter de la mauvaise dette.
« Vulcan. Je ferai de toi un seigneur à la place. »
— Comment comptes-tu faire de moi un seigneur ? Tu ne crois tout de même pas que je vais me contenter de ta parole…
Il tendit l’invitation à Vulcan.
« Regarde. »
L’invitation à la mascarade.
Vulcan la fixa, les yeux écarquillés.
« Dans une semaine, on pourra aller au Royaume démoniaque, pas vrai ? J’ai entendu dire que seuls les démons pouvaient devenir seigneurs du Royaume démoniaque. C’est bien ça ? »
— …C’est ça.
« Alors c’est réglé. On ira là-bas et tu deviendras seigneur. »
De toute façon, il ne pouvait pas devenir seigneur du Royaume démoniaque.
Puisqu’il était humain.
À l’origine, il comptait donc devenir le représentant d’un autre Seigneur démoniaque de haut rang, plutôt que celui d’Andromalius, classé soixante-douzième.
« Est-ce vraiment nécessaire ? »
Ici même, maintenant.
Un excellent candidat pouvait accéder au rang de seigneur du Royaume démoniaque.
Et c’était une invocation qui lui prêterait une loyauté sans bornes après un peu de rééducation mentale.
— …Attends, vraiment ? Tu vas… vraiment me laisser faire ?
« Je t’ai dit que je te laisserais faire. Je ne peux pas devenir seigneur, de toute façon, puisque je suis humain. Alors je te cède la place. »
Son invocation était donc un véritable seigneur démoniaque ?
Impossible de laisser passer une telle occasion.
Le regard de Vulcan s’éclaircit.
« Tu as repris tes esprits ? »
— …Oui. Tout à fait.
« Alors, on va s’entraîner au combat. »
— …Hein ?
« D’abord, il faut corriger ta façon de parler. Merhen ! »
Merhen accourut.
Toutes sortes de magies tourbillonnaient autour de ses mains.