Chapitre 213
« Incroyable ! »
Le Démon de l’Épée avait les yeux injectés de sang.
En un éclair, il dégaina et se rua sur le Saint de l’Épée.
Ce fut alors que tout se joua.
Dans le temps qui ralentissait à l’infini, il vit Seo Jinchul le regarder avec indifférence.
Un visage froid et indifférent, mais d’un calme absolu.
Peu après.
Tchac !
Dans un bruit de lame tranchée, l’épée de Nakazawa se brisa en deux.
« … ! »
Un seul échange.
Il avait suffi de ce laps de temps pour briser son épée bien-aimée.
*Pourtant, j’ai frappé le premier… ?*
Il n’avait rien vu.
Il avait seulement senti un frisson glacial.
Puis son épée bien-aimée s’était brisée.
Et si l’attaque du Saint de l’Épée avait visé son corps plutôt que son arme ?
Il aurait été coupé en deux.
C’était une défaite totale, inutile de le préciser.
« … Pourquoi ? »
La voix du Démon de l’Épée se vida de toute émotion, comme s’il avait vieilli de plusieurs décennies en un instant.
Seo Jinchul, le Saint de l’Épée.
Pendant près de trente ans, à l’époque où ils étaient tous deux en activité, il avait été son rival.
Ils s’étaient rarement affrontés en personne, mais une chose était sûre : l’écart entre eux n’avait jamais été aussi grand.
Combien de temps avait-il consacré à l’entraînement depuis sa retraite ?
Et malgré tout, leur écart s’était encore creusé ?
« Ça te contrarie à ce point ? »
« … Oui ! Ça me contrarie ! C’est… c’est inadmissible ! »
Les larmes lui montèrent aux yeux, tant il se sentait humilié. Nakazawa était arrivé en Corée plein d’assurance. Il pensait pouvoir échanger au moins quelques centaines de coups avant de perdre.
« Au moins… ça n’aurait pas dû se passer comme ça… »
Être aussi impuissant.
Subir une défaite aussi lamentable ?
« Hum ! »
Incapable de contenir sa colère, Nakazawa cracha du sang et s’effondra.
Des bulles se formèrent autour de sa bouche.
« Oh là là ! »
Kim Minwoo accourut, stupéfait.
Et s’il lui arrivait quelque chose alors qu’il était venu pour un amical échange de coups ?
La situation deviendrait très compliquée.
Et son compagnon, ce n’était autre que lui-même ?
Il vérifia son pouls.
Boum.
Boum.
Heureusement, son pouls était régulier.
Il lui administra plusieurs potions de rang supérieur.
Ce ne fut qu’alors que des couleurs revinrent sur son visage.
« … Heureusement, il n’a pas de grave blessure interne. »
« S’il devait mourir pour si peu, ce serait son destin. Au fait, tu as dit que le Démon de l’Épée t’avait aidé. Vous êtes devenus proches ? »
Le Saint de l’Épée posa la question d’un ton détaché.
À cette voix où perçait une pointe de jalousie, Kim Minwoo secoua vivement la tête.
« Ce n’est pas du tout ça. Combien de temps avons-nous passé ensemble, au juste ? Rien à voir avec vous, monsieur. »
Le Saint de l’Épée et le Démon de l’Épée.
S’il fallait choisir entre les deux, ce serait évidemment le Saint de l’Épée coréen, non ?
Le Saint de l’Épée hocha la tête, satisfait.
« C’est un homme méprisable. Ça ne veut pas dire qu’il ne sert absolument à rien, mais… »
Ce n’était pas un compliment.
*Eh bien, j’imagine.*
Il avait dû en baver à cause du Démon de l’Épée, à l’époque où ils étaient en activité. Dans ces conditions, sa mauvaise réputation n’avait rien de surprenant.
Il changea subtilement de sujet.
« Vous avez l’air d’avoir beaucoup progressé depuis la dernière fois, monsieur. Réussir à maîtriser le Démon de l’Épée en un seul coup… »
« C’est grâce à toi, Minwoo. Si je n’avais pas compris l’Épée du Cœur, j’aurais probablement dû échanger trois cents coups avec lui. »
« Trois cents coups ? »
« C’est la première fois que je le vois depuis ma retraite… On dirait qu’il a compris quelque chose, lui aussi. Comme moi, à l’époque. »
Ah.
Je comprends.
Quand ils s’étaient rencontrés pour la première fois, le Saint de l’Épée avait lui aussi commencé à saisir quelque chose au sujet de l’Épée du Cœur. Pour être précis, il en était à l’étape juste avant de la maîtriser.
Comme on dit, c’était un diamant à l’état brut. Nakazawa aussi.
« Alors, il pourrait être utile… »
« Tu veux te servir de lui ? »
« J’ai entendu certaines choses. »
« Quelles choses ? »
« Il semblerait que des portails encore plus difficiles apparaissent à l’avenir. »
« Il semblerait… Ce n’est pas une prédiction, c’est une certitude. »
Kim Minwoo hocha la tête.
Lorsque des éveillés de rang S, voire SS, étaient apparus, il avait dit quelque chose de semblable : avec l’arrivée d’éveillés de rang supérieur, des portails de rang SS pourraient également apparaître. Mais ce n’était alors qu’une prédiction, pas une certitude.
*Mais maintenant, c’est différent.*
Après la défaite du Roi des Esprits, un message spécial était apparu. Il indiquait que la concentration de mana sur Terre avait augmenté et que les chances de voir apparaître des portails de rang supérieur avaient fortement grimpé.
« Des incidents comme celui du Roi des Esprits au Japon risquent de se reproduire. Dans ces circonstances, chaque éveillé compétent compte davantage. »
Le visage du Saint de l’Épée se rembrunit.
Si ce genre d’incidents devait se répéter, alors, effectivement…
« Même la merde de chien peut servir en médecine, mais… »
« Voilà pourquoi je vous le demande… Je peux vous le laisser ? »
« … Lui ? »
« J’aimerais que vous le teniez un peu en laisse, monsieur. »
« Tu comptes te servir de lui. Comme d’Isabella. »
« C’est une carte trop précieuse pour être jetée. »
Comme l’avait dit le Saint de l’Épée, le jeune Démon de l’Épée était bel et bien un homme méprisable.
Il tenait davantage du politicien que de l’épéiste.
Mais le Démon de l’Épée d’aujourd’hui était différent.
Une véritable passion pour la maîtrise, si l’on pouvait dire.
C’était indéniable.
Sans cela, il n’aurait pas craché du sang et perdu connaissance de frustration en découvrant le niveau du Saint de l’Épée.
En outre, sa coopération avec le gouvernement japonais avait considérablement diminué.
Il ne s’était pas complètement retourné contre le gouvernement japonais, mais il avait contribué à faire pression sur lui. Dans son état actuel, il pouvait se révéler très utile.
Car il avait quelque chose à lui offrir.
« J’accepte ta demande, mais… »
« Je ne dis pas que je vais agir tout de suite. Occupez-vous simplement de lui pour le moment. Je veux lui parler quand je serai de retour. »
« Tu vas quelque part ? »
« J’ai quelque chose à faire. »
« Sois prudent. Les portails sont toujours dangereux. »
Kim Minwoo sourit et hocha la tête en entendant ces paroles inquiètes.
« Oui, je ferai attention. Alors, ne vous inquiétez pas trop. »
« D’accord. Ne t’en fais pas trop pour ce qui se passe ici. »
Il ne s’inquiétait pas, bien sûr.
Avec le Saint de l’Épée, le Démon de l’Épée serait facile à tenir en laisse.
*Je dois faire monter la pression.*
Donner à quelqu’un ce qu’il veut tout de suite, c’est bon pour les amateurs.
Un vrai maître…
Fait toujours monter l’attente d’abord.
Il comptait d’abord faire bouillir le sang du Démon de l’Épée.
* * *
Conquête des portails.
[Note du traducteur : À l’approche de ce tournoi, il est grand temps que je choisisse un nom. J’aimerais donc avoir votre avis : lequel vous semble le mieux, Conquête des portails ou Mêlée des portails ? (Les deux conviennent.)]
Un festival mondial organisé tous les deux ans. La Conquête, qui se tenait chaque année en octobre, approchait à grands pas.
On était à la mi-juillet, il restait donc environ trois mois.
*J’ai tellement de choses à faire.*
Plusieurs tâches lui vinrent immédiatement à l’esprit. La priorité, c’était la troisième épreuve du Seigneur de la Mort.
Un message était apparu lorsqu’il avait atteint le niveau 451, mais il avait remis l’épreuve à plus tard, faute de temps. Il ne s’était pas douté qu’un incident lié au Roi des Esprits éclaterait dès son retour de la Cité céleste.
*Sans compter le voyage à l’Âge des Dragons et la tablette d’Ainel…*
Le Joyau du Dragon, activé lorsqu’il avait atteint le niveau 500.
Et la destruction de la tablette d’Ainel, comme il l’avait promis à Isabella.
Il devait aussi régler les affaires de la Terre pour gagner des points de réussite.
Les tâches s’accumulaient comme une montagne.
Et ce n’était pas tout.
*Le bal masqué approche aussi.*
L’invitation que monsieur Ahn lui avait remise.
[Note du traducteur : Monsieur Ahn est bien le même démon ; l’auteur a simplement raccourci son nom, ce n’est pas une erreur. :)]
L’événement aurait lieu le premier août.
Il lui restait environ deux semaines.
Autrement dit, il devait s’occuper pendant deux semaines, puis filer au banquet où les Seigneurs démoniaques seraient réunis.
*Qu’est-ce qui me serait le plus utile ?*
Comme toujours,
il n’y avait qu’une seule réponse.
Recruter un Commandant de légion.
Autrefois, quand son niveau était bas, même s’il recrutait un Commandant de légion, celui-ci commençait à un niveau inférieur. Mais à présent, c’était différent.
Il avait dépassé le niveau 500.
Dès qu’il recruterait un Commandant de légion, il l’aurait sous sa coupe une fois le deuxième sceau libéré.
Sa puissance augmenterait immédiatement.
Et il avait déjà pu constater à quel point les Commandants de légion étaient utiles.
Cédric en était un exemple.
Merhen, la deuxième Commandante de légion, se révélait elle aussi très efficace.
*Il est temps que j’en obtienne une troisième.*
Deux candidats principaux se présentaient.
D’abord, Vulcan.
[Note du traducteur : Balkan → Vulcan]
Le Balrog qu’il avait vu lors de la deuxième épreuve.
C’était un Commandant de légion qui maniait habilement un fouet enflammé et possédait des compétences liées au feu.
L’autre était…
*Une vampire. Comment s’appelait-elle, déjà ? Olivia ?*
Elle détestait profondément les humains. Mais Merhen avait dit qu’elle pourrait bien l’apprécier.
*C’était parce que j’avais acquis la capacité du Baron.*
Grâce à elle, il avait obtenu un pouvoir de récupération semblable à l’effet d’une consommation permanente de potions de rang supérieur. Merhen avait alors dit qu’Olivia, bien qu’elle abhorrât les humains, pourrait l’apprécier à cause de cette capacité.
Il ignorait si son prochain Commandant de légion serait Vulcan ou Olivia.
Après tout, Cédric avait été le dernier Commandant de légion du Seigneur de la Mort à être recruté.
Autrement dit, il était le quatrième Commandant de légion, mais Kim Minwoo l’avait recruté en premier. Impossible, donc, de savoir qui serait le troisième.
*Les deux me conviendraient, je suppose.*
Une vampire ou un Balrog, peu importait.
Du moment qu’ils étaient forts et puissants, c’était tout ce qui comptait.
*Cela dit, pour le bal masqué… Vulcan serait peut-être un peu plus indiqué.*
La raison était simple.
Vulcan semblait avoir des liens avec les Seigneurs démoniaques.
Il l’avait déduit de la conversation qu’il avait eue avec monsieur Ahn. Il lui avait demandé s’il connaissait un Balrog nommé Vulcan.
— Ah, cette tête de mule ? Je le connais très bien. Il a été assez célèbre, à une époque.
C’était ce que monsieur Ahn lui avait répondu.
Monsieur Ahn et les autres Seigneurs démoniaques venaient du « Royaume démoniaque ».
Vulcan aussi était un Balrog qui avait vécu au Royaume démoniaque.
Autrement dit, s’il recrutait Vulcan…
*Il pourrait bien m’être utile au bal masqué.*
Au moins, il pourrait obtenir beaucoup d’informations sur les Seigneurs démoniaques.
*Deux semaines suffiront-elles pour passer l’épreuve ?*
C’était difficile à dire.
La durée variait d’une épreuve à l’autre. Dans le cas de Cédric, il avait tenu environ trois jours avant de réussir.
Pour Merhen, en revanche, il lui avait fallu près d’un mois.
Et le thème de chaque épreuve était différent.
Celle de Cédric était une sorte de bataille défensive.
Quant à celle de Merhen, comment dire…
*Un rendez-vous galant et de la séduction ?*
Tout en empêchant le Seigneur de la Mort d’agir… quelque chose dans ce genre.
« Je verrai bien ce qui m’attend… quand j’y serai. »
Même si l’épreuve s’annonçait difficile,
il n’était plus le même qu’avant. Ses invocations avaient été améliorées grâce au Jade de sang et à la fabrication d’équipements sur mesure.
Il s’était aussi renforcé personnellement grâce aux runes et aux tatouages.
En plus, il avait dépassé le niveau 500, et Hayang avait acquis diverses caractéristiques.
*Quoi qu’il puisse arriver…*
Il avait confiance en lui.
[Souhaitez-vous participer à la troisième épreuve du Seigneur de la Mort ?]
« Allons-y. »
[Le Seigneur de la Mort commence à vous invoquer.]
À l’apparition du message familier, le paysage autour de lui se transforma.
* * *
Un espace noir comme l’encre apparut.
Une silhouette gigantesque vacilla.
Un Lich portant une couronne sertie de joyaux.
Elle était assise sur un immense trône.
— Tu es arrivé à la troisième épreuve.
Le Seigneur parla d’un ton indifférent.
Avant le début de l’épreuve de Merhen,
il avait une apparence tout à fait différente de celle de son « corps mental ».
Bien plus imposante.
Bien plus raffinée.
Comme s’il retrouvait peu à peu sa puissance d’origine.
— Kou.
Hayang poussa un cri à la vue du Seigneur.
« Quand je t’ai vu, il y avait quelque chose que je voulais te dire. »
— C’est à propos de cet oiseau ?
« Tu le savais ? »
— J’ai effectivement capturé un Phénix arc-en-ciel, une fois. J’ai laissé partir l’un de ses petits… S’il a survécu jusqu’à aujourd’hui, c’est qu’il a dû rester prisonnier de l’épreuve.
Le Seigneur de la Mort haussa les épaules en parlant.
« Tu n’as rien à dire à Hayang ? »
— Phénix arc-en-ciel, je suis désolé. Je l’ai fait exprès, mais je n’avais pas le choix. Il me fallait créer le corps de Cédric.
« … Tu es vraiment en train de t’excuser ? »
— Pourquoi ne le ferais-je pas ? Ce n’est pas si difficile.
… Il est vraiment trop détendu ?
Il regarda Hayang.
L’oiseau, qui fusillait le Seigneur de la Mort du regard, détourna la tête.
*Pour l’instant…*
En toute logique, il aurait été difficile de faire quoi que ce soit de plus au Seigneur.
Même s’il était l’ennemi des parents de Hayang,
le Seigneur et lui entretenaient aussi une relation symbiotique.
*La situation est délicate.*
L’ennemi de Hayang.
Et, pour ne rien arranger, Merhen détestait elle aussi le Seigneur de la Mort. Il avait transformé une personne en parfaite santé en morte-vivante.
Mais malgré tout, il n’allait pas dégainer son épée pour le poignarder ici.
Ce n’était pas son ennemi, et…
*Il y a trop de possibilités de tirer profit de lui.*
Il lui restait encore deux Commandants de légion à recruter.
Tant que les épreuves du Seigneur dureraient, mieux valait ne pas se précipiter dans une relation hostile.
C’est alors que
le Seigneur prit la parole.
— Tu as l’air plongé dans tes pensées.
« Te voir récupérer aussi facilement ne peut que me faire réfléchir. »
— Je comprends. Je n’ai pas toujours été un bon Lich.
« … Tu comptes prendre possession de mon corps pour ressusciter ? »
— Et si c’était le cas, que ferais-tu ?
demanda le Lich avec un sourire en coin.
Voir cette bouche osseuse sourire était assez grotesque.
« Je ne suis pas si facile à avoir. »
— Je sais. Tu es le premier à atteindre la troisième épreuve.
« Que veux-tu ? »
— Me venger. C’est pour cela que j’ai tout organisé et préparé.
Peu après, le Lich reprit :
— Je t’observe. Et je continuerai à t’observer. Pour voir si tu en es vraiment digne… ou non.
Le Lich balaya l’air de la main.
— La troisième épreuve commence…
Tout devint flou.
Cette sensation lui était familière.
Il l’avait déjà ressentie lors de la deuxième épreuve.
[Entrée dans la Colline des Balrogs !]
[Vous êtes entré dans l’Ancien Royaume démoniaque !]
[Vous avez obtenu le titre « Visiteur du Royaume démoniaque » !]
La troisième épreuve se déroulait au Royaume démoniaque.
[Note du traducteur : J’ai une pensée pour ceux qui espéraient l’épreuve d’Olivia ! :D]