Chapitre 214
La première chose qu’il rencontra fut un immense volcan. Des flammes rouge vif jaillissaient comme des feux d’artifice.
« Il fait un peu trop chaud. »
Bien qu’il se trouvât à une certaine distance du volcan, une chaleur étouffante l’enveloppa. Même la plupart des éveillés auraient eu du mal à évoluer dans un tel environnement.
S’il n’avait pas été éveillé, il aurait rôti sur place.
Bien sûr, cela ne s’appliquait pas à Kim Minwoo. C’était en partie grâce à ses statistiques élevées, mais surtout…
« Hayang. »
― Rou.
[Hayang partage l’attribut « Flamme blanche » !]
[Résistance au feu augmentée de 130 % !]
L’attribut Flamme blanche avait évolué à partir de l’attribut Feu après la défaite du Roi des Esprits.
C’était grâce à lui qu’il pouvait s’entourer d’une formidable résistance élémentaire.
Et ce n’était pas tout…
Pour Kim Minwoo, les potions à un million de wons étaient comme du café bon marché acheté à un distributeur.
[Consommation d’une potion de résistance aux flammes (rang suprême) !]
Glou.
« Ouf, ça va beaucoup mieux. »
Le partage d’attributs et les potions étaient une bénédiction : ils le rendaient invincible. À présent, en exagérant un peu, il pouvait peut-être même se baigner dans la lave.
Il inspira profondément.
Il regarda autour de lui.
« Le ciel est rouge. Le sol est desséché. »
C’était vraiment un endroit digne du Royaume démoniaque.
La seule chose inhabituelle était la dizaine de statues gigantesques dressées près du volcan.
Elles devaient mesurer au moins dix mètres et représentaient toutes des Balrogs.
« Je comprends mieux pourquoi on appelle cet endroit la Colline des Balrogs. »
Il s’approcha des statues de Balrogs, finement sculptées, pour les examiner de plus près.
Flap !
Un puissant battement d’ailes retentit.
Un groupe de Balrogs sortit des trous qui constellaient le volcan, comme autant de nids de fourmis. Le plus grand d’entre eux s’envola vers lui.
― Qui es-tu ? Un vagabond ?
« Je suis humain. »
― … Un humain ? Cette créature qui vit dans le Monde du Milieu, infiniment faible et dépendante de Dieu ?
« C’est comme ça que vous les voyez, ici ? »
Après l’avoir fixé un instant sans rien dire, le Balrog de tête ricana.
― Long Long. C’est mon nom. Et toi ?
« Kim Minwoo. Ton nom est plutôt mignon. »
― … On ne me l’avait encore jamais dit. Alors, Kim Minwoo, tu viens du Monde du Milieu ?
« On peut dire ça. »
― Comment es-tu arrivé ici ? Tu as trouvé un passage ?
Les yeux de Long Long s’embrasèrent.
Les flammes autour de ses yeux et de sa queue frémissaient comme une brise légère, tandis que son regard débordait d’impatience…
« Et qu’est-ce que tu ferais si c’était le cas ? »
― S’il existe un passage, nous devrions être les premiers à l’emprunter. J’ai entendu dire que les humains étaient plutôt savoureux…
« Ah, donc tu me prends pour de la nourriture ? »
― Non. Tu es un peu différent.
« En quoi suis-je différent ? »
― Parce que tu résistes à la chaleur.
Long Long le regarda avec admiration.
― Même les démons de rang intermédiaire ne sont pas aussi à l’aise sur nos terres. Et toi, tu l’es. Nous, les Balrogs, respectons les forts.
« Les démons de rang intermédiaire sont considérés comme forts ? »
― Ils ne sont pas insignifiants, en tout cas. Enfin… comparés à nous, les Balrogs, ce ne sont que des créatures misérables. Alors, quelle est ta réponse ?
« Je ne te le dirai pas. »
― Quoi ?
« Je suis obligé de répondre à toutes tes questions ? Non. »
― Hein, hahaha !
Le Balrog éclata de rire en se tenant le ventre.
Son rire seul fit trembler les dix mètres alentour.
« Et si tu comptes mentir, essuie-toi d’abord la bouche. »
― Mentir ? À propos de quoi ?
« Tu baves. Que je réponde ou non, tu comptes me manger, pas vrai ? »
― Exactement. Tu es malin. Mais il y a une différence. Tu devines laquelle ?
« Laquelle ? »
― Si tu réponds, je te mangerai proprement. Sinon, je t’arracherai les entrailles une à une.
Hum.
C’était donc ça, l’attitude au Royaume démoniaque ?
Enfin, c’était vrai.
Il avait du mal à imaginer des humains et des démons jouer à tape-mains.
« Ça va être épuisant. »
Si les autres démons étaient comme lui, ça allait être franchement pénible.
« Tu connais un Balrog qui s’appelle Vulcan ? »
― Comment connais-tu son nom ?
« Oh, tu le connais ? »
― Tu as entendu des rumeurs ? Eh bien, Vulcan est plutôt célèbre…
« Alors, tu le connais bien ? Tu es ami avec Vulcan ? »
― Comment oses-tu me comparer à Vulcan !
« Alors, tu es son subordonné ? »
― Espèce d’enfoiré, tu dépasses les bornes…
Le corps de Long Long devint écarlate.
Il était en train de brûler son propre corps.
À le voir, on aurait cru qu’il allait s’autodétruire.
« Tu as de la chance. »
Au départ, il comptait le tuer.
Mais s’il connaissait Vulcan, c’était différent.
Il serait fâcheux de se mettre Vulcan à dos en le tuant sans raison.
« Tous les démons doivent être en train de baver d’envie. »
Il ne pouvait pas tous les tuer, quand même.
« Cédric. »
― Tu m’as appelé ?
« Bats-le, mais ne le tue pas. »
― D’accord.
Flap !
Des ailes jaillirent du dos de Cédric.
― … Un dragon ?
Cédric se rua sur le Balrog, stupéfait.
Couinement !
Il venait d’apprendre quelque chose.
Le cri d’un Balrog ressemblait à celui d’un cochon qu’on égorgeait.
* * *
« Ah. Donc, vous êtes une sorte de groupe de mercenaires ? »
― O-Oui. Pour l’instant, nous résidons sur le territoire du septième Seigneur démoniaque du Royaume démoniaque, Paimon.
Les explications de Long Long sur le mode de vie des Balrogs étaient plutôt intéressantes.
Les Balrogs étaient extrêmement puissants.
Ils vivaient dans une société hiérarchisée, centrée sur les guerriers, où le plus fort devenait le chef.
Vulcan était le dirigeant actuel des Balrogs.
Ces Balrogs travaillaient comme une sorte de groupe de mercenaires au service des Seigneurs démoniaques. Ils séjournaient sur le territoire du Seigneur démoniaque qui leur confiait une mission et s’en chargeaient.
« Le Seigneur démoniaque vous fournit un territoire, l’autonomie et des ressources. Et vous, vous lui fournissez une force militaire ? »
― C’est à peu près ça.
« Mais vous vivez toujours dans un endroit aussi lugubre ? C’est la première fois que je vois des créatures habiter dans des grottes à l’intérieur d’un volcan. »
― Hé hé… Les autres créatures n’aimeraient peut-être pas ça, mais pour nous, les Balrogs, c’est un endroit fantastique.
C’était peut-être parce que Cédric, dont le deuxième sceau avait été libéré, l’avait battu comme un chien.
Long Long se montrait très poli.
Le respect des forts, valeur chère aux habitants du Royaume démoniaque, expliquait aussi ce changement d’attitude.
« Alors, où est Vulcan ? »
― Il doit accomplir une mission pour le seigneur Paimon.
« Tout seul ? »
― Bien sûr que non. Il est parti avec l’élite des Balrogs du village.
« Et quand reviendra-t-il ? »
― Je ne sais pas quand il sera de retour…
« Hum… D’accord, tu peux y aller. »
― Oui. Je viendrai dès que vous m’appellerez !
Long Long s’inclina soigneusement jusqu’au sol, puis se releva et quitta rapidement la grotte.
« Quel monstre ! »
Même s’il était infiniment plus faible que Vulcan, il restait un Balrog.
Autrement dit, c’était un être puissant qu’on ne pouvait pas écarter à la légère, même s’il n’était qu’un démon de haut rang, juste en dessous du Seigneur démoniaque.
Et ce type, qui n’était même pas humain…
Il avait été facilement maîtrisé par une seule invocation de cet humain.
Quand un simple coup de poing squelettique lui avait glacé les os, il avait presque oublié sa fierté et fondu en larmes.
« Qu’est-ce que je devrais faire ? »
Il n’en savait rien.
Aucune solution ne lui venait à l’esprit dans l’immédiat.
Les autres Balrogs étaient tout aussi terrifiés. Long Long était le plus fort parmi ceux qui restaient au village, mais il avait été vaincu en un instant.
Même si tous les Balrogs présents se ruaient sur lui, Long Long ne pensait pas qu’ils pourraient facilement le vaincre.
Tandis que Long Long se perdait dans ses pensées, Kim Minwoo réfléchissait lui aussi intensément.
« Hum… »
Jusqu’ici, il avait vécu deux mises en scène.
Elles avaient toutes deux un point commun : elles consistaient à apaiser les « regrets » de chaque Commandant de légion.
« Il y a de fortes chances que cette mise en scène suive le même principe, non ? »
Elle pouvait être construite autour d’autre chose que des regrets…
Mais c’était le scénario le plus probable.
Vulcan avait donc lui aussi vécu quelque chose de regrettable, ici…
« Qu’est-ce que ça pouvait être ? »
Il invoqua Cédric et Merhen.
« Vous avez une idée, tous les deux ? »
― Je ne sais rien de Vulcan. Nous n’étions pas proches du tout.
Ce fut la réponse de Merhen.
C’était compréhensible.
Après tout, c’était Vulcan qui avait accompagné le Seigneur de la Mort, celui qui l’avait changée en morte-vivante.
Il était déjà heureux qu’ils n’aient été que de simples connaissances.
Cédric, en revanche…
Il semblait avoir une idée en tête.
― Vulcan était arrogant. Et il était très fier de sa race.
« Vraiment ? »
― Oui. À ses yeux, les Balrogs formaient une élite triée sur le volet. Mais maintenant que j’y pense, quelque chose cloche.
« Quoi donc ? »
― Il tenait tellement à ses semblables, et pourtant, je n’ai jamais vu d’autres Balrogs que Vulcan.
« Tu ne lui as pas posé la question, à l’époque ? »
― Inutile. Je n’avais aucune raison de fouiller dans un sujet dont il ne voulait pas parler. Mais j’ai compris une chose. Le Vulcan que j’ai connu n’aurait pas abandonné les Balrogs que je vois aujourd’hui.
« Le Seigneur aurait pu n’emmener que Vulcan. »
― C’est peu probable. À l’époque, le Seigneur avait besoin de toute l’aide possible. Même si les Balrogs n’étaient pas exceptionnels, il aurait été normal de les emmener, non ?
« D’accord, je comprends. »
Il avait compris ce que Cédric voulait dire.
En d’autres termes, s’il y avait eu d’autres Balrogs quand le Seigneur de la Mort avait emmené Vulcan, ils l’auraient très probablement accompagné.
Mais ce n’était pas le cas.
Pourquoi ?
« Parce qu’il n’y avait personne d’autre que lui ? »
Et si tous les Balrogs qu’il avait vus ici, y compris l’élite chargée des missions de mercenariat, avaient été exterminés ?
Alors, il serait logique que Vulcan ait été le seul à se soumettre au Seigneur. Comment aurait-il pu emmener les autres s’il n’y en avait pas eu ?
« Sont-ils morts sans même laisser de cadavres ? »
S’il y avait eu des cadavres, le Seigneur de la Mort aurait pu tenter de les ressusciter en morts-vivants.
« Il faut donc empêcher l’extermination des Balrogs. »
― Je n’en suis pas sûr. Ce n’est qu’une supposition.
« Une supposition, c’est mieux que rien. C’est mieux que de n’avoir aucune piste. Hé, Long Long ! »
― Vous m’avez appelé !
Long Long revint en courant et s’inclina jusqu’au sol.
« J’ai une question. »
― Je vous écoute.
« À propos de Vulcan et de son groupe d’élite. Ils sont forts à quel point ? »
― … Pardon ?
« Explique-moi ça simplement. Sans détour. Ah ! Voilà : si vous les réunissez tous, quel rang occuperiez-vous parmi les Seigneurs démoniaques ? »
― J-Je ne sais pas…
« Personne ne te demande une réponse parfaitement exacte. Donne-moi juste une estimation. Même approximative. Vous vous comparez comment à ce Paimon ? »
― Hum… Vulcan et son groupe d’élite… Ils ne se laisseraient pas vaincre facilement.
« Vous pourriez rivaliser avec Paimon ? »
― Probablement ? En tout cas, le seigneur Paimon ne pourrait pas se débarrasser de nous facilement. La puissance de Vulcan est vraiment remarquable.
Rivaliser avec le septième Seigneur démoniaque ?
« Il est plutôt fort. »
Enfin, c’était vrai.
Plus tard, après cette époque…
Quand Merhen avait été transformée en morte-vivante.
La puissance que Vulcan avait déployée alors avait été terrifiante.
Il lui avait fallu beaucoup d’efforts pour lui arracher un seul globe oculaire.
« Au fait, Vulcan n’a pas perdu un œil, si ? »
― Un œil manquant ? Pas du tout.
Le passé était une chose sûre.
Si on classait les mises en scène par ordre chronologique…
Vulcan, puis Merhen, puis Cédric.
Voilà dans quel ordre elles s’étaient déroulées.
Arracher son globe oculaire à l’époque de Merhen ne pouvait donc pas s’appliquer à la mise en scène actuelle de Vulcan.
Ou alors, il s’agissait d’un monde parallèle distinct, puisque ce n’était qu’un fragment du passé.
Quoi qu’il en soit, la conclusion était claire.
Pour l’instant, il semblait devoir empêcher l’extermination des Balrogs.
« Je dois rencontrer Vulcan. Vous avez quelque chose comme une boule de cristal ? Une boule qui permettrait de faire venir Vulcan. »
― Je n’en ai pas…
« Tu ne sais vraiment pas quand il sera de retour ? »
― Oui… Je ne sais vraiment pas. Si je le savais, je vous l’aurais dit tout de suite, Kim Minwoo.
« Et si votre repaire se faisait attaquer pendant que vous êtes partis ? C’est bien votre repaire, non ? »
― E-Eh bien… qui s’en prendrait à nous… à part vous, Kim Minwoo…
Ah.
Il ne pouvait pas contester ça.
Il se lécha les lèvres et regarda Long Long.
« Alors, je vais devoir aller le trouver moi-même. »
― Comment ?
Long Long pencha la tête sur le côté en posant la question.
Même lui, fidèle partisan de Vulcan, ignorait où il se trouvait.
C’était normal, puisqu’il accomplissait une mission pour le Seigneur démoniaque Paimon.
« Même si toi, tu ne le sais pas, ce Paimon doit être au courant, non ? C’est lui qui lui a confié la mission. »
― C-C’est vrai.
« Alors, la réponse est évidente. Il suffit de demander à celui qui sait, non ? »
― Demander au seigneur Paimon ?
« Où habite-t-il ? Guide-moi. »
Long Long fixa Kim Minwoo d’un air hébété.