Chapitre 227
Croc, croc.
Le bruit de sa mastication résonnait.
Vulcan était en plein festin.
Il dévorait les cadavres des grands Seigneurs démoniaques, Baal compris.
« C’est si bon que ça ? »
— Tu ne peux pas savoir tant que tu n’as pas goûté. Tu en veux un morceau ? Il reste encore une patte.
Le Balrog, qui déchiquetait la patte de Baal, semblable à un tentacule de calmar, lui en tendit un morceau.
« … Mange tout. »
— Tu renonces à un délice pareil ? Tant mieux pour moi.
« Alors, tu disais qu’il fallait obtenir l’accord des Seigneurs ? »
— C’est ça. Mais cette fois, c’est particulier. La première place est vacante.
« Si elle est vacante, le suivant dans l’ordre ne prend pas la place ? »
— Non. La première place est différente.
Le Balrog secoua la tête avant d’expliquer :
— C’est la position la plus élevée, la plus prestigieuse. Le souverain du Royaume démoniaque. Pour accéder à un tel poste, il faut l’accord de tous les Seigneurs.
Ses yeux brillaient d’ambition.
« La première place. »
Les eaux stagnantes du Royaume démoniaque l’avaient empêché d’avancer ; il devait donc vouloir bouleverser complètement la situation. S’il prenait la place de Baal, il pourrait peut-être renverser l’ordre établi dans le Royaume démoniaque.
Atteindre la première place figurait probablement sur la liste des rêves de Vulcan.
— J’ai déjà envoyé des lettres à tous les Seigneurs. Une réunion aura lieu bientôt. Ma promotion se fera à cette occasion.
« Je suppose que personne ne s’y opposera ? »
— S’ils ne veulent pas mourir, ils accepteront. Hé hé…
Vulcan eut un rire sinistre.
Le Vulcan qu’il avait rencontré la première fois et celui qu’il avait sous les yeux n’avaient plus rien à voir.
Du premier au septième rang.
Il avait dévoré les cadavres de tous les Seigneurs du Royaume démoniaque.
Il avait appris que la Pierre du Dieu démoniaque résonnait avec les cadavres.
C’était peut-être pour ça qu’il devenait plus puissant à vue d’œil.
Il semblait aussi déborder d’assurance.
Avec un peu plus de temps devant lui, Kim Minwoo décida de lui poser les questions qui le taraudaient.
« Au fait, tu as dit qu’il y avait aussi des Nécromanciens dans le Monde du Milieu, pas vrai ? »
— Ouais, il y en a.
« Ils invoquent aussi des morts-vivants et tout ça ? Comme moi ? »
— Si je me souviens bien, oui. Mais pourquoi tu me demandes ça ? Tu devrais déjà le savoir, non ?
Vulcan devait croire qu’il était un humain du Monde du Milieu, arrivé ici par hasard. C’était pour ça qu’il disait ça…
« Je ne sais pas vraiment. Je ne viens pas du Monde du Milieu. »
— Si tu ne viens pas de là, d’où viens-tu ?
« D’un autre monde. »
— … ?
Vulcan pencha la tête, perplexe.
Mais éclaircir sa curiosité n’était pas sa priorité du moment.
« Répondre à mes propres questions, c’est plus important. »
Ils se trouvaient dans un passé lointain.
Même bien plus tard, à l’époque où Merhen fréquentait l’académie, il n’y avait pas de Nécromanciens.
Mais à présent, il y en avait, disait Vulcan.
« Ils ont la pire réputation, pas vrai ? »
— Les Nécromanciens ? Ils sont mal vus. Des vagabonds, des vauriens. C’est l’image qu’on en a en général.
« Pourquoi ? »
— Hmm… Parce qu’ils invoquent et maîtrisent les morts-vivants, qui sont des ennemis naturels des humains et passent pour des êtres maléfiques ?
« Alors il pourrait y avoir des campagnes de répression ou quelque chose du genre, non ? »
— Ce n’est pas impossible. J’ai entendu dire que l’atmosphère était tendue dans le Monde du Milieu. Une Grande Guerre pourrait éclater bientôt, paraît-il.
Kim Minwoo se rappela l’histoire que Paimon lui avait racontée peu de temps auparavant.
Celle du Royaume fragile qui s’apprêtait à lancer une « guerre de conquête ».
« Les pièces du puzzle commencent à s’assembler. »
Le passé de Vulcan.
L’avenir de Merhen.
Et les informations qu’il avait confirmées auprès des Nécromanciens du mont Terra qu’il avait vus à la conférence.
« Pour résumer… »
La guerre de conquête du Royaume fragile éclate -> Pour une raison inconnue, les connaissances en nécromancie disparaissent -> Le Seigneur de la Mort apparaît dans le futur -> Le Culte de la Mort est fondé -> Une Grande Guerre oppose les morts-vivants aux humains -> Ils acquièrent une puissance remarquable, puis tombent sous les coups d’une invasion venue de l’extérieur.
Quelque chose comme ça.
« Tu as déjà entendu parler du Seigneur de la Mort ? »
— C’est quoi, ça ?
« … Ou d’un puissant Nécromancien dans le Monde du Milieu ? »
— Un puissant Nécromancien ?
« Oui. Je me demandais s’il existait quelqu’un comme ça. »
— Un nom me vient à l’esprit.
« Lequel ? »
— Le Roi des Morts.
« … Le Roi des Morts ? »
Ça paraissait plausible.
Seigneur de la Mort.
Autrement dit, l’Empereur des Morts.
Le titre de Roi des Morts n’avait-il pas une sonorité assez proche ?
Les yeux de Kim Minwoo s’illuminèrent.
« C’est un humain, par hasard ? »
— Oui. Et ses origines sont assez particulières.
« Particulières ? »
— J’ai entendu dire qu’il faisait partie des orphelins recueillis par la Sainte du Saint-Empire. Un infirme, le visage couvert de brûlures, ou quelque chose comme ça. Mais s’il porte le grand titre de Roi des Morts, c’est sûrement un Nécromancien très puissant.
Le Roi des Morts.
Puisqu’il était humain, peut-être était-ce le Seigneur de la Mort avant qu’il ne devienne Lich.
Bien sûr, ce n’était pas certain à cent pour cent.
Il pouvait s’agir de quelqu’un qui n’avait aucun lien avec lui.
« J’aimerais quand même le rencontrer… »
Une fois les épreuves terminées, il deviendrait difficile de revenir à cette époque.
Il regarda Vulcan.
« Il y a un moyen d’aller dans le Monde du Milieu, maintenant ? »
— Il faut d’abord qu’un passage s’ouvre. En général, il s’ouvre quand on accomplit un rituel d’invocation démoniaque dans le Monde du Milieu, ou bien de façon aléatoire.
« Tu es puissant. Tu ne peux pas ouvrir un passage toi-même, ou quelque chose comme ça ? »
— Impossible. Même Baal n’en aurait probablement pas été capable. Nous ne pouvons pas ouvrir de passages artificiellement.
Non, ce n’était pas impossible.
Lors de la deuxième épreuve, le Seigneur de la Mort en avait ouvert un sans problème. Kim Minwoo se souvenait encore très bien de lui ouvrant le passage, puis de Vulcan qui en était sorti.
« Tss. »
Bref.
Il semblait difficile de trouver tout de suite le Roi des Morts. Pour l’instant, il décida de garder cette information en tête.
***
Une armée fraîchement acquise de deux cent mille hommes.
À quoi s’ajoutait la réputation d’avoir tué les sept grands Seigneurs démoniaques.
Plus aucun Seigneur démoniaque n’avait l’audace de refuser l’« invitation » de Vulcan.
Cet espace avait autrefois été le château de Baal. Un nouveau propriétaire pénétra dans les lieux, désormais abandonnés par leur ancien maître.
Un nouveau propriétaire nommé Vulcan.
Tous les Seigneurs démoniaques du Royaume démoniaque étaient réunis dans la grande salle de banquet du château.
— Le nouveau maître du château, Lord Vulcan, et son compagnon, monsieur Kim Minwoo, vont faire leur entrée !
La salle de banquet se tut aussitôt. Un gigantesque Balrog, d’où émanait une aura écrasante. À ses côtés, un humain de taille relativement modeste.
Ce duo parfaitement improbable faisait son entrée dans la salle de banquet.
Boum.
Boum.
Vulcan s’approcha du trône de Baal à grandes enjambées et s’y assit.
C’était une façon de faire une déclaration.
Cette place est désormais à moi.
Chose étonnante, un autre trône se trouvait à côté de celui de Baal. Il était minuscule.
Un humain y était assis.
Un traitement tout à fait exceptionnel.
Même les fondateurs du royaume n’avaient pas le droit de s’asseoir aux côtés du roi. Et lui, il était juste à côté ?
« Les rumeurs étaient donc vraies. »
« C’est cet humain qui a élevé Vulcan. »
« Il s’appelait Kim Minwoo, c’est ça ? »
Kim Minwoo.
Un humain dont la réputation égalait, voire dépassait, celle de Vulcan, qui bouleversait actuellement le Royaume démoniaque.
Les sept grands Seigneurs démoniaques s’étaient alliés pour former une armée de répression.
Bien sûr, ils pensaient que Vulcan mourrait.
C’était cet humain qui avait renversé la situation. Les rumeurs disaient même qu’il était plus fort que Vulcan.
Et surtout, l’« explosion » qu’il avait déclenchée contre les grands Seigneurs démoniaques, Baal compris…
« On disait qu’elle contenait l’énergie du sang sacré. »
« Une puissance que Vulcan ne peut pas maîtriser. »
« Dans ce cas, cet humain est la clé… »
Les yeux des Seigneurs démoniaques brillèrent de convoitise. Vulcan était puissant, mais pas assez pour vaincre sept grands Seigneurs démoniaques.
L’aide de cet humain avait dû être décisive. C’était pour ça qu’ils lui avaient même préparé un nouveau trône juste à côté du sien.
« Si seulement je pouvais convaincre cet humain… »
Et s’il lui promettait plus d’avantages que Vulcan, en le couvrant d’or et de trésors en tous genres ? Peut-être serait-ce lui qui trônerait à la place de Baal, en ce moment même.
« Ou alors… »
Depuis la nuit des temps, le pouvoir ne se partageait pas. C’était vrai pour les humains comme pour les démons.
« Et si on les séparait ? »
Tandis que certains Seigneurs démoniaques laissaient briller leurs yeux…
Vulcan fit un geste de la main.
— Je vous en prie, prenez place.
Les Seigneurs démoniaques s’assirent aux places qui leur étaient assignées.
— Si je vous ai tous réunis, c’est pour une raison simple. La place de Baal est vacante. Nous devons élire au plus vite le dirigeant du Royaume démoniaque.
— … C’est vrai.
— J’ai donc l’intention d’en élire un. Je le jure ici même : j’oublierai tout le passé compliqué. J’agirai uniquement pour la prospérité du Royaume démoniaque.
Vulcan fit cette déclaration.
Il oublierait sa rancune envers les Seigneurs démoniaques.
C’est alors que…
L’un des Seigneurs, qui avait une tête de corbeau, leva la main.
Malphas, Seigneur démoniaque de rang soixante, avait gagné sept places à la suite de l’anéantissement des grands Seigneurs démoniaques.
— Croa ! Lord Vulcan a raison. La place du dirigeant ne peut rester vacante, ne serait-ce qu’un instant. Moi, Malphas, estime que Lord Vulcan, qui a fait preuve d’une sagesse et d’une dignité remarquables durant cette campagne, devrait être nommé à la tête du Royaume démoniaque.
Monsieur Malphas, qui lançait des flatteries mielleuses du coin des lèvres.
Le visage de Vulcan s’éclaira naturellement.
À cet instant,
Malphas plissa les yeux d’un air rusé.
— Croa ! Cependant, une chose m’inquiète. Lord Vulcan est certes remarquable, mais les habitants du Royaume démoniaque ne risquent-ils pas de trouver son accession trop soudaine ? Après tout… la réputation des Balrogs n’a pas toujours été bonne.
— … Et alors ?
— Ne vaudrait-il pas mieux le nommer d’abord dirigeant « provisoire », pour limiter les remous, puis organiser un nouveau vote plus tard afin de confirmer clairement sa position… ?
L’intention de Malphas était simple.
Gagner du temps.
Il ne supportait pas qu’un vulgaire Balrog accède au sommet du Royaume démoniaque.
S’ils lui accordaient dès maintenant le véritable pouvoir, il serait difficile de revenir en arrière. Tous les Seigneurs démoniaques devraient donner leur accord ; comment pourraient-ils annuler cela plus tard ?
Il ne pouvait pas s’y opposer ouvertement non plus. Il pensait donc lui donner un titre sans importance et gagner du temps.
À la suite de ses paroles, d’autres Seigneurs prirent à leur tour part à la discussion.
— C’est vrai. Je suis convaincu que le Royaume démoniaque prospérera sous le règne de Lord Vulcan. Cependant, un changement aussi brusque peut semer la confusion…
— Pour diriger, il faut non seulement de la force, mais aussi un conseiller sage. J’ai entendu dire que monsieur Kim Minwoo était remarquable…
— Et puis, un dirigeant a besoin de subordonnés compétents. Il faudra pourvoir de nombreux postes…
Certains faisaient l’éloge de Vulcan tout en cherchant discrètement à lui attribuer un titre sans importance, dans l’espoir de retarder son accession au pouvoir.
D’autres encensaient Kim Minwoo, espérant semer la discorde entre les deux et profiter de la situation.
Et puis il y avait ceux qui voulaient obtenir un titre sans importance, malgré tout ce remue-ménage.
La politique allait bon train, sous toutes ses formes.
« Naïf. »
Il était évident que Vulcan ne savait pas comment répondre. Son attitude habituellement incisive s’était nettement émoussée.
Vulcan avait toujours mené une vie plutôt solitaire. Il ne connaissait rien à la politique.
Peut-être que son passé de Balrog opprimé le rendait particulièrement sensible aux compliments.
Les paroles mielleuses des Seigneurs l’influençaient clairement.
Un trait caractéristique de Vulcan :
il était extrêmement sensible à la flatterie.
Kim Minwoo ajouta cette nouvelle information à ses connaissances.
« Toi. »
Il désigna Malphas, qui croassait.
— Croa ? Vous parlez de m… ?
Malphas pencha la tête, perplexe.
Parmi eux, le plus…
« Bavard. »
[« Dignité suffocante » est activée !]
L’aura terrifiante du casque du Seigneur de la Mort engloutit Malphas. Cette pression, telle une tempête, lui coupa momentanément le souffle.
Merhen et Cédric furent invoqués.
[« Aura de la Légion » est appliquée !]
[Les caractéristiques des Commandants de légion augmentent de 20 % !]
[« Autorité de l’Empereur » est utilisée !]
[Les caractéristiques des Commandants de légion augmentent de 200 % !]
[Temps de recharge : 1 mois !]
Le corps de Malphas, qui avait tressailli, fut ligoté par la magie de Merhen.
La lance de Cédric, qui l’atteignit en un instant, lui transperça profondément le cou.
Une augmentation de 50 % grâce au titre de Seigneur de la Mort.
À quoi s’ajoutaient l’Aura de la Légion et l’Autorité de l’Empereur.
Les caractéristiques des deux invocations dépassaient déjà largement les trois mille, même converties en niveaux. Un simple Seigneur démoniaque de bas rang ne pouvait pas résister à une telle offensive.
Tout s’était déroulé en un clin d’œil.
Kim Minwoo l’avait interpellé.
Malphas avait penché la tête.
Avant même qu’il ait pu répondre,
[Vous avez chassé le Seigneur démoniaque « Malphas » !]
[Votre niveau augmente de 3 !]
— I-il est mort ?
— Qu’est-ce qui vient de se passer… ?
Les Seigneurs démoniaques étaient sous le choc.
Même les Seigneurs démoniaques de rang supérieur, proches des grands Seigneurs démoniaques, n’étaient pas en reste.
L’immense aura qui émanait de Kim Minwoo.
Sa capacité à tuer un Seigneur en un instant.
Gloups.
Tous déglutirent.
« Je suis humain, alors je ne connais pas tout le reste. Mais il y a une chose dont je suis sûr. Le Royaume démoniaque, c’est bien l’endroit où les forts règnent, non ? Qui d’autre que Vulcan pourrait devenir le dirigeant ? »
Boum.
Il se rassit et déclara :
« Vulcan. »
— Heu, oui.
« Je ne suis pas encore ton subordonné, alors ça ne pose pas de problème si je les tue, pas vrai ? »
— Bien sûr. Ça ne pose aucun problème.
Dire quoi que ce soit à Kim Minwoo parce qu’il avait tué un Seigneur démoniaque aurait été plus nuisible qu’autre chose. Après tout, il faisait ça pour l’aider, non ?
Il comprit cette logique toute simple.
« Lance le vote, et vite. »
— D-d’accord.
Le vote fut expédié en un instant.
— L-Lord Vulcan est devenu le nouveau dirigeant du Royaume démoniaque !
Vulcan, paria et chef mercenaire du Royaume démoniaque.
Il avait connu une ascension fulgurante.
Il occupait désormais la première place de la hiérarchie du Royaume démoniaque.
… puisqu’il avait hérité de la position de Baal.
Après le vote, Vulcan se leva.
— Seigneurs du Royaume démoniaque. Je vous le promets : nous allons inaugurer une nouvelle ère !
La voix de Vulcan résonnait avec force tandis qu’il prononçait son discours. L’adage selon lequel la fonction fait l’homme ne semblait pas être qu’une formule creuse.
Kim Minwoo sentit chez lui une dignité d’un tout autre genre qu’auparavant.
Les Seigneurs affichaient des expressions diverses.
Ils regardaient Vulcan avec un mélange de crainte, d’admiration et d’ambition dissimulée.
« Enfin, ça ne me concerne pas. »
Il avait fait sa part en faisant accéder Vulcan au pouvoir.
Il s’approcha de lui et lui murmura à voix basse :
« Bien joué. Maintenant, débrouille-toi tout seul. »
— … Humain. Non, Kim Minwoo. Je n’oublierai pas ton aide. Alors, continue à m’aider à l’avenir, s’il te plaît.
« Ça risque d’être compliqué. »
— Non, pourquoi ?
[Conditions d’évasion réunies !]
[Vulcan devient le dirigeant du Royaume démoniaque, rang 1 !]
[La gloire des Balrogs renaît !]
[Vulcan libère son potentiel !]
[Vulcan peut désormais tenter d’accéder à la tête du Royaume démoniaque à tout moment !]
[Vous avez gagné le cœur de celui qu’on appelle Commandant de légion du Seigneur de la Mort et Roi des Balrogs !]
[Vulcan se battra désormais pour vous !]
[Autorité du Seigneur de la Mort : « Invocation de Vulcan (SSS) » vous est accordée !]
[Vous avez obtenu le titre « Maître du Roi des Balrogs » !]
[Vous avez obtenu le titre « Conquérant du Royaume démoniaque » !]
[Une nouvelle entrée a été ajoutée au titre « Le début d’une légende — Partie 2 »…]
[Évasion du passé !]
Le message de réussite venait d’apparaître.
Avant même qu’il ait pu donner sa réponse définitive,
les alentours se brouillèrent au milieu d’une multitude de messages.
Il était temps de quitter le Royaume démoniaque du passé.