Chapitre 199
L’éveil renforçait le corps.
Les améliorations physiques ne se limitaient pas au corps : elles s’étendaient aux cinq sens, notamment la vue et l’ouïe.
Par exemple, leur vue dépassait de loin celle des célèbres archers mongols.
Tous les membres de la guilde présents en bénéficiaient.
Ils étaient habitués à vivre comme des surhumains.
Mais…
Ils ne distinguaient rien à travers cette légère brume. Même avec leur vue surhumaine, ils ne voyaient qu’à une centaine de mètres à la ronde.
[Vous êtes entrés dans la Mer extérieure de la Mer abyssale.]
Un message apparut.
À chaque inspiration, ils aspiraient la brume d’un noir d’encre. Leurs têtes picotaient légèrement.
Les membres de la guilde semblaient ressentir la même chose.
« C’est une sensation vraiment agaçante. On dirait que des fourmis me parcourent la tête… »
Seo Yerim fronça les sourcils. Comme elle le disait, la sensation était très désagréable.
Une épée sacrée apparut au-dessus de la main de Siwoo.
Dans un éclair de lumière blanche, des centaines de coups d’épée fusèrent dans toutes les directions.
Ils virent la brume se déchirer et se disperser en lambeaux.
Ça marche vraiment ?
Si la brume de l’abîme était maléfique, l’attaque de l’épée sacrée ne devrait-elle pas fonctionner ?
Comme Lu Bu fauchant des soldats, Siwoo continua de tailler la brume, mais seulement quelques instants.
« Ouf. »
Siwoo s’assit par terre, visiblement épuisé. Il avait dépensé beaucoup de mana en très peu de temps.
La brume autour d’eux se dissipa, mais seulement pour un instant.
La Mer extérieure était immense.
Au-delà de la zone touchée par les coups d’épée, ils voyaient la brume emplir l’espace vide comme une masse gluante.
« Merde, ça ne marche pas du tout… Je ne crois pas que les flèches de Yerim y changeront quoi que ce soit… »
Ils comprirent qu’il était presque impossible de se frayer un passage par la force. Tous les regards se tournèrent vers Han Siah.
Sa classe était prêtre.
Les prêtres comptaient parmi les classes spécialisées dans la défense mentale.
Fouich !
Dans un éclat lumineux, Han Siah invoqua sa relique sacrée, Iverg. Une lumière majestueuse émana de la croix blanche.
[Fraîcheur mentale (A) activée !]
[L’effet des compétences de soutien est considérablement augmenté grâce à la relique sacrée !]
[La force mentale augmente de 50 % pendant 5 heures !]
[La défense mentale augmente de 40 %…]
Des compétences de protection mentale s’activèrent sur les membres du groupe.
« Alors, c’est mieux ? »
« Oh ! Génial ! »
« Sœur, c’est beaucoup mieux qu’avant. »
La sensation horrible de fourmis leur parcourant le cerveau s’était nettement atténuée.
Avant, ils avaient l’impression que des centaines de fourmis s’agitaient dans leur tête ; à présent, il n’y en avait plus que quelques dizaines.
Kim Minwoo hocha lui aussi la tête, satisfait.
Fraîcheur mentale.
C’était l’une des compétences de protection mentale emblématiques des prêtres. Pourtant, son effet différait clairement de ce qu’il connaissait.
Un prêtre ordinaire conférait un bonus d’environ 20 %.
La compétence de Han Siah avait un effet presque deux fois et demie supérieur.
Comme prévu. Les prêtres, c’est le pied.
C’était sans doute le résultat de son talent combiné à la relique sacrée. Son niveau était bas, mais elle allait se révéler d’une grande aide pour cette expédition.
Leluya, désormais une véritable sorcière.
Elle aussi avait reçu le bonus de Han Siah. La sorcière, qui l’observait avec intérêt, déclara :
— Ça devrait aider dans une certaine mesure, jusqu’à la Mer intérieure.
— Mais ce ne sera pas suffisant.
— À partir de la Mer profonde, ça ne fonctionnera plus.
« La Mer profonde ? C’est là que vit le Seigneur ? »
— La Mer abyssale se divise en cinq zones : la Mer extérieure, la Mer intérieure, la Mer profonde, la Mer extrême et la Mer de l’Oubli.
— Une fois tous les cent ans, le Seigneur qui réside dans la Mer de l’Oubli remonte jusqu’à la Mer intérieure pour respirer.
— Autrement dit, il vous faut au moins atteindre la Mer intérieure. C’est là qu’il faudra commencer à chercher le Seigneur.
Leluya poursuivit ses explications en détail.
Chacune des cinq mers avait ses propres caractéristiques.
La Mer extérieure.
Une zone brumeuse ordinaire.
À part la légère attaque mentale provoquée par l’inhalation de la brume, elle ne présentait aucune menace majeure.
Pour les éveillés dotés d’une force mentale correcte, ce n’était, disait-on, qu’un léger picotement dans la tête.
La Mer intérieure.
La brume s’épaississait, et l’espace lui-même devenait une menace physique.
Il devenait difficile de respirer, et les traumatismes et les peurs passés se manifestaient par intermittence.
La Mer extrême.
La brume commençait à déformer l’espace et le temps. On perdait le sens des distances et l’on ne savait plus où l’on en était dans le cours du temps.
C’était là que se produisait la « fragmentation » de l’esprit et du corps.
Enfin, la Mer de l’Oubli…
— C’est un état de vide absolu.
— Le risque de perdre son ego y est extrêmement élevé.
— Pour de simples humains comme vous, la Mer profonde sera la limite de votre périmètre d’action. Et encore, à condition d’être parfaitement préparés.
Même la Grande Sorcière avait dit qu’il était difficile d’agir au-delà de la Mer extrême.
Pas étonnant qu’il soit si difficile d’obtenir des matériaux du Seigneur abyssal.
Le Seigneur était un monstre qui vivait encore plus profondément, dans la Mer de l’Oubli.
Peu après, Leluya sortit quelque chose de son inventaire.
C’était une potion.
[Oubli du Corbeau]
[Rang : Rare+]
[L’une des potions spéciales créées par l’École du Corbeau de l’Association des sorcières de l’Est.]
[Effets]
[1. Efface la « peur » après consommation.]
[2. Durée : 2 heures.]
— Prenez-la quand vous entrerez dans la Mer intérieure.
— Elle vous aidera à surmonter vos traumatismes.
— C’est aussi une forme de peur.
Kim Minwoo fixa la potion.
« Efface la peur »…
C’était une potion très particulière.
Il en avait une similaire, lui aussi.
Enfin, pas une qui effaçait tout sans détour.
« Tiens, sorcière. »
Il lui tendit trois potions.
— …Hein ?
— Une potion de chatouilles qui ferait même pleurer un démon ?
— Un ogre affamé depuis cent jours secouerait la tête devant ça… ?
Les Trois potions légendaires.
Il les avait fabriquées autrefois pour capturer un boss de raid nommé Iphrax, lors de la sélection des Super-recrues.
Elles étaient très efficaces.
Park Siwoo et Seo Yerim blêmirent en voyant les potions que j’avais sorties.
Tous deux se souvenaient en avoir goûté. En fait, leurs effets étaient encore plus puissants qu’avant.
Parce que les squelettes étaient passés au niveau intermédiaire.
Il n’était plus un simple apprenti alchimiste mignon. Il était devenu un véritable alchimiste de niveau intermédiaire. Forcément, ses créations étaient aussi plus élaborées.
La durée était passée de deux à trois heures et même la potion d’éternuement, considérée comme la plus humaine, portait désormais un avertissement déconseillant de la boire.
— …Quelle méthode grossière.
— Tu comptes surmonter les attaques mentales avec ça ?
« Je te dis que ça marche. Si tu es curieuse, goûte. »
— …
Leluya était une sorcière.
Une race spécialisée dans la recherche et l’exploration. Les potions de Kim Minwoo étaient rudimentaires, mais elles avaient bel et bien de la valeur.
Leur rang en était la preuve.
Puanteur, chatouilles, éternuements.
Leurs effets étaient certes grossiers, mais leurs rangs n’avaient rien à voir. La potion de défense mentale que l’École du Corbeau avait étudiée sans relâche était de rang Rare+, tandis qu’une potion qui sentait simplement mauvais était de rang Unique+.
La potion de chatouilles qui ferait même pleurer un démon était elle aussi de rang Rare+, comme l’Oubli du Corbeau.
Qu’est-ce que c’est que ça ?
Comment a-t-il fait ?
Qu’est-ce qu’il a mis dedans pour obtenir un rang pareil… ?
À la fin, Leluya ne put contenir sa curiosité et ouvrit le flacon de la potion de puanteur.
Elle voulait d’abord analyser la potion de rang Unique…
« Beurk ! »
Trois têtes eurent un haut-le-cœur en même temps.
* * *
La curiosité de la sorcière semblait sans limites. Il pouvait comprendre qu’elle ouvre le flacon, mais elle alla jusqu’à tout boire pour faire des essais. Elle avait trois têtes.
Elle but une potion de chaque sorte parmi les Trois potions légendaires, soit neuf en tout. C’était presque de la folie.
On comprenait mieux pourquoi l’Association des sorcières de l’Est était si puissante.
Leluya, qui avait bu les potions, était à présent inconsciente.
Au sens propre.
Elle avait beau avoir trois têtes, elle n’avait qu’un seul corps.
Autrement dit, elle avait encaissé les effets neuf fois.
Cette attaque avait eu raison même d’une sorcière qui avait connu toutes sortes de batailles ; elle s’était écroulée, de l’écume aux lèvres.
Malheureusement, Han Siah ne pouvait même pas lui venir en aide.
Chatouilles, puanteur ou éternuements.
Aucune compétence de prêtre ne pouvait remédier à ce genre de choses.
Bon, il existait des compétences pour éclaircir l’esprit, comme Esprit clair ou Présage distinct…
Mais, à vrai dire, Leluya refusait.
Elle ne le supporterait pas si son esprit devenait plus clair alors qu’elle souffrait déjà.
Clic.
Crépitement.
Un feu de camp vacilla.
Seo Yerim porta Leluya inconsciente sur son dos et poursuivit sa route jusqu’à une clairière où ils pourraient se reposer. Ils montèrent trois grandes tentes.
L’une était pour Kim Minwoo et Park Siwoo.
Une autre pour Han Siah et Seo Yerim. La dernière était réservée à Leluya. Ils n’avaient pas prévu de la séparer, mais la puanteur ne leur laissait pas le choix.
Ils l’allongèrent, puis ressortirent.
— Couic.
Une créature ressemblant à un rat apparut. C’était un monstre qu’ils rencontraient souvent dans la Mer extérieure.
L’un des mages invoqués lança une boule de feu.
Le monstre brûla et disparut.
Il était très faible.
Mais ils étaient assez nombreux.
C’était aussi l’une des menaces de la Mer extérieure.
« Restez bien sur vos gardes. »
Clac !
Les squelettes dispersés alentour acquiescèrent vivement. Les squelettes guerriers, qui avaient atteint le niveau intermédiaire, et les mages dotés de leurs différents attributs étaient tous de fiables sentinelles. Seo Yerim, qui venait d’allonger Leluya, se secoua.
Sans doute à cause de l’odeur épouvantable, elle avait l’air bien abattue.
« …Beurk, cette odeur. Pourquoi a-t-elle bu trois flacons de ce truc immonde… »
« Tu as fait du bon travail. »
« Ah… Non, ce n’est rien. Mais, on doit vraiment boire ça quand on arrivera à la Mer intérieure ? »
« Le mana de Siah n’est pas illimité. On aura forcément besoin de potions. Et cette potion, l’Oubli du Corbeau ou je ne sais quoi, difficile de dire si elle est vraiment efficace. »
Effacer la peur ?
À première vue, ça semblait bien, mais en y regardant de plus près, c’était une autre histoire.
La peur faisait partie des instincts de survie humains. Que se passerait-il si elle disparaissait complètement ? On serait incapable de battre en retraite quand il le faudrait.
Ce serait un sacré problème.
Leluya le savait aussi. C’était simplement que les attaques mentales devenaient violentes à partir de la Mer intérieure et qu’elle proposait cette potion comme le moindre de deux maux.
Mais il y avait une autre solution.
Les Trois potions légendaires.
Un peu de puanteur, quelques chatouilles et quelques éternuements. Ces effets pouvaient certes gêner au combat, mais n’étaient-ils pas préférables à foncer tête baissée ?
Même Leluya, qui les avait testés sur elle-même, en avait reconnu l’efficacité.
— Beurk… Utilisons… plutôt… ça…
Elle avait dit ces mots avec combativité juste avant de perdre connaissance.
Park Siwoo, qui avait dépensé beaucoup d’énergie dès leur arrivée, et Han Siah, qui avait protégé leur esprit grâce à ses bonus, gagnèrent eux aussi leurs tentes pour dormir.
Il y avait une raison pour laquelle ils pouvaient dormir tranquilles sans monter la garde, malgré leur petit nombre.
Nécromancien.
Une classe qui invoquait et maîtrisait les morts.
Monter la garde ?
Les squelettes pouvaient s’en charger.
Ce n’était que la Mer extérieure, la moins dangereuse de toutes. S’il y avait un problème, ça ferait du bruit et ils pourraient se réveiller.
Ils avaient même un squelette de génie qui parlait.
« Cédric, je compte sur toi. »
— Oui, maître. Dormez bien.
Les morts-vivants, qui ne dormaient ni ne se fatiguaient, étaient des gardes vraiment invincibles.
Il lui avait aussi confié Merhen, qui pouvait parler, pour qu’il ne s’ennuie pas.
Il les garderait sans doute bien.
Il tendit un parfum à Seo Yerim, qui époussetait ses vêtements.
« Mets-en avant de dormir. Ça t’aidera un peu. »
« Tu as vraiment pensé à tout. Merci. »
Elle inclina la tête et entra dans la tente en vaporisant le parfum.
Kim Minwoo fit de même.
Ronflement…
Il s’allongea à côté de Park Siwoo, qui ronflait, et ferma les yeux.
On arrivera à la Mer intérieure demain.
La carte que Leluya lui avait donnée.
Elle représentait la Mer extérieure, la Mer intérieure et la Mer profonde. D’après elle, ils avaient parcouru les deux tiers de la Mer extérieure.
En tant que groupe d’éveillés aux corps robustes, ils auraient pu avancer sans dormir s’ils l’avaient voulu, mais…
Ce n’était pas nécessaire.
Après la Mer extérieure venait la Mer intérieure.
Il ne ferait que devenir plus difficile de s’y reposer tranquillement. Ils devaient désormais préserver leurs forces.
Il commençait doucement à s’endormir…
— Maître. Maître ! Réveillez-vous ! Nous sommes attaqués !
Kim Minwoo ouvrit brusquement les yeux.
Il sortit précipitamment de la tente.
Au loin, à travers la brume tourbillonnante, il aperçut des milliers, des dizaines de milliers de rats qui recouvraient entièrement le groupe de squelettes.