Chapitre 217
Paimon avait une bonne raison de trouver cela problématique.
Le simple fait que Kim Minwoo veuille rencontrer Vulcan constituait une variable pour lui.
Si Kim Minwoo n’avait été personne, Paimon l’aurait déjà attaqué.
S’il ne l’avait pas fait, c’était probablement à cause de la résistance dont Kim Minwoo avait fait preuve pendant le concert.
« Incroyable. Vulcan est si fort que ça ? Au point que les sept Grands Seigneurs démoniaques doivent s’allier ? »
— C’est impossible. Mais si nous l’affrontions seuls, les pertes seraient énormes. Les Balrogs sont-ils une race ordinaire ? Imagine un groupe de mercenaires composé uniquement d’eux !
Paimon prit un air grave.
— C’est pour ça que nous nous sommes alliés. Ce pacte est indéfectible. Alors, renonce à Vulcan.
« Je vais y réfléchir. Alors, où se trouve Vulcan ? »
Paimon fronça les sourcils.
— Vulcan te doit quelque chose ? Pourquoi t’obstines-tu à le chercher ? Je t’ai pourtant prévenu gentiment.
« J’ai quelque chose à lui dire. Je veux juste discuter avec lui et repartir. Ça ne devrait pas te poser de problème, Paimon. »
— Et si tu révélais nos plans ? Ça ne poserait pas problème, peut-être ?
« Tu le crois vraiment ? »
Un Seigneur démoniaque arrogant.
Les sept Grands Seigneurs démoniaques, les êtres les plus haut placés parmi eux, s’étaient réunis. Que Kim Minwoo aille voir Vulcan ou non, cela avait-il vraiment tant d’importance pour Paimon ?
Et même si c’était le cas, se battrait-il ici pour l’en empêcher ?
*Impossible.*
Si c’était le cas, il se serait déjà battu contre Vulcan.
Paimon eut un petit rire.
— Ha ha ! Je ne peux rien te cacher. Très bien, je vais te le dire. Vulcan est en mission confidentielle. Pour être précis, il opère sur le territoire du cinquième Seigneur. Va le chercher si tu veux.
Après quoi, Paimon lui remit une gemme. Elle était rouge et ornée d’une flèche.
— Elle rougira à mesure que tu t’en approcheras.
Peu après, l’humain et le Balrog quittèrent son bureau. Au loin, ils aperçurent le groupe qui sortait du château.
〈Mon seigneur. Nous les laissons partir ?〉
Le serpent — ou plutôt Posike, le conseiller — perché sur son épaule, posa prudemment la question.
— Quel est le problème ? Il n’y a qu’un humain de plus avec eux.
〈C’est vrai, mais…〉
Posike ravala la remarque qu’il s’apprêtait à faire : cet humain était assez fort pour rendre Paimon lui-même réticent à l’idée de se battre.
— Franchement, c’était trop prévisible. Si tous les Grands Seigneurs démoniaques s’en mêlaient, ce Balrog n’aurait aucune chance. Mais regarde-moi ça ! C’est bien plus intéressant, non ?
〈Cet humain va-t-il vraiment s’allier à Vulcan ? Comme il l’a dit, il veut peut-être seulement lui parler.〉
— Est-ce que ça a vraiment de l’importance ? Ce qui compte, c’est que l’humain n’a pas écouté mon avertissement.
La bouche de Paimon s’étira en un large sourire.
De la salive lui dégoulinait du menton.
Les démons sont mesquins.
Et Paimon, le septième dans la hiérarchie, ne faisait pas exception.
Vulcan avait commis bien des fautes.
Balrog grossier et inculte, non seulement il avait osé lui parler avec arrogance alors qu’il n’était qu’un simple « capitaine mercenaire », mais il avait aussi mal exécuté les ordres de Paimon.
Kim Minwoo venait de commettre la même faute.
Celle de montrer les dents à un Seigneur démoniaque alors qu’il n’était qu’une proie.
C’était une faute grave.
Paimon comptait donc s’en charger.
En s’alliant aux autres Grands Seigneurs démoniaques.
À la manière d’un démon rusé, sans laisser place à la moindre variable.
* * *
Ils quittèrent le château.
Une fois sorti de la ville, Longlong poussa un soupir de soulagement, comme s’il pouvait enfin revivre.
— Alors, qu’est-ce que tu comptes faire maintenant ?
« Et toi, Longlong ? Si Vulcan disparaît, tu seras responsable du village. Ça ne te tente pas ? »
— Je mentirais si je disais que ça ne me tente pas. Mais… je veux sauver Vulcan.
« Pourquoi ? »
— C’est grâce au capitaine que les Balrogs se sont rassemblés et que nous avons pu parler d’une seule voix en tant que groupe de mercenaires.
« Vous viviez séparément, avant ? »
— Oui. Notre race est forte, alors nous n’avions pas vraiment de raison de vivre en groupe. Nous étions dispersés et vivions chacun à notre guise.
« Ça devait avoir ses avantages et ses inconvénients. »
— C’est ça. Mais même si nous sommes forts, ce que nous pouvons accomplir seuls a ses limites. Les Balrogs étaient constamment chassés.
Longlong poursuivit son récit d’un ton calme. Les Balrogs étaient forts.
Mais malgré leur puissance, leurs faiblesses étaient évidentes : ils s’emportaient vite et étaient très avides.
Et ils avaient l’esprit simple.
Les démons se servaient souvent des Balrogs, expliqua-t-il.
Le statut des Balrogs dans le Monde démoniaque avait peu à peu décliné. À la fin, même conscients que la situation empirait, ils ne pouvaient plus faire entendre leur voix. Leur pouvoir était morcelé, comme à l’époque des Royaumes combattants.
Vulcan avait changé la donne. Sa puissance était véritablement exceptionnelle parmi les Balrogs.
Parfois, une grande puissance pouvait devenir une force de ralliement. C’est ainsi que le groupe de mercenaires était né, puis que le village des Balrogs avait vu le jour.
*Jusque-là, il ressemble à un héros balrog…*
Le problème, c’est qu’on ne change pas sa nature, et Vulcan ne faisait pas exception.
— Je sais que c’est égoïste, mais… tu ne pourrais pas sauver le capitaine ?
Les yeux de Longlong étaient pleins de désespoir. Pour lui, c’était comme s’accrocher à une dernière bouée de sauvetage.
« Il le faut. »
— V-Vraiment ?!
« C’est pour ça que je voulais te rencontrer dès le départ. »
Lors de la première épreuve, il avait aidé Cédric à surmonter ses regrets.
Lors de la deuxième, il avait vengé Merhen.
Au bout du compte, cette épreuve était conçue pour qu’il prenne le parti du Commandant de légion.
— Le problème, c’est de savoir comment sauver Vulcan. Peut-être que si j’essaie de le convaincre…
« Le convaincre ? De se rendre ? »
— Ce n’est pas préférable à l’idée complètement folle d’affronter les sept Grands Seigneurs démoniaques ?
« Tu crois qu’ils lui pardonneront s’il s’incline maintenant ? Je ne pense pas. »
— …Alors, qu’est-ce qu’on fait ? Tu as une idée brillante, Kim Minwoo ?
« Tu crois que j’en aurais une ? »
L’être le plus puissant qu’il avait jamais vu était la Grande Sorcière Ananke.
Même avec le bonus spécial de l’Amélioration du Commandant de légion conféré par la Volonté inébranlable, c’était un monstre qu’il n’osait pas affronter.
C’était aussi le seul être à avoir failli transpercer la magie renforcée de Merhen.
Paimon dégageait une présence qui n’avait rien à envier à celle d’Ananke.
*Pour en abattre ne serait-ce qu’un, il faudrait que j’y mette toutes mes ressources…*
La Guidance of Fate n’était pas encore rechargée, mais même sans en tenir compte, il avait pas mal d’autres atouts.
Quatre lui vinrent aussitôt à l’esprit.
1. Bombe nucléaire.
2. Dé des Destins (Chance).
3. Larme d’Elu (anneau).
4. Ticket d’augmentation du rang d’objet.
C’étaient des ressources qu’il avait chéries comme l’or et le jade. Une bombe nucléaire restait une bombe nucléaire.
Après avoir connu la malchance lors du précédent portail orc, le Dé des Destins était désormais fortement biaisé en faveur de la chance.
S’il le lançait, il tomberait probablement sur un cinq ou plus.
Le type le plus chanceux est toujours le plus fort.
C’était une variable de taille.
Puis il y avait la Larme d’Elu.
C’était un anneau de rang antique qui permettait d’accomplir un miracle une fois par mois.
Quant au Ticket d’augmentation du rang…
*Si nécessaire, je pourrais l’utiliser sur la bombe nucléaire et la faire exploser. Ou sur le dé.*
Il pourrait alors facilement abattre Paimon.
Mais il ne les utilisait pas, car elles avaient trop de valeur pour être sacrifiées à la capture du seul Seigneur démoniaque classé septième.
*Et puis, l’abattre ne mettrait pas fin à tout ça.*
Les sept Grands Seigneurs démoniaques étaient réunis.
En capturer un seul ne réglerait rien.
« Allons le chercher. »
Il grimpa sur le dos de Longlong.
Quand Kim Minwoo saisit les rênes, Longlong battit des ailes. Le ciel cramoisi se rapprocha.
Ils partirent dans la direction indiquée par la flèche.
* * *
Ce ne fut qu’après avoir quitté son domaine qu’il se rendit compte que le territoire du septième Seigneur, Paimon, avait un style plutôt raffiné.
Le cinquième Seigneur, Marbas.
Le territoire de ce Grand Seigneur démoniaque, réputé avoir une tête de lion, ressemblait à…
*À l’époque primitive, en vrai.*
Des arbres tortueux du Monde démoniaque s’étendaient à perte de vue.
Toutes sortes de monstres insectoïdes, dépassant facilement un mètre, grouillaient alentour.
Si même les insectes étaient aussi gros, qu’en était-il des animaux ?
Ils avaient littéralement la taille de dinosaures.
Alors qu’ils s’enfonçaient dans le territoire, parmi ces forêts monstrueuses qui n’en finissaient pas, la gemme que Paimon lui avait donnée se mit à luire d’un éclat sinistre.
— Là-bas, je le vois !
L’endroit que Longlong désignait.
Des trous perçaient en plusieurs endroits ce qui semblait être une falaise.
Cela ressemblait aux habitations des Balrogs, creusées dans les volcans.
Des Balrogs volaient alentour et montaient la garde.
— Halte.
Une voix retentit.
Bientôt, une pointe de chaleur se glissa dans son ton.
— Attends. Serait-ce toi, Longlong ?
— Oui ! Frère Kalrung ! C’est moi, Longlong !
Le Balrog nommé Kalrung s’illumina.
— Oh, Longlong ! Ça fait longtemps. Mais comment as-tu su où nous trouver ?
— J’ai demandé au seigneur Paimon. Je peux voir le capitaine ? C’est urgent !
— D’accord. Je vais te conduire au capitaine… Attends. Qu’est-ce que tu as sur le dos ?
Kalrung et les autres Balrogs tournèrent les yeux vers eux. On aurait dit qu’ils venaient seulement de remarquer la présence accrochée au dos de Longlong.
— C’est Kim Minwoo. C’est un humain, un expert de haut niveau que le seigneur Paimon lui-même a reconnu.
— Quoi ? Le seigneur Paimon l’a reconnu ?
Les Balrogs, qui avaient l’air prêts à saliver à la seule mention d’un humain, changèrent aussitôt d’expression.
Un humain reconnu par Paimon ?
*Ce petit bout de rien du tout ?*
*C’est vrai ?*
Après tout, c’était un Balrog qui en témoignait.
Faisant confiance à son camarade, Kalrung conduisit les deux visiteurs dans la plus grande grotte.
— Attendez un instant.
À l’intérieur de la grotte grossièrement aménagée,
Kalrung entra.
Peu après, le plus grand des Balrogs mercenaires en sortit.
*Il est exactement comme dans mes souvenirs.*
Le Balrog avait la même apparence que celui qu’il avait déjà vu.
C’était Vulcan.
— J’ai entendu dire que tu me cherchais, humain. Qu’est-ce que tu me veux ?
« Les Grands Seigneurs démoniaques se sont alliés. Pour te tuer. »
— Oh. Les Grands Seigneurs démoniaques se sont unis ? Tous les sept ?
« Oui. Je l’ai appris de Paimon. »
— Hein. On dirait que Paimon n’est pas un gentleman non plus. Enfin, il a toujours eu le regard froid. Bon, merci d’avoir fait tout ce chemin. Maintenant, va-t’en.
Vulcan agita la main pour le congédier. Longlong sursauta.
— N-Non ! Capitaine ! Kim Minwoo est venu pour vous aider ! C’est un expert redoutable !
— Tu es devenu bien meilleur en blagues, Longlong. Un simple humain ?
Vulcan sourit alors.
— Je suis allé quelques fois dans le monde du milieu. J’y ai vu d’innombrables humains. Ils étaient tous faibles et sournois. On ne peut pas faire confiance aux humains.
— …
Longlong se tut.
Dans l’état où se trouvait Vulcan, rien ne pourrait le convaincre.
C’est alors que…
Kim Minwoo, qui écoutait en silence, demanda :
« Comme les Balrogs ? »
— Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire ?
« J’ai entendu dire que les Balrogs avaient tous l’esprit simple, qu’ils étaient stupides et qu’ils s’emportaient facilement. À te voir, je comprends parfaitement ce que ça signifie. »
Le visage de Vulcan vira au cramoisi. Celui des autres Balrogs présents aussi.
La réputation des Balrogs s’était répandue dans tout le Monde démoniaque.
Et voilà qu’un simple humain répétait ouvertement ce qu’ils tentaient de garder secret.
— …Tu veux mourir ?
« Pourquoi tu t’énerves ? Tu n’aimes pas qu’on te rende la monnaie de ta pièce ? »
Un bref silence s’ensuivit.
Bientôt, un fouet rouge apparut dans sa main.
— …Dans le Monde démoniaque, c’est la force qui parle.
« Je trouve ça très bien dit. »
C’est à ça que servent les épées et les invocations.