Chapitre 219
L’expression de Vulcan s’adoucit.
« Quel soulagement. »
Il avait pu mesurer les capacités de Kim Minwoo lors du récent combat.
S’ils avaient continué à se battre, Kim Minwoo aurait été coupé en deux, et lui-même aurait perdu un œil, comme Kim Minwoo l’en avait averti.
En comparaison, Kim Minwoo était plus faible que lui.
Mais cela ne voulait pas dire qu’il était faible.
La Pierre du Dieu démoniaque était enchâssée dans le cœur de Vulcan.
Sa puissance lui permettait de tenir tête aux Seigneurs démoniaques de haut rang.
Et le rang de Seigneur n’était pas qu’un titre : il s’accompagnait de nombreux pouvoirs et avantages…
« C’est incroyable. »
C’était l’humain le plus valeureux qu’il ait jamais vu. Avec ses morts-vivants, il pouvait facilement vaincre seul la plupart des Seigneurs démoniaques de bas rang.
Même face à un Grand Seigneur démoniaque, il était assez doué pour gagner du temps.
Il était bien plus puissant que Kalrung, le capitaine adjoint, aussi Vulcan ne pouvait-il que se réjouir de son arrivée.
À cet instant,
Kim Minwoo prit la parole.
« Récapitulons. Les Seigneurs démoniaques ne renonceront pas, n’est-ce pas ? La Pierre du Dieu démoniaque doit avoir une valeur inestimable. »
— Depuis qu’ils se sont alliés, c’est probable.
« Et si on se servait de leur avidité ? »
— … De leur avidité ?
« Il n’y a qu’une seule pierre, mais sept Grands Seigneurs démoniaques. Ils ont décidé à qui elle reviendrait ? »
Kalrung se mêla alors à la conversation.
— Ils ont dû trouver un accord. Baal devrait la prendre. C’est le Seigneur démoniaque le plus puissant.
« Les autres Seigneurs seront donc mécontents. »
— Être le plus puissant, ça rapporte. Il aura de quoi partager.
« Mais ils n’auront que des miettes, non ? Si la Pierre du Dieu démoniaque a vraiment autant de valeur. »
— C’est probable… Alors, tu as une idée pour exploiter leur avidité ?
« Vulcan. Si toi et ton groupe de mercenaires unissez vos forces, combien de Seigneurs pouvez-vous affronter ? »
— On pourrait en gérer un, tant bien que mal. Mais deux ou plus… pour être honnête, ce serait difficile.
« Du point de vue des Seigneurs, tu es donc déjà un poisson ferré. Cette fois, ils se sont tous les sept alliés. »
— C’est ça. Et alors ?
« Tu as une carte ou quelque chose qui montre les régions du Monde démoniaque ? »
— Je connais plus ou moins le terrain.
Sur ces mots, Kalrung enfonça ses griffes dans le sol. La roche dure se découpa comme du tofu.
Frrt, frrt.
À chaque mouvement de sa main, des reliefs se dessinaient avec une vraisemblance étonnante.
— Dans les grandes lignes, le Monde démoniaque est rond, comme ça. Chaque région est gouvernée par un Seigneur.
« Indique seulement les territoires des Grands Seigneurs démoniaques. Une estimation approximative suffira. »
— D’accord. Là. Là. Et là…
Kalrung marqua des points sur le cercle. Les yeux de Kim Minwoo brillèrent en découvrant le résultat. Le territoire du cinquième Seigneur, Marbas, où ils se trouvaient, se situait au nord du cercle.
À midi, si l’on imaginait une horloge.
Paimon se trouvait à onze heures, tandis que les autres Seigneurs étaient dispersés un peu partout.
Baal, réputé pour disposer de la plus grande puissance, se trouvait à six heures, à l’opposé.
Le Monde démoniaque était immense.
Il fallait trois jours pour venir du territoire voisin de Paimon.
Et c’était le temps nécessaire en volant à la vitesse d’un Balrog.
Autrement dit, même si les Grands Seigneurs démoniaques se mettaient en route, ils ne pouvaient pas se rassembler aussitôt au même endroit.
À moins d’avoir recours à une forme de téléportation.
Il se tourna vers Kalrung.
« Une question. Comment as-tu appris que les Seigneurs, pourtant si éloignés, s’étaient mis en marche ? »
— Dans le Monde démoniaque, il existe un insecte particulier, le ver du Vide. Quand un mâle et une femelle s’accouplent, leurs esprits entrent en résonance. En dressant ces vers… on peut communiquer par l’intermédiaire d’un chaman.
« Comme une boule de cristal magique. »
Était-ce comme ces boules de cristal dont on se servait pour communiquer dans les mondes fantastiques ?
Vulcan gloussa.
— Ça n’a rien à voir avec cette magie humaine insignifiante. La portée de la résonance des vers du Vide est presque infinie.
« On peut envoyer un message instantanément, quelle que soit la distance ? »
— Oui. Ils sont précieux à ce point. Notre groupe de mercenaires n’en possède pas beaucoup.
« Paimon vous a donné un caillou comme celui-ci pour vous retrouver. Ils sont si rares ? »
— Même les Seigneurs n’en ont sans doute pas beaucoup. Les vers du Vide vivent dans des endroits rarissimes. Et il faut les dresser, puis trouver un chaman capable d’entrer en résonance avec leur esprit. C’est tout un travail.
« Quel est leur inconvénient ? »
— Le nombre de messages qu’on peut envoyer dépend de la distance. Si on est loin, difficile d’en envoyer ne serait-ce qu’un par jour. Le ver du Vide se fatigue.
Ça commençait à prendre sens…
« Le pire scénario, c’est que les sept Seigneurs se rassemblent et attaquent. C’est ça ? »
Vulcan et les autres Balrogs hochèrent la tête. Dans ce cas, ils ne pourraient rien faire. Il ne leur resterait qu’à fuir.
« Mais s’ils viennent séparément ? Ce serait beaucoup plus facile s’ils n’étaient que deux, voire trois, non ? »
— Ce serait bien mieux que de les voir arriver tous les sept. Sinon, pourquoi ne pas attaquer Marbas en premier ? Pour l’instant, il sera seul.
« Pas vraiment. »
— Pourquoi ?
« On pourrait peut-être éliminer un Seigneur. Mais il en resterait six. Les autres se méfieraient davantage, et on n’aurait probablement plus jamais une aussi bonne occasion. »
— Hmm… Alors, qu’est-ce qu’on fait ? On répand une rumeur ? Comme quoi je serais devenu faible, par exemple ?
Kim Minwoo gloussa.
« C’est pas un peu naïf, comme plan ? »
— … Quoi ?
« Tu crois que les Seigneurs démoniaques vont se précipiter ici pour une simple rumeur ? Tu as dit qu’ils étaient rusés, non ? »
— … Hum.
Vulcan eut l’air penaud, comme s’il venait de comprendre que ce n’était pas une bonne idée.
— Bon sang ! Pourquoi tu te marres ? Tu as mieux à proposer ?
Il se tourna vers Kalrung.
« Kalrung. »
— Oui.
« Tous les mercenaires sont au courant ? Que les Seigneurs démoniaques arrivent ? »
— Pas encore. Je viens tout juste d’apprendre la nouvelle et de vous la rapporter.
Ils ignoraient même que les Seigneurs démoniaques s’alliaient pour attaquer Vulcan. En entrant dans la grotte de ce dernier, Kim Minwoo n’avait emmené que Kalrung et Longlong avec lui.
« Il y a des Balrogs qui pourraient vous trahir ? »
— … Trahir ?
« Les Seigneurs démoniaques arrivent tous, tu sais. Les mercenaires sont-ils vraiment tous aussi loyaux ? Assez pour ne pas se laisser influencer par ça ? »
— …
Kalrung garda le silence.
Les mercenaires étaient-ils loyaux ?
Bien sûr que oui.
Mais leur loyauté tenait davantage de l’adoration des puissants. Et grâce à Vulcan, ils avaient beaucoup voyagé, sans jamais avoir réellement connu de grandes difficultés.
C’était ce qui avait soudé leurs rangs.
Mais leur lien n’était pas parfait.
Grâce à Vulcan, ils s’étaient rassemblés et avaient gagné en influence, mais ils avaient aussi perdu leur liberté individuelle.
Il y avait forcément des Balrogs mécontents. Et si cette nouvelle cauchemardesque leur parvenait…
— … Certains pourraient peut-être voir les choses autrement. Nous devrions en profiter pour resserrer la discipline au sein du groupe…
« Non. On devrait s’en servir comme appâts. »
— Pardon ?
« On devrait s’en servir comme appâts pour attirer les Seigneurs démoniaques. »
— Qu’est-ce que tu veux dire… ?
« Il faut attirer les Seigneurs démoniaques, pas vrai ? Et seulement quelques-uns. C’est bien ça ? »
Kalrung hocha la tête.
« Pour ça, ceux qui peuvent arriver vite dans ce territoire voisin de Marbas doivent s’impatienter. Des types comme Paimon, qui vient du territoire voisin, par exemple. »
— C’est ça.
« Et si un mercenaire qui nous a trahis leur apportait des nouvelles encourageantes ? »
— Ah !
Les yeux de Kalrung s’illuminèrent.
Il avait enfin compris ce que Kim Minwoo voulait dire.
— Je vois ! Si un « traître » leur apporte une information crédible…
« Il y en aura forcément qui auront d’autres idées en tête. Marbas, qui est tout près, sera le premier à s’impatienter. »
Et si on envoyait le traître après en avoir réuni deux ou trois ?
Les autres Seigneurs démoniaques attendraient-ils patiemment l’arrivée de Baal, qui se trouvait à six heures, loin de là ?
Ce serait l’occasion rêvée de dérober la Pierre du Dieu démoniaque, non ?
Et ils auraient aussi une garantie d’authenticité. Du point de vue du traître, il ne s’agirait pas d’une fausse reddition, mais d’une vraie.
Qu’ils fouillent son esprit ou épluchent ses souvenirs, ils auraient du mal à déceler quoi que ce soit de suspect.
— Si ça marche, on pourrait les vaincre un par un, tous les trois : Paimon, Marbas et Amon. Ce sont les plus proches.
Les cinquième, sixième et septième, dans cet ordre.
Ils pourraient éliminer proprement les Seigneurs de rang inférieur parmi les Grands Seigneurs démoniaques.
— Mais… et les Seigneurs restants ?
« Pourquoi s’en soucier maintenant ? »
— Hein ?
« Aucun plan n’est parfait. Il suffit de commencer par ce qui paraît le plus réalisable. Si on réussit, il en restera trois de moins, pas vrai ? »
On réfléchirait aux autres après avoir réussi.
* * *
Le cinquième Seigneur, Marbas.
Deux Seigneurs démoniaques s’étaient réunis dans son bureau.
Amon, sixième au classement, avec sa tête de hibou ridée.
Et Paimon, le septième.
C’étaient les Seigneurs les moins bien classés des sept Grands Seigneurs démoniaques.
Leurs territoires étaient également proches l’un de l’autre. Il n’était pas étonnant qu’ils s’entendent bien.
Marbas, qui ressemblait à un lion, rugit avec entrain.
— Keuhung ! Ça fait un bail, Seigneur Amon. Seigneur Paimon, toi aussi. Comment allez-vous ?
— Hou hou. Qu’y a-t-il à voir dans un désert ? Ces derniers jours ont été bien ennuyeux.
Amon répondit en poussant son hululement caractéristique. On aurait dit un oiseau moqueur.
Paimon prit alors la parole, un sourire malicieux aux lèvres.
— Je me suis un peu amusé. Un humain est venu tuer mon fils. C’était un événement plutôt intéressant.
Les yeux des deux Seigneurs démoniaques brillèrent de curiosité. Les humains, ces créatures qui vivaient dans le monde intermédiaire, étaient les proies favorites des démons.
Et un humain avait tué le fils de Paimon.
Impossible de ne pas s’intéresser à une telle histoire. Paimon, qui avait capté leur attention, poursuivit.
— Keuhung ! Tu veux dire que cet humain est parti chercher Vulcan ?
— Oui. J’aurais pu lui faire éclater les tympans avec ma mélodie… mais je me suis dit que ce serait une fin bien insignifiante.
— Hou hou. En effet. Bien insignifiante, après qu’il a bafoué ton honneur. Et vous êtes sept Grands Seigneurs démoniaques !
Amon rit de bon cœur, comme s’il avait compris les intentions de Paimon.
Chaque Seigneur avait des pouvoirs qui lui étaient propres. Mourir sous l’effet d’un seul pouvoir était bien moins douloureux que mourir sous les coups de sept.
— Keuhung ! Je vais en parler au Seigneur Baal et aux autres. Ils nous aideront volontiers. Il nous doit beaucoup.
— Hou hou. Évidemment. Il prend la Pierre du Dieu démoniaque, alors ils devraient naturellement accepter une telle demande. Mais…
Le visage d’Amon se fit grave.
— Tout va bien pour nous, mais comment Baal a-t-il convaincu les autres Seigneurs ?
— Je me le demande…
La Pierre du Dieu démoniaque.
C’était un trésor que tous les démons convoitaient. Les sept Grands Seigneurs démoniaques ne faisaient pas exception.
Combien de fois avaient-ils dû réprimer leur avidité bouillonnante en sentant l’énergie du Dieu démoniaque émaner de Vulcan ?
Si Vulcan avait pu rester en sécurité malgré cela, c’était parce qu’ils redoutaient les conséquences de l’obtention de la pierre.
Et si un Grand Seigneur démoniaque de rang inférieur mettait la main dessus ?
Il pourrait grimper jusqu’à la deuxième ou à la troisième place du classement. Avec assez de temps, atteindre le rang le plus prestigieux ne serait pas difficile.
Naturellement, il rencontrerait beaucoup d’opposition.
Affaibli après avoir pris le contrôle des forces de Vulcan, puis confronté à l’opposition des autres Grands Seigneurs démoniaques ?
Dans le pire des cas, il risquait d’être anéanti.
C’était pourquoi ils ne pouvaient que regarder le trésor de loin, comme un gâteau hors de portée, la bave aux lèvres.
« J’étais pareil… »
Paimon se lécha les lèvres.
Amon et Marbas.
Tous deux étaient des « voisins bienveillants » au rang similaire, qui régnaient sur des territoires limitrophes. Mais s’il obtenait la pierre ?
La suite était évidente.
Leurs sourires affables se changeraient aussitôt en grimaces démoniaques.
Leurs yeux rougiraient, avides de lui arracher le cœur et de lui voler la pierre.
Lui-même n’aurait pas réagi autrement.
C’était pour cette raison que les trois réunis ici avaient convenu de laisser Baal en prendre possession.
Il était déjà numéro un.
Qu’il possède ou non la pierre ne changerait pas grand-chose pour eux.
Mais les Grands Seigneurs démoniaques des deuxième et troisième rangs, c’était différent. S’ils obtenaient la pierre, ils pourraient immédiatement convoiter la place de Baal. Qu’avait-il bien pu leur offrir pour qu’ils acceptent de lui céder la pierre… ?
À cet instant,
Grincement !
La porte s’ouvrit.
Un subordonné de Marbas se précipita dans la pièce.
— Maître ! Vous devez venir tout de suite. Les mercenaires se sont rendus !
— … Quoi ? Ces Balrogs ?
— Oui ! Un grand nombre d’entre eux se sont rendus, et ils nous ont apporté une étrange nouvelle. Ils disent que Vulcan est devenu très faible. J’ai entendu dire qu’il était gravement blessé…
Les yeux des trois Seigneurs démoniaques s’écarquillèrent.
Vulcan était gravement blessé ?
— Tu en es sûr ?
— J’en ai capturé quelques-uns et j’ai fouillé leur cerveau en profondeur ! En tout cas, ça n’a pas l’air d’être un mensonge.
Non seulement le nombre de mercenaires avait diminué à cause de la reddition, mais Vulcan avait également faibli ?
« Attends une minute. »
« Si c’est le cas… »
« Est-ce qu’on a vraiment besoin d’attendre les autres ? »
Les trois Seigneurs démoniaques échangèrent un regard entendu.
Des crocs acérés apparurent sur la gueule de lion de Marbas. Sa crinière frémissait d’excitation.
— Keuhung ! On ne peut pas laisser passer cette occasion. Et si on y allait les premiers ?
— Hou hou. On dirait une occasion en or. Paimon, qu’en penses-tu ?
Paimon garda le silence un moment. Un sourire rusé se dessina sur son visage de chameau.
— Intéressant. Mais si nous agissons seuls, cela risque de poser problème par la suite. Ne devrions-nous pas contacter les autres Seigneurs ?
— Keuhung ! Ce ne serait qu’une perte de temps ! Tu crois qu’ils nous laisseront agir seuls ? Il faut y aller ! Sinon, on risque de rater l’occasion !
Marbas parlait dans l’urgence.
L’avidité brillait dans ses yeux. S’ils jouaient bien leurs cartes, ils pourraient obtenir gratuitement la Pierre du Dieu démoniaque.
Comment laisser passer pareille occasion ?
— Hou hou. Calme-toi, Marbas. Paimon n’a pas tort. Il faut penser aux conséquences.
— Voilà ce qu’on va faire. On part les premiers, mais on envoie aussi un message aux autres Seigneurs. Comme ça, on aura une excuse après coup.
Les yeux des trois Seigneurs démoniaques brillèrent d’avidité. Leur convoitise pour la Pierre du Dieu démoniaque commençait à l’emporter sur leur raison.
Une chose était certaine.
Ils ne pouvaient plus attendre les autres.